Сюжет. Сезон 1

Эта страница представляет собой непрерывный архив всех историй, которые были опубликованы на сегодняшний день, и соответствующих результатов голосования, а также соответствующих историй фракций для каждой главы. Истории фракций не будут обновляться до завершения текущего голосования, чтобы избежать спойлеров. (эта статья ещё находится на стадии редактирования)

Пролог

В начале...

Во времена, предшествовавшие установлению нынешнего галактического календаря, две центральные фракции Земли - Империя и Федерация - отправились к звездам, каждая из которых манила туда своим обещанием: для Империи это была слава, для Федерации - свобода.

Неизбежно возник конфликт между двумя фракциями, и из этого раскола возник Союз: группа, заявляющая о своей верности ни одной из фракций, их призыв к звездам был отдельным и полностью их собственным, ибо видение Союза было видением прогресса.

По мере того как фракции отвоевывали свои собственные участки космоса, Солнечная система и Земля постепенно становились центром того, что впоследствии стало известно как Основные системы. По мере их развития каждая фракция также открыла для себя мощный артефакт: Бастион, Оракул и Нексус. Эти артефакты оказались древними, гораздо более древними, чем вся зафиксированная история человечества.

С открытием артефактов пришло и открытие Квантума - материала, найденного внутри старых схем артефактов, а также в меньших количествах на других планетах, расположенных далеко за пределами Основных систем. Квантум был почти чудесным веществом, огромным источником энергии, способным мгновенно изменять собственную молекулярную структуру. Его появление возвестило о наступлении новой эры технологий, и очень быстро фракции оказались втянуты в бешеную борьбу за власть, каждая из них сражалась за каждый клочок кванта, который могла найти.

Эти стычки вскоре переросли в тотальную войну, которая могла бы привести к гибели человечества, если бы не внезапное разрушение Солнечной системы, а вместе с ней и Земли. Причина этого ужасного события до сих пор неизвестна, и на протяжении всей галактической истории на нее указывали все три известные фракции. Возможно, мы никогда не узнаем, что произошло с домом человечества.

Однако полное уничтожение целой звездной системы заставило лидеров фракций принять решительные меры. В области пространства, которую когда-то занимала Солнечная система, они заключили мир между тремя фракциями. Это была первая встреча Вселенского Совета, конгломерата, в котором представители Империи, Федерации и Союза должны были контролировать каждую фракцию, чтобы предотвратить повторение подобного бедствия.

Сегодня прошло пятьсот лет с момента уничтожения Солнечной системы. Квантум в дефиците, и его использование строго регулируется Вселенским Советом. Хотя жизнь людей внутри фракций относительно спокойна, напряженность между фракциями снова растет. Хрупкий мир может рухнуть в любой момент, и избирателям Совета предстоит сохранить баланс сил перед лицом надвигающейся войны.

Готовы ли вы оставить свой след в мире PlanetQuest?

Глава 1

Катализатор

Отчет с 17-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32

Состоялось на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн, Глория Морелл

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан’а, Элайджа Берк

Члены совета от Союза: Айш Феникс, Хейли Нгуен, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

Три планеты на окраинах пространства Федерации сообщили о нескольких крупных сбоях в их коммуникационной сети. Из предоставленной информации следует, что сигнал не столько прерывается, сколько заменяется другим. Всплески следуют последовательно, что указывает на противоречивый сигнал, исходящий откуда-то из-за пределов Основных систем. Добытчики на Варгасе, самой отдаленной планете, затронутой всплесками, утверждают, что слышат шепот, пробивающийся сквозь помехи.

Похоже, что-то взывает, возможно, даже к нам. Но если не к нам, то к кому или к чему? В любом случае, если сеть, работающая от Нексуса, дает сбои таким образом, это, конечно, необычно, и эта ситуация более чем заслуживает какой-то экспедиции. Однако, из-за продолжающихся усилий Совета по эвакуации тех, кто пострадал от квантовых осадков на Кеплере-7, наши ресурсы ограничены, и мы можем позволить себе послать только один флот. Возможно, стоит послать исследовательскую группу техников и исследователей, чтобы полностью проанализировать источник сигнала, если он будет обнаружен. С другой стороны, происхождение сигнала или его окружение вполне может быть злонамеренным, и в этом случае использование военных сил будет более целесообразным, если мы вообще хотим восстановить сигнал. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Должен ли Совет послать за пределы Основных систем следственные силы или военные?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах голосования до начала голосования.

История Федерации

Передача от Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Добрый день исследователи. Позвольте мне первой официально приветствовать Вас во Всеобщем Совете от имени Федерации. Такое ясное проявление современной свободы радует глаз. Как вы заметили, нынешнее голосование касается непосредственно нашей фракции; наши горнодобывающие колонии являются жизненно важной частью наших торговых соглашений с другими фракциями, и эффективная связь на таких планетах как Варгас имеет решающее значение для поддержания производства.

SpyreCorp, контролирующая корпорация на Варгасе, по понятным причинам скрыла это от Совета, но уже произошло несколько несчастных случаев, вызванных этими "провалами" в сети. Представитель президента Ли заверил меня, что сейчас она работает со SpyreCorp над обеспечением временной резервной связи, но это может занять некоторое время.

Тем временем мы должны сделать все возможное, чтобы этот сигнал не причинил большего вреда Варгасу и другим планетам.

К моему разочарованию, другие члены Совета непоколебимы в своем решении послать только один флот, хотя инцидент на Кеплер-7 касается только Империи и Союза. Тем не менее, мы должны работать с предоставленными нам возможностями и добиться успеха. Вам, как гражданам Федерации, я уверен, это знакомо.

Голосование будет открыто через пятнадцать минут, и тот вариант, который получит большинство голосов, будет единственным голосом, представленным за Федерацию. Поэтому прежде чем принять решение, вы должны обсудить его со своими коллегами. От вас, исследователи, зависит, что мы будем делать дальше.

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Ещё один славный день во всей Империи, Исследователи! Знайте, что у вас есть благословение нашего Императора, и ведите себя соответственно. Представлять эту фракцию на Вселенском Совете — честь, которой удостоились немногие. Некоторым из вас было приятно узнать, что нынешний инцидент на мире-кузнице Кеплер-7 потряс многих в Империи, своевременное вмешательство Третьего флота во главе с Ивоной Крейн, второй внучкой Императора Соласа, продолжается. чтобы обеспечить безопасность всех основных имперских граждан на планете.

Что касается голосования: его высокопреосвященство Император — да переживет он звезды — похоже, проявил некоторый интерес к этой исследовательской программе, не в последнюю очередь из-за текущей ситуации в Федерации. С некоторых пор Оракул поет ему и его Хранителям о дорогах за пределами наших звезд, о завоеваниях и вечной славе. Может показаться, что этот сигнал может быть знаком, признаком того, что пришло время выйти за пределы наших Центральных систем. Тот факт, что сигнал способен нарушить работу Нексуса, особенно… интересен. Каким бы не был метод, мы должны стремиться раскрыть источник этого сигнала, либо подчинить его, либо проанализировать. Вы все должны быть готовы, так как процесс голосования начнется через пятнадцать минут. Большинство ваших голосов будет подано как единый голос за Империю. Бдительные глаза Императора теперь на вас, исследователи.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена профсоюза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи! Должен признаться, я нахожу одновременно забавным и обнадеживающим тот факт, что Совет наконец-то пробует свои силы в более “радикальных” демократических принципах с этой Программой Исследователя. Заставляет задуматься, как они проскользнули мимо старого Соласа. Тем не менее, больше голосов на Игнисе всегда приветствуется.

К сожалению, мы еще не выяснили, что могло вызвать перегрузку квантового привода, когда наш грузовой корабль покидал Кеплер-7; ведущей теорией остается имперский саботаж. Пока мы не найдем доказательств этого, нашей целью остается оказание посильной помощи в эвакуации планеты.

В любом случае, Вокс согласен с Советом, что ситуация с шахтерскими планетами Федерации должна быть решена. Вопрос в том, как? Военные силы могут показаться слишком враждебными, но вполне вероятно, что нам понадобится грубая сила, чтобы добраться до источника сигнала, даже если он не опасен. Следственные силы, с другой стороны, смогут справиться с сигналом по прибытии, минимизируя любой ущерб шахтерам — уверен, вам не нужно говорить, что мы не можем рассчитывать на то, что федералы позаботятся о своих рабочих. Если этот сигнал может нарушить работу Нексуса, он также может повлиять на Бастион, что стоит иметь в виду. Голосование откроется через пятнадцать минут, и голос Союза будет решаться вашим большинством. Мы оставляем решение в ваших надежных руках, исследователи.

За лучшее будущее

Хейли

Через два дня…

Результаты получены!

Окончательное голосование: Военные силы 1 (Империя), Исследовательские 2 (Федерация, Союз)

Окончательное голосование за отправку исследовательского флота за пределы Основных систем, чтобы найти и исследовать происхождение этого таинственного сигнала. Необходимое научное оборудование, а также адекватная военная защита были предоставлены, и флот скоро отправится в путь.

Станция Игнис, посадочная платформа 12-α

Рентгенологи, квантовые исследователи и эксперты по внеядерным технологиям собираются вокруг своих кораблей, проверяя оборудование в последнюю минуту. Среди них движется фигура, шагая в такт диссонирующему гулу машин. Ее походка целеустремленная, нетерпеливая. Вспышка голубого света отражается от эмблемы Союза на ее воротнике. Когда она проходит мимо, члены экипажа выпрямляются и концентрируются — никто не хочет сегодня оказаться на плохой стороне Серы Варс. Хвост плаща развевается за ее спиной, улавливая сквозняк от низкопробного квантового привода. Она оглядывает толпу и нахмуривает брови. Столько талантов, унесенных с Кеплера-7 в погоню за дикими крысами. Люди все еще могут быть там, ее брат все еще может быть там; зажатые в обломках, волны Квантовой энергии разрывают их на части…

Она вдыхает и позволяет дыму успокоить ее. Пахнет домом, наполненным скрежетом металла и шепотом схем. Прошло уже десять лет с тех пор, как она присоединилась к силам Совета, десять лет с тех пор, как она в последний раз ступила на залитые дождем улицы Арнума. На короткое время Сера освобождает место для воспоминаний. Она думает о матери, о полях, о толстых медных проводах на свалке. Если то, что говорят федералы, правда, то этот сигнал не похож ни на что, что они когда-либо видели раньше. Сера знает, что это значит: вероятность того, что ее флот вернется с этой миссии, невелика.

Свет на посадочной платформе медленно тускнеет. Сера проводит последние осмотры и направляет экипаж внутрь кораблей. Она оглядывает их лица, когда подъезжают посадочные трапы: Кейран, Дана, Селин. Некоторые имена она помнит, другие — нет. На мостике открываются ставни на окнах командного корабля. Простор космоса манит, его мрачная пустота приглашает их войти. Они начали отслеживать сигнал, но думали, что пройдет не один день, когда они его достигнут. Если они не вернутся, она больше никогда не увидит лица своего брата. Лучше вернуться вовремя.

Когда металлический корпус командного корабля отделяется от станции Игнис, Сера Варс откидывается на спинку кресла и ухмыляется. Если звезды хотят забрать ее, им придется сделать для этого чертовски хорошую работу.

Спустя 6 дней... (дополнительный выпуск)

Передача от Серы Варс с борта “Панопеи”

Третий отчет о следственной миссии с Варгаса, за пределами пространства Федерации.

Наш флот успешно отследил неизвестный сигнал вблизи его источника. Несмотря на предположения в моем последнем отчете, что сигнал мог быть вызван просто дрейфующими в космосе технологиями, мы проследили сигнал до солнечной системы, состоящей из пятнадцати планет и двух звезд. По прибытии в систему сенсоры нашего корабля были атакованы внешними помехами (подробно описано ниже). Это, наряду с повышенной близостью к сигналу, затруднило оценку его точного местоположения. К счастью, после орбитального анализа нескольких планет, а также дальнейшей расшифровки сигнала, мы полагаем, что наши техники нашли планету, с которой исходит сигнал. Мы назвали эту планету Мимир. В настоящее время мы готовимся к спуску на ее поверхность и продолжим выяснять местонахождение сигнала оттуда.

Однако есть еще один вопрос, который, по моему мнению, должен быть доведен до сведения Совета. Как уже говорилось ранее, при входе в систему оборудование “Панопеи”, как и оборудование остального нашего флота, начало получать сильные сигналы со всех направлений. Дальнейший анализ планет подтвердил наши первоначальные подозрения: все планеты в этой системе содержат залежи Квантума высокой плотности, о которых не слыхали даже предыдущие экспедиции за пределы Основных систем. Более того, эти планеты имеют богатые, процветающие экосистемы с огромным разнообразием флоры и фауны. Это опять же довольно необычно, и те члены нашего экипажа, которые имеют опыт работы в биосфере, предположили, что эти два явления — месторождения Квантума и повышенное биоразнообразие — могут быть связаны.

Я бы предложила Совету отправить несколько грузовых и добывающих судов в наше местоположение, чтобы начать раскопки и восстановление этих квантовых залежей, в то время как “Панопея” и ее флот продолжат выполнение остальной части миссии. Это также поможет устранить некоторые помехи и позволит нам ускорить поиски. Я свяжусь с вами снова, как только база будет создана на поверхности, хотя из-за возросших помех от Кванта нам, вероятно, потребуется несколько дней, чтобы определить точные координаты сигнала.

Передача окончена.

Глава 2

Багровые волки

Отчет с 18-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32.

Состоялось на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн, Каэл’ан Ашурет.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан’а, Ким Ли.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Хейли Нгуен, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

…после того, как будут отправлены первые эвакуационные корабли, Совет действительно решит, какие действия предпринять в отношении прибывающих грузов Квантума с экспедиции Серы Варс. Благодарю вас за беспокойство, президент Адонис.

Совет рад сообщить, что ситуация на Кеплере-7 развивается гладко. Forge World Империи находится на полпути к эвакуации, а волны квантумной энергии с “Пиннакла” — корабля наемников Союза, огибающего курс вокруг планеты, — похоже, уменьшаются в частоте. Это лишь вопрос времени, когда наши исследовательские флоты смогут подойти к обломкам и выяснить причину неисправности квантумного привода.

К сожалению, в системе Кеплера есть еще одна проблема, требующая немедленного внимания Совета: из-за беспорядков вокруг Кеплера-7 другие планеты системы стали объектом нападения группы пиратов, известных как “Багровые волки”. Их предполагаемый лидер, Монтез Ликанис, — опальный имперский дворянин, который теперь называет себя “пиратским лордом”. Корабли Багровых волков в основном применяют партизанскую тактику, чтобы избежать дальнейшего обнаружения, и многие имперские колонии Forge уже понесли серьезные потери. Поскольку система Кеплер находится на границе территорий Империи и Союза, контроль за этими действиями входит в юрисдикцию Вселенского Совета.

Хотя известно, что у Багровых волков есть командный корабль, он еще не дал о себе знать во время этих атак. Поэтому мы не можем предсказать, где и когда пираты нанесут следующий удар, и нашим силам придется рассредоточиться, пока мы пытаемся обнаружить этот корабль. Скорее всего, наши силы понесут серьезные потери, если мы продолжим действовать в том же духе. Однако есть и другой вариант. Ивона Крэйн, командующая Третьим флотом Империи и вторая внучка Императора, заявила, что Третий флот выследил Багровых волков до их командного корабля. Она готова поделиться этой информацией при условии, что Совет начнет атаку на командный корабль с самой Ивоной во главе, и что тело Монтеза, живое или мертвое, будет передано Империи. Это означало бы отказ от защиты колоний в пользу устранения корня проблемы. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Должен ли Совет рассредоточить свои силы и защищать колонии Forge World, или нам следует принять предложение Ивоны Крэйн и атаковать командный корабль Багровых Волков лоб в лоб?

Представители ваших фракций сделают заявление в ближайшее время в соответствующих каналах голосования до начала голосования.

История Федерации

Передача от Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго вам Солнца, Исследователи! Поздравляю вас с первым успешным голосованием в рамках программы Исследователь. Командировка исследовательского флота оказалась наиболее эффективной, и потенциально принесет огромное количество Квантума из-за пределов ядерных систем. Однако следует повторить то, о чем говорил президент Адонис во время конференции: фракции должны работать вместе, чтобы избежать трагедии, подобной разрушению Солнечной системы, и инвестирование этого притока Квантума в структурированные и стабильные корпорации Федерации станет важным шагом на пути к этой цели.

Президент Ли, временно покинувший Варгас для участия в этой конференции, также поделился общей информацией о сложившейся ситуации: хотя неизвестный сигнал продолжает нарушать связь с Нексусом, новая коммуникационная инфраструктура, установленная SpyreCorp, значительно уменьшила количество трагических событий. Хотя это лишь временное решение, инфраструктура SpyreCorp позволила Варгасу продолжать производство, что сейчас более чем удовлетворительно.

Что касается текущего голосования, то удручает, что на ситуацию вокруг Кеплер-7 тратятся дополнительные ресурсы. Однако, "Багряные волки" - не та угроза, к которой следует относиться легкомысленно: многие системы Федерации пострадали от их нападений в прошлом, и устранение лидера пиратов было бы очень полезным. Вопрос лишь в том, раскрывает ли Империя, в частности Ивона, весь масштаб своих намерений. С другой стороны, если Совет развернет оборону и сдержит "багряных волков", пираты могут отказаться от Кеплера, но затем могут продвинуться ближе к системам, контролируемым Федерацией, заставляя нас иметь с ними дело напрямую.

Следите.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Величие Императора сияет над вами сегодня, Исследователи! Император Солас — да переживет он звезды — хвалит вас за прекрасный выбор на последнем голосовании. Жаль, что другие фракции не благословлены ни его мудростью, ни руководством Оракула. Тем не менее, этот новый приток квантов показывает предусмотрительность нашего Императора, доверившегося этой экспедиции; хотя ее могут возглавлять отбросы из подлой и порочной системы Союза, несомненно, Империя скоро пожмёт плоды их открытий.

Перейдём к этому убл**дку Монтесу, этому самозванцу, который называет себя лордом среди крестьян и продолжает использовать имя императорского дома Ликанис даже после своего изгнания. Леди Ивона, по своей милости и мудрости, соизволила передать свои удивительные стратегические идеи Совету, и что они делают? Они дрожат, они трясуться ; они просят вас проголосовать! Атака на командный корабль Багровых Волков позволила бы нам отдать этотого позорного дворянина под суд.

Тем не менее, до меня дошло, что хотя Император одобряет откровенность своей внучки и не сомневается в ее военной доблести, после победы в Сумеречном Эдеме, его преосвященство призывает ее не поддаваться порывам юности; в долгосрочной перспективе более плодотворный выбор будет поручить Совету защищать имперские миры-кузницы, а позже вступить в бой с Монтесом на собственных условиях Империи.

Как и прежде, процесс голосования начнется через пятнадцать минут. Ваш голос принадлежит Империи, исследователи. Используйте его правильно, и пусть песни Оракула освещают путь к славе!

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена профсоюза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи… Я просто скажу это: мне ни капельки не нравится эта схема. Я уверена, что некоторые из вас также потеряли семью и друзей из-за Третьего флота, так что я избавлю вас от подробностей, но могу сказать, что я бы скорее рекомендовала доверять дюжине ядовитых змей, чем такому монстру с холодным сердцем, как Ивона Крэйн.

Однако, последняя голосование — хорошая работа; Вокс все еще не определился, как поступить с обнаруженным Квантом, но определенно лучше иметь его в Совете, чем просто болтаться без дела, ожидая, пока кто-нибудь его схватит. Хорошо, что флот возглавляет кто-то из наших; я слышал о Сэре удивительные вещи от нескольких представителей Вокс, и похоже, что она более чем подходит для этой задачи. Очевидно, Каспер Варс также был в составе подразделения “Близнецов Солнц”, обслуживавшего “Пиннакл”, когда он… . Судя по всему, корабль скоро снова будет доступен, и тогда мы сможем проверить наличие выживших.

Что касается нового голосования: похоже, что в любом случае, как бы Совет его не преподнес, люди пострадают. Конечно, у рабочих на имперских колониях нет особого выбора. Они также не заслуживают того, чтобы их выкинули в шлюз только для того, чтобы мисс Крэйн могла осуществить свою маленькую фантазию о мести. Дело в том, что если мы пошлем войска на их защиту, треть этих солдат будет из Союза, а с такими ограниченными ресурсами это будет некрасиво. Оставим ли мы имперских рабов умирать, не по их вине, и уничтожим потенциальную угрозу? Или мы позволим нашим собственным солдатам погибнуть, защищая имперцев? Должен сказать, я вам сейчас не завидую. Голосование откроется через пятнадцать минут; делайте то, что считаете нужным, исследователи.

За лучшее будущее

Хейли

Через два дня…

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Атаковать командный корабль 2 (Империя, Федерация), Защищать колонии 1 (Союз).

Последний голос за то, чтобы принять информацию, предоставленную Ивоной Крэйн, и начать атаку на командный корабль Багровых Волков. Ивона Крэйн сообщила координаты командного корабля силам Совета, и командование имеющимися военными эскадрами было передано ей. Наступательные силы отправятся немедленно, согласно указаниям нынешнего исполняющего обязанности командующего.

Срочная информация для всех участников программы “Исследователь”

Ниже приводится передача от Ян Чена, капитана “Казака”

Происхождение: Ольхон, корабль эскадры Баерле-3

Датировка: Бой №1 в системе Кеплера: время по ζ Стрельца 3.32

Обозначение: отчет о миссии

Это Янг Чен, эскадрилья, э-э-э, Рош-7. Извините, я… все еще немного потрясен. Никогда не видел ничего подобного. Командовать одним флотом — это одно, но сотня… нет, больше сотни кораблей! И с легкостью, которую… трудно описать. Я не думаю, что кто-то из экипажа пользовался межфлотской связью. Да нам и не нужно было — флоты были как единое целое.

Обнаружение командного корабля прошло достаточно хорошо. Истребителей Багровых волков было не так уж много — всего дюжина или около того, но наша наступательная операция была быстрой и беспощадной. С того момента, как поступила ее первая команда, интенсивность не ослабевала. Снова и снова она заставляла нас бросаться на командный корабль, не обращая внимания на окружающие истребители. Мы были тараном, целеустремленным, наносящим удар за ударом по его корпусу. Когда они отвечали, мы разбегались, как стая птиц, не сделав ни одного выстрела.

В такие моменты она давала каждому кораблю индивидуальные инструкции. Флоты вошли в ритм, но он никогда не был предсказуем, ни разу. Даже когда корабли падали вокруг нас, никто из команды не паниковал. Было что-то в ее манере говорить — уверенность, которая заставляла чувствовать, что ты неприкасаем. Я не знаю, как Монтез продержался столько, сколько продержался; истребитель Ивоны даже не покинул “Бурю”, пока его корабль почти не развалился на части. Я слышал, она сама вытащила его из-под обломков. Не знаю, правда ли это, но я бы не удивился.

Когда наступление закончилось, это было похоже на выход из транса или пробуждение от сна, в котором все имело смысл. По крайней мере, я бы так это описал. Готов поспорить, что все чувствовали нечто подобное. Возможно, именно поэтому было ощущение, что взрыв произошел из ниоткуда.

Я не помню, кто заметил его первым, помню только, что увидел, как искривилось пространство вокруг командного корабля, как я бросился к своему шлему, прежде чем окно смотровой площадки разлетелось вдребезги. Свет лился внутрь — забавно, я никогда раньше не думал о свете как о твердом теле, но так оно и было. Сплошной свет. Толстые линии его, врывающиеся на палубу. Я держался изо всех сил, ничего не слышал из-за порыва воздуха. Хотя я помню… В любом случае, через пару секунд свет рассеялся, и он… исчез. Весь командный корабль, просто… исчез. Истребители вокруг него тоже, я думаю, и некоторые из наших. Простите, это все, что я могу вспомнить, и… у меня болит голова. Вы можете вернуть меня к…

Соответствующий раздел отчета заканчивается.

Рассказ капитана Чена соответствует другим, которые подробно описывают события, завершившие атаку на Багровых Волков. Все до единого описывают это искривление пространства, а также странный свет, цвет которого, кажется, меняется. Точная причина исчезновения командного корабля остается неясной. Ранний анализ всплеска энергии с корабля подтвердил, что его квантумные приводы были задействованы; однако они не могут транспортировать несколько кораблей, тем более не по своей воле. Пять эскадрилий, участвовавших в нападении, полностью исчезли, и их поиск в настоящее время является приоритетной операцией Совета.

Колонии Forge в системе Кеплера, как и ожидалось, понесли серьезные потери. Почти четверть из них теперь не существует, а число погибших приближается к миллиону, а возможно, и больше. Истребители Багровых волков, атаковавшие колонии, к счастью, отступили; скорее всего, они покинули систему, и, учитывая отсутствие их командного корабля, вряд ли они появятся в ближайшее время. Ивона Крэйн и Третий флот — оба практически невредимые — также покинули систему Кеплера, доставив тело Монтеза Ликаниса во Внутренний Предел Империи. Они отказались сообщить Вселенскому Совету, жив ли Монтез в настоящее время.

Глава 3

Осколок

Отчет с 19-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32.

Состоялось на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн, Каэл’ан Ашурет.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан’а, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Хейли Нгуен, Мандла Банколе.

После недавних событий в системе Кеплера эвакуация Кеплера-7 несколько замедлилась, но все еще находится на пути к завершению до 22-й конференции. Расследование по поводу пяти пропавших кораблей все еще находится на ранней стадии и пока не принесло никаких результатов.

Вселенский Совет получил сообщение от экспедиции командора Варс, которая была отправлена для изучения неизвестного сигнала, нарушающего связь на шахтерских планетах Федерации. Похоже, что флот командора Варс, наконец, обнаружил источник сигнала. Из отчета командора следует, что источником сигнала является большой черный осколок, который впился в стены пещерной системы на планете Мимир. Осколок имеет высоту около 15 футов и диаметр 4,5 фута.

По результатам первых экспериментов выяснилось, что осколок реагирует на органические вещества, причем любой контакт с ними приводит к увеличению интенсивности испускаемого им сигнала. Другой особенностью осколка является то, что вокруг него сосредоточены огромные залежи Квантума. Это само по себе странно, поскольку Квантум обычно встречается в изолированных месторождениях, но он, похоже, также реагирует на осколок, еще больше усиливая сигнал.

Обычной процедурой было бы извлечь осколок из пещеры, и флот доставил бы его на станцию Игнис для исследования с помощью более совершенного оборудования. Однако командор Варс упоминает в своем отчете, что она скептически относится к тому, что осколок является источником всего сигнала. Она выдвигает теорию, согласно которой этот первоначальный осколок является проводником — сигнал исходит от чего-то большего, находящегося дальше внутри планеты Мимир. Она советует не удалять осколок, утверждая, что “если мы вытащим эту штуку [осколок] из земли, то все шансы обнаружить оригинальный сигнал будут потеряны”. Чтобы доказать теорию командора Варс, ее исследовательской группе придется некоторое время оставаться на поверхности планеты, чтобы проанализировать осколок и определить, является ли его сигнал уникальным.

Командор Варсе признает, что это гипотеза, а не уверенность, и что удаление осколка может обеспечить более оперативное решение проблемы, разорвав связь сигнала с квантом в пещере. Она ясно дает понять, что даже если сигнал имеет другое происхождение, удаление осколка может достаточно ослабить его, чтобы смягчить любое воздействие на основные системы. В свете этих соображений она попросила Вселенский Совет дать указания о том, как ее флоту действовать дальше. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Должен ли исследовательский флот удалить осколок, готовясь к транспортировке и обширным исследованиям на борту станции Игнис, или осколок и флот должны остаться на Мимире, чтобы провести дальнейший анализ сигнала осколка и, возможно, обнаружить истинную природу этого сигнала?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах голосования до начала голосования.

История Федерации

Передача от Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Хорошего вам Солнца, исследователи. Хотя случившееся в системе Кеплера было настоящей трагедией, Федерация благодарит вас за хорошо обдуманные решения перед дилеммой. Такова цена противостояния таким фракциями, как Империя и Союз; одна предпочитает позволить своим людям умереть, в то время как другая голосует за игнорирование угрозы всем Ядерным системам. Будьте уверены, если планетам Федерации будет угрожать подобная опасность, у нас будет достаточно мер безопасности, чтобы избежать столь тяжелых жертв.

В нынешнем виде наше голосование также потребует определенного компромисса. Хотя следование гипотезе командира Варсе, безусловно, выглядит как путь к прогрессу, пока это лишь гипотеза. Прогресс часто достигается постепенно, и движение вперед в неизвестность нуждается в осторожности. Глупые проделки могут в конечном счете навредить не только дураку, но и многим другим людям; валькирия научила меня этому. Конечно, совсем не удивительно, что члену Союза не хватает такого благоразумия, но я отвлекаюсь.

Учитывая все вышесказанное, мы не должны забывать о ситуации на Варгасе и его сестринских планетах. Как было сказано в последнем сообщении, чем быстрее будет восстановлена ​​связь, тем лучше. Поддержка расследования командира Варсе до конца будет самым надежным способом достижения этой цели. Кроме того, пока не будет восстановлена ​​связь в масштабах всей системы, нет возможности эффективно переправлять извлекаемые из планеты ресурсы. По оценкам президента Ли, осталось всего несколько недель до того, как добытые ресурсы превысят возможности наших предприятий, и тогда этот сектор начнет нести серьезные финансовые потери.

В наших интересах завершить дело как можно быстрее, но слишком быстрое решение может вызвать еще больший риск. Голосование откроется через пятнадцать минут, исследователи; я уверен, что вы сделаете правильный выбор.

Оставайтесь бдительными.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Какое прекрасное время быть гражданином нашей Империи, Исследователи! Какой триумф! Командующий нашим Третьим флотом вернул ублю**дка Монтеса нашему великому Императору — да переживет он звезды — и показал галактике, что могущество Империи поистине непревзойденно!

Император Солас распорядился публично казнить этого «пиратского лорда» в Эдеме дома Ликанис, чтобы знать дома могла засвидетельствовать восстановление своей чести. В завершение на Эдеме Ликанис пройдет фестиваль, посвященный безупречной победе Ивоны Крейн, а также жизням тех, кто на мирах-кузницах Кеплера отдал свои жизни за поимку имперского врага.

Что касается текущего голосования: судя по тому, что наш Император соизволил сообщить своему совету- Оракул теперь поет песни перемен, хотя неясно, произойдет ли это изменение в результате удаления осколка или его возвращения в Центральные системы. Также слишком рано говорить, будут ли изменение, когда оно произойдет, проклятием или благом для Империи; временами песни Оракула слишком обширны, чтобы их можно было услышать целиком.

На практике безрассудное продвижение в пещеры неизвестной планеты может быть опрометчивым, особенно когда руководство доверено негодяю из Союза. С другой стороны, неизвестно, что может произойти, когда этот осколок будет извлечен из земли. Кроме того, Совет по-прежнему настаивает на том, что им нужны их военные ресурсы для эвакуации с Кеплера-7, и поскольку исследовательский флот возвращается, у них может не быть достаточных средств, чтобы отразить потенциальное нападение — без сомнения, Федерация или Союз могут пожелать забрать себе этот артефакт.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена профсоюза и представителя Vox

Я бы начал это сообщение с приветствия, товарищи, но бывают дни, когда это кажется неуместным. Миллион погибших… и за что, в самом деле? Без сомнения, члены Союза под командованием Ивоны также покинули эту битву с горьким привкусом во рту. Единственное, что помогает мне оставаться в здравом уме, это то, что она пропустила подведение итогов Совета, так что мы все были избавлены от зрелища ее злорадства со стороны Имперского Совета.

Все, что мы можем сделать, это двигаться вперед. Союз не может позволить подобным моментам отбить у нас желание делать то, что мы считаем правильным. Последнее голосование было очень близким, и я хотел бы выразить благодарность и уважение, которые я слышал от многих членов Vox, всем, кто высказал свое мнение. Мы строим это будущее вместе; это единственный возможный путь. Будем надеяться, что “Багровые волки” останутся в стороне надолго.

Как бы ни было трудно выйти из такого состояния, у меня есть еще одно голосование, которое я хочу обсудить с вами. Если смотреть на ситуацию с прагматической точки зрения, то Вокс полностью согласен с тем, что осколок должен оставаться там, где он есть. Мы не можем полностью игнорировать теорию Серы, и для безопасности Союза важно знать, что стоит за этим сигналом; Бастион является краеугольным камнем всей нашей фракции — не говоря уже о наших военных операциях — и мы не можем позволить себе, чтобы он был скомпрометирован в будущем. С другой стороны, нельзя игнорировать потенциальную опасность, которой мы подвергаем флот, удерживая его на Мимире. Лично я могу понять, если некоторые из вас предпочтут избежать новых жертв. Голосование состоится через пятнадцать минут, исследователи. Как обычно, ваше большинство будет единственным голосом Союза; помните, что Вокс поддержит любое ваше решение.

За светлое завтра.

Хейли

Через два дня…

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Извлечь осколок 0 () , Проанализировать осколок 3 (Империя, Федерация, Союз).

Окончательный голос отдан в пользу анализа осколка, остающегося на поверхности планеты Мимир, чтобы лучше понять его сигнал. Командору Варс отправлено сообщение, и исследовательская операция должна начаться в ближайшее время. Мы ожидаем получить отчет с подробным описанием первых результатов этого исследования в ближайшее время.

Гнев Квантума

Передача от Серы Варс

Происхождение: поверхность планеты Мимир

Назначение: исследовательский отчет

14-й отчет об исследовательской миссии с Варгаса за пределами пространства Федерации.

Дальнейшие наблюдения на планете: невероятная плотность атмосферы не показывает никаких признаков изменения. Желтые фосфорные облака все еще висят над головой, а поток силикатного дождя, проливающегося на поверхность, снова направляется в нашу сторону. Отсутствие изменений говорит о том, что предыдущие предположения о том, что плотность является нерегулярным метеорологическим явлением, были неточными. Отказ от этой теории, однако, только ставит больше вопросов о том, как температура на Мимире регулируется… О, прекратите!

Прошу прощения… Видите ли, мы начали изучать фауну, о которой я упоминала в своем 13-м отчете, поскольку действительно существует связь между повышенным уровнем Квантума и развитием жизни в этой системе, по крайней мере, на Мимире. Эти существа — мы стали называть их квиллитами — послушные, обитающие в пещерах млекопитающие, и мы можем наблюдать довольно многих из них со станций оборудования, установленных вокруг осколка.

Хочешь пересесть на плечо Джонаса? Хорошо, малыш.. Дальнейший анализ осколка проходит гладко, и мы собираемся приступить ко второму этапу наших исследований. Я рад сообщить Совету, что вторичная гипотеза оказалась верной: в этих пещерах действительно есть еще один сигнал. Более того, показания, полученные с этого осколка, позволяют предположить, что есть еще несколько других, которые действуют как каналы, получая сигнал из одного источника. Найти местонахождение этого источника сложно: для этого необходимо получить чрезвычайно сильные показания от одного из каналов. Чтобы сделать это, мы собираемся послать импульс Квантума через осколок — достаточный, чтобы мы смогли определить сигнатуру исходной частоты.

Кейт, вы готовы? Лучше бы тебе быть готовой, иначе сегодня ты будешь спать на тряпке. Хорошо, все на своих местах? Джонас, сними с себя квиллита — да, положи его на консоль или еще куда-нибудь. Аккуратно! Клянусь, вам, солдатам, нужно научиться деликатности. (смех) Хорошо, все! Теперь вы все видели, что происходит с небольшими количествами Квантума — мы ожидаем довольно интенсивной реакции. Начинаем эксперимент 2.0. Кейт? На счет три… один… два… три!

(треск, жужжание)

Отлично, Майло — продолжай стабилизировать сигнал, нам нужно его изолировать! Сэлин, подними немного циферблат — отлично! Еще нет, Кейт, еще нет! (треск, порыв воздуха) Кейт! Отпустишь консоль — и мы зря сюда прилетели, поняла? Держись!

(грохот, крик)

Черт! Кейт, ты… о, ты абсолютная звезда! Еще пять секунд, сможешь? Вот так! Вот и подпись — щелкните чертовым выключателем!

(порыв воздуха стихает)

Все в порядке? Отличная работа, ребята. Майло, в следующий раз будь немного проворнее… кто-нибудь слышал это? Джонас, ты в порядке? О, черт…

(какофония звуков: бьющееся стекло, скрип, звон металла, множество шагов, эхо криков, помехи)

Передача обрывается…

Гнев Квантума, часть 2

Передача от Серы Варс

Происхождение: поверхность планеты Мимир

Назначение: сигнал бедствия

15-й отчет о следственной миссии с Варгаса, за пределами пространства Федерации

(помехи)

Сера Варс на связи. Мы были вынуждены покинуть наш исследовательский пост. После отправки импульса через осколок поведение квиллитов внезапно изменилось, они напали на нас со злобой, которая была почти… неестественной. Они начали проникать внутрь через щели в пещере и полностью захлестнули нас. Наши солдаты начали стрелять, но… их было слишком много. Силикатный дождь уже достиг входа; отступать было некуда, поэтому мы отступили дальше в пещеры.

Здесь у нас почти ничего не осталось для поддержания жизни. Некоторые из нас поднялись наверх, чтобы проверить базу — думаю, мы потеряли около трети экипажа, — но квиллиты заполонили исследовательскую зону, покрыв весь осколок. Выхода нет. Маленькая радость: кое-что из оборудования нам удалось спасти. Самое главное, у нас остался спектрометр с записью сигнатуры главного сигнала. Прямо сейчас, похоже, единственный способ пройти через это — двигаться к этому, но это означает двигаться дальше вниз; по крайней мере, это не даст нам заблудиться в пещерах. Мы будем расставлять маяки, какие у нас остались, по мере продвижения — их пять. Может быть, шесть, если я смогу заставить сломанный снова работать.

Надеюсь, эта передача дойдет до Панопеи.

Глава 4

Перекрёсток

Отчет с 20-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32.

Состоялось на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем. Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Джулиус Ликанис, Тулани Аде’к.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Виктор Хаксли, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Хейли Нгуен, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

Квантумные волны от “Пиннакла” — корабля наемников Союза, находящегося в настоящее время на орбите Кеплера-7 — замедлились настолько, что Совет может безопасно отправить экипажи для спасения, исследований и эвакуации. Совет с удовлетворением отмечает, что первая из этих операций уже завершена, и что несколько членов “Солнц-Близнецов” были извлечены из обломков, хотя и в тяжелом состоянии: их мучают спазмы, а длительное воздействие Квантума, похоже, негативно сказалось на их здоровье.

Первые исследования квантумного привода “Пиннакла” также завершились, но результаты оказались несколько озадачивающими. Насколько могут судить наши специалисты, нет никаких признаков неисправности привода или какого-либо внешнего вмешательства; нет абсолютно никакой непосредственной причины того, что случилось с квантумным приводом Пиннакла. В данный момент проводятся дальнейшие исследования, которые, как мы надеемся, внесут ясность.

На этом брифинг о текущих усилиях Вселенского Совета в системе Кеплера закончен. Теперь Совет займется вопросом об экспедиции Серы Варс за пределы Основных систем. Мы получили сообщение с Панопеи, что их отряд подкрепления, который ранее не мог спуститься из-за сурового силикатного шторма, проходящего по Мимиру, достиг поверхности планеты. Экспедицию возглавляет Николас Кестрел, вице-капитан “Панопеи” и гражданин Федерации. На данный момент экспедиция обнаружила сигнал от локаторного маяка Серы Варс у входа в пещеру в нескольких милях от места нахождения осколка. Сигнал, однако, несколько неясен: в отчете вице-капитана упоминается, что сигнал маяка идет с легким шепотом.

В то же время наблюдение за заброшенным местом исследований показало, что эти “квиллитские” существа в настоящее время впиваются когтями в осколок, создают трещины на его поверхности и раскапывают землю вокруг него. Вполне вероятно, что они разрушат осколок, если их не остановить. Вице-капитан Кестрел посоветовал, что любая попытка вступить в бой с квиллитами должна быть предпринята в полную силу, и напомнил Совету, что даже если осколок будет извлечен, нестабильная обстановка на Мимире не позволит отправить подкрепление к Сере Варс в течение значительного времени. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Должен ли отряд с “Панопеи” направиться к Сере Варс и обеспечить подкрепление экипажу под Мимиром, или им следует попытаться достать осколок и вернуть его флоту до того, как он будет уничтожен?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время в соответствующих каналах голосования до начала голосования. Кроме того, в связи с недавними обсуждениями программы “Исследователь”, Вселенский Совет решил, что голосование будет открыто через полные двенадцать часов после того, как вы получите сообщение от представителя вашей фракции.

История Федерации

Передача от Виктора Хаксли, операционного директора VasTech

Доброго Солнца, исследователи! Надеюсь, мой внезапный контакт не застал вас врасплох; Санья была отправлена ​​в Варгас, чтобы предоставить там свои услуги валькирии и поработать над структурным укреплением их новой системы связи. И хотя я не имею ее склонности к милитаристской откровенности, я надеюсь, что смогу добавить немного VasTech-овского чутья в ваши передачи.

Это было отличное решение на последнем голосовании; я бы сделал то же самое на вашем месте. Жаль, что мисс Варсе решила принести инопланетные формы жизни в среду важного эксперимента. Однако, похоже, что следование за ее локаторным маяком приведет нас дальше к обнаружению подлинного происхождения сигнала, что наносит такой ущерб нашим добывающим планетам.

Хотя мне нужно добавить, что реакция SpyreCorp на эту ситуацию, слышал, была довольно медленной. Люди говорят, что хотели бы, чтобы президент Ли доверилась более опытным корпорациям, и я склонен с этим согласиться. Мы всегда должны быть уверены, что наши системы достаточно безопасны, чтобы противостоять таким катастрофам. По крайней мере, так считаем мы в VasTech.

Независимо от этого, конечно, было бы большим облегчением как для наших шахтеров, так и для стабильности нашей экономики, если бы мы лишили их этого сигнала. Все же Союз должен нести ответственность за ошибки, допущенные одним из его членов, не правда ли?

Таковы последствия отказа от надзора и надежной структуры – порождение анархии. Это все хорошо, когда это происходит на их собственных планетах, но теперь это касается всех нас и вполне может привести к большим жертвам.

К счастью, я давно знаю вице-капитана Кестрела — мы вместе с ним учились в военной академии, и я уверен, что он способен вернуть этот кусок домой. Учитывая все, что происходит, я чувствую, что могу положиться на вашу мудрость, исследователи.

Начиная со следующей конференции, мой помощник Ана будет принимать передачи, потому что я полностью сосредоточусь на том, чтобы занять место Сана в Совете.

Удачи в голосовании, и продолжайте двигаться вперед.

Виктор

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Это еще один прекрасный день, чтобы укрыться под крыльями нашего Императора - да переживет он звезды! Ваши старания в предыдущем голосовании еще раз высоко оценены Императором Соласом; другие фракции видят в результате оплошность-несчастный случай. Но в пределах Империи это не так! Ведь мы узнали, что в этом «осколке» есть нечто большее, а также некоторые его свойства: Его Высокопреосвященство соизволил передать мне свою уверенность в том, что на поведение этих инопланетных существ каким-то образом влияют свойства осколка.

Если бы удалось восстановить этот осколок и узнать еще больше о его свойствах, возможно, эту силу можно было бы обуздать и приспособить к воле Императора. Кроме того, эти существа, кажется, думают, что осколок принадлежит им; было бы правильно показать им обратное и стереть их с лица Империи.

Конечно, в этом случае мы, возможно, упустили бы шанс наконец-то узнать истинное происхождение этого сигнала. Хотя я уверен, что вы, как и вся остальная Империя, предпочли бы, чтобы отбросы Союза сгнили там, но эти сигналы снизу интригуют. В конце концов, не ведет ли нас так же и наш Император, интерпретируя для своих подданных тихие песни Оракула? Возможно, нам стоит спуститься вниз и раскрыть тайны Мимира.

Совет решил дать вам двенадцать часов на голосование, Исследователи, правда, зачем, я не знаю. Как граждане Империи, вы решительны, не разделены, и ваши мысли направляются всевидящим оком Императора Соласа! Возьмите эти двенадцать часов и покажите им, что вам нужен только один.

Sic itur ad astra.

История Союза

Cообщение от Хейли Нгуен, члена профсоюза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи. Надеюсь, ваши дни проходят хорошо. Лично я очень рад, что Сера и ее экипаж не пострадали от этой атаки. Я слышал обвинения в некомпетентности, выдвигаемые членами совета другой фракции, и от этого мне становится не по себе. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не набить морду Ауреа по меньшей мере дважды.

Хорошо, что мы наконец-то вернули наших наемников. Близнецы Солнца — не самый чистый клан под знаменем Союза, но они делают хорошую межфракционную работу, а восстановление экипажа обуздало гнев некоторых из их более вспыльчивых членов. Что касается их состояния, ну… представители VOX в Совете пошли проверить тела, когда их везли, и я могу подтвердить, что, среди прочих, Каспер Варс жив. Хотя зрелище не из приятных, это точно. Никто никогда не находился под воздействием Квантума так долго, так что нам остается только надеяться, что они немного оправятся.

Если отбросить этические аспекты всей этой ситуации, то, безусловно, жаль, что квиллиты отреагировали так, как они это сделали. В то же время, если место требовало, чтобы команда действовала из пещер, то в любом случае не было большого шанса, что они будут держаться на расстоянии. Учитывая то, как сейчас проходит голосование, я не думаю, что здесь есть однозначный правильный ответ. Я хочу, чтобы команда Серы была в безопасности, как и все вы, но мы понятия не имеем, что может случиться, когда этот осколок будет уничтожен; может взорваться вся планета, насколько мы знаем. Что бы ни случилось, мы просто должны верить, что команда Серы выживет, с нашей помощью или без нее.

Голосование изменилось с последней конференции — теперь у вас двенадцать часов. Убедитесь, что вы хорошо используете это время. Вокс с вами, исследователи.

За светлое завтра.

Хейли

Через два дня…

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Отправить подкрепление 3 (Империя, Федерация, Союз), Вернуть осколок 0 ()

Окончательный результат голосования — за отправку вице-капитана Кестрел в пещерную сеть Мимира на поиски экспедиции командора Варс. Мы получили сообщение от вице-капитана, что операция началась, и они засекли маяк командора.

Прибытие

Передача от Николаса Кестрела, вице-капитана Панопеи

Происхождение: Мимир, сеть пещер

Датировка: 3 отчет — время по ζ Стрельца 3.32

Обозначение: разведывательный отчет

Это вице-капитан Кестрел, докладывает из сети пещер Мимира. К этому моменту мы прошли ниже двух миль, и пещеры не показывают никаких признаков жизни. На такой глубине через каждую стену проходят тонкие жилы Квантума. Я говорю прожилки, потому что это они и есть — они пульсируют и торчат на поверхности скалы.

Мы не видели ни одного квиллита за последние несколько миль пути. Те немногие, с которыми мы столкнулись на первом спуске, были либо легко уничтожены, либо не проявляли никаких агрессивных намерений, направляясь вверх и не обращая на нас внимания. Наша команда решила, что лучше не злить их и дальше, поэтому мы оставили их в покое.

Две мили назад мы миновали последний маяк, оставленный Серой. Шепот, о котором я упоминал в предыдущем отчете, был наиболее отчетлив вблизи этого маяка, но с тех пор исчез. Обычно я бы не упоминал об этом, но в свете недавних открытий, которые я изложу сейчас, информация кажется весьма актуальной.

Сейчас наша команда отдыхает на поляне, где пересекаются несколько пещер. Здесь мы нашли двух участников первой экспедиции Серы, одного по имени Сэлин, а другого я не знаю, его сейчас реанимируют. Сэлин мало говорит, но из того, что она рассказала нам, после того, как локаторные маяки были исчерпаны, было решено, что члены экспедиции будут отходить назад, чтобы действовать как путевая точка для подкрепления.

Сэлин также дали копию голосового журнала капитана — нет, коммандера Варс, который она сделала, чтобы отслеживать путешествие команды через пещеры. Сейчас я воспроизведу отрывок 45-го из этих журналов, который я призываю Совет внимательно выслушать.

«…заставляет меня думать о доме и о медленном закате солнца над голубоватым небом. Похоже, я была права. Сигнал становится сильнее, мы должны быть уже близко. Я тоже начала это слышать — думаю, Кейт заметила это первой, но эти шепотки окружают нас повсюду. Они мягкие и почти приветливые. (помехи) Я слышу их, даже когда мы отключаем сигнал. Их слова трудно разобрать, но… мне нужно время, но я почти уверена, что узнаю одного из них. Через несколько дней мы спустимся дальше; то немногое, что мы нашли на этой поляне, быстро заканчивается».

Я не знаю, что с этим делать. Как я уже говорил, ни я, ни кто-либо из моего отряда не слышал шепота с тех пор, как оставил позади последний радиомаяк. Я спросил Сэлин, слышит ли она их, но она просто смотрит на меня глазами, полными страха, и я не могу заставить себя настаивать. Двое из моей команды остаются, чтобы обеспечить выживших едой и теплом, а остальные идут дальше. Добраться до «Панопеи» становится все труднее и труднее — немногие члены экипажа, оставшиеся на борту, говорят мне, что этот шторм с каждым часом становится все сильнее. Вероятно, пройдет какое-то время, прежде чем я смогу передать еще один отчет. Даст Бог, к тому времени с нами будет Сера и её команда.

Глава 5

На грани

Отчет с 21-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32.

Проводится на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем. Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Джулиус Ликанис, Мойра Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Виктор Хаксли, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Хейли Нгуен, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

… и “Панопея” не сообщает о дальнейших контактах ни с коммандером Варс, ни с вице-капитаном Кестрелом. С каждым днем плотность атмосферы Мимира увеличивается, и экипаж сообщает о периодических вспышках света, которые видны под плотным облачным покровом. Флот будет продолжать следить за ситуацией и сообщать о своих наблюдениях.

Переходя к более насущным вопросам, следует отметить, что подготовка к похоронной службе по гражданам Forge World, которые погибли во время нападения на Багровых Волков, близится к завершению. Сама служба будет проходить на станции Эдисон в системе Лакайль. Поскольку Совет обязан обеспечить, чтобы эта служба не была испорчена новыми трагедиями, мы должны обратить внимание на ситуацию, развивающуюся на сельскохозяйственной планете Морн, расположенной недалеко от системы Лакайль в секторе Союза Z-3.

Через некоторое время после 20-й конференции Совета, во время очередного торгового визита на Морн, представитель оборонной корпорации “Тоноком”(далее — ОК “Тоноком”) — Люсиль Уитлок — обратила внимание на центральный термоядерный генератор Морна. После короткого осмотра она обнаружила, что большой генератор является частично адаптированной версией модели военного класса, принадлежащей и разработанной ОК “Тоноком”.

Получив эту информацию, ОК “Тоноком”, к сожалению, не стала связываться с Советом. Корпорация сначала потребовала от жителей Морна выплатить определенную компенсацию, на что их контактное лицо, Даршан Кел, категорически отказался. После консультации с президентом Адонисом, ОК “Тоноком” отправили флот с целью, по их собственным словам, “мирно и окончательно вернуть присвоенную технологию”.

Существует множество противоречивых историй о том, что произошло после прибытия этого флота на Морн, но все они схожи: флот ОК “Тоноком”, обоснованно или нет, был встречен враждебно, и завязалась стычка. Обе стороны открыли огонь, в результате чего погибло несколько солдат Федерации, а некоторые жители Морна получили тяжелые ранения. На данный момент нет сообщений о погибших со стороны Союза. Флот корпорации был вынужден отступить в пространство Федерации, а ОК “Тоноком” начала готовить новые силы для возвращения технологии с Морна. Именно здесь и сложилась нынешняя ситуация.

Жители Морна по-прежнему отказываются выплачивать компенсацию ОК “Тоноком”, а Даршан Кел заявил, что такие выплаты сделают экономику планеты неустойчивой. Люсиль Уитлок, представитель Совета по данному инциденту, также отказалась снизить предложенную плату. Даршан заявил, что обвинения в присвоении неправомерны, поскольку, по словам жителей Морна, термоядерный генератор просто разбился на их планете. С противоположной стороны, Люсиль утверждает, что у ОК “Тоноком” нет записей о том, что термоядерный генератор был потерян подобным образом. В настоящее время приоритетной задачей Совета является разрядить эту ситуацию как можно чище и спокойнее, чтобы избежать каких-либо беспорядков или дальнейших жертв в районе станции Эдисон. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Постановит ли Совет, что технология принадлежит ОК “Тоноком” по праву, и прикажет жителям Морна вернуть технологию, или постановит, что Морну будет позволено сохранить технологию, и прикажет силам ОК “Тоноком” отступить?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах голосования до его начала, через двенадцать часов.

История Федерации

Transmission from Ana Plíšková, assistant to Victor Huxley, COO of VasTech

Доброго Солнца, исследователи. Позвольте мне выразить благодарность президенту Адонису и мистеру Хаксли за результаты последнего голосования. Вы можете гордиться теми заслугами, которые принесли вам личные достижения.

Меня попросили проинформировать вас о некоторых событиях в Федерации, а также о ее позиции по поводу текущего голосования. Санья начала свои операции на Варгасе, чтобы поддержать сеть SpyreCorp и обеспечить продолжение добычи полезных ископаемых в ожидаемом темпе. Это впервые, когда подразделение "Валькирии" было привлечено в таком качестве, и результаты на данный момент замечательны. То, что существует такой универсальный боевой костюм, как "Валькирия", является подтверждением инженерной мысли VasTech.

По словам президента Адониса, первоначальные силы обороны Тонокому должны были прибыть на Морн безоружными. Похоже, что члены корпорации пошли против рекомендованного президентом курса. Эти действия приведут к системным последствиям, но это также означает, что позиция Федерации по этому вопросу несколько сложна.

Поскольку переговоры на Морне уже были омрачены насилием, а также из-за характера управления Союзом, некоторые жители Морна могут отрицать решения Совета. И здесь возникнет необходимость унести технологию силой, и будет потеряно больше жизней Федерации. Если сравнить это с почти ничтожным эффектом потери одного патента такой незначительной корпорации, как "Тоноком Дефенс", то отступление может быть более взвешенным вариантом.

Когда сталкиваешься с такой неорганизованной и разрозненной фракцией, как Союз, иногда полезно показать хороший пример. Вместе с тем, VasTech, конечно, не советует создавать прецедент для фракций, предоставляющих технологии Федерации.

Следует повторить, что это термоядерный генератор военного класса, заставляющий задуматься над тем, зачем он нужен такой сельскохозяйственной планете, как Морн. Возможно, сейчас он не представляет угрозы, но ввиду отсутствия надзора со стороны Союза однажды он может попасть в более опасные руки.

Теперь, когда вы знаете официальную позицию Федерации, вы можете обсудить этот вопрос.

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Еще раз я должен сообщить вам о презренных перспективах голосования, исследователи. Я уверен, что вам уже надоел этот фарс, который Совет называет демократией. Тем не менее, продолжайте рассматривать это и каждое последующее голосование, как возможность распространить великую мудрость Империи по Центральным системам.

Разумеется, результаты вашего голосования заслуживают внимания. Этот шепот на Мимире, без сомнения, приведёт нас к раскрытию тайн вселенной. Так наш Император — да переживет он звезды — заверил нас, своих имперских подданных. Ваши усилия, конечно же, также привели к нам бастарда Монтеса, которого скоро ожидает публичная казнь. Император в своем великолепии назначил Юлия Ликаниса на временную должность в Совете в знак возвращения веры в дом.

Во время этой конференции имя Морн звучало знакомо мне, поэтому я обратился за информацией в наш мендакийский отдел. Судя по всему, это та самая планета, до которой наши Мендасы проследили недавнюю кражу крупной партии высококачественных имперских специй из Галатеанского Эдема. Конечно, поскольку это планета Союза, было невозможно вернуть эти специи силой, не разоблачив наших Мендасов, но теперь… Я говорил с президентом Адонисом, и, как рассудительная деловая женщина, президент более чем готова вернуться. эти изысканные специи, если Tonocom Defense обнаружит какие-либо доказательства их существования.

Однако, разговаривая с Мендакийским Отделом, я получил некоторые дополнительные сведения; похоже, что ситуация на Варгасе и других горнодобывающих планетах не так стабильна, как Федерация хочет, чтобы мы думали. Если они потеряют контроль над этой запатентованной технологией, это может еще больше дестабилизировать их системы. Трещина на границе между Федерацией и Союзом была бы долгожданным благом для Империи.

Ясно, что, начиная это голосование, мы наносим удар по любой из фракций. Тогда возникает вопрос, кого мы хотим ослабить? Заманчивое предложение, согласитесь. Пусть рука Императора Соласа ведет вас, имперцы, и голосуйте с уверенностью.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Айш Феникса, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи, это Айш. Я не думаю, что нас прямо представили друг другу, но, полагаю, вы несколько раз видели мое имя в отчетах совета. Вам, наверное, интересно, где Хейли — ее выпроводили из конференц-зала. Если бы не третий телохранитель, думаю, она бы сломала челюсть Ауреа. Быстрое предупреждение: не вступайте в перепалку с Селестиалом.

Не то чтобы Аурея этого не заслуживала; о чем она думала, санкционируя флот на Морн? Нет такой вселенной, в которой это обернулось бы хорошо для кого-либо. Хотя я не думаю, что реакция Морна была просто удивлением или самообороной; насколько я слышал, на планете действует экстремистская секта Оджин-Каи, и действует уже некоторое время. Конечно, я не могу дать вам ничего конкретного, но этот термоядерный генератор, вероятно, используется не только для сельского хозяйства. Похоже, что именно Оджин-Кай открыли огонь по федералам, но по какой-то причине Морн их прикрывает.

В любом случае, что бы ни случилось, это не дает Тонокому права требовать возврата техники. Любая жизнь чего-то стоит, но несколько солдат Федерации — ничто по сравнению с тем количеством людей, которое может оказаться под угрозой, если лишить целую планету центрального источника питания.

Тем не менее, если я хорошо знаю Федерацию, оборона Тонокома не собирается принимать что-то подобное спокойно. Конечно, они никогда не ослушаются прямого приказа Совета, но если они не получат то, что хотят, это будет иметь последствия. Мы всегда можем разместить людей Морна на Бастионе на время, так что, возможно, есть смысл в том, чтобы Федерация была нам обязана, и предотвратить дальнейшую эскалацию ситуации.

В любом случае, на этом у меня все. Мои мысли с Сэрой, Николасом и остальным флотом Панопеи — надеюсь, ваши тоже. Обязательно обсудите это со своими товарищами по Союзу, и помните, что Вокс с вами, исследователи.

Удачи, и держите голову высоко.

Аиш

Через 2 дня…

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Морн возвращает технологию 3 (Империя, Федерация, Союз), ОК “Тоноком” отступает 0 ().

Окончательный голос отдан за то, чтобы Морн вернул технологию ОК “Тоноком”. Даршан Кел был отправлен обратно на планету с директивой Совета, вместе с кораблем из ОК “Тоноком, и ожидается, что передача генератора произойдет в ближайшее время.

Радикальные меры

Ниже приводится полная передача с подробным описанием завершения операции ОК “Тонокома” на планете Морн

Передача от Аарона Вице, представляющего ОК “Тоноком”

Происхождение: Штурмовой корабль Федерации “Карбункул”

Датировка: 2-й брифинг — время по ζ Стрельца 3.32

Назначение: оперативная сводка

Наша операция на Морне завершена. Мы ожидали встретить сопротивление, но не такое. Запланированная передача так и не состоялась; нашим подразделениям пришлось пробираться на поверхность, чтобы найти этот чертов генератор. Так мы узнали истинную природу ситуации на Морне. Многочисленные легионы солдат — обученных солдат, а не фермеров — стояли между нашими силами и генератором, все они были экипированы одинаковым боевым снаряжением, украшены одинаковой эмблемой и вооружены оружием, намного превосходящим то, что может производить сельскохозяйственная планета. Со стороны Союза уже началась эвакуация граждан. Я никогда раньше не видел Бастион, даже не могу описать — как будто у мира вдруг появился потолок. Наша атака на секту наемников клана Оджин-Каи, как мы их теперь знаем, закончилась почти сразу; у них была огневая мощь, но у нас была численность. Наши силы приняли несколько тяжелых ударов, но эти храбрые солдаты погибли, чтобы позволить нам обеспечить нашу цель: термоядерный генератор. Как мне сообщили, Люсиль Уитлок, которая была первоначально назначена на эту операцию, в настоящее время также числится пропавшей без вести.

Передача окончена.

После завершения эвакуации члены Союза с помощью Бастиона поддержали силы ОК “Тоноком” в расследовании операций Оджин-Каи. Как и предполагал президент Адонис, эта секта Оджин-Каи не просто присутствовала на Морне, но и полностью управляла планетой, а ее жители жили в постоянном страхе перед кланом, служащим лишь дымовой завесой для незаконных операций Оджин-Каи.

Более того, из журналов связи, обнаруженных на месте операции, следует, что у клана были сообщники в рядах ОК “Тоноком”; сообщники, которые предоставили Оджин-Каи термоядерный генератор, а также оружие, способное получать от него энергию. Это позволило клану совершать налеты на проходящие транспортные корабли и вести тайную торговлю Квантумом. ОК “Тоноком” заверила Совет, что уже начала отстранять тех, кто участвовал в сговоре, от любой власти, и что скоро состоится судебное заседание, на котором будет вынесен приговор. Однако личность покупателя Оджин-Каи для их “квантумных” сделок остается неизвестной.

Что касается материалов, похищенных Оджин-Кай, то между Союзом и Федерацией было заключено соглашение о том, что последней фракции будет позволено завладеть всеми материалами, добытыми Оджин-Кай в ходе их рейдов. В связи с тем, что в этом инциденте участвовали представители обеих фракций, Союз и Федерация также договорились не предпринимать больше никаких прямых действий по этому вопросу. Однако, поскольку люди Морна все еще зависят от значительных запасов энергии, им придется пока оставаться под защитой Бастиона.

В результате прекращения военных действий, поминальная служба на станции Эдисон будет продолжаться по плану. На службе, которая продлится три планетарных оборота станции, будут присутствовать различные члены совета. Президент Элайджа Берк также прочтет на службе обращение к солдатам Федерации, которые отдали свои жизни, чтобы защитить термоядерный генератор на Морне. Совет приглашает всех членов программы “Исследователь”, желающих выразить свои соболезнования, также совершить путешествие на станцию Эдисон.

Через 6 дней... (дополнительный выпуск)

Поверхность планеты Морн, несколько дней после извлечения генератора

Поверхность планеты Морн, несколько дней после извлечения генератора Люсиль Уитлок стоит на холме, возвышающемся над разрушенным поселением Казан, и смотрит, как густая пелена дыма поднимается в темно-синее небо. Полоса розового солнечного света проходит по ее куртке, прочерчивая тонкую линию по засохшей крови на рукаве. В этом свете она выглядит почти как иней или как результат неудачной покраски.

Ее глаза, мягкие и усталые, скрываются за копной светло-серых волос. Широкие пряди охристой травы кружатся вокруг ее лодыжек под слабым вечерним ветерком. Она никогда не хочет отвести взгляд. Левой рукой она ощупывает рану в животе и проверяет жизненные показатели на своем костюме. Он поддерживает в ней жизнь, но с трудом. И не надолго. Она просто хочет остановиться, чтобы все закончилось, но что-то не позволяет ей, что-то заставляет ее двигаться вперед. Прежде чем ее глаза насытятся разрушенными домами и расколотыми металлическими листами, она отрывает взгляд от них, когда ветер начинает усиливаться.

— Люсиль Уитлок. — Голос спокойный, ожидающий.

Люсиль вздрагивает. Она рассматривает стоящую перед ней фигуру: непокорная копна завитых черных волос, грубые зачатки бороды, толстая куртка, промокшая от мелкого моросящего дождя. Но есть что-то еще — что-то за глазами…

— К-кто вы?

Мужчина опускает взгляд на ее руку, все еще прикрывающую открытую рану…

— Ты ранена.

— Отвечай на вопрос. — Она стиснула зубы, потянулась к поясу — пусто. Конечно. Три тысячи кредитов за пистолет, а он даже не остается в кобуре, когда тебя взрывают.

— Друг.

— Это не ответ! — Она делает шаг назад.

Мужчина улыбается, ярко-белые клыки сверкают в вечернем свете.

— Что ж, пока придется обойтись этим.

— К черту! — Люсиль фыркает и глубже прижимает руку к ране, чувствуя, как боль подстегивает ее к действию, — Если ты собираешься меня убить, просто сделай это уже.

— Жаждешь умереть, да?

— Лично я предпочитаю быструю и легкую смерть медленной и мучительной.

— И поэтому ты согласилась помочь Адонису?

Энергия вытекает из ее тела. Как он…

— Я не знаю, о чем ты. — Ее ноги не двигаются. Люсиль опускается, ощущая спиной прохладную поверхность камня.

— Да ладно. “Тоноком” может так заботиться о генераторе, но Аурея точно нет, — мужчина жестом указывает на другой край холма, — вы проделали отличную работу, уничтожив Оджин-Каи. Хорошее оправдание для рейда.

— Спасибо, — усталость накатывает. Она больше не может думать. — Если ты не собираешься меня убивать, то можешь хотя бы дать мне спокойно умереть? — она бормочет, ее рот почти неподвижен.

— Даже если они все еще где-то там?

Люсиль поднимает полузакрытые глаза

— Оджин-Каи? Ты лжешь!

— Правда? — он выглядит почти обескураженным.

— Вокс бы…

— Вокс не может ничего с этим сделать. Здесь правит большинство, а у Мерсера в кармане более чем достаточно планет. Он очень хорошо сыграл на этом.

Теперь голова Люсиль гудит, в ней проносятся сотни совершенно новых мыслей. Она насмехается…

— И вы, люди из Союза, называете это управлением?

— Я не из Союза, — реакция мгновенная. Впервые в тоне мужчины появилась хоть какая-то жесткость, словно он сжимает каждое слово. — И нет, я не называю это управлением. Но Мерсеру все равно, что происходит с Советом, а Вокс не может рисковать расколом Союза. Это хрупкий баланс, который они не могут нарушить.

Люсиль проводит трясущейся рукой по волосам, прослеживая рыжие полосы на седине…

— Почему вы мне это рассказываете?

— Потому что мы можем что-то сделать.

— О, дайте мне передохнуть.

— Я говорю серьезно. Ты умна, упряма, и самое главное… — он жестом показал на ее рану, — ты готова умереть за то, во что веришь. Федерал, который жертвует своими коллегами, не говоря уже о репутации своей компании? — Он усмехается. — Поговорим о жестокости, — он наклоняется, его лицо почти на одном уровне с ее лицом, и протягивает руку, — нам нужны такие люди, как вы, Люсиль.

Она качает головой, медленно. Замеренно.

— Подожди, нам? Кому это — нам?

— Полагаю, сейчас самое подходящее время для знакомства, — мужчина поднимает другую руку вверх, ломая последний луч солнечного света. Он щелкает пальцами, и небо, и облака, и холмы начинают двигаться. Вернее, что-то движется из них. Около дюжины фигур. Маскировочные устройства, подсознательно думает Люсиль — ее мозг инженера работает сверхурочно. У нее едва хватает энергии, чтобы рассмотреть все лица, все инструменты, свисающие с тел, все их различные формы. Одни худые и жилистые, другие громоздкие и широкоплечие. Один из них выглядит примерно на возраст ее дочери, другой хромает и пользуется аппаратом для поддержки спины. Рука мужчины все еще протянута. Он слегка шевелит пальцами. Люсиль встречает его взгляд и на мгновение заглядывает за ткань куртки, за нелепую стрижку, во что-то более глубокое. Что-то порочное, элегантное и вечное.

— Ладно, какого черта, — она вздыхает, крепко обхватывая его и поднимаясь, — но сначала ты должен снять меня с этого камня.

— Конечно. И позвольте сказать, я очень рад видеть вас на борту. — Мужчина улыбается, его глаза мерцают светом тысячи солнц. — Я Эммет, а это… — он жестом указывает на собрание позади себя, — …это Безликие.

Глава 6

Иды

Отчет с 22-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32.

Конференция состоялась на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем. Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн. Члены Совета от Федерации: Ким Ли, Виктор Хаксли, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Трис Чавос.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

…Похоже, активность вокруг Мимира возрастает. Всплески света становятся более частыми и охватывают всю планету. Теперь, когда эвакуация Кеплера-7 завершена и расследование неисправного квантумного привода “Пиннакла” может начаться в полную силу, Вселенский Совет отправит подкрепление к “Панопее” как только сможет.

Наша команда, анализирующая исчезновение командного корабля Багровых Волков, выделила данные квантумных волн, полученные до исчезновения корабля. На первый взгляд, эти данные похожи на последние показания с “Пиннакла”. Надеемся, дальнейшие исследования прольют на это больше света.

Переходим к нашей основной дискуссии на эту неделю. Большинство из вас уже знают об этом, но Советник Ликанис был убит. Прежде чем мы успеем оплакать его трагическую кончину, Совету предстоит принять решение. Смерть Джулиуса Ликаниса не была случайность — это совершенно ясно.

Его корабль покинул станцию Игнис сразу после 21-й конференции, возвращаясь на планету Эдем дома Ликанис для казни. Незадолго до прибытия, экипаж проверил состояние Ликаниса, который всю дорогу находился в своей каюте. По связи Ликанис заверил их, что у него все в порядке, и попросил экипаж оставить его в покое. Поскольку двери в его каюту были заблокированы генным замком, экипаж дождался прибытия на Эдем Ликанис и попросил Марсию Ликанис, жену Джулиуса, открыть дверь.

Именно там Джулиус был найден заколотым в спину изогнутым кинжалом, его одежда была залита кровью, вокруг него была лужа крови. При беглом осмотре коммуникаторов команда обнаружила, что они были подключены к одной и той же звуковой петле. Особый характер вен на лбу Джулиуса позволил определить, что кинжал также не был основной причиной смерти, а скорее яд, производимый преимущественно в Федерации. Еще одна особенность этого инцидента заключается в том, что в комнате советника Ликаниса находится пусковой механизм для поднятия тревоги. Судя по положению его тела, он вполне мог воспользоваться им, но не сделал этого.

Записи о входе в комнату советника Ликаниса показывают, что за время до отбытия корабля со станции Игнис в ней находились еще только два человека: советник Крэйн и Ана Плишкова, помощница советника Хаксли. Ана Плишкова вошла в комнату Советника последней, всего за час до того, как его корабль покинул станцию. Узнав об этом, дом Ликанис обратился к Оракулу, который заверил императора, что убийство “не исходило изнутри”. Дом Ликанис теперь требует, чтобы Совет передал им Ану Плишкову, чтобы они могли отдать ее под суд.

Другие фракции, и даже некоторые члены Имперского Совета, настроены несколько скептически. Империя часто избегает ДНК-сканирования, считая его пренебрежением к прозрениям Оракула. Однако, по приказу Совета, Дом Ликанис может быть вынужден провести анализ ножа, которым был заколот Джулиус. Кроме того, хотя Император продолжает дистанцироваться от этого вопроса, член Совета Чжи Ён-Джу заверил нас, что, если Совет на этот раз решит довериться Оракулу, Империя предложит Совету помощь своего артефакта для одного голосования в будущем. Таким образом, на голосование Совета выносится следующее:

Должен ли Совет передать Ану Плишкову дому Ликанис, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию, в обмен на однократное использование Оракула в будущем, или Совет приказывает провести ДНК-анализ клинка, которым был заколот Джулиус Ликанис, и рискует еще больше разозлить его дом?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах до начала голосования, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Кельвина Чейза, второго клерка в офисе президента Ли

Привет всем исследователям Федерации! Им нужен был кто-то для передачи, поскольку мисс Плишкова сейчас находится под стражей, поэтому эта обязанность перешла в мои скромные руки. Конечно, я был полностью проинформирован о ситуации президентом Ли, но я не совсем привык к такому прямому общению, поэтому простите меня, если я то здесь, то там ошибусь.

О, и по поводу событий предыдущего голосования, президент Ли попросила меня также передать свои приветствия. Я следил за результатами, когда они были объявлены, и это увлекательное зрелище! Рад, что мы вернули технологии; я слышал, что президент Адонис нанимает "Тоноком", чтобы помочь укрепить оборону на границе с Союзом - если у них есть экстремистские ячейки на их окраинных системах, кто знает, что еще может таиться?

Говоря о текущем голосовании, я не могу сказать вам, какова официальная позиция. Президент Ли сообщил мне, что Федерация хочет приобрести Оракул, но потом мистер Хаксли зашел в мой кабинет, чтобы сказать, что мисс Плишкову ни за что не отдадут! Очевидно, она была в кабине советника Ликаниса только для того, чтобы обсудить деловое предложение от имени VasTech. Только перед самым отлетом он смог прийти, потому что Джулиус – простите, советник Ликанис – весь день разговаривал с советником Крейном.

Честно говоря, вся станция на взводе и другие члены совета находятся в состоянии повышенной готовности. Я их не виню, теперь не лучшее время быть членом Совета. Единственное, что я могу сказать о ситуации, это: я работал с Аной, и она всегда была чуть-чуть…не в себе. Просто один из тех людей, которые немного беспокоят, понимаете? Как будто она готова на все, чтобы ей только приказали это сделать.

Во всяком случае, это мои две копейки, исследователи. Удачи в голосовании; я с нетерпением жду результатов по этому вопросу.

Будьте здоровы,

Кельвин

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Какой пасмурный день сегодня для Империи! Один из наших, из такого уважаемого Дома, как Ликанис, был убит. Прислужником Федерации, не меньше! Нет, мы не должны делать поспешных выводов. Как я уже говорил ранее, исследователи, песни Оракула имеют большой опыт, но иногда мы не видим, насколько тяжела их ноша. Дом Ликанис может быть прав, но нельзя отрицать, что горе затуманило их зрение; Марсия Ликанис вряд ли находится в здравом уме, и добиваться прямых действий от Совета по такому вопросу – это… значит что дом столкнёться с проблемами. Наш прославленный Император – да переживет он звезды – позаботится об этом.

Кроме того, эта ситуация загнала нас в угол. Совет никогда бы не расстался с этой коварной ведьмой, если бы Император Солас не распорядился предложить услуги Оракула, артефакта, принадлежащего Империи по праву. Меня заверили, что это делается для того, чтобы Империя не выглядела слабой, как капризные дети, молящие милость Совета. Конечно, это в большинстве своем хвастовство — отдать наш Оракул кретинам из Совета было бы самой большой ошибкой. Каким бы отвратительным ни был ДНК-скан, не стоит позволять капризам одного Дома влиять на путь Империи.

Наш Император умыл руки и отстранился от ситуации, что, как следствие, назначает вас эмиссарами Империи на этом голосовании. Несите бремя Оракула вперед и осветите этот темный день.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Айша Феникса, члена профсоюза и представителя Vox

Привет, товарищи, снова я. Хейли все еще в отъезде; она помогает на борту “Бастиона” на этой конференции UC. События последних голосований были тяжелыми для всех нас, но я думаю, что она переносит их хуже всех. Сейчас она помогает беженцам с Морна, и надеюсь, это пойдет ей на пользу.

Я видел много разговоров об удивлении и отвращении в Воксе по поводу экстремистской секты Оджин-Каи, но я нахожу это немного неискренним. Думаю, Мандла со мной не согласится — и я знаю, что согласится Хейли, — но, на мой взгляд, нельзя рассчитывать на создание единой галактики, не имея дела с несколькими гнилыми яблоками.

Если уж на то пошло, похоже, что на данный момент фокус сместился с нашей стороны космоса, что — я скажу это — является приятным облегчением. Что касается фактического голосования, я не уверен в этом. Ожидаемо, что Солас найдет способ увильнуть от любой формы ответственности за ситуацию, но он точно знает, что делает — висящий перед нами Оракул был бы почти оскорбителен, если бы не был так чертовски полезен. Мы могли бы использовать его, чтобы помочь Сэре, могли бы использовать его, чтобы найти потерянные корабли, да много чего. Конечно, в конечном итоге все будет зависеть от Совета, но я не думаю, что из этой сделки может выйти что-то кроме хорошего.

В любом случае, независимо от того, вовлечен Солас или нет, это все еще Империя. Да, в прошлый раз они более чем выполнили свою часть сделки, но мы до сих пор не знаем, каковы были их мотивы в той ситуации. Лично я не думаю, что цена потенциальной гибели невинного федерала — это слишком большая плата за шанс получить Оракул, но это не мне решать. Все, что я могу вам сказать: помните о принципах Союза и помните, почему вы в него вступили.

Удачи, и держите голову высоко.

Аиш

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Предоставить Ану 0 (), Провести ДНК-сканирование 3 (Империя, Федерация, Союз)

Последний голос отдан за проведение анализа ДНК ножа, которым был заколот Джулиус Ликанис. Марсия Ликанис и ее дом был проинформирован об этом решении. Хотя результат явно возмутил дом, они не сделали ничего, чтобы напрямую противостоять сканированию. Флот с лучшими учеными-криминалистами Совета уже отправлен, и мы ожидаем результатов ДНК-сканирования в ближайшее время.

Поворот

Передача от Чхая Адина с борта “Клавалума”

Происхождение: Ликанийское роскошное туристическое судно “Клавалум” на орбите Эдема Ликанис.

Датировка: 1-е сообщение — время по ζ Стрельца 3.32

Назначение: судебно-медицинский отчет

Запрошенные ДНК-сканирование и судебно-медицинский анализ были завершены. Приносим извинения за задержку с получением этого отчета, мы… ну, наша команда хотела убедиться, что полученная нами информация была точной. Мы провели множество тестов и собрали множество образцов — не только с кинжала, но и из самой комнаты — чтобы подтвердить полученные данные. ДНК-сканирование нелегко подделать, но если размер образца ограничен, то это возможно, отсюда и необходимость в дополнительных образцах.

Мы выяснили, что рассказы и записи о посещении Мойрой Крейн и Аной Плишковой помещения советника верны: в комнате были найдены генетические отпечатки обеих женщин, совпадающие с базой данных Совета. Кроме того, подтверждено, что причиной смерти советника Ликаниса стал яд, изготовленный Федерацией, а не первоначальная рана. Сам яд действует медленно, и, судя по пятнам крови в комнате, советник Ликанис находился в сознании по меньшей мере десять минут с момента начала действия яда до своей смерти.

Это поднимает дополнительные вопросы о том, почему он не поднял тревогу, но… следующая часть данных может поднять другие, более насущные вопросы.

Генетическая информация, которую наша команда нашла на кинжале, а также в комнате — и, что самое удивительное, в жидкости на одежде советника — не принадлежала ни Ане Плишковой, ни Мойре Крейн. Фактически, ее вообще не существовало в базе данных Совета. Это неудивительно, поскольку база данных далеко не исчерпывающая, но это означало, что нашей команде пришлось обратиться к генетическим записям каждой фракции в отдельности. Именно в генетических записях Империи мы нашли совпадение, и профессионализм заставляет меня сначала повторить всесторонний характер анализа, проведенного нашей командой; получение столь убедительного результата практически невозможно.

Генетический отпечаток на кинжале, вонзенном в спину советника Ликаниса, принадлежал Монтезу Ликанису, лидеру Багровых Волков, и человеку, который — насколько известно моей команде — находится в заключении в сотнях миль ниже нас в камере на Эдеме Ликанис.

Передача окончена.

Члены благородного дома Ликанис на Эдеме также получили эту передачу. Марсия Ликанис прервала связь с Советом после того, как ей было переданы результаты, но другие члены дома Ликанис вышли на связь, чтобы предложить информацию от ее имени. Они подтвердили, что Монтез Ликанис остается в своей камере, удерживаемый самыми крепкими цепями, которые только может произвести Имперский Forge World. Он находится под постоянным наблюдением, и никто из охранников дома Ликанис не сообщал о каких-либо необычных действиях. Однако его казнь, по всей видимости, была отложена на неопределенный срок по приказу Императора.

Кроме того, члены дома Ликанис сообщили Вселенскому Совету, что благородный дом отстраняется от любого участия в этом деле, и что этот вопрос больше не касается Совета. Корабли Совета были распущены и в настоящее время совершают свой обратный путь. Это, в свою очередь, означает, что госпожа Плишкова больше не имеет прямого отношения к инциденту. Она была освобождена из заключения на станции Игнис и будет восстановлена в качестве представителя фракции Федерации для тех, кто участвует в программе “Исследователь”.

Глава 7

Пустота

Отчет с 23-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32.

Состоялась на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем.

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн, Тулани Аде’к.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Виктор Хаксли, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Хейли Нгуен.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

… и после этого инцидента у нас больше не было контактов с Домом Ликанис. Никаких дополнительных подтверждений заключения Монтеза, ни существенных доказательств в поддержку утверждения Дома. Вы правы, советник Феникс — возможно, скоро это станет вопросом, в который Совету придется вмешаться.

В настоящее время, однако, у нас есть более неотложные дела. Советники, вы все должны знать о “Панопее” — корабле, который был послан за пределы Основных Систем и который — до недавнего времени — находился на орбите планеты Мимир, ожидая контакта с командиром Варс или вице-капитаном Кестрелом.

Я говорю “до недавнего времени”, потому что факт остается фактом: Мимир исчез. Эта информация поступила в Совет благодаря последнему отчету “Панопеи”. В этом отчете описывалось, что в атмосфере Мимира все чаще стали появляться огни, вырывающиеся из облачного покрова в виде сплошных нитей, которые обвились вокруг планеты и окутали ее густой, яркой дымкой. Как только дымка рассеялась, планета исчезла. На ее месте висела масса клубящегося фрактального свечения, гораздо меньшего, чем Мимир. Похоже, что свет искривляет пространство вокруг себя.

Экипаж Панопеи подтвердил, что все следы планеты исчезли с их сенсоров, но есть несколько неизвестных сигналов, исходящих от центра света — точки, в которой энергия наиболее сконцентрирована. Некоторые из этих сигналов могут исходить от коммандера Варс, хотя сам свет является настолько изменчивым источником энергии, что сигналы невозможно изолировать. Кроме того, они перемежаются с сильными вспышками статического электричества и, при измерении, кажутся исходящими с расстояния в тысячи световых лет, поэтому очевидно, что присутствует значительное искажение.

Как уже отмечалось, экипаж заметил, что у света есть центр, и что корабль может проникнуть в этот центр. Для преодоления такого высокого энергетического сопротивления потребуется, по меньшей мере, судно класса А, а “Панопея” — единственный корабль во флоте, который подходит для этого. К сожалению, “Панопея” также питает наиболее продвинутое исследовательское оборудование, которым располагает флот. Без него отделить сигналы от света будет практически невозможно.

В настоящее время Совет не располагает ресурсами для отправки дополнительных сил на помощь Панопее; наши флоты возвращаются с Кеплера-7, пока мы говорим. Мы отправим подкрепление к следующей конференции, но к тому времени ситуация может ухудшиться или, по крайней мере, измениться. Однако, пока флот ждет, исследовательская группа, возможно, сможет найти способ стабилизировать энергию света или получить дальнейшую ясность о сигналах. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Посылать ли флоту за пределами Основных Систем “Панопею” к свету, в попытке выяснить, что случилось с планетой Мимир, или же воздержаться от дальнейшего продвижения, потенциально бросив планету, и изучать сигналы от массы света в надежде стабилизировать ее до прибытия подкрепления?

Контактное лицо вашей фракции сделает заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах до начала голосования, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Аны Плишковой, помощницы Виктора Хаксли, операционного директора VasTech

Доброго Солнца, исследователи. Я извиняюсь от имени мистера Чейза за непрофессиональное общение во время последней конференции, которое я буду пытаться исправить в дальнейшем, чтобы поддерживать стандарты как Федерации, так и VasTech.

Это не тривиальная вещь — быть обвиненной в убийстве и находиться в плену на станции, где живешь. Я чувствую, что глаза следят за мной, куда бы я ни пошла, даже сейчас. К счастью, я не чувствую себя одинокой. Я очень благодарна мистеру Хаксли за усилия, которые он приложил для моего увольнения, и за уступки, которые он смог выторговать у Совета. Я тоже рада, что мое имя было очищено; думаю, что за это я должен благодарить вас, Исследователи.

Похоже, некоторые члены Совета по-прежнему не уверены в результатах ДНК-сканирования, так мне сообщил президент Адонис. Это, конечно, абсурдное утверждение; полагать, что такую ​​широко используемую часть технологии, производимой Федерацией, можно обмануть или манипулировать ею, просто смешно.

Относительно технологии очень важно, чтобы мы не потеряли оборудование на борту "Панопеи". Хотя Вселенский Совет может считать, что на карту поставлена ​​жизнь людей, разработка такого оборудования стоит более одной следственной группы. Жизнь, которые она обогатит в долгосрочной перспективе, перевешивают те, которые могут быть спасены вследствие столь серьезного риска. Однако следует также учесть, что бездействие может привести к дальнейшим осложнениям: возможно, весь флот вскоре будет поглощен этим светом или, еще хуже, просто уничтожен.

Думаю, на этом брифинг окончен. Я оставляю это срочное решение в ваших надежных руках, исследователи. После последнего голосования я больше, чем когда-либо уверена, что вы примете правильное решение.

Ана

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Слава вам в этот день, Исследователи! Это день перемен и провидения — день, когда история человечества будет запечатлена на звездах навеки, и от которого небо Империи может только расшириться!

Император — да переживет он звезды — хотя и умыл свои величественные руки после инцидентов, поздравляет вас с вашим голосованием после последней конференции. Это «сканирование ДНК» может идти вразрез с принципами Империи, но оно показало Империи одну вещь: члены дома Ликанис самонадеянны и ненадежны.

Неудивительно, что раздутая технология Федерации дает такие ошибочные результаты. Монтез Ликанис в своей камере более чем в безопасности, и у него нет возможности сбежать. Не бойтесь, граждане Империи; Багровые волки продолжают оставаться без своего лидера. По приказу Императора Соласа, Марсия Ликанис была заключена в темницу Эдема Ликанис, а Ивона Крейн была назначена временной главой Дома.

Это развитие на планете Мимир, безусловно, интригует. Этот свет, кажется, манит нас, привлекая наше внимание сигналами издалека. Возможно, он приведет нас в еще неизведанные места, ожидающие завоевания флотом Империи! Или, возможно, сигналы являются сообщением; они могут, по крайней мере, хранить древние секреты глубоко в своих частотах.

Однако мы не можем позволить планете Мимир ускользнуть из рук Империи, не тогда, когда она так близко. Император, восседающий на своем залитом солнцем троне, смотрит на вас, Исследователи. Голосуйте с сердцем имперца, и вас обязательно увидят.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена профсоюза и представителя Vox

Привет, товарищи — рада вернуться. Я слышала, что Эйш хорошо заботилась о вас, пока меня не было, и не похоже, что она сбила вас с пути. Не позволить Империи добиться своего в последнем голосовании было правильным решением в моих глазах; не то чтобы я доверял технологии ФРС, но доверять Соласу — это всегда риск.

Я также хочу извиниться перед всеми вами за мое поведение во время ситуации с Обороной Тонокома. То, как я вел себя, не достойно представителя Союза; я не проявил терпения и сочувствия, которые необходимы для воплощения идеалов нашей фракции в жизнь. Какие бы обиды я ни нанес вам или Союзу, я сделаю все возможное, чтобы их исправить”.

Глядя на текущее голосование, мое чутье подсказывает мне, что Сера и ее команда нуждаются в любой помощи, которую они могут получить, и я беспокоюсь, что если мы не будем действовать в ближайшее время, мы можем потерять ее и ее команду вместе с источником сигнала. Конечно, эти опасения могут быть необоснованными, да и моя интуиция в последнее время не самая надежная. Может быть, лучше держаться в стороне и верить, что с Серой и остальными все будет в порядке, но я как-то сомневаюсь в этом, исследователи. Мне кажется, что время для осторожности прошло. Каким бы ни было ваше решение, обязательно посоветуйтесь со своими товарищами по Союзу, прежде чем принять решение.

За светлое завтра.

Хейли

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Отправить Панопею 2 (Империя, Союз), Сканировать сигналы 1 (Федерация).

Последнее решение — за отправку “Панопеи” в массу света. Мы отправили сообщение флоту за пределы Основных систем, и скоро мы узнаем о первых результатах экспедиции “Панопеи”. Арис Гликон из Империи был назначен исполняющим обязанности капитана “Панопеи”, и мы ожидаем, что вскоре получим известия о результатах экспедиции.

Горизонт событий

Передача от Емеля Водена

Происхождение: “Виктор-3”, исследовательское судно класса С

Датировка: 21-е сообщение — время Стрельца 3.32.

Обозначение: [оставлено пустое]

Это… это Эмель, из императорского дома Воден. Простите, мне поручили это сделать, и я не уверен в процедурах, но остальная команда занята и… “Панопея”… точно… “Панопея” была уничтожена. Я был на мостике, когда это произошло — в тот момент, когда корабль вошел в контакт с центром, его просто… разорвало на части. Я никогда не видел, чтобы что-то подобное случилось с кораблем класса А. Как будто что-то вырвалось наружу изнутри. Этого не должно было случиться. Это не должно…

Нам… нам удалось восстановить то, что мы могли, из обломков с помощью небольших истребителей, но некоторые… большинство из них исчезли. Их просто нет. Я не знаю, есть ли что-то еще, что я должен сказать — никто не дал мне точного… подсчета, но… я не думаю, что кто-то его еще сделал.

Что-то произошло, однако, после… после того, что произошло. Со светом. Как будто он успокоился, или что-то в этом роде. Я проверил показания — я много раз проверял показания — и было значительное снижение уровня энергии аномалии. Почти как будто она каким-то образом отреагировала на “Панопею”. В том состоянии, в котором она сейчас, даже корабль класса С может добраться до центра…

Но никто из флота не сделает этого. Не после того, что они видели. Сейчас никто не хочет приближаться к свету. Я видел людей, которых они извлекли из обломков. Свет бежал по их телам, они кричали, как будто им было невообразимо больно. Квантумный синтез, говорят они. Я… я просто снимаю показания с пирометра, так что я не знаю.

Сейчас мы движемся по орбите на расстоянии примерно в три раза больше прежнего. С уменьшенным выделением энергии, это должно обезопасить остальной флот. Я слышу, как люди говорят, что мы должны снова войти, как только прибудут корабли Совета, и мое тело начинает дрожать. Надеюсь, они не пошлют людей из Империи. Надеюсь, они не пошлют меня.

Передача заканчивается.

Из того, что можно понять из этого разрозненного отчета, следует, что экспедиция “Панопеи” не смогла достичь центра массы света. Какова бы ни была причина, изменчивая природа света, очевидно, была значительно уменьшена благодаря этому действию. Хотя судьба экипажа “Панопеи” трагична, информация, полученная благодаря их усилиям, очень ценна; теперь Совет может без особых опасений отправлять на флот корабли класса В. Учитывая более высокую скорость готовности кораблей класса В, пройдет не так много времени, прежде чем их можно будет отправить за пределы Основных Систем, и полноценная экспедиция сможет отправиться в центр света. А до тех пор Вселенский Совет призвал флот, ранее принадлежавший “Панопее”, оставаться на своем нынешнем месте, пока его экипаж не будет благополучно возвращен на станцию Игнис.

Глава 8

Квантумная болезнь

Отчет с 24-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32.

Состоялось на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем.

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Феруз Хаден, Тулани Адек.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Виктор Хаксли, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Хейли Нгуен.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

… мы будем продолжать наблюдать за ситуацией на Ихтисе-β по мере ее развития.

Кроме того, первые корабли Вселенского Совета класса-B установили контакт с флотом за пределами Основных Систем. Стабилизация света продолжается, и уже развернута первоначальная разведывательная операция в центре. Есть шанс, что мы получим их первый отчет к концу этой самой конференции. По крайней мере, мы скоро будем точно знать, что находится в центре света.

Давайте перейдем к вопросу, который поднимается в стенах этой самой станции. После эвакуации выживших наемников “Солнц-Близнецов” с “Пиннакла” — корабля Союза, чей неисправный квантумный двигатель стал причиной полной эвакуации Кеплера-7 — наши медики исследовали тела наемников — тела, которые, похоже, каким-то образом слились с Квантумом, воздействию которого они подверглись в результате взрыва.

Первые симптомы — бред и сильные мышечные спазмы, а также колебания температуры тела — не уменьшились после оказания первой помощи. Более того, любые попытки приглушить интенсивность энергии Квантума, скопившейся в теле пациентов, наталкивались на сопротивление пораженных клеток, как будто организм противостоит удалению Квантума.

Тем не менее, пострадавшие продолжают испытывать сильную боль. Хотя среди нашего персонала оставалась надежда, что эта “квантумная болезнь” со временем пройдет, недавняя смерть одного из наемников поставила крест на этих надеждах. После этого события появилось достаточно оснований для ускорения процедуры. Под процедурой подразумевается экспериментальная технология — принудительное деление клеток. Эта технология довольно сложная, но достаточно сказать, что в ходе ее проведения клетки, слитые с Квантумом, будут насильно отделены от обычных.

Подобная операция никогда ранее не проводилась, и шансы на летальный исход весьма высоки. Если процедура будет проведена, предполагается, что большинство наемников Союза не выживут.

Однако есть и другой вариант: во время предварительного обсуждения этого вопроса советник Берк предложил возможную альтернативу — перевести наемников Союза на Струве-214, планетарный офис компании Borealis Inc. Эта корпорация, которая сама занимается генетическим усовершенствованием, обладает оборудованием, необходимым для нескольких форм передового клеточного деления, и, по указанию президента Федерации, они не могли отказать членам Союза в лечении.

Советник Берк прямо заявил, что это предложение сделано в качестве компенсации; это способ наладить отношения между Федерацией и Союзом после напряженности вокруг Морна. Однако, поскольку нынешняя ситуация возникла в результате бурных событий вокруг Кеплера-7, окончательное решение по этому делу находится в юрисдикции Вселенского Совета. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Использует ли Совет недавно разработанную технологию принудительного деления клеток и попытается облегчить симптомы пациентов на станции Игнис, или же Совет разрешит перевезти наемников Союза со станции на Струве-214, где они будут переданы под опеку медицинского персонала Borealis Inc, и вероятность того, что они выживут, намного выше?

Представители ваших фракций сделают заявление в ближайшее время в ваших фракционных каналах до начала голосования, которое начнется через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Аны Плишковой, помощника Виктора Хаксли, главного исполнительного директора компании VasTech

Добрый день, Исследователи. Я должна поздравить вас с вашим решением на последнем голосовании; это было смелое решение, и я уверена, что оно не было принято легкомысленно. Но, как заметил мне на днях мистер Хаксли: мы должны сначала испытать последствия прогресса, прежде чем сможем извлечь из него пользу.

Однако, похоже, что президент Берк слишком близко к сердцу принял это высказывание. Хотя не мне судить о действиях одного из наших выдающихся президентов, в Федерации есть те, кто считает, что эта попытка наладить сердечные отношения с Союзом - неприемлемый путь. Мы не можем доверять беззаконной фракции в соблюдении соглашений, и приглашение группы наемников в самое сердце наших систем может быть менее чем разумным.

С другой стороны, возможно, это риск, на который стоит пойти. Президент Берк - гуманист до мозга своих костей, заверил меня мистер Хаксли, так что мы можем быть уверены, что он не видит общей картины. Если, однако, Borealis Inc. сделает важное открытие в результате этого эксперимента, они не обязаны будут делиться им с остальными фракциями - в конце концов, это их оборудование. Жизни этих наемников уже находятся под угрозой, поэтому Союз вряд ли имеет право апеллировать к Совету, если процедура окажется более нестабильной, чем предполагалось изначально.

И последнее замечание, Исследователи, вам не стоит беспокоиться о ресурсах Федерации; они в изобилии. Вопрос в этом голосовании - чисто принципиальный, и я уверена, что вы сможете его разгадать.

Ана

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Приветствую вас, исследователи! Как и во все времена, у нас есть только наш Император - да переживет он звезды - чтобы поблагодарить за то, что он благословил нас продолжающимся величием и процветанием Империи.

Вполне возможно, что в ходе конференции до вас дошли слухи о гражданских беспорядках, охвативших Ихтис-β. Вы все с облегчением узнаете, что эти слухи - всего лишь домыслы, полет фантазии, которому потворствуют только те, кто хочет опорочить незапятнанную репутацию Империи. Некоторые граждане вызывали беспорядки, но они представляют собой вопиющее меньшинство, и с ними поступят соответствующим образом.

Удивительно, не правда ли, что Совет, со всеми его фарсовыми разговорами о единстве, поверил таким слухам, поручив таким имперским гражданам, как вы, решать судьбу наемников Союза? Система, требующая такого неистового консенсуса, никогда не выдержит испытания временем. Эти наемники могут жить или умереть, и это ничего не изменит.

Нет, жизнь этих убогих из Союза - не наша забота. Истинная природа этого голосования кроется в самой болезни. Хотя другие фракции могут заявлять о своем сочувствии к жизни подонков, несомненно, они тоже решают, как разыграть ситуацию в свою пользу. Если, возможно, операция на Borealis пройдет неудачно, кто знает, что может произойти между Федерацией и Союзом? Для нас, вероятно, будет разумнее сначала разделить, а потом завоевать.

Тем не менее, когда я осмелился затронуть эту тему во время моего общения с Его Преосвященством ранее, Император Солас дал понять, что Оракул сообщил ему о важности этих пациентов, и сказал, в своей изысканной манере, о потенциале, который они имеют, чтобы изменить баланс сил в Основных системах. Если оставить операцию на усмотрение Федерации, это может привести к цепочке событий, которые мы не сможем отменить. Возможно, они заблуждаются, но мы поступим мудро, если не будем недооценивать их технологические возможности.

Больше нечего сказать, Имперцы. Наставления Оракула звучат в наших костях, ибо мы - подданные Императора Соласа. Позвольте его песням вести вас к тому, что ждет вас в будущем, и овладейте настоящим моментом.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена профсоюза и представителя Vox

Добрый день, товарищи! Результаты последнего голосования привели к тяжелым последствиям, но я полагаю, что вы уже привыкли к такому. Если уж на то пошло, я думаю, что вы извлекли лучшее из плохой ситуации — кто знает, что могла бы сделать аномалия, если бы ее не проконтролировали. По крайней мере, сейчас она стабильна, и флот не зря поставил свои жизни на кон.

Попутно я хочу сообщить о некоторых событиях и от имени Vox: мы наконец-то смогли получить некоторые сведения о махинациях Оджин-Каи. Они избегали внимания Vox уже некоторое время, но ситуация с обороной Тонокома, в частности, кажется, заставила их отступить. С таким человеком, как Киллиан Мерсер, возглавляющим операции, это лишь вопрос времени, когда мы обеспечим присутствие оджин-кай на борту “Бастиона”.

Говоря о Тонокоме, я не думаю, что должен советовать кому-то из вас не доверять федералам в этом голосовании. Тем не менее, не секрет, что нашим товарищам по Союзу будет гораздо хуже от экспериментального лечения, так что, возможно, стоит отправить их на Бореалис, независимо от того, что мы думаем о Федерации. И кто знает? Возможно, во время пребывания там в их карманы случайно попадет какая-нибудь технология Федерации; кто мы такие, чтобы препятствовать этому? Шутки в сторону, это может быть неожиданной удачей — получить какие-то внутренние сведения о стратегически-важной корпорации.

Я как и прежде скептически отношусь к позиции Федерации по этому вопросу; сомневаюсь, что мы можем списать это на то, что Элайджа просто мягкотелый. У Бореалиса должна быть какая-то причина согласиться на это, помимо предлога, что “это хороший поступок”. Если бы они были корпорацией в секторе Ким? Возможно. Но Элайджа — относится к худшему виду коррупционеров — тому, который даже не знает об этом. Не удивлюсь, если кто-то другой подкинул ему эту идею. Похоже, если мы не отправим пациентов в Бореалис, мы откажем федералам в том, чего они хотят, но при этом сами потеряем преимущество. Вопрос в том, стоит ли этот результат того…

Что ж, я дал вам всю информацию, какую мог, так что оставляю решение в ваших надежных руках. Пусть Союз гордится вами, исследователи.

За светлое завтра.

Хейли

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Лечить их на станции Игнис 3 (Империя, Федерация, Союз)

Итоги голосования — за использование ресурсов Совета для проведения операции на наемниках Союза. Инструкции были предоставлены медицинскому персоналу на борту станции Игнис, и мы ожидаем первого отчета от них в ближайшее время.

Дети Квантума

Ниже приводятся два сообщения от Джин Лан, руководителя медицинских операций Вселенского Совета

Отчет 1.

Местонахождение: станция Игнис, Основные Системы.

Название: предварительный отчет об операции.

Говорит Цзинь Лань, докладываю о начальной подготовке к операции по делению клеток членов группировки “Солнц-Близнецов”, в настоящее время пораженных “квантумной болезнью”. Состояние пациентов продолжает ухудшаться, и мы опасаемся, что квантумное слияние уже распространилось на мозг. Пока что установлено, что вещество воздействует на эндокринную и нервную системы, но в какой степени — пока неизвестно. Мы выясним это в ходе операции. Стоит также отметить, что за время наблюдения за пациентами команда заметила некоторые особенности в их речи. Хотя большая часть речи остается относительно несвязной, есть слова, которые повторяются снова и снова. Наиболее устойчивыми из них являются слова “колыбель”, “путешествие” и “дети”. Причина этого совпадения не подтверждена, но первоначальные предположения указывают на некую форму психологической связи между подсознанием пациентов через Квантум. Возможно, после завершения операции эти теории можно будет рассмотреть более подробно. Пока же нашей приоритетной задачей является выживание и безопасность этих пациентов.

Отчет 2.

Местонахождение: станция Игнис, Основные Системы.

Название: предварительный отчет об операции.

Это Цзинь Лань, докладываю о результатах операции по делению клеток членов “Солнц-Близнецов”, пораженных квантумной болезнью. Результаты, к сожалению, оказались такими, как мы и опасались: все пациенты, кроме трех, не пережили операцию. Первые результаты у каждого пациента были многообещающими, но по мере того, как операция продвигалась все дальше в центр тела, мы обнаружили, что в большинстве случаев Квантум слился со всей нервной системой. Если бы мы были быстрее, мы могли бы предотвратить его распространение так далеко, но наша осторожность в этой операции была необходима, учитывая неустойчивость Квантума в его естественном состоянии и экспериментальный характер лечения. Останки тех, кто скончался, будут переправлены обратно в Союз вместе с тремя выжившими членами. Мы рассчитываем, что они доставят своих товарищей домой к их семьям и близким. Дополнительное замечание относительно выживших пациентов: всем троим потребовалось удалить из мозга клетки, сросшиеся с Квантумом. Так было с каждым пациентом, но у этих троих плотность Квантума в лобной доле была наименее высокой. Хотя это может быть фактором, почему они выжили, это также может объяснить их поведение после прихода в сознание. Никто из персонала не может поручиться за прежнее поведение этих наемников, но они кажутся отстраненными. Они отвечают на вопросы и приветствия, но только смутно, глядя вдаль на что-то, находящееся за пределами их поля зрения. Время от времени они наклоняют голову, как будто прислушиваясь к разговору, который могут слышать только они, и почти ритмично кивают в такт. Далее следует сказать о веществе, которое было извлечено из тел пациентов. Процесс деления клеток сам по себе был чрезвычайно эффективен для выделения Квантума. Этот Квантум, однако, совершенно иной формы, чем все, что мы наблюдали раньше. Если обычный Квантум способен видоизменять свою собственную молекулярную структуру, то это вещество, похоже, делает это рефлекторно, основываясь исключительно на внешнем воздействии. Кажется, что оно почти… живое, в некотором роде. Как бы то ни было, вещество осталось на станции, и, несомненно, будет проанализировано группой исследователей Квантума.

На этом сообщения закончены.

Глава 9

Волнения

Отчет с 25-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32

Проводится на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем

Члены Совета Империи: Чжи Ён-Джу, Ферус Хейден, Тулани Аде’к

Члены Совета Федерации: Аурея Адонис, Виктор Хаксли, Элайджа Берк

Члены Совета Профсоюза: Айш Феникс, Мандла Банкол, Хейли Нгуен

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе Исследователя:

…и хотя корабли класса В, которые были отправлены на свет, исчезли, в настоящее время мы исходим из предположения, что их постигла та же участь, что и Мимир. Мы видели со стороны , на что похож корабль, уничтоженный светом, и, похоже, этого не произошло. На данный момент распоряжение Совета состоит в том, чтобы просто ждать любых изменений в свете, которые могут возникнуть в результате этой операции. Существует также вопрос о пропавшем грузе Квантума, о котором мы узнаем больше, как только завершится расследование записей корабля.

Обычно такие вопросы не затрагивают Совет; это спор, сосредоточенный внутри самой фракции и имеющий мало отношения к вопросам политики Основных Систем. Однако эти приступы агрессии похоже возглавляются, в частности, одной группой: Vulpis Oculi, недавно созданным подпольным политическим движением в Империи, которое стремится передать больше политической власти в руки имперских граждан.

Два дня назад заявление от Vulpis Oculi было распространено по всем каналам передачи. В нем говорится следующее: “Граждане Империи! Слишком долго ваши голоса были заглушены, а ваши жизни брошены на то, чтобы хранить секреты знати! Сотни тысяч наших собственных людей были убиты Багровыми Волками в Forge Worlds на Кеплере, и за что? Задержать преступника, которого никто из нас даже не видел? Я говорю вам и Совету: давайте добьемся справедливости! Пусть ублюдок Монтез, Багровые Волки которого ответственны за столько смертей, будет выставлен на всеобщее обозрение!”

Из сообщения следует, что нынешнее восстание Vulpis Oculi не утихнет до тех пор, пока Монтез Ликанис не будет непосредственно представлен гражданам Империи. В нынешнем виде отказ Империи подтвердить присутствие Монтеза Ликаниса в настоящее время вызывает насилие и беспорядки внутри фракции. Этот вопрос больше не является просто вопросом фракции. Присутствующие члены Имперского совета после переговоров признали, что они согласны на то, чтобы Совет отправил посланника вместе с небольшим отрядом сопровождения в тюрьму Монтеза на Эдеме Ликанис. Однако они заявили, что публичная демонстрация заключенного поставила бы под угрозу их безопасность оскорбительным и опасным для Империи образом. Таким образом, Совет выносит на голосование следующие вопросы:

Приказывает ли Совет, чтобы Монтез Ликанис был продемонстрирован, как гражданам Империи, так и всем Основным Системам в какой-либо форме публичного оглашения, или Совет отправляет посланника на Эдем Ликанис и принимает предложение Империи, позволяя фракции справиться с беспорядками на Ихтисе-β по-своему?

Контактное лицо вашей фракции вскоре опубликует заявление в ваших соответствующих фракционных каналах до начала голосования, через двенадцать часов.

Faction Storylines

История Федерации

Передача от Аны Плишковой, помощника Виктора Хаксли, операционного директора VasTech

Доброго солнца, исследователи. Вы, с позволения сказать, действительно превзошли самих себя с результатами предыдущего голосования. На самом деле, я только сегодня получила сообщение от мистера Хаксли, что он хочет поблагодарить вас лично во время следующей конференции, так что вы можете ожидать передачи от главного исполнительного директора VasTech в ближайшее время.

После исчезновения Мимира разрушительные сигналы, исходящие с планеты, начали постепенно ослабевать. Варгас, как и другие наши добывающие планеты, наконец-то снова могут свободно общаться с остальной Федерацией.

С тех пор как Валькирия Сан'а начала контролировать операции на этих планетах, рабочих инцидентов становится все меньше и меньше, а производство остается стабильным. В ответ на это я рада сообщить, что президент Ли связался с VasTech и предложил корпорации предварительное соглашение о финансовых операциях в Секторе 2.

Теперь, когда вы получили информацию о текущей ситуации в Федерации, я перейду к текущему голосованию. Федерация в целом считает, что Вселенскому Совету не стоит вмешиваться во внутренние дела политики фракций. Конечно, как фракция, мы не хотим быть замеченными в выборе стороны внутри Империи. Это либо возможность подтвердить нашу уверенность в текущем курсе Империи, либо попытка посеять разногласия. Однако, если мы выберем последнее, то рискуем навлечь на себя возмездие Соласа.

Вопрос о том, жив ли Монтез Ликанис, также, безусловно, актуален; хотя Багровых Волков не видели уже некоторое время, они остаются возможной угрозой целостности Федерации. Тем не менее, факт остается фактом: полное доверие другой фракции никогда не является правильным курсом действий. Каким бы ни был результат этого голосования, не следует думать, что нам представлена полная правда.

Ана

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Ещё раз приветствую всех вас, парящих под небесами Империи! Вы все по праву заслуживаете своего положения Десницы Императора Соласа - да переживет он звезды - как многие стали называть вас, поскольку вы воплощаете его волю далеко за пределами границ систем Империи.

То, что такое редкое вещество, как эта органическая Квантумная субстанция, было обнаружено на борту станции Игнис, а не в исследовательской лаборатории Федерации, где, несомненно, оно было бы препарировано, так и не выполнив своего истинного предназначения, является большим благом для Империи. Конечно, эти технократы Федерации кипят от ярости, зная, что мы отказали им в таком важном открытии!

Я уверен, что мне не нужно говорить с вами и о текущем голосовании. Само предположение, что Империя прогнется перед таким незначительным голосом в пределах своих границ, оскорбляет наши принципы. Задушить голоса и желания народа Империи передлагают через нашего Императора, который, в свою очередь, руководствуется пением Оракула. Все, кто считает иначе, заблуждаются или просто бредят.

Хотя вопрос демонстрации Монтеза не имеет никакого значения - в конце концов, он находится в безопасности в камерах Дома Ликанис - это вопрос принципа, а не последствий. Император Солас предостерег Дом Ликанис от демонстрации Монтеза, сказав, что это приведет лишь к еще большему беспорядку в Основных системах.

Как граждане Империи, вы обязаны добиться того, чтобы эти голоса были подавлены, а приоритеты расставлены правильно. Помните свое место, исследователи.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи. Должен сказать, что я не уверен в результатах прошлой недели. Возможно, было неразумно доверять Федерации наших людей, но не думаю, что жертвовать жизнями ради поддержания наших принципов - это правильный путь. Конечно, ради прогресса нужно идти на жертвы, но это... это не прогресс, это просто стагнация.

Голосование на прошлой неделе вызвало некоторые волнения в Союзе, это точно. Среди прочих, представители кланов Искупителей и наемников Гамаюн выступили против решения Совета во время собрания Vox. Айш и Мандла, похоже, согласны с вашим решением, но не забывайте, что нам нужно сохранить Союз, а некоторые узы разрушить легче, чем другие.

Похоже, что это голосование будет меньшей проблемой среди наших систем. Эти люди из Vulpis Oculi кажутся соответствующими принципам Союза, но стоит взглянуть на их методы более чем на пару секунд, и тонкий слой радикального социализма уступит место простой популистской риторике. Я сомневаюсь, что кто-то из нашего окружения будет очень опечален, если решение Совета окажется тем или иным.

Нет, единственным, кому я бы доверил искренне продвигать идеалы Союза в Империи, была бы Глория Морелл и ее "когорты". Не заблуждайтесь, вулпийцы здесь не меньшее зло. Сам исход голосования меня не особенно волнует - я бы сказал, что публичная демонстрация Монтеза немного неприятна, но дальше этого дело не идет. Настоящий вопрос заключается в том, кого мы поддерживаем? Повстанцев, продающих новый сорт опиума массам, или стервятника-императора, который держит свой народ на одной и той же привязи сотни лет?

Просто помните: не принимайте решения, не посоветовавшись сначала со своими товарищами по Союзу.

За светлое завтра.

Хейли

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций:

Окончательное голосование было проведено в пользу того, чтобы дом Ликанис публично выставил Монтеза. Сообщение было отправлено контактному лицу Вселенского Совета в доме, Аки Ликанису, который займется необходимыми приготовлениями.

Вечер

Ниже приводится ряд передач, отправленных Аки Ликанисом в ходе операции по транспортировке для публичного показа Монтеса Ликаниса

Передача от Аки Ликаниса, контакта Вселенского Совета в доме Ликанис.

Место: главный стыковочный отсек Эдема Ликанис, южный ореол.

Датировка: 1-й отчёт — время по ζ Стрельца 3.32.

Обозначение: отчет об операции.

Это Аки, седьмой сын дома Ликанис, докладывает о ходе операции по публичному показу пленника Монтеза Ликаниса. Земля Эдема считается священной, и поэтому не следует устраивать там публичное представление. Пленник был отправлен на станцию Канна, расположенную на орбите планеты Чизм, планеты, которая в настоящее время находится под знаменем дома Ликанис. На станции уже установлена система передачи данных, которая позволит показать изображение Монтеза всем фракциям. Пленника сопровождают несколько военных кораблей дома Ликанис, на случай непредвиденных обстоятельств. Конечно, Внутреннее кольцо планет Империи невероятно безопасно, и в такой дополнительной защите почти нет необходимости.

Передача от Аки Ликаниса, контакта Вселенского Совета в доме Ликанис.

Местонахождение: Орис, центральный город Эдема Ликанис, центральный ореол.

Датировка: 2-й отчет — время по ζ Стрельца 3.32.

Обозначение: отчет об операции.

Это Аки, седьмой сын дома Ликанис. Корабль-носитель с пленником должен был прибыть на станцию Канна некоторое время назад. Однако Канна не прислала известие о прибытии Монтеза. После короткой переписки со станцией я установил, что корабль с пленником еще не прибыл на станцию. Проверив сигнал носителя, я обнаружил, что мы больше не можем отследить корабль. Патруль кораблей-разведчиков класса D был отправлен к последнему зарегистрированному месту нахождения корабля.

Передача от Аки Ликаниса, контакта Вселенского Совета в доме Ликанис.

Местонахождение: 4-е крыло коммуникаций Эдема Ликанис, западный ореол.

Датировка: 3-й отчет — время ζ Стрельцы 3.32.

Обозначение: отчет об операции.

Мы обнаружили корабль-носитель вместе с его эскортом. Каждый корабль полностью цел, но… Его привод мертв — даже резервный источник энергии был отключен. Более того, нет даже признаков борьбы; никто из экипажа не ранен, они просто без сознания, а шлюзы не имеют признаков того, что их открывали. Есть только одно непосредственное различие между кораблем-носителем в его нынешнем состоянии и когда он покинул станцию. Экипаж нашего корабля-разведчика проверил помещение камеры, и оно пусто. Монтез, заключенный, исчез. Нет никаких признаков того, что его ограничители были сломаны, они просто… расстегнуты. Экипаж уверяет, что это мог сделать только человек, хорошо знающий технологии Империи. В настоящее время корабли транспортируются обратно на Эдем Ликанис. Возможно, журналы кораблей удастся восстановить, и тот, кто — или что — сделал это, оставил какие-то следы, но это представляется маловероятным.

Передача окончена.

Похоже, Монтез Ликанис сбежал. Первый инстинкт заставил бы Совет подозревать в нападении Багровых Волков, но этот метод, похоже, говорит об обратном. Действительно, Багровых волков не видели уже некоторое время, но чтобы они вновь появились в пространстве Империи — да еще и во Внутреннем кольце — после того, как их загнали в пространство Федерации и Союза, было бы странным поворотом событий. Кроме того, если бы Багровые волки освободили своего лидера, они, предположительно, не стали бы делать это с таким шумом.

Нет, похоже, в данном случае действует другая сила, с которой, возможно, Вселенский Совет не знаком. Исчезновение Монтеза, однако, похоже, несколько смягчило действия Vulpis Oculi на Ихтисе-β. Прямые последствия этого дела, похоже, были предотвращены, и поэтому Совету нет необходимости вмешиваться. Но мы должны оставаться настороже; с такой силой, как Монтез, не учтенной, это лишь вопрос времени, когда Совет снова будет призван к действию.

Глава 10

Подчинение

Отчет с 26-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32

Состоялась на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Феруз Хейден, Тулани Аде’к

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Виктор Хаксли, Элайджа. Берк

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Хейли Нгуен

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

…расследование, проведенное Империей, пока не дало никаких результатов относительно местонахождения Монтеза. Нападавшие были невероятно осторожны и не оставили после себя никаких следов. В настоящее время преобладает теория, что на самом деле не было никакой помощи извне — побег Монтеза был исключительно его собственным делом. И наоборот, пропавший груз Квантума, направлявшийся в Основные системы, также до сих пор не найден. Совет будет проинформирован о любых зацепках в этом вопросе, как только они появятся.

Теперь давайте перейдем к соответствующему голосованию. Многие из собравшихся членов Совета, возможно, уже знают об этом, но два дня назад Совет получил сообщение об Аномалии — так наши исследователи назвали массу света, поглотившую Мимир. Однако в сообщении было много помех, и расшифровать его было практически невозможно.

Поскольку прямая связь с многочисленными флотами Совета, находящимися за пределами Основных Систем, казалась невозможной, ученые на станции Игнис попытались наблюдать за светом на расстоянии, обнаружив удивительное развитие событий. Аномалия, ранее окрашенная в светлые оттенки видимого спектра, начала пульсировать и расширяться, яркие цвета распространяются по ее расширяющимся границам. Собранные флоты уже отступают, но если учесть нынешнюю угрожающую скорость роста Аномалии, кажется, что это лишь вопрос времени, когда она полностью охватит флот. Конечно, есть вероятность, что это расширение лишь временное, но у нас нет возможности подтвердить это за такой короткий промежуток времени.

Похоже, есть и другой вариант: в одном из фрагментов передачи флота упоминается метод подавления роста Аномалии. К сожалению, специфика этого метода была утеряна среди шума помех, но учитывая, что в настоящее время к первоначальному небольшому флоту присоединились многочисленные исследовательские корабли, включая несколько кораблей Совета класса S, возможно, флоты обладают оборудованием, необходимым для остановки развития Аномалии. Конечно, любая значительная техническая операция потребует отбора энергии из двигателей кораблей, оставляя большое их количество на милость расширения Аномалии.

Совет рассмотрел множество альтернатив этим решениям, в основном возможность послать еще один корабль в свет, чтобы успокоить турбулентность, подобно инциденту с “Панопеей”. Хотя в конечном итоге такие методы слишком сильно зависят от четкости связи с флотом или требуют больше времени, чем мы имеем в данной ситуации.

Последствия этого события ощущаются во всех Основных Системах, но особенно в Федерации. Связь с Нексусом нарушена, и многие планеты в составе фракции погрузились во тьму. Принимая это во внимание, крайне маловероятно, что сообщения Совета достигнут флота в целостности. Наша передача должна быть короткой и немедленной, чтобы ее можно было отправлять собранным флотам как можно чаще, чтобы избежать потери любой ее части. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Следует ли Совету довериться флотам за пределами Основных Систем, предоставив им шанс остановить продвижение Аномалии? Или Совет прикажет своим кораблям продолжать отступление, полагая, что скорость роста Аномалии замедлится прежде, чем она достигнет их?

Представители ваших фракций сделают заявление в ближайшее время в соответствующих каналах до начала голосования, через двенадцать часов.

Faction Storylines

История Федерации

Передача от Виктора Хаксли, операционного директора VasTech

Доброго Солнца, Исследователи! К сожалению, из-за этой маленькой выходки какой-то нелегальной фракции голосование на прошлой неделе было немного неудачным. Я все еще твердо уверен, что это дело рук какой-то внешней силы; этот имперский изгой, называющий себя пиратом, может быть изобретательным, но уничтожить целую свиту имперских кораблей сопровождения и не оставить ни одного раненого? Я так не думаю.

Тем не менее, теперь мы можем быть уверены в одном: этот злобный пират снова может свободно бродить в небе, как ему заблагорассудится. В эти трудные времена долг каждого гражданина Федерации - держать голову высоко поднятой и готовиться к грядущим трудностям.

Конечно, я не хочу возлагать на вас, исследователей, вину за его побег - я бы сделал то же самое в вашей ситуации. Бросьте вызов деспоту и дайте народу право голоса! Там вы показали себя настоящими образцами добродетели Федерации, как и в совместном решении лечить пациентов на станции Игнис. Конечно, очень жаль, что наша фракция не сохранила эксклюзивные права на такое открытие, но это те жертвы, на которые мы должны идти ради наших принципов.

К сожалению, судя по тому, что мы слышим на борту станции, похоже, что все сектора Федерации сейчас страдают от этого коммуникационного сбоя. Конечно, учитывая проверенный опыт VasTech в эффективном разрешении подобных ситуаций, нас попросили направить несколько подразделений "Валькирий" на наиболее пострадавшие планеты, и мы работаем с корпорациями, чтобы гарантировать, что условия жизни их сотрудников никак не пострадают.

Но давайте вернемся к голосованию. О, получить шанс участвовать в таком грандиозном галактическом событии! Вы должны считать себя счастливчиками. Конечно, если бы я был на вашем месте, я бы отдал предпочтение экспериментам, а не безопасности - в конце концов, ничто не выигрывает от того, что избегает риска. Но я, конечно, вижу и плюсы в попытке обогнать Аномалию. Если бы она не настигла наши корабли, их экипажи были бы в гораздо более подходящем состоянии, чтобы продолжать выполнять свои обязанности. Переход с Кеплера-7 в еще одну опасную для жизни ситуацию, несомненно, вымотал их.

Что ж, полагаю, с меня более чем достаточно; уверен, у вас есть что обсудить между собой. Я благодарен за честь обратиться к вам еще раз, и помните: VasTech поддерживает вас во всех ваших начинаниях.

С уважением,

Виктор.

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Наконец-то пришло знамение судьбы! Бушующий шторм предвещает великие события. Что бы ни постигло наши корабли в этом испытании, ясно, что это невероятный шаг вперед на пути к судьбе Империи!

Я приветствую вас, Исследователи, в день, который осветил темные небеса Империи. С исчезновением Монтеза у нас все еще есть повод для скорби. Я понимаю, что вы сделали все, что могли, Исследователи, но упрямство низших фракций никогда не перестанет удивлять.

В частности, мое сердце - и, я уверен, ваши сердца тоже - остаются с Ивоной Крэйн, которая была на Эдеме Ликанис, надеясь на то, что наконец-то этот жалкий кретин будет предан правосудию. Но нет, змея снова ускользнула от нас. Но Имперцы, будьте спокойны, ибо я получил известие, что прекрасная Глория Морелл поддерживает порядок на Эдеме, хотя его члены и обеспокоены этим ужасным развитием событий.

Да, безусловно, ублюдок Монтез скоро снова будет принадлежать Империи. Таковы слова Императора Соласа - да переживет он звезды - и их истина звучит на просторах галактики.

Так что давайте двигаться дальше к этой Аномалии, к этому потоку света, который может завладеть нашими кораблями. Не бойтесь его! Пусть его слава охватит их, пусть их крики восторга будут невероятными! Мы считаем, что сейчас не время полагаться на махинации ученых. Стоять на своем и встретить Аномалию лицом к лицу, вполне возможно, будет правильным решением. Есть вероятность, что Аномалия хочет показать нам что-то, специально отталкивая наши корабли, чтобы мы могли открыть новый секрет.

Выбор за вами, Исследователи, но знайте, что, по словам Императора Соласа, ваше нынешнее путешествие почти подошло к концу.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи. Вы проделали отличную работу по голосованию на последней конференции. Практически равные результаты голосования, как в этот раз, поддерживают мою уверенность в Союзе и напоминают мне, что голос каждого  имеет значение.

Знаете, если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что Монтез вообще никогда не был на этом корабле - мне кажется, что это легкий способ для Империи скрыть свою ложь. Тот факт, что Vulpis Oculi восприняли это спокойно (по крайней мере, пока), подтверждает то, что я озвучил в своей последней передаче: они не заинтересованы в переменах, они просто хотят разжечь пламя восстания ради собственной выгоды.

Прежде чем перейти к голосованию, я подумал, что некоторым из вас будет полезно узнать немного информации о жителях Морна. Я был на Бастионе незадолго до того, как отправиться на Игнис, и о них хорошо заботятся. Бастион легко способен вместить жителей нескольких планет, так что проблем с размещением пока не было. На самом деле, очень приятно видеть его наполненным жизнью, ведь он часто кажется пустым из-за своих габаритов.

О, и вам, возможно, будет интересно узнать, что к гражданам на борту присоединились несколько членов Оджин-Каи. Должен сказать, что эффективность, с которой Мерсер собирает этих людей,

В сравнении с голосованием на прошлой неделе, это определенно будет достаточно бурным. Я не ожидаю, что собрание Vox пройдет спокойно, независимо от того, как все закончится. Что касается моих мыслей по этому поводу, то у нас так мало информации, что трудно что-то сказать. Я бы, по крайней мере, предостерег от того, чтобы полностью полагаться на то, что корабли флота смогут остановить Аномалию; хотя технологии Совета порой впечатляют, они не всегда надежны.

Я знаю, что вы волнуетесь - у некоторых из вас на этих кораблях могут быть друзья, любимые. Не бойтесь обращаться к своим товарищам по Союзу за поддержкой и советом. В этом вы можете положиться друг на друга. Именно так мы проходим через это; именно так Союз проходит через это. Иногда такие катастрофы неизбежны. Но если притворяться, что это некая форма "небесного провидения", как я слышал от Чжи, это приведет к гибели большего количества людей.

За светлое завтра.

Хейли

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Остановить продвижение Аномалии 3 (Империя, Федерация, Союз), Бежать от Аномалии 0 ().

Последний голос отдан за то, чтобы приказать флотам остановить продвижение Аномалии. Непрерывная передача флотам со станции Игнис началась несколько минут назад. У нас все еще нет гарантии, что сообщение достигнет наших кораблей; в случае, если Совет получит ответ, он будет передан непосредственно всем членам программы “Исследователь”.

Появление

Передача от Сорена Линка.

Происхождение: “Обелиск”, 3-й фрегат класса S Вселенского Совета.

Датировка: 26-й отчет — время по ζ Стрельца 3.32.

Обозначение: отчет об операции.

Алло? Привет, кто-нибудь слышит это? Это Сорен Линк, офицер связи “Обелиска”. Похоже, что помехи от аномалии ослабевают, так что я надеюсь, что сигнал доходит. Другие наши корабли класса S только что прислали сообщение, что Аномалия отступает, хотя один из них — “Копье Финча” — был поражен волной, отходящей от Аномалии; я не видел этого воочию, но экипаж на борту окружающих кораблей сказал, что корпус был как будто вырван из пространства, полностью испарившись в пустоту.

Сейчас я нахожусь на главной смотровой площадке “Обелиска” и хорошо вижу, как свет удаляется. Это выглядит… почти как будто его засасывает обратно в точку происхождения. Пока не сообщается, был ли причиной этого эксперимент по квантумному резонансу, но, учитывая, что инцидент совпал непосредственно с объединенными усилиями наших кораблей класса S, это кажется весьма вероятным.

Какова бы ни была причина этого явления, оно, безусловно, ошеломляет. Остальные наши корабли продолжают свое отступление, и была дана команда кораблям класса S пока присоединиться к флоту. Поскольку мы не знаем точно, каков будет результат этого нового события… подождите — я тут кое-что вижу с мостика, пытаюсь рассмотреть поближе на мониторах. Вот, и… да, у меня получилось. Похоже, что Аномалия… затвердевает. Судя по звездам, она определенно сильно уменьшилась! Все цвета сливаются, а свет… он принимает новую форму, что-то вроде большой сферы. Подождите минутку, извините меня.

(еле слышно) Джейн, могу я получить подтверждение этого от других флотов? И Дженсен, переключите наши радиоизлучатели на короткие волны. Если это то, о чем я думаю, они нам скоро понадобятся.

Да, снова здравствуйте. Прошу прощения, часть экипажа собралась на мостике, так что разобрать немного сложнее, но свет — да, сейчас он меркнет, струится по краям этого объекта и схлопывается в центре. А теперь он полностью исчез — честное слово. Это невозможно перепутать, даже с такого расстояния. Да, я только что получил подтверждение от одного из техников. Облачная атмосфера исчезла, как и таинственный разрушающий сигнал, но… это та же самая планета. Мимир вернулся. Дженсен, настройте излучатели на местный уровень, пожалуйста. Я сообщу флоту, что мы разворачиваемся.

Передача окончена.

Глава 11

Колыбель

Отчет с 27-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32

Состоялось на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Феруз Хаден, Каэл’ан Ашурет

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Ким Ли, Элайджа Берк

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Хейли Нгуе`н

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”: Как было сказано в передаче Сорена Линка после завершения последнего голосования, планета Мимир вернулась, после того как была потеряна для нас со дня проведения 23-й конференции. Первоначальный анализ поверхности не выявил абсолютно никаких изменений в составе планеты; ее кора постарела примерно на то же количество времени, на которое она отсутствовала. Единственными ощутимыми изменениями были полное отсутствие сигнала, который привел наши корабли к Мимиру, и исчезновение турбулентных штормовых облаков, покрывающих поверхность. Однако флоты Совета засекли другой, отдельный сигнал: маяк бедствия, принадлежащий капитану Николасу Кестрелу. Наши корабли вышли на поверхность планеты, обрушив на Мимир всю мощь наших флотов. Хотя сеть туннелей на планете была лабиринтной, нашей операции удалось успешно проследить сигнал до его источника. Ниже приводится последняя передача, полученная Советом:

Передача от Сорена Линка

Местонахождение: поверхность Мимира, сеть пещер

Датировка: 4-й отчет — время ζ Стрельцы 3.32

Назначение: отчет о миссии

Это Сорен Линк. Мы только что прошли последний этап на пути к сигналу, и, кажется, пещеры открываются… (шарканье) подождите, почему мы остановились? Аюн, парень, что с… боже правый. В этих пещерах что-то огромное. Повторяю, в пещерах Мимира был найден массивный объект. Органический или нет, он, кажется, излучает какой-то странный импульс, и… здесь есть люди.

(тихие лающие приказы, эхом отражающиеся от стен пещеры)

Они выглядят как… да, это они. Это первоначальный экипаж с флота Панопеи. Все еще дышат, это хорошо. Взвалите капитана Кестрела на плечи. А командор Варс может идти… сюда, я думаю. Милорд, что с ними случилось? Они выглядят… истощенными. А это? Это журнал с ее миссии. Все еще функционирует, это хорошо.

(щелчок)

Слушайте, наша операция в настоящее время готовится поднять экипаж на поверхность, как только мы сможем. Ближайший корабль класса S сообщит Совету дальнейшую информацию о ситуации.

Передача окончена.

Колыбель, часть 2

После этого капитан Кестрел, коммандер Варс и остальные выжившие члены экипажа были переправлены за пределы пещер. Журналы командора Варс (которые в настоящее время индексируются и будут опубликованы позже) показывают, что найденный экспедицией объект является четвертым артефактом, похожим по своей природе на Бастион, Нексус и Оракул, но гораздо меньше их. Судя по записям командора Варс, он достаточно мал, чтобы быть перенесенным из пещерной системы Мимира.

Точная природа или функция артефакта неясна, но, скорее всего, он как-то связан с внезапным появлением Мимира. Раннее сканирование пещер указывает на признаки недавнего мощного всплеска Квантума.

Стоит отметить еще один факт: “Арбитр”, корабль класса В, отправленный на свет под командованием Кэла Хэйдена, нигде не обнаружен. Предполагалось, что корабль установил контакт с Мимиром, но, похоже, это не так.

Учитывая, что Багровые Волки на свободе и недавние нападения на грузы Квантума, было бы лучше держать как можно больше флотов в готовности на станции Игнис. Однако этот новый артефакт нельзя оставлять без охраны. Если флоты Совета будут находиться в состоянии готовности, это потребует сложной транспортировки артефакта обратно на станцию, что подвергнет риску как саму станцию, так и Основные системы.

Другой вариант — оставить артефакт на месте и использовать запасы Квантума на Мимире, чтобы облегчить начальные эксперименты с его функциями. К сожалению, в этом случае артефакт будет весьма уязвим; находясь так далеко от Основных Систем, он представляет собой весьма привлекательную цель не только для групп наемников, но и для других фракций. Мы не хотим повторения поздних лет Квантумной войны. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Отправляет ли Совет артефакт обратно на станцию Игнис, подвергая риску как Совет, так и окружающие системы, или Совет оставляет артефакт там, где он есть, готовит его к дальнейшим исследованиям и, возможно, даже к использованию, и принимает меры предосторожности против любых сил, которые могут угрожать нашему владению артефактом?

Контактные лица ваших фракций сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах до начала голосования, которое начнется через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Аны Плишковой, помощника Виктора Хаксли, операционного директора VasTech

Доброго Солнца, Исследователи. Я понимаю, что мистер Хаксли был невероятно рад еще одной возможности пообщаться со всеми вами. Я его не виню; программа "Исследователь" продолжает впечатлять. Сидя за своим столом, я могу просмотреть сотни сообщений из каждого сектора пространства Федерации, благодарящих вас за участие в устранении губительного сигнала Мимира и восстановлении связи с Нексусом. Вы должны гордиться собой.

Мистер Хаксли, к сожалению, не присутствует здесь, чтобы поговорить с вами лично; он отказался от своих обязанностей в Совете на данный момент, поскольку присутствие VasTech крайне необходимо, чтобы помочь планетам, пострадавшим от Аномалии, восстановить свои коммуникационные сети.

И, конечно, с этим новым событием - возвращением Мимира - возникает совершенно новый вопрос: вопрос о четвертом артефакте. Несомненно, его нужно сдерживать и исследовать, но как? Члены Совета Федерации по-прежнему убеждены, что артефакт опасен. Это заставило бы нас серьезно задуматься о том, чтобы оставить артефакт на Мимире.

Однако необходимо учитывать и другой фактор. Среди членов Совета ходят разговоры о проведении голосования, чтобы решить, где будет храниться артефакт. Если это произойдет, это может существенно изменить ситуацию. Технологий Федерации будет более чем достаточно, чтобы сдержать опасность более мелкого артефакта, если мы его получим. С другой стороны, позволить Империи или Союзу получить артефакт может быть даже полезнее. Без наших достижений они вполне могут вызвать большую катастрофу, локализованную исключительно в их собственных системах. Транспортировка артефакта обратно на станцию Игнис, безусловно, даст нам больше гибкости.

Каким бы ни был исход голосования, мы должны быть начеку. Удачи, Исследователи. Пусть Федерация гордится вами.

Ана

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

О чем снова и снова поет наш Оракул? Что судьба Империи лежит за пределами Основных систем. И теперь вы видите это ясно и просто, Исследователи: четвертый артефакт! Судьба Империи проявилась в единой, славной форме! Пусть Vulpis Oculi проповедуют свой бесполезный бунт, пусть Союз и Федерация имеют свои шаткие идеалы. Все верные граждане Империи знают, что единственная истина - это истина, выдвинутая Императором Соласом - да переживет он звезды!

Да, нам повезло, что в данном случае у нас есть свобода выбора; не для того, чтобы определять волю Империи, но для того, чтобы туго и осторожно оплести другие фракции. У нас есть возможность сложить колоду в нашу пользу, Исследователи, и мы не должны ее упускать. Безопасность и сохранность этого артефакта, конечно, должна быть главным приоритетом Империи в эти трудные времена.

Конечно, если оставить четвертый артефакт в открытом космосе, это означает, что он менее безопасен, и... было бы трагедией, если бы артефакт внезапно исчез при таких обстоятельствах. Конечно, в этом случае флоты Совета будут более настороженно относиться ко всему необычному. С другой стороны, станция Игнис, хотя и является безопасным местом, может таить в себе угрозу убаюкать Основные системы ложным чувством безопасности. В конце концов, ни одна фракция не осмелится вывезти артефакт с операционной базы Совета. Нет, определенно нет.

Голосование переходит к вам. Для Империи наступил новый рассвет, Исследователи; пришло время нам воспользоваться этим днем.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи. У нас тут происходит что-то невообразимое - Игнис превратился в один сплошной вихрь активности с тех пор, как вернулся Мимир. У меня не было времени на отдых, не говоря уже про сон. Специальные капли - единственное, что помогает мне сейчас держаться; Виния была так добра, что одолжила мне свои.

Я не сомневаюсь, что вы все видели на конференции, что у нас есть отличные новости: похоже, что большая часть первоначальной команды жива! И все это, я уверен, благодаря вашим и их усилиям. Будет хорошо, если Сера снова вернется к активной службе, когда поправится. Я только не знаю, что она будет делать, когда узнает о Каспере. Как некоторые из вас, возможно, знают, он был среди наемников, на которых мы проводили эксперимент по разделению клеток, и... он не выжил. По крайней мере, Сера теперь в безопасности, но... ей будет тяжело, я уверен.

Клянусь звездами, мне сегодня трудно держать себя в руках. Ладно. Итак, этот четвертый артефакт определенно выглядит опасным - черт возьми, он чуть не уничтожил целый флот Совета в одиночку. Ради всего святого... и мы еще рассматриваем возможность забрать его? Мне это не нравится. С другой стороны, оставить артефакт в свободном доступе тоже не лучшая идея. Без сомнения, Соласу не терпится заполучить в свои окровавленные руки второй артефакт, любым доступным ему способом.

Я беспокоюсь о будущем Основных систем, исследователи, правда беспокоюсь. Но я верю в нас - в вас - в то, что мы примем правильное решение.

За светлое завтра.

Хейли

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Артефакт остается на Мимире 3 (Империя, Федерация, Союз), Перенести артефакт на Игнис 0 ().

Последний голос отдан за то, чтобы оставить новый артефакт на Мимире. Флотам Совета было отправлено сообщение, что значительная их часть должна вернуться на станцию Игнис. Сера, Николас и их команда находятся на борту “Обелиска”, который будет переправлен обратно в основные системы. Мы ожидаем скорого сообщения с флагманского корабля о ходе их путешествия.

Кокон

Передача от Флоренса О’Коннора, 2-го офицера связи “Обелиска”

Местонахождение: в десяти днях пути от станции Игнис, движется в сторону пространства Федерации

Датировка: 3-й отчет — время по ζ Стрельца 3.32

Обозначение: отчет о путешествии

Докладывает Флоренс О’Коннор, второй офицер связи на “Обелиске”. Сорен взял перерыв, чтобы пройтись по кораблю, поговорить с парой выживших, возможно, выяснить, что именно произошло на Мимире. Похоже, они тоже не уверены; возможно, нам придется подождать, пока они полностью придут в себя. Единственное, что удалось сделать нашим флотам, это расшифровать некоторые фрагменты журналов миссии коммандера Варс. Похоже, она придумала название для артефакта: “Колыбель”, как она его называет. Хотя “придумала”, возможно, не совсем точно — в любом случае, скоро вы это услышите. Я приложил к этой передаче все имеющиеся у нас записи. В остальном, температура корабля в норме, показатели двигателя растут, но в пределах нормы, внешний корпус все еще в среднем состоянии после повреждения Аномалией. Мы продолжаем следить за всеми квантумными приводами флота, но пока ничего необычного не обнаружено. На радаре несколько пятен — скорее всего, астероиды — но они тоже быстро исчезли. Будем надеяться, что все путешествие пройдет так же гладко.

Журнал #152

…Боже, моя голова. Последнее, что я помню… Вообще-то, я понятия не имею. Здорово. Это совсем не беспокоит. Когда мы сюда попали, здесь не было так темно, это точно — там был туннель на поверхность. Значит, на Мимире сейчас ночь. Если мы вообще еще на Мимире, то есть. Я могу… смутно различать фигуры. Мой экипаж. Кейт. Колыбель. Николас. Почему он здесь, разве он не был — уф, черт. Не могу соображать. Некоторые из них двигаются. По моим бокам словно кто-то прошелся паяльником. Не смотри, Сера, просто… не смотри.

Журнал №159

По-прежнему ни от кого нет никакого движения. Свечение вокруг раны на моем животе похоже на Квантум, но я не могу быть уверен в этом при таком освещении. Думаю, самое худшее во всем этом — этот чертов туннель. Не то чтобы мы когда-нибудь нашли его, но он ведет прямо вверх. Прямо на поверхность. (всхлипывая) Мне жаль, Каспер. Мне так жаль.

Журнал #174

(помехи)… странно быть таким одиноким. Хотя, наверное, не совсем одиноким. Все равно, кажется, что мир умер. Может, так оно и есть. Кейт проснулась некоторое время назад, подползла ко мне, что-то сказала — я не смогла разобрать. Вскоре она отключилась, положив голову мне на колени. Они все выглядят… очень уставшими. Как и я, наверное. По крайней мере, из туннеля открывается хороший вид на звезды. Не могу жаловаться на это, пожалуй. Когда я в последний раз любовалась звездами? Давно, наверное, еще на Арнуме. Не помню, чтобы ночи на Мимире были такими длинными… Погоди. (шорох ткани) Кейт, извини за это. Я знаю, ты любишь свои старые школьные заметки, но (разрывается) вот так.. Мы уже начали рисовать здесь созвездия, так что… (строчки) Нет… (еще строчки). Но в этом нет никакого смысла! Если не… (глубокое гудение, тихий шепот) ты… ты привел нас сюда?

Передача заканчивается.

Попутная история... (доп. выпуск)

Несколько недель назад…

Кэл Хэйден откинулся в самом удобном кресле на “Арбитре” и наблюдал, как огни Аномалии неуклонно приближаются. Цвета всех мыслимых оттенков играли на глубоких морщинах на его лице, которое оставалось невозмутимым. На таком расстоянии масштабы Аномалии захватывали дух — сплошной туннель света. Он сравнил это со своим первым полетом к звезде: от мгновенной смерти его отделяло лишь защитное стекло. Конечно, Кэл не боялся смерти. Он стряхнул пылинку со своего мундира и посмотрел вниз на свой экипаж. Приказ от Совета поступил несколько часов назад — один корабль класса В должен был отправиться в центр света. В глазах этих солдат Кэл видел тот же страх, которого не хватало ему самому: страх перед тем, что может принести это путешествие. Они покидали безопасную зону среди кораблей Совета. Даже если им удастся найти Мимир, что тогда? Кэл хмыкнул. Нет ничего более удушающего, чем страх человечества перед неизвестным, а воздух на борту “Арбитра” был насыщен им. Будучи Хейденом, он был близко знаком со смертью. С того момента, как его отец держал его голову под водой, пока он не перестал дышать, Кэл шел рядом со смертью и наблюдал за ней. Таков был путь дома Хэйден — когда смерть ускоряет свой темп, ты идешь с ней в ногу. Ее невозможно обогнать, но это не означает, что ты не можешь идти в ногу с ней. Однако последние три мучительных года Кэл не чувствовал ни необходимости бежать, ни необходимости идти в ногу со смертью. Его палец дергался на консоли, тоскуя по тяжести винтовки, по острым ощущениям боя. Он был уже стар — возможно, слишком стар. Слишком долго он шел в одиночестве, удерживаемый от смерти Советом и его обещаниями “мира”. К определенному возрасту у солдата остается в запасе только один хороший бой. Совет знал, что нужно приберечь Кэла для этого боя, чтобы сохранить его инстинкты на тот момент, когда они понадобятся больше всего.

— Сэр, разрешите вступить в бой? — пронзительный голос лейтенанта на палубе внизу нарушил его концентрацию, и Кэл вздохнул.

— Вступить в бой, — он произнес это слово пренебрежительно, снова вернув взгляд к великолепному цветку света перед ним. Ударная волна прошла по холодной стали каркаса “Арбитра”, когда его квантумный привод пришел в действие, направив корабль прямо в сердце Аномалии. Кэл наблюдал, как плотные нити света обвиваются вокруг корпуса корабля. Он откинулся на спинку кресла и приготовился…

Говорят, что ни один человек не может по-настоящему увидеть дальше своих собственных пределов; если бы мы хоть на мгновение смогли понять хотя бы часть истинной сложности нашей вселенной, наш разум разлетелся бы на тысячи осколков и рассыпался в пыль. Именно в этот момент, в порыве яркого и яростного света, Кэл Хэйден испытал именно это. Он наблюдал, как “Арбитр” сплющивается, как содрогается его палуба, и в одно мгновение понял, что иллюзии пространства и времени — это всего лишь иллюзии. Разум Кэла боролся с этой мыслью, но он уже чувствовал, как нить его сознания теряется, грозя окончательно порваться в попытках постичь невозможное. А потом…

На мгновение его зрение прояснилось, и он увидел в полосах света лицо; лицо друга, лицо, которое он знал всю свою жизнь.

— Наконец-то, — усмехнулся он, обнажив зубы, похожие на толстые, тяжелые камни. — Ну, давай, ублюдок. Беги дальше. Я скоро догоню тебя. — С этими словами голова Кэла откинулась назад, громкий крик вырвался из его рта, когда он вернул свое сознание, уже находившееся на грани изчезновения.

Где-то там, в глубинах космоса…

На “Арбитре” воцарилась тишина. Свет погас. Гул двигателей прекратился.

— Разрешите обратиться, сэр?

Кэл открыл глаза на звездное полотно. Жилистый лейтенант стоял, согнувшись рядом с ним, веснушчатое лицо парня исказилось в слабом беспокойстве.

— Как долго я был в отключке, лейтенант?, — выдохнул Кэл.

— Не больше часа, сэр.

Кэл сел прямо и махнул рукой, чтобы лейтенант держался подальше.

— Хорошо… хорошо. Разрешение получено.

— Мы прошли через аномалию, сэр, но… мы не можем найти Мимир на наших сканерах. — Лейтенант говорил нервно, потирая руки, прежде чем продолжить. — На самом деле, мы не можем найти ничего — никаких близлежащих созвездий или планет, которые наши системы вообще распознают.

— Прискорбно, — Кэл был удивлен его фактичностью в этом вопросе, но не подал виду. — Что вы предлагаете, лейтенант? — Он вперил в мужчину пронзительный взгляд, который тот не выдержал.

— Это еще не все, сэр. Я думаю… я думаю, что вы должны увидеть это сами, сэр.

— Очень хорошо, — Кэл поднялся и позволил лейтенанту провести его к навигационной консоли, смутно осознавая, что за ними следят взгляды членов экипажа, и жуткую тишину, поглотившую его шаги. Он посмотрел на экран. За управлением консолью стояла молодая девушка-солдат. В ее глазах глубокого зеленого цвета отражался покрытый звездами дисплей.

— На что я смотрю, офицер?

Она повернулась к нему лицом.

— Мы принимаем радиосигналы из этого места, капитан, — она указала жестом на определенный сектор на мониторе. — Высокая плотность. Очень старые. Но если мы посмотрим поближе на их источник…, — она пошевелила пальцами, и звезды расплылись по экрану, увеличиваясь до тех пор, пока не стала видна только одна планета. Собравшийся экипаж почти одновременно вздохнул. Кэл поднял бровь. Он видел эту планету только в симуляторах, голографических макетах, виртуальных приближениях и тому подобном. Но даже тогда он сразу узнал ее. Как и любой человек.

— Как это возможно?

— Дело в расстоянии, сэр. В настоящее время мы находимся на расстоянии более тысячи световых лет, так что… вот что мы видим, сэр. На тысячу лет — или больше — в прошлом.

Кэл Хэйден снова посмотрел на консоль, на медленно вращающуюся планету, на ее океаны поразительного голубого цвета, на ее яркую манящую зеленью землю. Планета Земля вращалась в воздухе как драгоценный камень.

— Но если мы так далеко, то…

Веснушчатый лейтенант отступил назад, взяв паузу пока он не будет уверен, что может говорить. Но даже когда он заговорил, его голос оставался колеблющимся, неуверенным.

— Да, сэр, мы полагаем, что находимся в другой галактике.

Глава 12

Первые шаги

Отчет с 28-й конференции Вселенского Совета: время по ζ Стрельца 3.32

Состоялась на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Феруз Хейден, Мойра Крэйн

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Ким Ли, Элайджа Берк

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Артур Зеленка, Хейли Нгуе`н

…хотя Кестрел был готов на сотрудничество, вице-капитан, похоже, очень плохо помнит, что произошло на Мимире. Сера Варс же была не настроена раскрывать известную ей информацию, возможно, не желая говорить о том, что произошло на Мимире. В свете последних событий, которые будут обсуждаться сейчас, Вселенский Совет дал указание “Обелиску” поместить возвращенный экипаж под более строгий надзор до их возвращения на Игнис.

Теперь давайте перейдем к рассмотрению текущего вопроса. Четыре дня назад два наемника из “Солнц-Близнецов” были задержаны при пересечении пространства Империи. Обычно это не вызывает беспокойства у Совета — при наличии оправданной причины путешествия между фракциями не запрещены и не возбраняются. Сложность заключается в личности этих наемников: их зовут Иза и Исав, и это те самые наемники из “Солнц-Близнецов”, которые выжили после принудительного разделения клеток во время 24-й конференции Совета.

По рассказам других членов Союза, Иза и Исав вели себя странно с момента возвращения на флот “Солнц-Близнецов”. Как и у большинства наемников Союза, у них нет семей, но они теперь игнорируют и тех, кто раньше считал их близкими друзьями. Вместо этого оба предпочитают проводить большую часть времени в компании друг друга, хотя раньше были не более чем случайными знакомыми. Согласно записям “Солнц-Близнецов”, корабль, на котором они пересекли пространство Империи, был отправлен несколькими днями ранее с флагманского корабля клана наемников Край Читина. После возвращения Изы и Исава на флот “Солнц-Близнецов” их расспросили о причинах отъезда, на что те не дали никаких ответов, выразив лишь желание получить разрешение как можно скорее отправиться в Империю. Когда их попросили объяснить причины, Иза и Исав, как сообщается, хранили молчание.

Несколько представителей Совета из Союза передали Вселенскому Совету, что у Vox есть опасения относительно возможной причастности Империи к изменению поведения этих двух наемников. Со своей стороны, члены Имперского Совета отрицают какую-либо причастность, но это, похоже, не развеяло опасения другой фракции. Поскольку теперь это межфракционный вопрос, Вселенский Совет обязан разобраться в ситуации.

Из того, что от “Солнц-Близнецов” передали Совету, Иза и Исав неоднократно пытались покинуть Край Читина после своего возвращения. Клан наемников хочет разобраться в этом деле и предложил перевести Изу и Исава в изолятор в Купеле, высокоразвитом мегаполисе на Гее, центральной планете в системах Союза.

Однако многие члены совета Союза, а также представители других фракций, считают такой вариант действий неприемлемым; по их мнению, он слишком близок к экспериментам над людьми и невольному заключению под стражу — основным принципам, против которых выступает Союз, тем более что Иза и Исав не представляют прямой угрозы для кого-либо. Многие члены Совета предложили удовлетворить пожелания этой пары и принять их в Империи как гостей, на какой бы срок они ни решили остаться. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Приказывает ли Совет задержать наемников на Гее, что позволит в дальнейшем наблюдать за их поведением, или Совет приказывает организации “Солнца-Близнецы” позволить наемникам покинуть Союз под конвоем, чтобы они могли войти в Имперское пространство без ограничений?

Контактные лица ваших фракций сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах до начала голосования, которое начнется через двенадцать часов.

Faction Storylines

История Федерации

Передача от Аны Плишковой, помощника Виктора Хаксли, операционного директора VasTech

Доброго Солнца, Исследователи. Я пишу это с несколько тяжелым сердцем, поскольку сегодня последний день, когда я буду служить в качестве контактного лица вашей фракции. Мистеру Хаксли и VasTech требуется моя помощь в расширении их деятельности в других секторах Федерации, поэтому я покину станцию Игнис после завершения этой конференции.

Мое отсутствие восполнит валькирия Сан'а, которая возвращается к активной работе в качестве члена совета и контактного лица фракции после ее непревзойденных усилий на Варгасе и других наших шахтерских планетах. Мы ожидаем, что операции и связь на этих планетах возобновятся очень скоро, теперь, когда сигнал Колыбели замолчал.

При обсуждении текущего голосования я слышал, как многие из моих коллег шептались о сговоре между двумя фракциями - я, однако, не считаю эти опасения обоснованными и советую вам рассматривать факты так, как они есть.

Права отдельных людей, безусловно, важны, и Федерация считает свободу личности одной из своих основных добродетелей. С другой стороны, как так остроумно заметил президент Адонис во время конференции, разве эту свободу не нужно заслужить? Стать членом клана Союза - это не мандат, это выбор. Конечно, активное участие в таких вещах, как торговля наркотиками - практика, которая затрагивает жизни в каждой фракции, - должно поставить под сомнение право этого человека на собственную свободу? В конце концов, именно для этого и существуют надежные системы правосудия Федерации: чтобы остановить тех, кто стремится ограничить свободу других.

Хотя, конечно, мой недавний опыт задержания во время убийства Джулиуса Ликаниса заставляет меня с большей симпатией относиться к делу этих наемников. Только осознание собственной невиновности помогло мне пережить этот опыт; я не могу представить, какие мучения он причинил бы двум людям, явно находящимся в состоянии умственной недостаточности.

Как всегда, выбор за вами, исследователи. И позвольте мне сказать: Для меня было честью служить вашим контактным лицом на этих последних нескольких конференциях - надеюсь, однажды у меня будет возможность сделать это снова.

Ана

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Исследователи, сегодня снова великолепный день в Империи! Воспользуйтесь возможностью поблагодарить нашего Императора - да переживет он звезды - за его предусмотрительность и щедрость в предоставлении крова и комфорта нам и всем остальным, кто этого заслуживает.

Безусловно, хорошо, что вы проголосовали за то, чтобы оставить Колыбель на своем месте. Мы можем быть уверены, что не будет никакой опасности для остальных Основных систем, и что ни одна фракция не будет... достаточно смелой, чтобы предпринять любую попытку поставить под угрозу эту ситуацию. Да, можно с уверенностью сказать, что новый артефакт сейчас находится в идеальном положении с точки зрения Империи.

Теперь давайте перейдем к обсуждению этого интригующего стечения обстоятельств: импровизированного дезертирства двух преданных наемников Союза. Империя, конечно, не чужда приветствию новых граждан; в конце концов, кто бы не хотел летать под нашим знаменем?

Однако, говоря так, следует задаться вопросом, стоит ли нам приглашать этих отбросов Союза в наши системы. Должны ли мы что-нибудь этим наемникам? Давали ли они обещания посвятить себя Империи полностью и всем своим существом? Я думаю, что нет.

Однако я бы призвал вас подумать об информации, которую они могут нам предложить. Любая информация, которую они могут предоставить, когда... подскажут, может быть полезной для нашего мендакийского подразделения. Нас не волнует, будут ли эти негодяи гнить в трущобах Союза, но если они хотят улучшить себя и присоединиться к Империи, возможно, мы должны позволить им это.

Да будет вам дарована мудрость Соласа, имперцы.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена Союза и представителя Vox

Добрый день, товарищи. Со времени последней конференции напряженность на Игнисе определенно возросла; я думаю, что то, что Колыбель была так раскрыта, вероятно, в большей степени заставляет людей нервничать - я могу поклясться, что голос Мойры стал резче, чем обычно. Несмотря на это, до сих пор ничего не произошло, так что, похоже, вы сделали правильный выбор на прошлой неделе, Исследователи.

Окружение сект Оджин-Каи тоже идет полным ходом. Я никогда не видел Мерсера в таком восторге - честно говоря, это немного обескураживает. Но мы приносим столь необходимые мир и облегчение на планеты Союза во внешних системах, и это замечательно. Задержание - немного щекотливая тема в данный момент, учитывая, что голосование прошло именно так.

Понятно, что люди покидают Союз, но я никогда не видел ничего подобного. Ко мне подошли несколько членов Союза на станции, которые знали Изу; они сказали мне, что она всегда была веселой, всегда яркой. Я показал им некоторые кадры, которые дал нам Совет, и они почти не узнали ее.

Очевидно, ее биологические родители были убиты в беспорядочной стычке с Империей, когда она была ребенком. Нет четкой причины, почему ее поведение так изменилось. Я бы хотел, чтобы они оба заговорили, чтобы мы знали больше, но мы не можем... заставить наших людей делать то, чего они не хотят. Я много раз бывал в Купели - я провел там большую часть своих первых дней в качестве Селестиала - и могу поручиться, что процедуры там безопасны и эффективны. Об Изе и Исаве хорошо позаботятся, если мы отправим их туда.

Я просто хочу, чтобы вы все помнили, что нужно голосовать сердцем, а не головой. Если мы начнем относиться к нашим людям как к цифрам, мы будем не лучше Федерации. Удачи, исследователи.

За светлое завтра.

Хейли

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Задержать наемников на Гее 3 (Империя, Федерация, Союз), Сопроводить наемников в Империю 0 ()

Последний голос отдан за задержание наемников Союза на Гее. Корабль от клана “Край Читина” безопасно доставит Изу и Исаву на Купель, где они будут переданы в лаборатории Гамаюн под присмотр Хантера Йиня и его команды. Первый отчет от команды ожидается вскоре после прибытия наемников.

Зов Квантума

Передача от Хантера Йиня, Зажатый Кулак Гамаюна

Местонахождение: лучшая лаборатория в галактике

Датировка: 3 дня после последнего душа

Назначение: съешь это

(слабая, басовитая музыка звучит на заднем плане)

Приветствую тебя, Вселенский Совет! Как поживаете, и все такое. Я впервые общаюсь с вами, высокочтимые советники, так напрямую. Расскажите мне, каково это — быть единственной вещью, стоящей между Основными Системами и полной, безоговорочной демократией? Держу пари, вы все прекрасно спите. Кстати, мы получили ваш “груз”. Мне любопытно, это была идея федералов — заковать их в наручники? Ну, вам не стоит беспокоиться — Союз заботится о своих, независимо от того, что ваши поганые эксперименты на Игнисе могли с ними сделать. Мы разместили Изу и Исава в отдельных изо-палатах, обеспечив их всем необходимым и комфортом. Пока что ни один из них не разговаривает, но я списываю это на “травму-виа-неумелость”, пока мы не увидим убедительных признаков обратного. Кстати, это действительно то, чем Совет занимается в эти дни? Я бы предположил, что вы уделяете больше внимания реальным проблемам в наших системах. Где работа с шахтерами на Варгасе, вы, тараканы с красной лентой? По крайней мере, хоть кто-то вроде Киллиана Мерсера понимает…

Передача прерывается.

Передача от Хантера Йиня, Сжатый Кулак Гамаюна

Местонахождение: Лаборатории Гамаюн, 3-й район Купели

Датировка: 2-й отчет — время по ζ Стрельца 3.32

Обозначение: медицинский отчет

(высокочастотная электронная музыка воет вдалеке)

Очевидно, последняя передача не “соответствовала” официальным порядкам Совета. Приношу свои извинения от имени ваших процедур. Тем не менее, впредь я буду вести себя вежливо, потому что я в самом деле очень тактичен. Мы перевели Изу и Исава в одну изо-камеру. Это не совсем обычная процедура, но у нас не было выбора. Иза начала кричать и царапать стены вскоре после последней передачи — чуть не разнёс камеру на куски. Наше оборудование тоже сошло с ума, получая всевозможные психические показатели. Исава начала бить дрожь, и его показатели стали опасно низкими. Поэтому мы принесли его вместе с Изой, и, похоже, это их успокоило. Они снова едят, что обнадеживает. Температура Исава стабильна, но наше оборудование все еще фиксирует необычную умственную активность — похоже, что части их мозга полностью синхронизированы друг с другом. Насколько мы можем судить, здесь нет ощутимой энергетической связи, это больше похоже на реактивную связь, как будто они питаются от чего-то большего. Я думаю, если мы оставим их здесь еще на некоторое время, мы сможем получить более четкое представление о том, что это за штука. Несколько других членов лаборатории также заметили, что Иза и Исава начали иногда напевать эти странные мелодии. Может быть, это механизм преодоления, но я должен увидеть это сам, чтобы сообщить больше; в данный момент я работаю только с записями. Что ж, советники. Это все от меня. О, и любая связь с этого момента будет осуществляться через посредника; потому что, честно говоря, от разговоров с вами, люди, меня тошнит.

(музыка становится громче, обрывается)

Передача окончена.

Глава 13

Затмение

Отчет с 29-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32

Проводится на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных Систем

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Феруз Хейден, Мойра Крэйн

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Ким Ли, Элайджа Берк

Члены совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Хейли Нгуен

…Варс была помещена под наблюдение на станцию Игнис. Один из наших лучших офицеров, Брайтон Коннорс, проводит тщательное обследование ее и ее экипажа. Благодаря нашим исследованиям на Мимире, мы уже знаем одну вещь: этот артефакт — Колыбель — может быть активирован. Как именно и что именно будет достигнуто в результате этой активации, еще предстоит выяснить. Наши команды на Мимире усердно работают над ответами на эти вопросы.

Сейчас Совет, к сожалению, должен перенаправить свое внимание на проблему, мучающую внешние системы Федерации. Шахтерская планета Варгас была одной из первых, на которую повлияли странные сигналы Колыбели. Теперь, когда связь с Варгасом восстановлена, стало ясно, что там что-то совсем не так. Шахтеры умирают сотнями, возможно, тысячами, от передозировки неизвестного вещества.

Федерация твердо уверена, что эта эпидемия — результат нарушения связи с Варгасом, и предупредила Совет, что если ничего не будет сделано в этой ситуации, они заморозят торговлю как с Союзом, так и с Империей. Члены Совета от других фракций выразили неприятие использования всех сил Совета в этой ситуации. Их позиция понятна, учитывая, что полная готовность Совета к инциденту на Кеплер-7 в Империи ограничила многие его действия в последующих событиях.

Поэтому было решено, что Совет займет частичную позицию в этом вопросе. Некоторые члены Совета убеждены, что проблема наркотиков на Варгасе — результат внешнего влияния, случайная возможность, которой воспользовались наркоторговцы из Союза или Империи. Ранние токсикологические отчеты шахтеров не могут определить непосредственное происхождение наркотика, хотя по составу он похож на “Do-drops” Союза.

В Совете есть и те, кто призывает к военному ответу на эту проблему, считая, что шахтерские планеты необходимо контролировать, а проблему наркотиков решать на месте их появления. Они считают, что решительный ответ будет препятствовать дальнейшей торговле этим наркотиком и позволит собрать больше информации о его происхождении.

Чтобы учесть возможность того, что наркотик находится за пределами Федерации, каждая фракция должна будет усилить торговые ограничения и проверки на своих границах, что значительно замедлит торговлю, а в некоторых местах даже полностью остановит ее. Вторая возможность, что наркотик является внутренней проблемой Федерации, потребует более прямых, объединенных усилий от каждой фракции, используя опыт Союза и Империи для регулирования Варгаса и более детального расследования проблемы наркотиков. Для немедленного реагирования потребуется перебросить на Варгас несколько кораблей, которые в настоящее время находятся на маршруте к Мимиру, до прибытия подкрепления. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Ограничить ли Совету торговые маршруты, надеясь поймать наркоторговцев, если они действительно прибывают из-за пределов Федерации, замедляя при этом торговлю в основных системах? Или же Совет немедленно направит силы для пресечения распространения этого нового наркотика, потенциально узнав больше о его происхождении и одновременно ослабив оборону вокруг Мимира и Колыбели?

Контактный представитель вашей фракции сделает заявление в ближайшее время в соответствующих каналах до начала голосования, которое начнется через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли.

Доброго Солнца, исследователи - рад вернуться, я верю, что Ана и Виктор хорошо обращались с вами, пока меня не было. Близость голосования во время нашей последней конференции доказывает, насколько важно прислушиваться к голосу народа в этих вопросах. Каким бы ни был результат, Вселенский Совет по-прежнему стремится поступать правильно по отношению к каждой фракции, которую он представляет.

Я также рад, что могу принять полноценное участие в голосовании на этой конференции, так как мой опыт на Варгасе превосходит опыт всех на станции Игнис. Хотя, признаюсь честно, меня огорчило то, как мало членов совета, похоже, хотели принять это во внимание - даже Ауреа выглядела необычайно унылой. Я надеюсь, что вы, исследователи, найдете более внимательную аудиторию.

Когда я прибыл на Варгас, там царил абсолютный хаос; все, что я слышал о постепенном восстановлении связи, оказалось грубым преувеличением. Только половина, если не меньше, планеты имела хоть какую-то последовательную связь друг с другом, а остальные были сплошными черными точками - ничего не входило и не выходило.

Единственным последовательным сообщением с кораблей, нависших над планетой, были наши производственные цели. Конечно, я понимал - и понимал - необходимость четких инструкций в тяжелые моменты, и приложил все усилия, чтобы мирно подбодрить шахтеров. К сожалению, эти попытки часто приводили к сопротивлению, иногда жестокому. Поддерживать прибыль было нелегко; я делала вещи, которыми не слишком горжусь, но такова работа валькирий. Мы обеспечиваем безопасность Федерации, а это значит - всей Федерации.

Так что да, я наблюдал за ростом проблемы наркотиков - это было лучше, чем альтернатива. Это была кризисная ситуация, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как наводить порядок там, где мы могли, не забывая при этом о наших производственных целях. И, хотя я рад, что мы наконец-то смогли решить эту проблему, я не могу отделаться от ощущения, что мы будем играть кому-то на руку, несмотря ни на что. Федерация сможет оправиться от торговых ограничений, но... нашим гражданам, людям, которых мы - люди, которых я должен защищать - это не понравится.

Удачи, исследователи, и как всегда - будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Приветствую вас, Имперцы! Жаль, что мы не смогли принять этих новых членов Союза в наше лоно на последнем голосовании; я полагаю, мы подготовили бы для них особенно... экстравагантный прием, если бы они прибыли. Но все же! Наше Мендакийское подразделение сообщило мне, что это голосование может в конце концов сыграть для нас удачно. Нам остается только ждать и смотреть. Пусть милость Императора Соласа - да переживет он звезды - будет над всеми нами.

Что касается имперских военных дел, Ивона Крэйн выкроила время для подавления очередного восстания Vulpis Oculi на Чисме, чтобы посетить Эдем Ликанис и позаботиться о нынешней правительнице, Глории Морелль. Глория готовится передать бразды правления Марсии Ликанис в знак доброй воли по отношению к дому в связи с его недавно обретенным послушанием. Леди Морелл вернется на станцию Игнис до начала следующей конференции, направляясь в Имперскую столицу.

Эти текущие проблемы вокруг Варгаса вызывают у нас бесконечное беспокойство - если бы Федерация могла просто упасть на колени, нам всем было бы лучше от этого. Рабская преданность сути ничем не отличается от рабской преданности посредственности, не так ли? Исключительность Федерации, ха! Эти шахтеры явно не исключительные люди, и поэтому требование от них выполнения исключительных задач может привести только к краху. Нет, все гораздо лучше, когда граждане чувствуют себя комфортно в том месте, где им хорошо.

Затем, Федерация имеет наглость требовать, чтобы мы также ограничили нашу торговлю! Просто из-за проблемы, вызванной их собственными обещаниями успеха! Да, возможно, это первое за долгое время голосование, на которое ответ настолько очевиден. Неужели мы должны отказаться от легкого доступа к экзотическим специям и далеким деликатесам только потому, что Федерация не может контролировать свой жаждущий наркотиков пролетариат? Я думаю, что нет. В конце концов, как я уже говорил, ни одна сторона не будет настолько глупа, чтобы напасть на Мимир. Не тогда, когда все фракции наблюдают. Проблема исходит от Федерации, и как таковая она должна решаться внутри Федерации.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Хейли Нгуен, члена Союза и представителя Vox

Что ж, Сан'а определенно помнит, как нужно вести эту игру. Поверьте, валькирия в первый же день своего возвращения вступила в перепалку. Я полностью признаю, что Мандла немного переборщила; я имею в виду, что ссылаться на боевые ритуалы Союза во время конференции - это уже слишком. Хотя я не имею права так говорить, не так ли? В любом случае, они оба уже успокоились, и мы, вероятно, рано или поздно услышим от них официальные извинения.

Не то чтобы я жду этого. Очевидно, у команды Мерсера возникли трудности с последним рейдом Оджин-Каи. Мне было любопытно узнать, что именно он делает, что принесло ему такой высокий процент успеха, так что, думаю, я наконец-то смогу увидеть это своими глазами. Бастион должен забрать меня через несколько часов.

Но прежде чем я уйду, я хочу сказать, что вся эта ситуация с Варгасом попахивает дерьмом Федерации. Они заставляют сотрудников выходить за пределы своих возможностей, чтобы сохранить прибыль, и удивляются, когда те обращаются к наркотикам, чтобы справиться с безумными рабочими часами, которые от них ожидают? Я надеялся, что у Ким будет больше здравого смысла, но я полагаю, что даже лучшие из Федерации контролируются корпорацией.

У Мандлы в основном была проблема с торговыми ограничениями, которые были введены для каждой фракции. Я понимаю его беспокойство, но если Федерация будет единственной фракцией, которую это коснется, это не сработает - это даст нам слишком большую власть над ними.

Проблема в том, что хотя некоторые системы нашего Союза полностью самодостаточны, многие из них столкнутся с проблемами из-за этих торговых санкций. У Федерации есть Нексус, который позволяет им координировать такие масштабные операции, как эта, но мы? Развивающимся и окраинным планетам Союза придется нелегко. Бастион может оказать некоторую помощь, но это приведет к истощению наших запасов. Отправка кораблей с Мимира, безусловно, более безопасный вариант, но можем ли мы действительно рисковать, потеряв по крайней мере половину оборонительных сооружений Колыбели?

Мне придется оставить это на ваше усмотрение, Исследователи. В зависимости от того, как мы проголосуем здесь, меня может не быть на следующей конференции; не уверен, что Айш возьмет это на себя, я знаю, что она тоже была довольно занята в последнее время. В любом случае, перед голосованием обязательно обсудите это со своими товарищами по Союзу.

За светлое завтра.

Хейли

Через 2 дня...

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Ограничить торговые пути 2 (Империя, Союз), Отправить силы к Варгасу 1 (Федерация).

Окончательный голос отдан за ограничение торговых путей между фракциями. Из Совета были отправлены депеши на границы каждой фракции, информирующие их о согласованных мерах. Мы ожидаем, что вскоре сможем сообщить о последствиях этих изменений и их реализации.

Прикрытие

Ниже приводится официальное сообщение Вселенского Совета относительно ужесточения торговых мер во всех Основных системах:

Торговые ограничения постепенно вводятся вдоль границ каждой фракции. Корабли Федерации, Союза и Империи собрались в упорядоченную коллективную систему: Оракул предсказывает движение кораблей внутри Империи, Нексус передает эту информацию Федерации, а “Бастион” доставляет корабли Союза туда, где они наиболее необходимы.

Нынешние меры также потребовали ослабления некоторых военных соглашений, позволяя более крупным кораблям пересекать границы фракций и проникать немного глубже на территорию другой фракции. Это связано с тем, что некоторые пилоты сочли необходимым попытаться “обойти” действующие ограничения, зачастую драматичным образом.

Наряду с этими мерами, ограничения уже начали приносить свои плоды, поскольку некоторые экземпляры нового наркотика уже были изъяты, и начался более глубокий анализ вещества в его непереваренном состоянии. Наши исследователи обозначили наркотик как Heka-α1, хотя потребители стали называть его “Голубое небо” из-за интенсивного светло-голубого ореола, который сохраняется вокруг радужной оболочки глаз после его употребления.

Пока нет точного источника наркотика, поскольку задержанные партии — все небольшого масштаба — происходят из всех фракций, и их слишком мало, чтобы составить общую картину. Первые результаты, похоже, склоняются к тому, что наркотик происходит из Союза, но это мало что значит; битва, которую мы ведем — это битва на истощение, а не на незамедлительные меры.

Поскольку границы начинают закрываться, Совет уже получил несколько отчетов с подробным описанием последствий этих новых мер. Планеты Союза на окраинах систем, особенно те, которые зависят от металлов и энергии других фракций, оказались без продовольствия, и многие из них в настоящее время размещаются на борту “Бастиона”, вместимость которого близка к пределу. В Империи на многих планетах Внешнего Кольца назревают серьезные беспорядки, поскольку отколовшиеся от Vulpis Oculi группы заявляют о своей позиции.

Непосредственно перед выпуском этого отчета Совет также был проинформирован о еще одном несанкционированном судне: одиночный небольшой корабль прибыл из пространства Федерации и направился в сторону Империи. У него не было никаких опознавательных знаков или принадлежности. Если бы правила не были такими строгими, как сейчас, он вполне мог бы проскользнуть мимо обычного пограничного патруля Федерации.

Поскольку первоначальные предупреждения этому судну не получили никакого ответа, экипаж отправился на разведку. Они обнаружили, что корабль пуст, на нем нет ни команды, ни пилота. Полностью автоматизированные системы полета не редкость, но обычно их не используют для транспортировки, поскольку они все еще слишком ненадежны. Силой открыв внешний шлюз, пограничники сделали озадачивающее открытие: внутри транспортного корабля находился один из Осколков с Мимира, неповрежденный и завернутый в свинцовое покрытие. Очевидно, кто-то в Федерации пытался отправить его в Империю; но кто и с какой целью?

Независимо от ответов на эти вопросы, Осколок — с одобрения нынешних членов Совета — был перемещен на станцию Игнис на время действия торговых ограничений. Совет надеется, что фракции больше не столкнутся с подобным оборотом, чтобы с наркотиком Heka-α1 можно было справиться как можно безопаснее и быстрее.

Глава 14

Отчаянное положение

Отчет с 30-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32

Состоялось на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Феруз Хейден, Мойра Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Ким Ли, Элайджа Берк

Члены совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Трис Чавос

… и на этом обсуждение ситуации на Варгасе завершено. Нет нужды говорить, что Совет делает все возможное, чтобы употребление Heka-α1 не распространилось за пределы Варгаса.

Также стоит упомянуть, что Сера Варс покинула станцию Игнис без какого-либо уведомления Совета или начальства. Это вызывает беспокойство, учитывая ее недавнее молчание по поводу событий на Мимире. Коммандеру Брайтону Коннерсу было поручено проследить за лейтенант-коммандером, которую в последний раз видели направляющейся в имперское пространство.

Сейчас, господа советники, Вселенский совет вынужден рассмотреть вопрос о возникновении кризиса в Основных системах. Ниже приводится выдержка из последнего сообщения, полученного Советом с Мимира:

“Говорит Михеил Граймс…

(помехи)

…Вселенскому Совету от имени профессора Рэйеса…

(помехи)

…Багровые Волки. Они продолжают наносить удары по кораблям, расположенным вокруг Мим…

(помехи)

…прямо через нашу оборону. Они продвигаются, а у нас нет возможности…

(помехи)

…остановить их. Если они продолжат это наступление, мы будем вынуждены…

(громкий грохот, помехи)

…прежде чем мы сможем передать это Совету. Профессор! Не двигайтесь, профессор — оставайтесь на месте…

(помехи)

Но теперь мы знаем, для чего можно использовать Колыбель: она способна открывать червоточины. Вот что такое эти “Аномалии”, они…

(помехи)

…достаточно большого выброса Квантума, чтобы привести его в действие. Но если мы это сделаем, то прервем передачу…(помехи)

…все данные будут потеряны. Но если мы не сделаем этого… Я не уверен, как долго мы сможем продержаться…

(помехи, гулкие раскаты вдалеке)

Все назад! Резза, отведи профессора в пещеры! Пожалуйста, советники — наши…

(помехи)

…в ваших руках”.

Да, господа советники. Багровые Волки, сила, которая вызвала столько хаоса во время инцидента на Кеплер-7, начали атаку на Мимир. Хотя они лишились своего командного корабля, похоже, их численность только возросла. Если раньше все наши усилия были направлены на их крупные корабли, то теперь, похоже, нам придется иметь дело с гораздо более мелкими истребителями. Судя по отчетам, это просто чудо, что наши силы на Мимире смогли продержаться так долго, как они продержались — если бы их еще больше сократили, битва, несомненно, была бы уже проиграна.

Из доклада доктора Михеила нам удалось понять следующее: ученые на Мимире считают, что они могут создать еще одну аномалию — или “червоточину”, как они теперь их называют — чтобы поглотить часть флота Багровых Волков до того, как пираты смогут достичь поверхности Мимира. Однако этот процесс потребует подачи большого количества Квантума в Колыбель, что приведет к испепелению исследовательского оборудования, а также всех исследовательских данных о Колыбели, которые в настоящее время передаются по аварийным каналам. В случае, если этот план сработает — а у нас нет никаких гарантий — потеря данных будет означать, что мы не сможем активировать Колыбель в ближайшее время.

Однако в случае, если ученые продолжат передавать данные, у них не будет средств защиты. Совет уже отправил подкрепления в сторону Мимира, но к моменту прибытия этих флотов, скорее всего, будет уже слишком поздно. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Прикажет ли Совет исследователям на Мимире активировать артефакт, надеясь спастись от Багровых Волков, но потеряв при этом важные данные? Или Совет прикажет ученым продолжать передавать данные, рискуя собственной жизнью и позволяя Багровым Волкам укрепиться на Мимире?

Представитель вашей фракции сделает заявление в ближайшее время на соответствующих каналах до начала голосования, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Надеюсь, вы все хорошо себя чувствуете в эти неопределенные времена. Командор Варс покинул нас так внезапно, это, конечно, странно. В сочетании с поведением наемников из "Близнецов Солнц" некоторое время назад, я начинаю думать, что Союз может что-то планировать. А если учесть, что на корабле был Осколок, то происходит слишком много всего, что мне не нравится.

Совет рассматривает возможность попросить VasTech Valkyries о помощи в розыске Ltn. Командующего. Я, конечно, рад, что этим делом занимается Брайтон Коннерс, но я также уверен, что он будет рад помощи; это было бы приятным изменением, если бы мы смогли разыскать Серу Варс и получить некоторые ответы.

Это подводит меня к голосованию, которое вы получили - в кои-то веки мы близки к тому, чтобы узнать, что делает этот новый артефакт, только для того, чтобы Багровые Волки попытались его выкрасть. Принести в жертву жизни тех мужчин и женщин на Мимире было бы поистине трагедией, хотя, конечно, они знали, на что подписались. Более того, самопожертвование, преодоление трудностей ради прогресса человечества - вот суть ценностей Федерации.

И все же, мы должны ценить жизни наших граждан. Несомненно, такой ученый, как профессор Камерон Рейес, может внести свой вклад в нашу жизнь не только своими исследованиями Колыбели. Было бы разумно позволить таким великим умам прожить еще один день. Конечно, активация Колыбели - это эксперимент огромного масштаба, но с такими людьми, как профессор Рейес, я уверен, что все пройдет точно по плану.

Я не завидую вашему выбору, исследователи. Есть что сказать в пользу любой из сторон, но я не сомневаюсь, что при достаточно критическом обсуждении со всеми вы придете к правильному выводу.

Будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Ну вот мы и на месте, Исследователи. Я надеюсь, что ваши дни без специй принесли вам крепкое здоровье и достаточно времени, чтобы пересмотреть и переосмыслить ваше глупое "голосование" от имени Совета во время последней конференции. Более того, теперь этот инцидент с Осколком заставляет многих членов Совета Федерации кричать о "предательстве"! Как будто транспортное судно не прибыло из их собственных систем!

Похоже, что в настоящее время мы омрачены целым рядом таких вопиющих полуправд. Император Солас - да переживет он звезды - недавно пресек слухи о растущем восстании Vulpis Oculi во Внешнем кольце. Конечно, на этих планетах происходят волнения, но этого следовало ожидать при наличии столь отвратительных торговых ограничений. Его Преосвященство призывает нас, граждан, сохранять спокойствие, пока эти раздутые угрозы не будут устранены. Конечно, это означает, что путешествие леди Морелл немного задерживается, и она останется на Эдеме Ликанис до следующей конференции Совета.

Безусловно, это голосование ставит интересный, на первый взгляд, вопрос. Рассматриваем ли мы долгосрочные возможности, которые мы можем получить от сохранения данных, или мы отдаем приоритет нашим силам, которые могут принести нам пользу в более отдаленном будущем, когда эта какофония металла и крови почти исчезнет из нашей памяти?

Однако, всего лишь в третий раз в истории Империи, наш Император обратился напрямую к Вселенскому Совету и передал членам Совета мудрость Оракула. Император Солас заявил, что Совет не должен активировать Колыбель; что этот глупый поступок поставит Основные системы на путь полного уничтожения.

Говоря таким образом, Исследователи, вы знаете, чего ожидает от вас Император. Примените его мудрость и обеспечьте будущее Империи!

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Трис Чавос, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи; Трис слушает. Извините, если я говорю немного взволнованно - только что вышел на связь с Vox на Бастионе. Сейчас на борту абсолютное безумие из-за нехватки продовольствия, и такое ощущение, что половина Союза укрывается там. Хейли все еще на задании с Мерсером, но они скоро вернутся - стычка с оджин-кай возле Азеля затянулась, вот и все.

Новость о том, что Сера покидает Игнис, конечно, шокирует всех нас. Я имею в виду, что после Изы и Исау, внезапное бегство еще одного члена Союза в пространство Империи - это... не идеально. На данный момент я склонен винить Коннерса; я разговаривал с ним всего пару раз, но, судя по тому, что я слышал, он федеральный мешок - больше заботится о результатах, чем о людях. Похоже, он как-то прогнал Серу. Или, может быть, это просто то, во что я хочу верить, не знаю.

Переходя к голосованию, я хотел бы сказать, что для меня это легкий выбор. Я видел, как слишком много людей погибло за последние несколько конференций, а с таким количеством людей, скопившихся на Бастионе, боюсь, что дальше будет только хуже. Впереди тяжелые времена, если эти торговые ограничения продолжатся, исследователи. Я предлагаю, чтобы люди на Мимире попытались спастись, насколько это возможно. Данные можно воспроизвести - не так много для людей.

Но все же... Я не могу отделаться от ощущения, что что-то пойдет не так. До сих пор Колыбель была непредсказуемой на каждом шагу, и нет причин полагать, что ситуация внезапно изменится. Даже если исследователям Совета удастся открыть червоточину, появится ли она там, где они хотят? Мое сердце все еще говорит, что нужно поставить жизнь людей на первое место и потерять данные, но мое чутье говорит обратное. Не забывайте обсуждать со своими товарищами по Союзу и голосовать за то, что вы считаете правильным.

Стойте вместе, товарищи - до конца наших дней.

Трис

Voting Results

Результаты получены! Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Сохранить данные исследований 2 (Империя, Союз), Активировать Колыбель 1 (Федерация). Окончательное голосование было проведено в пользу сохранения данных исследований, что позволит ученым продолжить передачу данных на станцию Игнис, в то время как Багровые Волки продолжат атаку на Мимир. Передача была отправлена профессору Рейесу, который, несомненно, обеспечит успешную передачу данных. Вселенский Совет выйдет на связь, как только данные будут получены в полном объеме.

Фенрир

Входящая передача от Вселенского Совета всем участникам программы "Исследователь". Отправление со станции Игнис, расположенной в нейтральном центре Основных систем.

Совет получил все данные от исследователей на Мимире. Несмотря на то, что большая их часть написана на научном жаргоне, резюме консолидированных данных может представлять интерес для членов программы "Исследователь". Очень важно, чтобы вы не распространяли эту информацию вне этих каналов.

От Мимира больше не поступало никаких сообщений. Пока наши подкрепления осторожно приближаются к планете, они не замечают никаких признаков Багровых Волков или каких-либо стычек. Это, скорее всего, означает, что пираты достигли поверхности планеты и создали там оборонительную базу. Если мы хотим вернуть Мимир, нам предстоит долгая борьба".

Ниже приводится аннотация к собранным исследованиям Колыбели:

Данные исследований: Артефакт № 4, "Колыбель"

Местонахождение: Пещерные сети Мимира

Возраст: не реагирует на методы молекулярного датирования, окружающая местность предполагает более 10 миллиардов лет, аналогично предыдущим артефактам.

Внешний вид: 70 на 55 метров, Колыбель овальной формы, с гладкой, жесткой поверхностью, которая на ощупь холодная. Несколько выступов в нижней части артефакта возвышаются над землей, они сделаны из того же материала, что и Осколки. Эксперименты с живыми организмами показали, что Колыбель способна поглощать органическую энергию. Не может быть заметно повреждена обычными методами. Поверхность покрыта непонятной резьбой в форме спиралей, некоторые из которых загибаются внутрь, создавая видимость концентрических кругов. При воздействии Квантума на артефакт некоторые рисунки загораются, прочерчивая линии по поверхности Колыбели. При определенных условиях эти линии соединяются в символ. На данный момент было обнаружено два таких символа, но мы считаем, что может быть найдено еще несколько.

Эффекты: Колыбель способна проявлять нарушения в пространстве-времени, а именно червоточины (ранее называемые "Аномалиями"). Судя по расшифрованным записям коммандера Варс, эти червоточины функционируют как средство передачи материи через пространство и, возможно, время. До сих пор неясно, как эти червоточины могут быть стабилизированы, и каковы условия для предотвращения летучей реакции. В настоящее время преобладает теория, согласно которой червоточина не создает разрыв в пространстве-времени. Скорее, она еще больше усугубляет меньший, уже существующий разрыв. Эта теория основана на том, что местоположение червоточин несколько ограничено. Они могут быть несколько смещены от начальной точки, но относительно незначительно. Что можно регулировать, так это размер и продолжительность червоточины, которые определяются концентрацией и воздействием применяемого Кванта. Однако создание такой большой червоточины, как та, что поглотила Мимир, или даже достаточно большой, чтобы переместить небольшой разведывательный корабль, потребует больше Квантума, чем когда-либо наблюдалось в Основных системах. Если мы не разработаем методы дальнейшего ускорения Квантума (практика, которая является незаконной с момента разрушения Солнечной системы), похоже, мы не сможем существенно использовать этот артефакт в его нынешнем состоянии.

Дополнительные заметки: дополнительный анализ поведения Колыбели, а также создаваемых ею червоточин, подтвердил подозрение, что события вокруг системы Кеплера и события вокруг Мимира каким-то образом связаны. Схожая сигнатура всплесков квантовой энергии, а также заметное визуальное линзирование и уникальное качество света, похоже, также подтверждают это. Это означает, что командный корабль Багровых Волков, а также исчезнувшие корабли Совета и Арбитр не исчезли. Они просто находятся в другом месте в пространстве и - потенциально - во времени. Если Колыбель способна открывать только существующие разломы, то это может быть благословением для нас - мы еще сможем вернуть эти корабли, если только найдем способ стабилизировать червоточины.

Глава 15: Последний рубеж

---

Последний рубеж

Отчет с 31-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32.

Состоялась на борту станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Чжи Ён-Джу, Глория Морелл, Мойра Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан'а, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Мандла Банколе, Трис Чавос.

...Осколок взаимодействует с органическим Квантумом. Мы также получаем сообщения из Лабораторий Гамаюн на Гее о том, что наемники из "Солнц-Близнецов", ранее задержанные из-за странного и подозрительного поведения, стали более активными. Очевидно, их мелодичное гудение приобрело отчетливые формы, которые ученые из Лабораторий в настоящее время пытаются идентифицировать.

До сих пор нет никаких следов Серы Варс, которая сбежала со станции Игнис незадолго до 30-й конференции Совета. Командор Коннерс, которому было поручено преследовать лейтенанта-командора, попросил использовать несколько подразделений "Валькирии" для ее розыска. В настоящее время Совет ожидает подтверждения от корпорации Федерации "VasTech" по этому вопросу; скорее всего, "Валькирии" будут отправлены до следующей конференции. Тем временем, Аманда Кайто, вице-президент Borealis Inc., была направлена в имперскую столицу в качестве посла для переговоров о практических аспектах вхождения "Валькирий" в имперское пространство.

А теперь, члены Совета, как вы хорошо знаете, мы переходим к самой большой угрозе для Основных систем: Багровым Волкам, которые продолжают удерживать в заложниках планету Мимир и Колыбель. Первоначально стратегия Совета заключалась в том, чтобы собрать наши силы и подготовиться к рейду на планету. Однако всего несколько дней назад внешние планеты Федерации засекли сообщение от Багровых Волков: "Так, вы, ублюдки из Совета. Вам не нужно знать ни моего имени, ни откуда я. Единственное, что вам нужно знать, это то, что Багровые Волки перехватили вашу передачу... (громкие аплодисменты на заднем плане)

- Что мы завладели этой Колыбелью, и мы точно знаем, что мы с ней сделаем. Даже не думайте приближать свои корабли к этой планете. Вы заставите этого жаждущего власти змея-императора вернуть нам нашего капитана - вернуть нам Монтеза Ликаниса, в какую бы камеру они его ни бросили. Если вы этого не сделаете, что ж... Я думаю, некоторые из ваших флотов могли бы насладиться небольшой "экскурсией в червоточину", не так ли? Заставьте нас ждать слишком долго, и... бум. Понятно?"

К сожалению, похоже, что Багровые Волки действовали достаточно быстро, чтобы перехватить данные, полученные нами с Мимира, и хотят высвободить разрушительную силу нестабильной червоточины на все наши флоты. Хотя неизвестно, есть ли у пиратов технология, позволяющая совершить такой подвиг, вокруг Мимира размещено несколько тысяч солдат, и потенциальный риск для них... разрушителен.

Похоже, пираты также не знают о недавнем побеге Монтеза Ликаниса из имперской тюрьмы. Совет может использовать это в своих интересах; вместо того, чтобы сражаться с Волками напрямую, что может подстегнуть их использовать силу Колыбели против нас, возможно, будет мудрее попытаться обмануть их, блефовать, обменяв Монтеза, и таким образом вернуть Колыбель.

Конечно, если этот план будет раскрыт, последствия могут быть катастрофическими - гораздо хуже, чем если бы мы просто напали на Волков. Мы, конечно, можем превзойти их в бою, но неизвестный фактор Колыбели означает, что любые попытки предсказать исход этой битвы близки к бесполезным. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос: попытается ли Совет обмануть Багровых Волков и совершить ложный обмен на Монтеза, чтобы помешать им активировать Колыбель? Или Совет прикажет флотам, которые уже окружают Мимир, атаковать его, рискуя тем, что пираты активируют артефакт и создадут еще одну червоточину?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время в соответствующих каналах до начала голосования, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Наши меры по борьбе с Хека-α1 проходят гладко, поскольку поставки, обнаруженные на границе, продолжают сокращаться. За пределами Федерации также не было зафиксировано дальнейшего использования наркотика, что в некотором смысле обнадеживает. Несомненно, Империя все равно бы скрыла это, и у меня есть сомнения в строгости правил Союза, но тот факт, что существование наркотика можно отрицать, служит хорошим предзнаменованием для стабильности основных систем.

На данный момент Федерация уделяет все свое внимание Варгасу и нашим расследованиям происхождения наркотика. Несмотря на то, что поставки на Варгас и окружающие его планеты находятся под строгим контролем, Хека-α1 продолжает существовать. Это говорит о том, что на поверхности планеты, по крайней мере, есть какой-то поставщик. Но не волнуйтесь, исследователи - в конце концов мы их уничтожим, кем бы они ни были.

А теперь я должен высказать вам свои соображения по поводу текущего голосования. Если бы президент Ли была здесь, я уверен, она бы решительно высказалась за переговоры, но сейчас у нас есть только твердая рука президента Адониса и уступчивый ум президента Берка, чтобы направлять нас. Не могу отрицать, что в таких вопросах я предпочитаю военный подход, но меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем из виду. Почему "Волки" так уверены в своей игре? Зачем им рисковать своим флотом, если их угрозы пусты?

Сомнения терзают мой разум, исследователи, и я должен поскорее их развеять. Я не уверен, что Волки блефуют, но лгать врагу, имеющему такое преимущество, тоже не рекомендуется. Я знаю, что ситуация может показаться ужасной, но Федерация будет продолжать упорствовать - в этом я уверен.

Будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Так, так, исследователи, сегодня еще один прекрасный день для гражданина Империи, не так ли? Я рад, что, по крайней мере, не все из вас лишились чувств. Хотя, учитывая указания Императора, я, конечно, предполагал, что большинство будет против активации Колыбели. Возможно, среди вас еще есть те, кто сочувствует тараканам из Vulpis Oculi, настойчивым вредителям, которых в последнее время становится все больше и больше.

Неважно, решение было принято правильное, и эти... беспорядки скоро утихнут, я не сомневаюсь. Как бы подчеркивая стойкость и безопасность Империи в эти тяжелые времена, наступившие для нас по воле Совета, леди Морелль вернула себе место члена Совета, приняв свой пост с новым рвением.

И такое рвение, безусловно, необходимо, учитывая голосование, которое Совет поставил перед нами. Очень маловероятно, что эти Багровые Волки, эти пиратские ублюдки, обладают способностью активировать артефакт там, где не справились даже самые титулованные ученые Империи! Нет нужды говорить, что лобовая атака была бы в этом случае самым заманчивым и очевидным вариантом. Сокрушить Волков под пятой Империи было бы, несомненно, роскошным завоеванием.

Конечно, даже скрытный подход может принести больше выгоды. Совет видит лишь отказ от риска, но, несомненно, вы, обладая военной проницательностью Империи, прекрасно понимаете, что шпионаж иногда является гораздо более эффективным инструментом. Чтобы убедить врага, что вы на самом деле его союзник. Почему бы нам не сделать это, в самом деле! Уничтожить Волков изнутри, посеять сомнения и разногласия в их рядах, чтобы затем жестоко разбить их на части!

Завоевание и победа - жизненная сила Империи, Исследователи, и любой из этих вариантов приведет нас к такому исходу. Я прошу лишь о том, чтобы вы сделали правильный выбор и позаботились о том, чтобы рука Императора Соласа - да переживет он звезды - вела флоты Совета к победе!

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Трис Чавоса, члена Союза и представителя Vox

Добрый день, товарищи. Ну, я говорю "добрый", хотя... ну это определенно день. Конференция только что закончилась, как я уверен, вы знаете, но именно то, что произошло сразу после нее, привело меня в такое состояние. Мы получили сообщение из секции связи Вокс, и... Нет хорошего способа выразить это, я полагаю - Хейли мертва. Она была на Финче, работала над обеспечением безопасности большего количества Оджин-Каи, и ее убил гамаюнский ассасин. Тибианский снайпер - пробил ее броню. Видимо, какой-то внутренний спор между Гамаюном и Небожителями разгорается, а она просто... не в том месте, не в то время.

Мне трудно разобраться во всем этом - новости только что пришли на мой комм, так что... мне нечего сказать по этому поводу. Мне кажется, что я должен сказать вам что-то о ее ценности как личности, но я просто не могу заставить себя. Будучи сам гамаюном, я чувствую себя странно... виноватым, я полагаю. В любом случае, мне... мне жаль. Надо переходить к голосованию...

То, что Волки перехватили эти данные, определенно реальная проблема. Большинство ученых Союза, похоже, считают, что команда Серы должна была как-то активировать Колыбель, чтобы вернуть Мимира, так что... если они могут это сделать, то и Волки могут, нет? Может быть, они знают что-то, чего не знаем мы. В любом случае... Если мы пойдем на этот блеф, и они поймут его, нам конец. Возможно, мы сможем выиграть время, но это будет бойня. Мы не можем дать им то, что они хотят, но и не можем сопротивляться. Настоящий камень преткновения.

Извините, если я говорю об этом угрюмо, просто сейчас мне немного трудно... беспокоиться. Не знаю. Блеф - самый оптимальный вариант, и я думаю, мы сможем его провернуть. Если бы эта чертова Империя не потеряла Монтеза, то, возможно, мы бы не оказались в такой ситуации.

В любом случае, исследователи. Просто горюйте по-своему. Поговорите со своими товарищами по Союзу. Если кто-то из вас хорошо знал Хейли, мне искренне, искренне жаль.

И да, держитесь вместе, товарищи - до конца наших дней.

Трис

Voting Results

Результаты получены! Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Обмануть Багровых Волков 0 () , Атаковать Багровых Волков 3 (Империя, Федерация, Союз).

Последний голос отдан в пользу нападения на Багровых Волков всеми кораблями, которые в настоящее время находятся на пути к Мимиру. К счастью, Обелиск, фрегат класса S, только что прибыл для усиления флота. Если Багровые Волки не выполнят свои угрозы, победа будет обеспечена. Мы ожидаем вестей от Сорена Линка о продвижении флота в ближайшее время.

Бесстрашный

Передача от Сорена Линка

Местонахождение: Обелиск, фрегат 3-го класса-S Вселенского Совета

Датировка: 4-й отчет - время ζ Стрельцы 3.32

Назначение: отчет о миссии

"Говорит Сорен Линк, офицер связи Обелиска. Мы неуклонно приближаемся к планете, но наша передовая линия была разорвана на куски. Тем не менее, пока нет никаких признаков того, что Волки пытаются активировать Колыбель, что предвещает нам успех."

"На данный момент с нашей стороны около сотни потерь. Весь наш левый фланг был полностью уничтожен в результате лобовой атаки одного из кораблей Волков. Не знаю, почему они так держатся, похоже, это лишь вопрос времени..."

(грохот)

"Сорен! Нас бьют сбоку! Теперь с правого фланга! Похоже... подождите, это не один из кораблей Волков, это класс С, производства Империи!"

(высокочастотный гул)

"Подождите, идет передача. Похоже, этот корабль хочет поговорить с нами - не прекращайте атаку. Соединяю нас, и..."

(щелчок, помехи)

"Обелиск? О, слава Богу. Это Сера Варс - послушайте, вы даже не представляете, с чем имеете дело там внизу."

(помехи)

"Не стрелять, офицеры. На приближающемся корабле, похоже, находится коммандер Варс."

"Что значит "не стрелять"? Она в розыске, сэр!"

"Не стрелять, парень! Это приказ!"

(тишина, короткие всплески помех и выстрелы за палубой)

"Продолжайте, коммандер. Вы говорили о червоточине? Мы хорошо осведомлены об этой угрозе..."

(помехи)

"Нет, вы не понимаете! Колыбель может быть активирована вручную, но она также зависит от квантовых колебаний вокруг Мимира - я не знаю, где появится третий, но мы чертовски хорошо знаем, где появится второй, и..."

(статика)

"Коммандер, если вы хотите подняться на борт и объясниться, вы можете сделать это под наблюдением." "Нет, Сорен, послушай меня..."

(статика)

(взрыв)

Передача от Сорена Линка

Место: Обелиск, фрегат 3-го класса-S Вселенского Совета

Датировка: 5-й доклад - время ζ Стрелец 3.32

Назначение: боевое донесение

"Говорит Сорен Линк, офицер связи Обелиска. Коммандер Варс, похоже, отступил, как и Багровые Волки, на данный момент. Как только появилась новая червоточина, их корабли отошли от Мимира.

"Мы не наблюдаем никаких других аномалий. Спуск к Мимиру и окончательный контроль над Колыбелью должен начаться в ближайшее время - что это, Дженсен? О боже, свет. Дженсен, свет..." Конец передачи.

Планета Мимир только что испустила самую большую зарегистрированную волну Квантовой энергии в современной истории. Волна достигнет станции Игнис через пять часов; если квантовый привод в центре станции будет поврежден, Игнис, скорее всего, будет полностью уничтожен. Члены Совета и персонал эвакуируются в свои фракции в данный момент, но обход существующих торговых ограничений оказывается невероятно медленным.

Червоточина возле Мимира снова открылась, и мы получаем сообщения о... других, как в Союзе, на границе с Кеплером, так и в Империи, возле Имперской столицы. Совет желает вам удачи перед лицом этого надвигающегося шторма, исследователи.

Глава 16: Первый контакт

---

Первый контакт

Отчет с 32-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельцы 3.32

Проводится на орбите станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Солас Крэйн, Глория Морелл, Мойра Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан'а, Элайджа Берк.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс.

...И на этом мы завершаем наше обсуждение последствий этих событий для имперского населения. Я... надеюсь, ваши опасения были оправданы, Император Солас.

(молчание)

Да... продолжая эту тему: во время резни вокруг Мимира, фракции усердно работали вместе, чтобы ограничить ущерб, нанесенный червоточинами; на данный момент было потеряно всего несколько кораблей. Как всем вам хорошо известно, станция Игнис уцелела, хотя густая растительность облепила внешнюю обшивку станции. Хотя все члены Вселенского Совета выжили, последующие конференции будут проводиться на орбите Игниса, пока мы не сможем полностью понять, что вызвало эту трансформацию, и почему станция не была уничтожена.

Теперь, когда интенсивность первоначальной квантовой волны с Мимира несколько спала, Совет может обратить свое внимание на тайну этих новых червоточин. Эти три, в отличие от большой червоточины, которая, как казалось ранее, поглотит Мимир, не показывают никаких признаков расширения или коллапса. Одна червоточина появилась в системе Кеплера, одна - немного за пределами системы Лаланда, в пространстве Союза, и одна - рядом с Мимиром, хотя и не настолько близко, чтобы поглотить планету, как это было раньше.

Хотя эти червоточины по-прежнему весьма неустойчивы, первые эксперименты показали, что в них можно отправить небольшой беспилотный зонд. В обычных условиях, конечно, такой зонд будет мгновенно уничтожен. Однако текущие исследования подтвердили рабочую теорию, которой придерживаются сотрудники Гамаюнских лабораторий Союза на Гее: постоянное гудение наемников Изы и Исава на самом деле содержит встроенные, меняющиеся координаты; координаты, которые можно использовать для навигации по червоточине. Если отправить через нее зонд, запрограммированный на эти координаты и оснащенный системным сканером, он вполне может дать нам большое количество информации о том, что находится по ту сторону этих червоточин.

Конечно, отправка зонда с системным сканером была бы значительным риском, поскольку такой аппарат привлек бы к себе много внимания. Хотя многие члены нашего совета считают, что человечеству необходимо расширять свои границы, некоторые считают, что риск, связанный с отправкой зонда, слишком велик для основных систем.

В свете этого президент Ли вынес на рассмотрение Совета другое предложение: Hygeia systems, второстепенная корпорация в Секторе 2, использовала свое воздействие сигналов с Варгаса для более глубокого изучения и понимания червоточин. Они считают, что, регистрируя колебания в червоточинах, можно искусственно увеличить радиус центра червоточины, что в конечном итоге позволит пилотируемому кораблю пройти через нее, а другую сторону червоточины можно будет наблюдать напрямую.

Учитывая бурные обстоятельства во всех основных системах, Вселенский Совет не может позволить себе разделить свое внимание на один из этих проектов. Несомненно, со временем оба проекта получат дальнейшее развитие, но вопрос в том, на каком из них мы сосредоточим наши усилия в первую очередь. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос: использовать ли Совету координаты, предоставленные Союзом, для полета беспилотного зонда через червоточину? Или Совет попытается использовать знания Федерации, чтобы, возможно, расширить вход в червоточину, чтобы позже отправить пилотируемый корабль?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах голосования до начала голосования, которое начнется через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли.

Исследователи, я... я должен признаться, что предстала перед вами несколько потрясенным. Я стояла плечом к плечу с самыми умными и влиятельными гражданами Федерации; я делила поле боя с самыми орденоносными солдатами, и все же... я никогда не видела человека, который заставил бы замолчать целую комнату, не сказав ни слова. Солас ни разу не заговорил с нами, и все же Джи каким-то образом умела понять каждое его намерение по одним лишь движениям. А его глаза... такого же ясного цвета, как у Ивоны, и все же такие невероятно разные, магнетические и яростные. Я не верю, что император... э-э, Солас...

Я не верю, что Солас скоро вернется в Игнис, но я молюсь, чтобы меня не было там, когда он вернется.

Конечно, может быть, на меня все еще несколько влияет потеря президента Берка, и это всего лишь побочный эффект. Он был одним из пяти валькирий, которые были моими инструкторами в Академии, и без него я не была бы той женщиной, которой являюсь сегодня. Я слышала, как некоторые из моих коллег по Федерации говорили, что сломалось самое слабое звено в цепи нашей фракции - ничто не может быть дальше от истины. Мы потеряли хорошего солдата и хорошего человека.

Виктору Хаксли потребуется некоторое время, чтобы перейти в нейтральный центр Ядерных систем, поэтому мы с Ауреа будем некоторое время держать оборону вокруг Игниса - президент Ли, к сожалению, сейчас очень занят червоточиной возле Мимира.

Это подводит меня к голосованию, и я должен сказать, что методы Союза не кажутся мне слишком надежными в данном случае. Хотя они могут получить положительные результаты в тестовых полетах вблизи или внутри собственной червоточины, это не повод полагать, что она будет работать с другими, и что это не ложные срабатывания, особенно когда информация добывается через бормотание двух наемников с больными мозгами!

Прошу прощения, я должен утешить себя. Как бы то ни было, Hygeia Systems также является относительно непроверенным товаром, а их наиболее заметным вкладом является улучшенная система Orea для подразделений "Валькирии". Совершенно ясно, что президент Ли предложила их исследования только как правдоподобную альтернативу технологиям Союза. Хотя я согласен с ней в этом отношении, это не лучшим образом отразится на Федерации, если Hygeia Systems потерпит неудачу в своей работе.

Выбирайте с умом, исследователи - репутация Федерации поставлена на карту, и мы должны избежать дальнейшего падения по этой дороге катастрофы.

Будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Распоряжение Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Ликуйте, Имперцы! Наш великодушный Император - да переживет он звезды - осчастливил Совет своим присутствием впервые с момента его образования! И страх в их глазах, о! Видели бы вы эту дурочку Аурею, пытающуюся сохранить самообладание перед лицом истинной силы - смею заметить, она не знала, куда смотреть! Нет нужды говорить, что наш Император не стал тратить свои слова на столь неадекватную публику, и я с большим удовольствием взял на себя роль переводчика его преосвященства.

И все же, как бы ни было неприятно Императору Соласу предстать перед Советом, очевидно, что такие шаги необходимы. Червоточина возле нашей столицы угрожает стабильности Империи. Наш народ, доведенный до исступления этими отвратительными Vulpis Oculi, вполне может прийти к мысли, что наш центр власти слаб. Мы должны показать нашим гражданам, что Империи нечего бояться этих червоточин - что мы сокрушим их, как и любую другую потенциальную угрозу, с которой может столкнуться Империя. Разве мы не та фракция, которая организовала рейды на Идриус? Кто создал механизмы станции Игнис? Конечно, мы!

Ваша кровь - кровь завоевателей, Имперцы - не забывайте об этом. Наш долг - позаботиться о том, чтобы этот вопрос был решен в кратчайшие сроки. Это подводит нас к вопросу: каким образом? Возможно, расширение червоточин позволит получить полное представление о том, что именно находится за их пределами, но это может занять слишком много времени. Прямая миссия, посланник от имени Империи, может послужить хорошим способом продемонстрировать продолжающееся господство Империи в космосе.

Я бы также посоветовал вам подумать, Исследователи, что Империя потеряет больше всех в случае, если эти червоточины окажутся недоброжелательными. Поскольку Имперский капитал находится под угрозой, наши решения должны быть осторожными и взвешенными.

Есть много способов развеять тревожную дымку, которая висит над нашим народом, Исследователи. Ваш долг, как руки нашего Императора, позаботиться о том, чтобы эта дымка рассеялась, чего бы это ни стоило.

Sic itur ad astra.

История Союза

Сообщение от Айш Феникс, члена Союза и представителя Vox

Когда я услышал, что Солас будет присутствовать на собрании, я не знал, как к этому отнестись. Думал, что не смогу остановиться, думал, что мой гнев возьмет верх, и я выплесну на него всю свою ярость, но как только он вошел в комнату, я почувствовал себя полностью парализованным. Как будто все мое тело знало, что, что бы я ни сделала, это ничего не изменит - я не смогу и пальцем его тронуть.

Я не хочу надолго останавливаться на пережитом, товарищи, но достаточно сказать, что я не слишком надеюсь на скорое возвращение самого почитаемого старца Империи. Трис и Мандла вернулись на Вокс, так что пока здесь только я. Не то чтобы я их винил, мы понятия не имеем, насколько безопасно сейчас находиться в окрестностях Игниса, а Бастион заполняется с каждым днем.

При всем этом я понимаю, что должен передать информацию от Геи Совету, но это не значит, что я чувствую себя комфортно. Мы все еще сдерживаем Изу и Исаву, а теперь собираемся извлечь выгоду из их задержания? Я бы решил, что это действия Федерации, если бы услышал об этом.

Но в этом-то и проблема: если мы не воспользуемся информацией из Гамаюна, мы отдадим нашу партию в руки федералов. Я не сомневаюсь, что они смогут сделать то, что говорят, но это не меняет того факта, что какую бы информацию мы ни получили об этих червоточинах, сначала она пройдет через системы федералов. Уф, клянусь, эта проблема не дает мне покоя. Не то чтобы Изе и Исаву вообще разрешили уйти, если мы воспользуемся находками Гамаюна! От одного факта, что мы будем наживаться на их страданиях, мне становится дурно.

Если бы я склонялся к одной из сторон, я бы сказал, что занять позицию против злоупотребления нашими собственными людьми было бы правильным поступком в соответствии с принципами Союза - я знаю, что Хейли, по крайней мере, думала бы именно так. Времена такие, какие они есть, я просто хочу, чтобы мы сделали что-то, что заставило бы ее гордиться, понимаете?

Держите голову высоко, товарищи.

Айш

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Отправить беспилотный зонд 3 (Империя, Федерация, Союз), Расширить червоточину 0 ().

Последнее голосование - за отправку зонда через червоточину. Необходимые материалы готовятся, и зонд будет отправлен в ближайшее время. Совет единогласно решил, что целевой червоточиной будет та, что находится рядом с Мимиром, так как она наиболее изолирована и хорошо задокументирована из трех. Мы ожидаем, что зонд вернется до конца этой конференции, а коммуникационная сеть Нексуса обеспечит, чтобы его результаты как можно скорее достигли Вселенского Совета.

Откровение

Ниже приводится отчет Вселенского Совета о работе зонда, направляемого Лабораторией Гамаюн:

Зонд совершил краткое возвращение из своей экскурсии за пределы червоточины. Его результаты, хотя и ограниченные, имеют огромное значение и должны быть рассмотрены непосредственно во время следующей конференции. После прохождения через червоточину, кажется, что даже при следовании координатам, предоставленным Лабораторией Гамаюн, внешнее покрытие зонда словно расплавилось. Если бы был отправлен пилотируемый корабль, то даже при дальнейшем расширении червоточины пилот, несомненно, погиб бы.

Однако после возвращения через червоточину операция столкнулась с еще одной проблемой: все передачи зонда были зашифрованы, что негативно сказалось на навигации и привело к еще большему повреждению аппарата. Если мы собираемся отправлять зонды в будущем, то, возможно, придется найти более прочное вещество для их создания - тем более, если мы планируем отправлять пилотируемые миссии.

К счастью, сканирующие системы зонда остались неповрежденными, как и данные, которые он собрал, находясь по другую сторону червоточины. В результате сканирования системы мы обнаружили нечто невероятное: эти червоточины, похоже, ведут в совершенно новую галактику. Более того, некоторые из планет в этих галактиках не похожи ни на что, что мы когда-либо видели раньше.

Хотя некоторые биосферы на этих планетах все еще похожи на те, что были обнаружены, например, вокруг Мимира, многие другие совершенно чужды нам, со странными, окружающими ландшафтами, которые могут поддерживать любые виды жизни.

В настоящее время нет возможности узнать, ведет ли каждая червоточина к одному и тому же месту назначения, или существует несколько различных мест, куда они могут открываться. Дальнейшие экспедиции, несомненно, дадут окончательный ответ на этот вопрос.

По традиции, представители Вселенского Совета от каждой фракции также были уведомлены об этом открытии. Поскольку вполне вероятно, что вскоре мы сможем отправить пилотируемую экспедицию через червоточину, естественно, возникли вопросы, связанные с суверенитетом. По результатам нашей первоначальной проверки этой галактики, не похоже, что на планетах в непосредственной близости от червоточины есть высокоразумная жизнь. Поэтому каждая фракция выступила за равное распределение планет между тремя фракциями, а точный характер и распределение собственности на планеты будут обсуждаться на следующей конференции.

И последнее замечание: наши исследователи на Мимире продолжают изучать неустойчивое поведение Колыбели. Они считают, что активация Колыбели не была вызвана прямыми действиями Багровых Волков. Скорее, это было результатом нестабильности квантумных вен под поверхностью планеты, усугубленной повышенной активностью на самом Мимире и вокруг него. Похоже, пираты намеренно нарушили квантумные жилы, проходящие через пещеры планеты, и заманили туда флоты Совета, ожидая, что такая концентрация квантумных приводов приведет к активации артефакта.

Мотивы Багровых волков на данный момент неизвестны, поскольку они, похоже, не извлекли никакой заметной выгоды из нынешних беспорядков. Однако это лишь вопрос времени, когда они снова появятся.

Дополнительная история: Парадизия

Спустя некоторое время после 29-й конференции Вселенского Совета...

Второе солнце садилось на Виридис - самый высокий горный хребет на Эдеме Ликаниса. Когда оно проходило мимо Скольпы, самой низкой вершины, его лучи прорезали небо и обрамляли долину внизу в мерцающем проявлении огня и тепла. Угол его наклона немного смещен. С ветвей тополей, чья вечнозеленая тень могла бы быть менее яркой, донесся звук, который привел бы даже самого взволнованного и печального человека в состояние полной торжественности. Несмотря на это, он слегка раздражает слух. Это почти приятно, но не совсем. Сверху имперские фрегаты прочертили слабые линии по захватывающей дух картине, почти незаметное пятно.

Так вот на что похоже, когда имперский дом рушится, подумала Ивона Крэйн, смахивая слабый слой пыли с балюстрады 11-й смотровой площадки. Она уже несколько дней находилась на Эдеме Дома Ликанис, оторванная от боевых действий в Чизме для церемониальных целей; как захватившая ублюдка Монтеза, Дом Ликанис желал оказать ей честь. Ивона нахмурилась. В плен, конечно. Но они позволили этому ублюдку сбежать. Теперь ты никогда не узнаешь...

Она задушила эту мысль прежде, чем она успела дойти до конца, и продолжила проводить рукой по стеклянным стенам платформы. Смотри вперед, Ивона. Она повторила эту мантру несколько раз, пока солнце опускалось все ниже, и успокаивала себя, наблюдая за звездами, появляющимися на фоне фиолетового неба. Временами ее мысли слегка ускользали, и острый металлический корпус ее Астрии, удобно сидевший на указательном пальце, врезался в стекло, как в масло, оставляя тонкую линию на безупречной в прочих отношениях поверхности.

Она смотрела на резьбу и мысленно возвращалась к холодной черной стали "Бури", к тонким струйкам дыма, окутывающим посадочный отсек станции Игнис, и к тихим голосам матери, когда она рассказывала о планах Императора в честь Дома Ликанис. Скоро все это исчезнет. Она повторяла эту мысль снова и снова, пока ее палец прорезал еще одну глубокую бороздку в прозрачной поверхности, и она почувствовала, как он задевает костяшку пальца. Конечно, такой материал, как стекло, легко повредить, но в благородных домах Империи его использование было заявлением - оно показывало другим, что ты можешь позволить себе заменить его. На Эдеме стекло было установлено на всех смотровых площадках - некоторые даже использовали его в столовых и бальных залах.

Когда небо на Эдеме Ликанис окрасилось в глубокий пурпурный цвет, а звезды вышли на поверхность, Ивона Крэйн рассматривала раскинувшийся внизу город с его золотыми дорогами и шпилями, бесконечно уходящими ввысь. В особенности ее глаза искали мечущихся внизу камеристок и слуг; в какой-то степени было успокаивающе наблюдать за их тщетной борьбой - и их было невероятно легко заметить.

Те, в ком текла кровь Дома Ликанис, были высокими, худыми и темнокожими, поэтому их слуги должны были быть невысокими, худыми и бледными, часто с несколькими пятнами. Ивона улыбнулась. Именно такие методы простого противостояния делали жизнь в Империи возможной и комфортной. Ей приходилось сталкиваться с флотами Союза и Федерации в стычках и полноценных нападениях, и хотя Союз был быстр и бесстрашен, а Федерация - адаптивна и предприимчива, их командование почти всегда было обречено на развал: им требовалось слишком много времени, чтобы добиться чего-либо. Ивоне, с другой стороны, достаточно было поднять палец, произнести одно слово, и весь Третий флот двигался как единое целое.

На Эдеме все было так же просто - граница между слугой и хозяином была непосредственной и четкой. Ивона стояла сейчас над целой колонией слуг, наблюдая, как они сгорбили спины, как подгибаются их колени под действием гравитационной постоянной, к которой их тела были плохо приспособлены. Их спокойствие несколько удивило ее - они были совсем не похожи на ту буйную толпу, которую она обуздывала несколько дней назад на Чизме.

Парадизия, часть 2

Внезапно Ивона почувствовала, что ее зрение затуманилось. Клянусь Оракулом, только не это. Она потянулась к мантии, оставив одну руку на стекле, и достала светло-золотистый диск, прижав его отверстие ко рту. Прохладный воздух ворвался внутрь, со свистом проходя мимо ее зубов. Она вдыхала, пока не почувствовала, что ее тело расслабилось, затем вытащила диск обратно. Воздух на Эдеме Ликанис ей не понравился - для Эдема во Внутреннем кольце его атмосфера содержала необычное обилие неона. Если бы она не попросила для путешествия образец воздуха с Эдема Крэйна, о такой короткой вылазке в наблюдательное крыло не могло бы быть и речи.

К этому времени солнце скрылось, и по краям платформы забрезжил слабый свет. Ивона Крэйн повернула голову к небу и почувствовала, как ее охватывает знакомый страх. Что, если Ангструм мертв? Что, если он слишком далеко ушел? Она снова протянула руку, словно пытаясь схватить звезды и растолочь их в порошок.

"Что-то ищете, леди Крэйн?"

При первом же звуке голоса все тело Ивоны напряглось. Это был голос, который, в тот или иной момент, заворожил каждого выдающегося гражданина Империи - и, скорее всего, половину остальных жителей Основных систем тоже. Ивона почувствовала кратковременное раздражение от того, что позволила этой женщине подкрасться к ней; только сейчас она заметила слабую улыбку, мрачно отразившуюся от стеклянной стены, отделявшей их обоих от долины внизу.

Глория Морелл, Вермилионская Дива, член Совета Империи и нынешняя правительница Эдема Ликанис, осторожно положила руку на плечо Ивоны. Ивона краем глаза уловила мерцание ликанийской Астрии, обвившейся вокруг пальца Глории.

"Ты гуляешь довольно поздно".

Тон бывшего оперного вундеркинда был полным и теплым, но в то же время в нем чувствовалась острота, способная рассечь кость. Ивона отодвинулась и повернулась к ней лицом, внимательно наблюдая за рукой женщины, которая упала на бок, прижавшись к нарядной ткани блузки.

"Как и вы, леди Морелл".

Глория прижала руку к груди и насмешливо улыбнулась.

"Так получилось, что я все еще работаю, миледи. Обязанность гувернантки - следить за безопасностью всех покоев Эдема". Она указала на свежевырезанные линии, идущие вдоль стекла платформы. "И я вижу, что мои опасения были вполне обоснованными".

Во что она играет?

"Ты не хуже меня знаешь, что этот дом обречен, Глория". Ивона сказала, почти выплюнув это имя. "Они доставили Императору слишком много хлопот - да переживет он звезды".

"Действительно, пусть он переживет звезды. Это действительно так?" Глория расширила глаза в полушутливом выражении удивления.

"Не прикидывайся дурочкой". Ивона расставила ноги и сложила руки, чувствуя себя более контролирующей ситуацию. Она улыбнулась про себя. Скорее всего, со стороны Глории это была тщетная попытка переиграть ситуацию. "Почему ты действительно искала меня?"

"Боже мой, ты так прямолинейна". Глория ослепительно улыбнулась Ивоне, и ее лицо снова обрело умеренное, легкое спокойствие. Она пересела рядом с Ивоной, параллельно стеклу. "Просто я совсем не разговаривала с вами с момента вашего приезда, леди Крэйн - я чувствую себя ужасной хозяйкой".

"Мы говорили на церемонии, Глория". Тон Ивоны был почти кислым.

Глория насмешливо сказала: "О да, вся эта формальная чепуха. Я имею в виду нормальный разговор, миледи. Должно быть... сколько лет мы не разговаривали откровенно? Это было во время вашего с братом вознесения в Третий флот, если я правильно помню".

Ивона молчала, наблюдая за выражением лица Глории. Здесь должен быть какой-то другой мотив. Лицо Глории было гладким и светлым, если не считать слабого шрама над правой бровью, который слегка скрывался полумесяцем серебристо-светлых волос, свисавших на ее голову. Глаза Глории, две бусинки выцветшего красного цвета, сияли живостью, которая была столь же привлекательной, сколь и пугающей, и ничего не выдавали.

Парадизия, часть 3

Глория прислонила руку к стеклу, нависая над обрывом платформы. "Мне бы хотелось, леди Крэйн, чтобы мы могли говорить друг с другом более откровенно, но вы всегда так отстранены".

"По уважительной причине".

"Ну же, правда, посмотрите на предрассудки вашей матери. Мы с тобой очень похожи".

Ивона почувствовала, как ее горло слегка сжалось. "Мы не можем быть более несхожими, Глория". Это плохо - мне нужен еще один удар.

"Ты так думаешь, дорогая?" Глория склонила голову на одну сторону. "Мы обе были отвергнуты нашими собственными домами, но преуспели, несмотря на это..."

Ивона резко сглотнула, чтобы подавить нарастающее жжение в легких. "Мой дед никогда не упускал меня из виду - как и моя мать. Я бы предостерегла вас от предположений об обратном".

Глория сделала паузу, забавляясь. "Ты так думаешь?"

"Следи за своим языком, змея, чтобы не потерять его". Ивона чувствовала, как ее горло становится суше с каждой секундой. Я не могу допустить, чтобы она увидела, как я потягиваю образец воздуха, словно какой-то простолюдин. Разве она этого не чувствует? Эдем Морелл находится в направлении Внешнего кольца - как она так спокойна?

"А я бы посоветовала тебе следить за своим, дорогая, чтобы он не обернулся против тебя" – ответила Глория, рассеянно постукивая пальцем по Астрии Морелла, висевшей у нее на шее. "Ты должна знать, что твой дед не так уж и доверяет тебе, как ты думаешь".

"Ты ставишь под сомнение суждения императора?" – зрение Ивоны затуманилось.

"Напротив, я считаю его суждения превосходными" - сказала Глория, делая осторожный шаг ближе. "Но временами он слишком осторожен для своего же блага. Как ты думаешь, почему он послал тебя за Монтезом?"

Ивона чувствовала все большее головокружение, ее голос стал ровным и монотонным. "Император Солас верил, что я добьюсь победы, чего бы мне это ни стоило -"

"- и так бы и было, но в этом-то как раз и дело" – резко оборвала она. Тон Глории повысился, принеся с собой звон в ушах Ивоны. "На самом деле, ты бы напала на Монтеза, даже если бы Совет не поддержал тебя, разве это не правда?"

Ивона подавила кашель, но чувствовала, как горят ее легкие. Я должна уйти. Сейчас же... "Конечно. Я не могла позволить Волкам нанести такое пятно на наши Имперские системы..."

Глория посмотрела на нее с холодной яростью, которая заставила Ивону замолчать. "И вы бы умерли, леди Крэйн, сделав именно это".

Абсолютная искренность этих слов обезоружила Ивону. В одно мгновение ее охватил приступ кашля, и она рухнула на землю, отбросив от себя золотой диск. Ее легкие горели, а зрение плыло.

"Ивона! Дорогая, ты в порядке?" Голос Глории доносился до Ивоны сверху, слабый и искаженный. Внезапно что-то твердое, что-то круглое впечаталось в ее руку. Рефлекторно Ивона поднесла ее ко рту и глубоко вдохнула, когда прохладный воздух из Эдема Крэйна наполнил ее легкие. Она осторожно встала, слегка спотыкаясь. Рука Глории лежала на ее спине.

Ивона отмахнулась от руки и одним движением вытерла холодный пот со лба. "Ты...?" Она протянула диск.

"О нет, нет, он мне не нужен". Глория махнула диском в сторону и улыбнулась. "Мы из Дома Морелл умеем... быстро приспосабливаться".

Парадизия, часть 4

Наступила недолгая тишина, нарушаемая только шумом двигателей фрегата в небе над головой и нежным пением птиц в долине. На платформе стало холодом, и Ивона вздрогнула.

"Послушай, Ивона..." – Глория, казалось, почти не решалась говорить. "Это я услышала из уст самого Императора. Оракул предсказал твою смерть в случае, если Совет не поддержит тебя".

Ивона вдохнула, морщась от неприятного предчувствия. "Какая у него причина посылать меня, если то, что ты говоришь, правда?"

"Потому что Император Солас не использует Оракул для блага других - только для своего собственного. Ты бы погибла, убив Монтеза, и его секреты ушли бы вместе с тобой".

"Ради блага Империи стоит пожертвовать чем угодно" – сказала Ивона, ее голос был далеким и неуверенным, ее слова были отрепетированы. Все ее тело было напряжено, когда она смотрела на Эдем Ликанис, снова вспоминая тот день с матерью на станции Игнис. Что еще она скрывала от меня?

Глория вздохнула и придвинулась ближе. "Наш Император не заботится о тебе, Ивона - ты должна это понять. Он никогда не позволит тебе использовать Оракул в личных целях, если это противоречит его интересам. Подумай - ты действительно веришь, что в интересах нашего Императора вернуть Ангструма Крэйн в Империю?"

Не успела она опомниться, как рука Ивоны оказалась у горла Глории, а металлический коготь на указательном пальце прижался к затылку женщины. Астрии Домов Морелл и Крэйн сверкали в огнях проходящего мимо транспортного корабля, в дюймах друг от друга. "Ты смеешь произносить своим ртом имя моего брата, ведьма?"

Лицо Глории было спокойно, как океан. "Ивона, нет необходимости в насилии. Я не желаю зла твоему дому, но я вижу твои страдания; они высечены на твоем лице, так же ясно, как резьба на этих стенах". Она положила руку на запястье Ивоны.

"В любом случае..." – Ивона запнулась, ее голос был полон отчаяния, - "в любом случае, Император имеет право делать с артефактом все, что ему заблагорассудится".

"А если бы он этого не сделал?"

Ивона напряглась. Это измена. Я должна впиться ей в горло. Я должна выпотрошить эту жалкую змею, пока она не вонзила свои клыки еще глубже. Но почему-то она не могла этого сделать и ничего не предпринимала, пока слова Глории окутывали ее.

"Есть те, кто считает, что наш Император слишком крепко держится за Оракула. Не секрет, что он не единственный, кто слышит его голос. И что он делает с этой силой предвидения? Жертвует миллионами в Кузнечных Мирах (Forge Worlds) и открыто размышляет о смерти членов собственной семьи".

Ивона почувствовала, как рука Глории мягко коснулась ее шеи, притягивая ее ближе, так что рот пожилой женщины оказался в нескольких дюймах от ее уха.

"Есть те, кто считает, Ивона, что Оракулу лучше быть в руках других. Тех, кто придерживается иных ценностей - тех, кто хочет продвигать Империю вперед, а не назад".

Слова Глории были неизбежны, неотвратимы. Ивона вдохнула. Она снова была девочкой, пятнадцати лет, кричащей, рыдающей, наблюдающей за одиноким кораблем, опускающимся за горизонт столицы.

"Те, кто может понять участь молодой женщины, которая просто хочет, чтобы ее брат вернулся домой".

Парадизия, часть 5

Глория просто стояла в стороне и смотрела, как Ивона опустилась на землю, поднялась и, не говоря ни слова, направилась к выходу. Ее мягкие, целеустремленные шаги едва слышно ступали по платформе.

Только когда арочные двойные двери закрылись, Глория поспешно достала тонкий серебряный диск, поднесла его ко рту и вдохнула. Это заняло немного больше времени, чем ожидалось. Она положила диск обратно в блузку и окинула взглядом Эдем Ликанис, наблюдая за последними транспортными фрегатами. Наконец-то все было на своих местах. Она прочистила горло.

"Якоб". Тени на платформе слегка сдвинулись, и появился молодой человек. Его глаза были пустыми, а имперская форма сидела на нем плохо. "Это последний груз?"

"Да, мэм".

"Тогда подготовьте мой корабль к станции Игнис завтра утром. Мы на шаг ближе к тому, чтобы вернуть вас домой".

"Спасибо, мэм". В голосе мужчины было мало эмоций, помимо усталости. Он повернулся, чтобы уйти, но Глория схватила его за руку.

"И скажи нашим друзьям, что они могут отправляться в Чизм. Ивона Крэйн не должна больше представлять для них проблемы. Я готова поспорить, она захочет вернуться к своему деду".

"Конечно, госпожа". Глория отпустила его, и Якоб зашагал прочь по проходу.

Она еще некоторое время оставалась на платформе, наблюдая, как последний фрегат уходит за вершины Виридиса. Все огни на дорожках в долине внизу погасли. Глория стояла одна, подвешенная над черной как смоль пустотой.

"Он сидит на троне, построенном из песка, и не замечает, как под ним рушится фундамент..." Глория Морелл повернулась, махнула рукой и пошла прочь, когда 11-я платформа на Эдеме Ликанис погрузилась во тьму.

Глава 17: Затишье

Затишье

Отчет с 33-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32

Проводится на орбите станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Эмиль Галатео, Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан'а

Члены Совета от Союза: Айш Феникс

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе "Исследователь":

... обсудить детали недавно обнаруженного производства Heka-α1 на Варгасе во время следующей конференции. Что касается поиска коммандера Варс, это придется немного отложить, пока не завершатся переговоры с послом Федерации в имперской столице.

Со времени последнего голосования началось поверхностное обследование станции Игнис и растительности, которая сейчас ее окружает. В дополнение к этому, оставшиеся ресурсы Вселенского Совета проводили углубленные исследования более безопасных методов прохождения червоточин. Теперь перед нами появилось решение - хотя некоторые из вас, возможно, не согласятся с ним.

Несколько часов назад, перед началом этой конференции, во Вселенский Совет был допущен представитель корпорации Федерации "Borealis Inc". Этот представитель сообщил Совету результаты экспериментов, проведенных корпорацией на солдатах Федерации, чьи тела слились с Квантом после событий 23-й конференции Совета. Borealis Inc. пришла к выводу, что введение Кванта в человеческое тело сделало его более устойчивым к изменчивой энергии червоточины. Установив это, исследователи Borealis Inc. смогли подтвердить, что введение органического кванта в организм дает такую же устойчивость, не влияя на разум так, как это наблюдается у людей, страдающих квантумной болезнью.

Органический Квантум, однако, является совершенно новым материалом, и был открыт во время последствий 24-й конференции; единственное известное его проявление было на станции Игнис, которая теперь недоступна. Любопытно, как Borealis Inc. смогла получить этот материал, Совету были представлены записи их исследований. Из них стало известно, что корпорация - без ведома Виктора Хаксли, президента своего сектора - получила органический квант из растительности вокруг Игниса, которая, очевидно, содержит легкие следы вещества.

Представитель Borealis Inc. поспешил отметить, что на самом деле не существует межфракционного закона, запрещающего вывоз невостребованного органического материала из нейтрального пространства. Однако, такой закон, конечно же, никогда не был необходим до нынешней ситуации. Это заставило некоторых членов совета утверждать, что поведение Borealis Inc. не является простым пренебрежением, а скорее намеренной попыткой нажиться на новизне легкодоступного продукта.

Эмиль Галатео, чей дом рассматривал возможность разрешить использование усиленной обшивки, используемой на имперских военных кораблях, для второго зонда, отправляемого через червоточину, заявил, что его дом откажется от поддержки, если фракции проголосуют за поддержку этой новой технологии Федерации. Эмиль заявил, что эта позиция частично объясняется сомнительной этикой деятельности Borealis Inc., но, что более важно, "подразумевается, что столь вульгарная аугментация человеческого тела станет обычным делом".

Опасения члена Совета не беспочвенны: медленный, но уверенный прогресс в исследованиях cистем Хигея по расширению червоточин сделал пилотируемые миссии на другую сторону лишь вопросом времени. Как только эти миссии начнутся, прецедент, созданный Вселенским Советом сейчас, вероятно, будет использоваться каждой будущей экспедицией. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Выбирает ли Вселенский Совет использование медицинской аугментации для тех, кто в конечном итоге будет путешествовать через червоточины, одобряя использование присвоенного органического Квантума? Или Совет поддержит Дом Галатео и решит не использовать аугментации для будущих экспедиций?

История Федерации

Передача с Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Было приятно войти на спутник, находящийся на орбите вокруг Игниса, и не чувствовать властной имперской атмосферы угнетения и декаданса, которая, кажется, следует за их императором, куда бы он ни отправился.

Кроме того, новости с Варгаса продолжают быть хорошими - хотя добыча полезных ископаемых, безусловно, поддерживается с трудом, внимание было перераспределено на другие добывающие планеты, расположенные в меньшей близости от Голубого Неба, чтобы уменьшить воздействие наркотика. Как вы, возможно, слышали на конференции, наши военные расследования наконец-то нацелились на потенциальную базу операций на планете. Скоро мы будем точно знать, кто распространяет это мерзкое вещество по всей нашей системе, и этой торговой блокаде наконец-то придет конец.

И здесь я должен перейти к условиям нынешнего голосования. Я, например, не могу понять, почему другие члены совета так относятся к этой ситуации. Да, действия Borealis Inc. были несколько опрометчивыми, и, возможно, было бы более деликатно с их стороны спросить разрешения Совета, но в настоящее время их действия принесли только пользу - способность противостоять изменчивой энергии червоточины - это ошеломляющее достижение, и его стоит изучить дальше.

Печально, что Эмиль Галатео почувствовал необходимость отказаться от предложения своего дома перед лицом этих событий; Имперские Кузнечные Миры не имеют себе равных в производстве металлических изделий, и мы можем быть уверены, что если какой-либо материал и выдержит путешествие через червоточину, так это их усиленная обшивка. Однако, возможно, что работа, которую сейчас продолжает Hygeia Systems, позволит нам расширить червоточину намного шире, чем размер небольшого судна, что сделает такие прочные оборонительные меры менее необходимыми.

Если вы позволите мне высказать свое мнение, исследователи, в вопросах как принципа, так и практики, я не вижу убедительных причин для того, чтобы в данном случае мы поддались зависти Империи или идеализму Союза. Человеческая аугментация - мощный инструмент, и мы должны использовать его как можно лучше. Теперь, как всегда, я оставляю голосование на ваше усмотрение.

Оставайтесь бдительными.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Судьба Империи светла, как никогда, исследователи! Без сомнения, все вы все еще заворожены благоговейным явлением Императора Соласа - да переживет он звезды - на этом самом Совете во время его последней конференции. Я верю, что теперь вы с новым рвением приступите к своим обязанностям, зная, что вы стали еще ближе к прямой аудиенции с его преосвященством.

Как и ожидалось, раздутые сообщения о волнениях внутри границ нашей фракции также замедлились, что, несомненно, связано с волной имперского рвения, которую недавние действия нашего Императора вызвали в его народе. Сейчас мы должны бороться только с этими сообщениями о невидимых нападающих на Чизме; несомненно, леди Ивона быстро их выведает, после того как вернется в Чизме из столицы.

Говоря о текущем голосовании, нет ничего удивительного в том, что лорд Эмиль так поспешно отказался от поддержки своего дома - Дом Галатео всегда был строг и щепетилен в вопросах соблюдения благородного поведения, даже по имперским стандартам.

Нельзя не согласиться с его позицией - если оставить в стороне способ получения органического кванта, разговоры о квантовой аугментации пугают. Федерация может считать разумным давать простым людям доступ к таким вещам, но в Империи мы понимаем, что аугментация - это привилегия, дарованная нам по праву рождения и самим Императором. Это не то, что можно раздать любому, у кого есть соответствующее количество кредитов.

Конечно, мы также должны учитывать тот факт, что, возможно, нет другого способа пройти через эту червоточину. Даже если он есть, сам факт того, что Федерация может обладать этой технологией раньше нас, является поводом для беспокойства. Если мы позволим им раскрыть ее Совету, только другие фракции потеряют усиленную обшивку Дома Галатео.

Однако, как фракция, мы можем потерять нечто более важное: наши идеалы, нашу веру в неоспоримый суверенитет наследования и привилегий.

Вы знаете кредо Империи, Исследователи: только мы обладаем неотъемлемым правом на каждую звезду, разбросанную по всей известной вселенной. Это голосование, безусловно, станет решающим шагом на пути к реализации этой неизбежной истины.

Sic itur ad astra

История Союза

Сообщение от Айш Феникс, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи. Говорит Айш, докладываю с Халлии - это спутник на орбите Игниса, на котором мы находимся, кстати, не знаю, почему Совет счел нужным опустить эту деталь. Вероятно, это как-то связано с тем, что это машина Оджин-Каи, я уверен в этом. Да, помимо того, что члены организации занимаются угнетающим экстремизмом, некоторые из их инженеров также поставляют в Верховный Совет множество действительно хороших технологий. Как будто организации могут содержать "многообразные и разрозненные идеалы", не разрушаясь сами, Ауреа.

Клянусь землей моего дома, эта женщина станет моей смертью - если не всего Союза, если она добьется своего. Это подводит меня к голосованию, потому что все эти разговоры об " усилении" для меня типичное потакание Федерации - конечно, внешне они выглядят цивилизованными и порядочными, но как только что-то не регламентировано, они налетают как стервятники и хватают все, что попадается им под руку.

И конечно, важно разрешать и поощрять развитие, когда это необходимо, но этот проект кажется пустой тратой ресурсов. Как бы мне ни было больно вставать на сторону такой гадины, как Эмилла, чье лицо просто не перестает кричать "кормилась грудью до 14 лет", - какая причина в данный момент есть для отправки людей через червоточину? Мы боремся с проблемой наркотиков, мы ограничили торговлю, и Бастиону приходится активно регулировать количество людей, которых он сейчас принимает! Отправка людей в неизвестную галактику, хотя и привлекательна, но не является приоритетом номер один, я думаю.

Конечно, со всем этим есть небольшая проблема. Это усиление покрытия не подарок - хотя оно сравнительно не дорогое, люди из Союза все равно будут платить за него. Мы не чужды взносов, товарищи, но мысль о том, что даже мизерное количество труда Союза пойдет на то, чтобы надуть кредитный баланс этой перекормленной крысы Эмиллы, вызывает тошноту. Не говоря уже о том, захотим ли мы посылать в другие галактики зонды, представляющие нас и наши достижения, которые были сделаны недоедающими имперскими рабочими? Совет уже принял помощь Эмиллы - наши члены совета были отклонены по этому вопросу - но если мы возьмем технологии Федерации сейчас, мы можем заставить дом Галатео отозвать свое предложение.

Обязательно обсудите это со своими коллегами по Союзу, исследователями, и голосуйте так, как считаете нужным.

Держите голову высоко.

Аиш

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Сторона Borealis Inc. 3 (Империя, Федерация, Союз), на стороне Дома Галатео 0 ().

Окончательное голосование было проведено в пользу поддержки Borealis Inc. в их усилиях по обеспечению безопасного путешествия людей через червоточины. Представители фракций выбрали несколько членов своей фракции для участия в первоначальном исследовании, которое будет проводиться на объектах Borealis Inc. на Струве-214. Первые результаты этих экспериментов будут переданы непосредственно Вселенскому Совету, как только они станут доступны.

Задний план

Ниже приводится отчет, переданный из корпорации Borealis Inc., первоначально представлявший собой официальный медицинский доклад директорам на Тумуллисе, Струве-214. Некоторая информация была опущена для сохранения прав интеллектуальной собственности корпорации.

/// Отчеты выданы:

Офис C-11, действующий в Восточном секторе Тумулиса, метрополии 1-го ранга на планетоиде Струве-214, расположенном в 3-м секторе пространства Федерации, в настоящее время возглавляемой исполняющим обязанности президента Виктором Хаксли.

/// Источник: Джек Люн, Струве-ID ZX375, ID Федерации α1-71A34x. Генетические данные зарегистрированы в Borealis Inc., дочерней компании корпорации VasTech.

/// Тема 1:

Начальные эксперименты над субъектами, назначенными Вселенским Советом. количество испытуемых: 51

Теперь, когда наши усилия были перенесены в более просторную лабораторию, массовое тестирование началось всерьез. Первые несколько добровольных испытуемых, присланных Советом, уже доставлены; прибытие испытуемых из других фракций ожидается позже. Субъекты, похоже, не отвергают органический Квантум. Хотя они, конечно, принимают [REDACTED], материал уже гораздо свободнее проходит через тело. Придется провести дальнейшие сканирования и тесты с применением [REDACTED], чтобы убедиться в успехе первоначального слияния.

///Тема 2:

Физическое и психологическое тестирование субъектов, слившихся с органическим Квантумом

Количество испытуемых: 46

Сканирование подтвердило, что органический Квантум полностью слился с нервной и нейронной системами испытуемых. При обычном слиянии такое развитие событий заняло бы гораздо больше времени и привело бы к полной потере функций у испытуемых. В отличие от этого, нынешние испытуемые демонстрируют превосходные результаты как в физических, так и в умственных задачах, работая выше своих средних показателей. Кроме того, они умеют преодолевать червоточины и могут быть полезны для программы [REDACTED] на Симеоне.

Субъекты начинают проявлять физические признаки слияния с органическим Квантумом; они заметно отличаются от ранее наблюдавшихся симптомов у субъектов, слившихся с обычным Квантумом. Вместо естественного синего цвета Квантума и органического Квантума, фрактальные узоры и следы на коже отображают различные цвета, подобно материалам типа черного опала.

///Тема 3:

Результаты воздействия летучей квантумной энергии

Количество испытуемых: [REDACTED].

Испытуемых оставляли в комнатах с включенным квантумным накопителем, при этом исследователи постепенно увеличивали уровень воздействия на испытуемых. В целях безопасности 100-процентное воздействие не проводилось, но даже при 70-процентном воздействии испытуемые продемонстрировали почти полную устойчивость к процедуре. Для сравнения, самый высокий уровень воздействия, сохранившийся до этих тестов, составлял 6,758%.

Упражнения на координацию дали и другие интересные результаты: испытуемые не только более физически способны, но и более способны работать в тандеме; в четырех группах, участвовавших в [REDACTED], испытуемые с дальнейшим развитием органической квантумной интеграции значительно превзошли остальных.

Текущие результаты исследования показывают, что прохождение через червоточину при использовании органического Квантума для внутренней стабилизации пилота вполне возможно. Следующим шагом будет практическая проверка этой гипотезы, постепенно подвергая потенциальных пилотов внешнему воздействию самих червоточин.

Передача окончена.

Согласно своим заявлениям во время конференции, Дом Галатео отказался от своей поддержки и больше не будет предлагать Вселенскому Совету свои усиленные обшивки. Однако другие члены Совета, представляющие Империю, согласились на участие Империи в тестировании органического Квантума, при условии, что после того, как вещество будет признано полностью безопасным, лица, не принадлежащие к знати Империи, будут отстранены от его использования, чтобы сохранить хрупкий баланс генетических улучшений фракции.

Глава 18: Голубые Небеса

Голубые Небеса

Отчет с 34-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельцы 3.32 Проводится на орбите станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Тулани Адек, Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн

Члены Совета от Федерации: Ауреа Адонис, Сан'а, Ким Ли

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Трис Чавос, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

…компанией Hygeia Systems полностью завершена, путешествия ограничены небольшими зондами. Учитывая выход Дома Галатео из программы зондов, любые дальнейшие зонды, как ожидается, будут непоправимо повреждены после возвращения. Однако первые испытания, проведенные компанией Borealis Inc. вблизи червоточин, позволяют предположить, что путешествие человека не за горами.

Отправка второго зонда также поможет завершить продолжающуюся дискуссию о суверенитете планет. На данный момент предполагаемое количество планет будет распределено между тремя фракциями; цель этого — свести к минимуму любые трения между фракциями. Таким образом, распределение будет сосредоточено на индивидуальном суверенитете и будет напрямую интегрировано с программой Explorer. Более подробная информация о деталях этого соглашения будет раскрыта в ближайшее время.

Теперь Совет должен обратить свое внимание на главную проблему этой конференции. Независимое расследование Федерации по поводу появления наркотика Хека-α1 на шахтерской планете Варгас и ее окрестностях вступило в завершающую стадию. В соответствии с результатами последнего голосования, следствие обнаружило на Варгасе, глубоко под поверхностью планеты, центральный объект по распространению и производству Heka-α1. Дальнейшее изучение показало, что те, кто входил и выходил из объекта, носили татуировки, характерные для Оджин-Каи, клана наемников Союза, с которым Федерация имеет недавнюю историю.

У этого ответвления клана нет разрешения находиться так далеко в пространстве Федерации. Действительно, после того, как Федерация передала сообщение, Союз немедленно отреагировал, направив Бастион прямо к границе, где он с тех пор и находится. Вокруг артефакта собралось несколько флотилий кораблей Союза, которых сплотил Киллиан Мерсер, уважаемый член Vox и один из видных представителей клана наемников Гамаюн. Эти флоты, по решению Vox, были отправлены в сторону Федерации, чтобы взять на себя ответственность за присутствие Оджин-Каи на Варгасе.

Однако несколько членов совета, представляющих как Федерацию, так и Империю, считают эту демонстрацию не более чем предлогом для того, чтобы Союз вторгся на территорию Федерации. Теперь ситуация стала предметом межфракционного беспокойства, а значит, и беспокойства Совета. Федерация собирает свои силы — во главе с валькирией 2-го ранга Брин — для нападения на базу Оджин-Каи на Варгасе, в то время как флоты Союза собираются у их границ, чтобы сделать то же самое.

Киллиан Мерсер в сообщении Совету утверждает, что гамаюны привыкли к тактике Оджин-Каи и быстро справятся с базой на Варгасе, что приведет к немедленному прекращению действующих торговых ограничений, от которых Союз “несомненно, пострадал больше всех”. Брин, связавшись через Нексус, возразил, что превосходство Союза в данном случае не имеет значения — угроза безопасности границ Федерации не должна решаться созданием другой. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Позволяет ли Вселенский Совет Киллиану Мерсеру и его соратникам возглавить боевые действия на Варгасе, в конечном итоге признавая, что Союз должен вершить правосудие над собственным народом и быстро положить конец торговым ограничениям? Или Совет решит, что Союз не должен вмешиваться в это дело, и что Федерация имеет право выступить против этого нарушения границ, независимо от потенциального продления торговых ограничений?

Контактное лицо вашей фракции сделает заявление в ближайшее время на ваших соответствующих каналах голосования до начала голосования, которое начнется через двенадцать часов.

История Федерации

Передача с Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Ваше решение на последнем голосовании принесло Федерации столь необходимую стабильность - за это я вам невероятно благодарна. Эти прорывы в использовании органического кванта могут значительно улучшить жизнь наших граждан. Конечно, мне не нужно упоминать, что отказ Империи вводить аугментацию тем, кого они посчитали недостойными, почти комичен в своем раздражении. Мы, несомненно, скоро увидим последствия их безрассудства".

К сожалению, Виктор Хаксли по-прежнему отсутствует на своем посту члена совета, но президент Ли смогла приехать на эту конференцию - и это хорошо, поскольку дискуссии вокруг Варгаса имеют огромное значение для ее сектора.

Признаюсь честно - судьба Киллиана Мерсера и его соратников с Гамаюна меня трогает. Из того, что я знаю о клане Гамаюн, их культура основана на индивидуальной чести и принципах, двух чертах, которые любой хороший гражданин Федерации должен признавать и уважать. Однако, в чем они не могут поколебать меня - и, я полагаю, президента Адониса и президента Ли - так это в распространении этой чести и принципов на своих товарищей. Конечно, действия члена фракции могут быть осуждены без ощущения, что это осуждение должно бесконечно распространяться на всю фракцию?

Однако, независимо от моральной позиции Федерации в этой ситуации, факт остается фактом: наши силы на Варгасе и вокруг него несколько истощены. Тщательный досмотр окружающих планет, а также борьба с наркоторговлей как на самой планете, так и на границе, сильно разделили наши ресурсы. Разумеется, эта информация не была доведена до сведения Совета - наши внутренние военные дела их не касаются, и было бы неразумно сообщать Союзу, что они могут оказать нам услугу. Я подчеркну, что мы ни в коем случае не проиграем этот конфликт - нести тяжелые потери, чтобы сохранить лицо, - это удел Империи, но если наша оборона на Варгасе сейчас слаба, то после завершения этой атаки она станет практически несуществующей.

Хорошо обдумайте эту ситуацию, исследователи - на кону стоит не только гордость.

Будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

В этот день солнце дважды ударяет по маятнику судьбы, Исследователи! Хотя мы и уступили исследование органического Квантума Федерации, нам остается лишь наблюдать издалека, как они и Союз не используют его в полной мере! Они будут глупо раздавать его только тем, кто в нем нуждается, или распространять его по всей своей фракции. Нет, мы, имперцы, будем использовать наш артефакт и божественную мудрость, которой он наделяет нашего Императора, - да переживет он звезды - чтобы определить, кто достоин носить такие улучшения.

И теперь, по воле счастливого случая, это голосование дает нам еще одну возможность стоять и смотреть, как две другие фракции разрываются на части. В прошлом я слышал, как Император Солас отзывался об этом Киллиане Мерсере довольно высоко - ибо, хотя он и урод из Союза, его страсть, безусловно, достойна подражания. И все же, это делает нынешнюю ситуацию еще более опасной - ведь если мы создадим прецедент такого нарушения границ фракций, что еще за этим последует? Костоломы, лилипуты, анархия Союза - вот что последует.

Но мы также должны рассмотреть прямые последствия: каждый момент, который мы проводим под действием этих торговых ограничений, является моментом, когда Федерация получает преимущество над нами. Они, несомненно, лучше оснащены, чтобы справиться с этими ограничениями, чем мы или Союз. Естественно, наше врожденное превосходство означает, что мы ни в коем случае не страдаем в такой степени, как эти беззаконные подонки, но нельзя отрицать, что Империя только выиграет, если ограничения будут сняты. Ложные сообщения о невидимых нападающих в Империи начали проникать даже во Внутреннее кольцо Империи; нам понадобится вся наша судебная мощь, чтобы положить конец этим слухам.

Но сейчас я представляю вам еще более заманчивую перспективу. Смертоносность Оджин-Каи хорошо известна, и хотя обе фракции обладают внушительной военной силой, я узнал от нашего Мендакийского отдела, что один из членов совета Союза недавно был убит в затяжной стычке с Оджин-Каи. Более того, Оракул поет песни о верной смерти для этого дня, имперцы. Возможно, этим голосованием мы определим судьбу не только Империи, но и ее врагов.

Вопрос в том, кто из Открытой Пальмы Гамаюна и Валькирии 2-го ранга Федерации представляет наибольшую потенциальную будущую угрозу для Империи?

Пусть песни Оракула струятся через вас, исследователи, и пусть бодрость нашего Императора наполнит вас решимостью.

История Союза

Сообщение от Айш Феникс, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи. Честно говоря, я не знаю как отнестись к результатам последнего голосования. Использовать органический квант для защиты - это одно, но это... Довериться Федерации, чтобы взять метод предназначенный для защиты и превратить его в какое-то оружие. Возможно, мы идем по опасному пути, Исследователи - в такие моменты я начинаю жалеть, что у нас нет собственного Оракула.

И я не могу сказать, что мне нравится этот воинственный настрой Мерсера. Не поймите меня неправильно, я очень уважаю этого человека, но... какая-то часть меня думает: "Разве не для этого у нас есть Vox? Чтобы убедиться, что в такие моменты решение принимается взвешенно?". Но в сложившейся ситуации я не могу винить наших коллег-членов Союза за то, что они были поглощены всем этим бахвальством и бравадой.

И я могу их понять, действительно могу, как, я уверен, и многие из вас. Мы голодны, мы видим, как с каждым днем в Бастион прибывает все больше людей, и видеть, как другие члены Союза прекращают эти страдания, когда мы неосознанно их начали, было бы как-то... правильно - не говоря уже о том, как бы я беспокоился о том, что федералы могут сделать с Оджин-Каи, как только получат их в свои руки.

Но когда дело доходит до дела, я просто не знаю, правильный ли это выбор, товарищи. Да, мы в сложной ситуации, но должны ли мы позволять этой ситуации определять, кто мы есть? За что мы выступаем? Я бы хотел верить в Союз, который сможет пережить эту бурю, а не отбросить свои принципы при первой возможности найти легкий выход.

Что бы вы ни выбрали, я буду поддерживать вас, исследователи, - именно это делает Союз сильным. Я сказал свое слово, и я благодарю вас за то, что вы меня выслушали, как, надеюсь, и всех остальных членов Союза.

Держите голову высоко.

Аиш

Результаты голосования

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Позволить Союзу привлечь своих к ответственности 3 (Империя, Федерация, Союз), Разрешить Бирну напасть на Оджин-Каи 0 ().

Последнее голосование — за то, чтобы позволить Союзу пройти за границу Федерации. Киллиан Мерсер был уведомлен, и флоты Союза начнут продвижение к Варгасу немедленно. Силам Федерации, конечно, будет позволено поддержать атаку Союза, но это не является обязательным. Отчет о конфликте ожидается вскоре после его завершения.

Маршрутизация

Передача от Киллиана Мерсера, представителя Гамаюна с открытой ладонью и Вокса

Местонахождение: поверхность Варгаса Датировка: 4-я передача — время ζ Стрельца 3.32

Назначение: боевое донесение

Добрый вечер, члены совета. Хотя, полагаю, на Игнисе нет естественного освещения, не так ли? Ну, с того места, где я стою на Варгасе, солнце только что зашло — зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. Осколки френиума в скале создают впечатление, что у нас два неба: одно вверху, другое внизу. Вокруг меня мои лучшие люди, куча мертвых Оджин-Каи на земле, и еще несколько тысяч с поднятыми руками, которых ведут на наши корабли. Должен сказать, ничто не сравнится с этим.

(плевок)

Опять эти чертов песок на зубах… Но они хорошо сопротивлялись. Я уже говорил об этом в предыдущем сообщении, но Оджин-Каи всегда делают погоню увлекательной. Они пытались заманить нас в пещеры, и я заставил Каспиана влететь на своем “Вайпере” в выступ — это заставило их замолчать. После битвы мы молились, чтобы его свет достиг звезд — я уверен, что он сейчас там гнездится.

Как только мы захватили контроль над землей, взять мины не составило труда. Когда Оджин-Каи держали фронт, мы прорывались вперед. Там, где образовывались трещины, мы их расширяли — показывали им праведную ярость Гамаюна, давали им почувствовать боль каждого члена Союза, сгрудившегося на борту “Бастиона”, используя наши пушки с микрочастицами как тараны.

Насколько мы можем судить, все объекты были уничтожены — но я оставлю полную очистку экипажу Федерации, если они когда-либо смогут прибыть. Мне сказали, что у нас будет подкрепление, и не меньше, чем с “Валькирии”. Видимо, Союз просто слишком быстр. Если кто-нибудь из федералов слушает: постарайтесь не отставать в следующий раз.

(смех)

Хотя, мне почти жаль оставлять эту планету в таком состоянии. Я уверен, что Федерация достаточно предприимчива, чтобы восстановить ее. Интересная вещь — я попросил некоторых наших дрифтеров осмотреть объект, проверить, как Оджин-Каи приложили к этому руку. Угадайте, что они нашли? Они пробрались сюда через блок связи в Нексусе. Только вот в чем дело: эти блоки не совпадали ни с одним официально зарегистрированным со стороны федералов. Либо они поставляли нам неверные сведения, либо кто-то производил неисправные передачи с Нексуса. Интересно, что это может значить?

В любом случае, это не мое дело. Мое дело — доставить этих наемников обратно на Бастион, чтобы мы могли наконец отдать их под суд Vox. Похоже, места здесь тоже будет более чем достаточно, поскольку торговые ограничения наконец-то сняты. Спокойной ночи, члены совета, и, кстати, всегда пожалуйста.

Передача окончена.

Киллиан Мерсер и собранные флоты Союза уже вернулись в пространство Союза. Первые разведывательные операции со стороны Федерации подтвердили, что все объекты Heka-α1 на Варгасе были полностью удалены. Однако разрушения, нанесенные Варгасу в результате битвы, были огромны, настолько, что планете потребуется несколько полных циклов, чтобы вернуться к своему полному функционированию. Федерация пока не дала официального ответа на это событие, но несколько членов Совета уже выразили намерение наложить на Союз взыскание за эти действия.

Что касается обнаружения этих “произведенных сбоев” в коммуникационной сети Нексуса, то недавно было установлено, что Осколок, отправленный из пространства Федерации в Империю, прибыл с одной из планет, окружающих Варгас, Сибилл-3. Время отправки совпало с одним из таких всплесков. Остается вопрос: кто вызывает небольшие сбои в сети Нексус? И с какой целью?

После согласования с президентом Ким Ли и Грантом Ипсеном на борту “Гаубицы”, Вселенский Совет решил, что торговые ограничения будут сняты через несколько дней. Флоты и подразделения вдоль границ каждой фракции смогут вернуться в свое пространство, и необходимость в обширных процедурах проверки отпадет.

Глава 19: Развязка

Развязка

Отчет с 35-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельцы 3.32

Проводится на орбите станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Тулани Аде'к, Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан'а, Виктор Хаксли.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Трис Чавос, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе “Исследователь”:

…и мы будем продолжать следить за ситуацией на границах, насколько это возможно. Если фракции решат, что силы Вселенского Совета должны быть развернуты в ответ на этих невидимых нападающих в Империи, это будет сделано. Благодарю вас за беспокойство, лорд Аде’к.

Вторая операция зондирования готовится в данный момент; она направит два зонда через червоточины вблизи Имперской столицы и на окраины Союза. По завершении этих экспедиций у нас будет достаточно полная карта территорий за пределами Союза, и можно будет приступить к распределению планет.

Тем временем, когда нелегальные поставки Heka-α1 достигли ничтожно малой частоты, торговые ограничения между фракциями наконец-то были ослаблены. Корабли на границе начали возвращаться в политические центры соответствующих фракций для регистрации.

К сожалению, во время этой довольно серьезной встряски возник еще один вопрос, который Совет должен решить, поскольку мы пытаемся проследить за пересечением границ нескольких отдельных флотов фракций. Президент Адонис, разгневанный ущербом, нанесенным Киллианом Мерсером и флотами Союза шахтерской планете Варгас, призвал Союз помочь Федерации в предоставлении материалов для необходимого ремонта. Ущерб, который первоначально казался в основном поверхностным, на самом деле распространяется на саму структуру пещер планеты и центральную инфраструктуру ее горнодобывающих предприятий. В настоящее время Варгас больше не может функционировать как добывающая планета.

Президента Адониса поддерживает в этом возмущении исполняющий обязанности президента Хаксли, который добавляет, что затраты на восстановление разрушенных горнодобывающих станций, инфраструктуры туннелей и перерабатывающих заводов на Варгасе значительно превысят любую потенциальную прибыль, которую можно получить от планеты в течение значительного времени. Поэтому, если Союз не поможет Федерации, Варгас, скорее всего, будет переклассифицирован как жилая планета, а миллионы работающих граждан Федерации потеряют работу и, следовательно, средства к существованию.

Члены совета Союза выразили свою озабоченность по поводу просьбы президента Адониса, используя текущую нестабильную ситуацию в Союзе; на Бастионе в настоящее время проживают миллиарды людей, и после снятия торговых ограничений их реабилитация в системах Союза будет чрезвычайно непростой. Минимальное количество материалов, которое запросила Федерация, вызовет серьезную дестабилизацию в системе распределения Союза и негативно скажется на гражданах Союза.

Согласно кредо Союза, любой долг должен быть оплачен всеми его членами. Никто точно не знает, какой будет реакция населения Союза на это, но такие слова, как “бунт” и “оскорбительное возмездие”, были брошены членами совета скорее как предупреждение, чем угроза. Vox — опять же, согласно кредо Союза — не считает, что контролирует действия любой из своих систем-членов, и, скорее всего, не предпримет никаких действий, чтобы остановить жителей Союза в любых их попытках такого “возмездия”. Таким образом, голосование, поставленное на рассмотрение Совета, выглядит следующим образом:

Решает ли Вселенский Совет, что Союз должен заплатить, хотя бы частично, за ущерб, который Киллиан Мерсер и его люди нанесли Варгасу, рискуя потенциальной дестабилизацией цепи поставок в условиях их нынешней массовой реабилитации? Или Совет решит, что Федерация несет ответственность за ремонт Варгаса, который, скорее всего, оставит миллионы людей без работы и средств к существованию, и позволит самой планете разрушиться?

История Федерации

Передача с Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Прискорбно, что последствия последнего голосования привели к таким разрушениям, но, говоря честно, я считаю, что было бы хуже, если бы мы сами решили разобраться в этом вопросе. Брин - мой близкий друг - на год младше меня в обучении VasTech Valkyrie - и я рад, что он все еще с нами. Без сомнения, он будет полезен в предстоящей борьбе.

Вот почему меня немного беспокоит та энергичность, с которой президент Адонис взялась за это дело - конечно, для нас было бы лучше оставить ситуацию в покое, пока мы получили преимущество? Но если ее поддерживает действующий президент Хаксли, я уверен, что у них есть знания, которых нет у меня, валькирии. Президент Адонис была назначена для защиты интересов Федерации, и мы, те, кто ее избрал, должны доверять ей в этом.

Я слышал аргументы членов совета Союза о том, что мы должны послать "пакеты заботы" шахтерам Варгаса, и могу сказать вам: именно такие комментарии вызывают у меня желание взять в руки саблю и показать этим беззаконникам из Союза, что такое справедливость. Порой я не могу поверить в их упрямство - просто потому, что наши методы не совпадают с их, не значит, что их можно так бессердечно игнорировать. Только моя уверенность в ценности добродетелей Федерации позволяет мне сохранять спокойствие и держать саблю в ножнах.

По правде говоря, эти аргументы наивны. Раздача бесплатной поддержки противоречит нескольким законам Федерации, которые служат для защиты необходимых ресурсов от притязаний тех, кто не сделал ничего, чтобы их заслужить. Федерация доверяет своим системам, потому что они работают, и потому что наши граждане достаточно добродетельны, чтобы поддерживать их. Однако, если эти системы подвергаются опасности из-за бесцеремонного разрушения сторонней стороной, то это уже совсем другое дело.

Вы видите, исследователи? Как смеет Союз предполагать, что Федерация обязана отвечать за свои промахи в руководстве и регулировании. Как они смеют утверждать, что наши законы приводят к страданиям, когда их фракция собирает миллиарды своих людей на борту "Бастиона", потому что они не могут позволить себе самостоятельно поддерживать свои пограничные системы!

(вздох)

Тем не менее, мы должны признать, что положение Союза тяжелое. Хотя это может причинять боль нам и нашим людям, Федерация не Империя - мы не держим мелких обид. Мы выступаем за безопасность и за милость. Если мы позволим Союзу идти своим путем - если мы позволим им сохранить свои ресурсы - и нам удастся процветать, несмотря на это, тогда мы покажем Союзу, как они ошибаются.

Будьте бдительны, исследователи.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Приветствую вас, Исследователи - я принес благодарность и от нашего Императора - да переживет он звезды! Как вы, несомненно, видели, результаты последнего голосования оказались для нас весьма плодотворными. Мало того, что наши границы вновь открыты, но по воле провидения Киллиан Мерсер и его соратники освободили нас от излишних спекуляций!

Этот Осколок Колыбели с Сибилла-3 был всего лишь уловкой Федерации, чтобы посеять сомнения в Империи; скоординированный проект клеветы и манипуляций, осуществленный, возможно, в тандеме с Союзом? От этой мысли бросает в дрожь.

Однако у нас нет времени беспокоиться о таких пустяках - у нас достаточно забот внутри нашей собственной фракции, Имперцы. Мы потеряли связь с несколькими кораблями Дома Хейден, а также с Эдемами Дома Галатео и Дома Ликанис. Такие перебои в связи случаются время от времени из-за различных факторов окружающей среды - не волнуйтесь, Нексус вполне может стать нашим в один прекрасный день - и, скорее всего, это не повод для беспокойства. Тем не менее, недавние нападения невидимых злоумышленников привели к исчезновению нескольких кораблей - если благородные дома не свяжутся со столицей до следующей конференции, за Внутренний Предел будет отправлен разведывательный флот для расследования их исчезновения.

Теперь перейдем к более приятным вопросам. Что касается нынешнего голосования, что говорилось в вашем последнем распоряжении, Исследователи? Разве в нем не говорилось, что Империя будет и дальше наслаждаться несчастьями других фракций? Теперь мы можем наблюдать, как они рвут друг друга на части. Предпочтем ли мы способствовать хаосу и разногласиям среди Союза, который и так одной ногой в могиле?

Или, может быть, Империи будет приятно видеть, как Федерация корчится, отказываясь от одной из своих планет, и позволяет некогда провиденциальному Варгасу кануть в небытие?

Конечно, Варгас - центр нашей заботы на этой неделе, Имперцы. Ибо, хотя это планета Федерации, ее тело богато аллием, металлом, который наши Кузнечные Миры Forge Worlds используют для изготовления брони наших солдат Дратраиса. Если тамошние рудники выйдут из строя, мы будем испытывать недостаток в таких материалах. Конечно, это нанесет существенный удар по Федерации, а также будет способствовать еще большему расколу в Союзе. Ибо - хотя они и не хотят этого признавать - дальнейшее существование их окраинных систем все еще зависит от торговли с Федерацией.

А теперь, исследователи, поднимите головы и спокойно осудите этих несчастных, запутавшихся в законах низших фракций!

Sic itur ad astra

История Союза

Сообщение от Айш Феникс, члена профсоюза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи - это Эйш. Должен сказать, что приятно снова иметь друзей на борту "Халлии". Хотя я думаю, что Мандла мог бы взорвать гроб, если бы с ним не было Триса, чтобы успокоить его. Полагаю, теперь на заседаниях Совета стало оживленнее.

Мандла большой сторонник Мерсера - а кто из Vox сейчас не против, - но я не вижу, чтобы это голосование было против или за методы Мерсера. Послушайте, товарищи, если бы Федерация действительно заботилась о своих рабочих, они бы оказали им какую-то поддержку, так же, как Vox сделал бы для борющихся систем Союза. То, что их практика не совпадает с нашей, не означает, что мы должны раскошеливаться или чем-то жертвовать из-за их отказа поддержать собственных граждан.

Меня также немного беспокоит то, что Ким не поддержала предложение Ауреи, и ее общее отсутствие на конференции. Насколько я знаю, Варгас находится в секторе 2 пространства Федерации, который является сектором Ким. Кажется довольно сомнительным, что она не посетит конференцию или хотя бы как-то заявит о себе. Я разговаривал с ней несколько раз, и она ярая сторонница Союза - по крайней мере, настолько, насколько это возможно для федералов - как, например, Глория в Империи. Я не могу представить, что ее отношение к нынешнему голосованию принесет ей много друзей в Федерации... может быть, поэтому они не хотят видеть ее здесь?

В любом случае, в мои обязанности не входит вмешиваться в политику Федерации - слава богу - я просто подумал, что вы, исследователи, можете оценить дополнительную информацию. Кстати говоря, заметили, что во время конференции федералы не упомянули о Сибилл-3? Если бы я делала ставки, я бы поставила на то, что у Ауреи или Виктора были другие мотивы сосредоточиться на ущербе Варгасу, а не на этих сбоях в Нексусе. Если это выглядит как прикрытие Fed, и пахнет как прикрытие Fed, тогда...

Проблема только в том, что мы сами ввязались в этот бардак. Это единственное, что федералы имеют против нас здесь, и это то, что мне труднее всего не замечать. Как фракции, мы обе ценим личную ответственность; просто нам, представителям Союза, нравится поддерживать друг друга, а не бросать своих рабочих на произвол судьбы.

Конечно, я здесь не для того, чтобы отказать вам в решении вопроса о принципах, а не о защите, Исследователи - просто хочу сказать, что я бы выбрал защиту в любой момент.

Держите голову высоко.

Аиш

Результаты голосования

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Федерация должна покинуть Варгас 0 () , Союз должен оплатить ущерб на Варгасе 3 (Империя, Федерация, Союз).

Последний голос отдан за то, чтобы Союз оплатил ущерб, нанесенный Киллианом Мерсером и флотами Союза во время атак на Оджин-Каи. Директива была отправлена в Vox, которые попытаются организовать выполнение, как только смогут. Члены совета Союза будут информировать нас о развитии событий в Союзе по этому вопросу.

Сжатие

Ниже приводится передача от Айш Феникс, члена совета и нынешнего представителя фракции Союза

Передача от Айш Феникс, члена Союза и представителя Vox

Место: зона главной палубы Бастиона

Датировка: 2-й отчет — время ζ Стрельца 3.32

Назначение: отчет об операции

Здравствуйте, товарищи члены совета — Айш слушает. Только что прибыли на Бастион и приступили к работе, помогая переселенцам, как можем. Некоторые люди не хотят возвращаться туда, где они были, и мы хотим убедиться, что каждый найдет свое место, так что это займет время.

Насколько я знаю, новость о том, что мы оплатили ремонт на Варгасе, была передана несколько часов назад. С тех пор все было относительно спокойно — я, честно говоря, удивлен тем, как хорошо члены нашего Союза это восприняли. Скорее всего, ситуация просто еще не позволила осознать реальность их затруднительного положения. Это будет висеть над нашими головами еще некоторое время. Пока же все идет нормально. Мерсер разбрасывается предложениями, например, вызвать Брин на обряд, но я не думаю, что из этого что-то выйдет.

Ранее была небольшая потасовка — в некоторых комнатах под палубой, где мы размещаем Оджин-Каи, было немного шумно. Насколько я знаю, все обошлось. Хорошо, что так — прорыв в такое время был бы катастрофой, когда так много членов Союза собралось в одном месте.

Думаю, на сегодня это все, я собираюсь присоединиться к остальным с Протоса и посмотреть, сможем ли мы вернуть наших заблудших членов Союза домой.

Передача окончена.

Несомненно, по мере развития ситуации Вселенский Совет узнает больше о реакции Союза на текущее голосование. Однако на данный момент Совет может позволить себе обратиться к другим вопросам.

Сейчас идет сбор материалов для ремонта Варгаса, и процедура начнется как можно скорее, причем президент Ли и валькирия Брин будут наблюдать за всей операцией с Ксебека, личного флагмана президента Ли. Обычно президентский флагман не заходит так далеко за пределы планеты, но, очевидно, Сенат Федерации счел риск необходимым для этого предприятия.

Однако в ходе расчистки завалов на планете были обнаружены не только поврежденные нефтеперерабатывающие заводы. Одна из команд по расчистке из-под потоков обломков вытащила то, чего не видели уже 500 лет: квантумное оружие.

Квантумное оружие было запрещено после разрушения Солнечной системы, и все его следы были стерты из официальных записей фракций. Сегодня единственные оставшиеся чертежи квантового оружия хранятся в безопасности на станции Игнис. Если кому-то на Варгасе удалось изготовить квантовое оружие, это не сулит ничего хорошего для стабильности основных систем.

Сжатие, часть 2

Пока последствия этого голосования продолжают распространяться, два зонда, посланные в червоточину Союза возле системы Лаланд и в червоточину Империи возле Имперской столицы, также начали присылать первые крупицы информации.

Из этих отрывочных данных исследователи Совета смогли понять, что первоначальные предположения относительно мест назначения червоточин верны — каждая червоточина ведет в отдельную галактику, все с планетами, совершенно отличными от привычных нам. Эти миры кажутся одновременно и более враждебными, и более яркими, во многом похожими на те, что окружают Мимир, но в гораздо более экстремальной степени. Ранний анализ ближайших планет показывает, что на поверхности и под поверхностью бродят эзотерические виды, а богатые залежи Кванта ждут своего часа.

Это открытие важно не только потому, что оно дает человечеству мост к мирам, выходящим за рамки наших прежних представлений, но и потому, что оно, похоже, подтверждает давние предположения о том, что Мимир и окружающие его планеты на самом деле не являются родными для нашей галактики — они пришли к нам из-за пределов млечного пути.

По мере того, как растет наше понимание их предназначения, растет и понимание ключевых функций червоточин. После тщательных испытаний исследователи Вселенского совета подтвердили, что внешняя часть червоточины, этот сплошной аврор, который, кажется, почти постоянно меняет свои оттенки, также является разрывом пространства, как и центр червоточины; просто он более изменчив.

Внешняя часть по-прежнему переносит все, с чем она вступает в контакт, в галактику, связанную с этой червоточиной. Однако во всех остальных отношениях транспортировка происходит совершенно случайно. Считается, что именно это, скорее всего, произошло с пропавшими флотами Совета, включая Арбитр; их размеры вполне могли быть достаточно большими, чтобы установить контакт с более неустойчивыми частями червоточины, и поэтому они были отправлены в отдаленные районы этих новых галактик.

Энергию червоточины необходимо контролировать — было бы разумно не расширять безопасную зону сверх того, что необходимо для прохода небольшого пилотируемого корабля. Техники из Hygeia Systems медленно, но верно продвигаются в этом направлении.

Исследователи Федерации из Borealis Inc. на Струве-214 также уведомили Вселенский Совет, что эксперименты с органической квантовой инфузией быстро продвигаются, и что пилотируемая миссия на другой конец червоточины неминуема. Кажется все более вероятным, что следующий гигантский скачок для человечества уже на горизонте, Исследователи.

Глава 20: Ёрмунганд

Ёрмунганд

36-я конференция Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32

Экстренная передача с орбиты станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Тулани Адек, Чжи Ён-Джу, Мойра Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан'а, Ким Ли.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Трис Чавос, Мандла Банколе.

Ниже приводится экстренная передача, отправленная непосредственно с базы на орбите станции Игнис и доставленная соответствующим членам каждой фракции через сеть Нексус Федерации:

Члены Совета, исследователи — несомненно, недавние события потрясли многих из вас. Сейчас я воспроизведу лишь некоторые из передач, переданных Вселенскому Совету из Имперской столицы и других планет Внутреннего кольца Империи; надеюсь, это даст адекватный контекст для решения, которое сейчас стоит перед нами. Будьте предупреждены: эти записи не для слабонервных.

(клик)

Передача от Феликса Непутуса

Местонахождение: Кузнечный мир Кеплер-5

Датировка: 4-я передача — время ζ Стрельца 3.32

Назначение: боевое донесение

Наша оборона прорвана, собаки Ликаниса у входа в Кузницы — ургх!

(стук, грохот)

Сильный артиллерийский огонь! Вы, твари, смеете бросать вызов самому Императору? Тогда попробуйте жало вооружения Непутуса! Во имя Императора Соласа! (крики, гортанное мычание, вопли)

Передача от Претора Сараи, Королевская Имперская Гвардия Местонахождение: Имперская столица, Третий Приход Завоевания Датировка: 3-я передача — время ζ Стрельца 3.32 Обозначение: отчет об операции

(помехи)

Имперская гвардия докладывает, лорд Крэйн. Корабли из Ликаниса, Галатео и дома Хаден на моем фланге. По крайней мере, некоторые из нас все еще верны Императору. Клянусь вам, мы будем защищать столицу, пока не падет последний Преторский гвардеец.

(скрип металла, рев проходящих кораблей)

Переход в строй “Гадюка”! Всем кораблям двигаться к — Лорду Крейну!

(взрыв)

Невидимый нападающий сразил Дахаса Крейна! Двигаемся на перехват падающего корабля —

(множественные взрывы)

Отступаем! Мы не можем определить направление этих атак — враг использует какое-то маскировочное устройство! Все корабли, отступайте ко Вторым воротам — двигайтесь как можно ближе к Императорскому дворцу и не дайте никаким войскам войти в сады!

Передача от Саймона Этруска

Местонахождение: Эден Ва-Халет

Датировка: 5-я передача — время ζ Стрельца 3.32

Назначение: боевое донесение

Я… я… воистину, я никогда не слышал о такой ярости! Эти твари уже дошли до переднего дворца Эдема. Я до сих пор не могу понять, как они с такой легкостью перемещаются при такой гравитации Эден Ва-Халет — я лишь мельком видел, но их скорость казалась… нечеловеческой.

(электронное жужжание)

Слава Оракулу — я достиг смотровой площадки и…

(звон стекла)

Клянусь Императором, что это за штука? Что это?! Нет… Я знаю это лицо — но это… этого не может быть…

(сопение, рычание)

… Ликанис?

(визг, разрывание плоти, тишина) (щелчок)

Ёрмунгандр, часть 2

Это лишь некоторые из передач, которые перехватила станция Игнис. Они рисуют ужасную, но тем не менее ясную картину: почти весь Имперский космос был охвачен революционным переворотом — одним из самых крупных, которые он когда-либо видел. Дома Ликанис, Хэйден и Галатео — среди прочих — похоже, перешли на сторону лидеров повстанцев, Vulpis Oculi.

Сам переворот начался несколько часов назад, в День Вознесения в Империи — событие, когда военные лидеры получают повышение и знаки отличия в соответствии с их недавними успехами. Это событие обычно собирает большую толпу на Площади Имперских Обращений. В настоящее время многие имперские граждане и дворяне заперты во дворце, поскольку союзники Vulpis Oculi быстро приближаются к его воротам. Среди тех, кто заперт внутри, Глория Морелл и сам Император, а также Ивона Крэйн, которая должна была быть вознесена на должность во Втором флоте Империи. Вселенский Совет, к сожалению, не может дать более подробную информацию о происходящем в залах Императорского дворца, но они наверняка не отличаются спокойствием и собранностью.

Однако есть еще одна важная политическая фигура, которая оказалась вовлечена в это печальное событие, и именно этот факт может заставить Совет вмешаться туда, куда обычно он не вмешивается. Аманда Кайто, вице-президент Borealis Inc. и нынешний посол Федерации в Империи, находится среди тех, кто заперт в императорском дворце. Учитывая разрушения и быстрое продвижение повстанческих сил, жизнь посла находится в серьезной опасности.

Вселенский Совет не смог связаться напрямую ни с одним из имперских кораблей, поскольку они, скорее всего, все еще участвуют в перевороте. Однако корабль с наемниками Синдиката Протоса — “Иггдра” — также попал под перекрестный огонь переворота. Иггдра, недавно освобожденный от своих обязанностей в связи с торговыми ограничениями, возвращался в пространство Союза от границы Империи и Федерации, когда его экипаж сбился с курса в результате подстрекательской стычки и был вынужден отступить дальше на имперскую территорию. Теперь они вступили в бой с флотами повстанцев, которые медленно приближаются к имперской столице. В настоящее время эти наемники Союза вполне могут оказаться в выгодном положении, чтобы спасти Амандо Кайто и ее сопровождающих от их судьбы.

Однако время на исходе. Последняя связь с “Иггдра” показала, что есть небольшой шанс, что они смогут пройти мимо наступающих повстанцев. Однако экипажу корабля придется действовать немедленно, если они хотят прорваться, и у них не будет необходимого времени, чтобы забрать посла Федерации. В случае, если посол будет приоритетным, “Иггдра” должна будет маневрировать сквозь надвигающийся шторм и удерживать свои позиции, что может привести к потере многих жизней в процессе. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Приказывает ли Совет кораблю Синдиката Протоса, “Иггдра”, удалиться от Имперской столицы, оставшись относительно невредимым, но бросив посла Федерации в Империи? Или Совет приказывает “Иггдра” лететь глубже на территорию Империи, защищая посла и ее эскорт от почти верной смерти, но отдавая себя в руки участников переворота?

Контактный представитель вашей фракции сделает заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах голосования до начала голосования, через двенадцать часов.

Федерации

Передача с Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Странно говорить с вами не из ретранслятора на станции Игнис - я сейчас нахожусь в центре "Валькирии" на Киприате-X-12, прямо на границе между Федерацией и Империей.

Конечно, мы не можем видеть боевые действия отсюда, но некоторые из них достаточно сильны, чтобы быть засеченными нашими сенсорами. Ужасно, не правда ли? Знать, что всего в нескольких днях пути отсюда гибнут люди, рвутся связи, возможно, династии рушатся в ничто. Интересно, не так ли чувствовали себя те, кто находился в земных бункерах, во времена, предшествовавшие разрушению системы Сол - одинокие и тоскливые в темноте, даже звуки войны не могли составить им компанию.

И все же обстоятельства теперь диктуют, что Федерация будет иметь влияние на то, что произойдет в Империи. Ибо не заблуждайтесь, исследователи: где есть выбор, там есть и власть, даже если она не видна сразу. Трудно сказать наверняка, но это решение может иметь больше последствий, чем просто спасение Аманды Кайто.

В настоящий момент каждый человек в Совете знает, что Vulpis Oculi больше импонирует принципам Союза, чем Солас; скорее всего, эти наемники из Синдиката Протос тоже это знают. Если они и решат остаться в пределах дворца, кто скажет, что они не будут сражаться за дело, в которое верят? Более того, если эти бедные души все-таки бросятся в бой, какое влияние это может оказать на будущее Империи? Один корабль может показаться ничтожно малым в грандиозном масштабе вещей, но иногда это может быть все, что нужно, чтобы переломить ход битвы.

Конечно, нестабильность внутри Империи не совсем идеальна для Федерации, исследователи. Чем дольше затягивается битва, тем более подавленными становятся остальные основные системы, и тем больше мы нарушаем нынешний хрупкий баланс. Я знаю с чрезвычайной конференции, что большинство членов Имперского совета полностью уверены в победе Соласа; конечно, они бы так и сказали, но если это правда, то отправка наемников Протоса лишь продлит уничтожение Vulpis Oculi. Но тогда разве мы оставили бы умирать посла Федерации? Конечно, госпожа Кайто осознавала риск своего положения, но в случае ее смерти, более чем вероятно, будет общественный резонанс, не в последнюю очередь из-за бездействия Федерации.

В общем, я бы призвал вас хорошо подумать над этим вопросом, исследователи - на карту поставлено многое, и ваш выбор может определить будущее основных систем.

Будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Распоряжение Чжи Ён-Джу, эмиссара императора.

Исследователи - нет, Имперцы. Я призываю вас, не верьте этой пагубной лжи, которую так свободно распространяет Вселенский Совет! Вы, конечно, можете простить им их раздутый драматизм, ибо у них нет ни силы воли, ни уверенности в цели, чтобы руководить ими.

Однако бояться нечего - эти лидеры повстанцев, о которых они говорят, не более чем крестьяне. Беспорядок, насекомые, которых вы можете случайно раздавить каблуком перед едой. Да, Vulpis Oculi проложили себе путь в сердце Империи и привлекли на свою сторону несколько менее знатных домов, но это делает их еще более грозными; ведь благородный, который ложится с крестьянами, сам становится крестьянином.

Отсутствие реакции со стороны нашего так называемого "Совета" также ужасает - я видел больше хребта у членистоногих. Кто они такие, чтобы решать, является ли этот вопрос чисто императорским? Если уж на то пошло, возможно, вина за этот "переворот", как они его так бесцеремонно называют, лежит на Аманде Кайто. Крот из Федерации, змея, пробравшаяся в нашу среду, только для того, чтобы попытаться поразить наше сердце.

Что ж, не важно, ведь каковы бы ни были ее намерения, в императорском дворце находятся одни из самых грозных фигур в славной истории Империи. Император Солас - да переживет он звезды - несомненно, ждет удобного момента, чтобы нанести удар, и если присутствия нашего Императора недостаточно, его сопровождают Глория Морелль - самый доверенный советник - и Ивона Крэйн, вскоре ставшая адъютантом Второго флота!

Нет, нет никаких сомнений в том, что Император сможет воспользоваться этим днем. Тогда мы должны спросить себя: действительно ли мы хотим пригласить Союз дальше на имперскую территорию?

Тот факт, что у них не хватает огневой мощи, чтобы прорваться через линию обороны даже менее знатных домов, Империю не волнует. А видели, что они сделали с планетой Варгас? Подобное варварство может обрушиться на Имперскую столицу - ужасающая мысль. Тем не менее, возможно, было бы лучше оставить Федерации возможность требовать от нас возмещения. При наличии Вселенского Совета мы вполне можем оказаться вынуждены предоставить материальную компенсацию всему роду этой женщины, живым или мертвым.

Держите свои мысли сильными, исследователи. Пусть незыблемая воля Императора ведет вас через это голосование, как она ведет нас через нынешний кризис.

Sic itur ad astra

История Союза

Сообщение от Айш Феникса, члена Союза и представителя Vox

Ну и денек, а, товарищи? Прошу прощения, если я говорю немного грубее, чем обычно - это сообщение поступает к вам прямо из Бастиона - конференция Vox в полном разгаре, так что связь не очень хорошая.

Кто бы мог подумать, что мы доживем до революции в Империи? Хотя мы не можем быть уверены в мотивах этих Vulpis Oculi, я бы сказал, что здесь уместен осторожный оптимизм. Все, что свергнет старика Соласа с его пьедестала, будет большим шагом вперед для общения между нашими двумя фракциями - этот парень никогда не был сторонником Союза.

Не то чтобы я уже родился тогда, но я уверен, что вы все слышали истории о том, как он пытался уничтожить Союз до того, как мы смогли найти свой собственный артефакт. В любом случае, Империя, скорее всего, будет слабее от этого, так что, наверное, лучше нам пока постоять в стороне и понаблюдать.

Не понимаю, почему Совет называет нас "наемниками" Протоса, как будто нас можно сравнивать с Целестиалами или Гамаюном. Не то чтобы мы были лучше их, просто... другие. Протос не стал бы переходить на территорию Федерации ради мести или чести, например. Нет, мы принимаем мир таким, какой он есть, и обходимся тем, что имеем.

Вот почему я уверен, что Аманда Кайто в более надежных руках у них, чем если бы она была во дворце. Даже если она не достанется повстанцам, наверняка найдется кучка имперских дворян, которые не преминут возможностью перерезать горло высокопоставленному федералу.

Нет, как только вы вступаете в Синдикат, вас учат быть находчивыми, хладнокровными под давлением и выносливыми. Сера, например, она одна из нас - хотя я не уверен, насколько убедительна это применимо в данный момент, хах.

Простите. Это было немного мрачновато - это просто... смех, когда мир горит, я думаю. Товарищи, настроения на Бастионе сейчас накалены, а ресурсов продолжает не хватать, поскольку мы платим за репарации Варгаса. Вот почему я не уверен насчет этого голосования; я уверен, что Аманде будет лучше с членами Синдиката, но я не знаю, стоит ли Союзу вмешиваться в это дело так, чтобы впоследствии спровоцировать Империю. Кроме того, мы и так уже достаточно долго держимся за Федерацию. Сначала Морн, теперь Варгас... Как я уже говорил, возможно, лучше отойти в сторону и наблюдать, и если федералы хотят отомстить Империи - пусть мстят. Это не наше дело.

Но в любом случае, Союз формируется волей его народа, исследователей - как и должно быть. Держите себя в руках, обсуждайте со своими членами фракции, и, как всегда...

Держите головы высоко.

Аиш

Результаты голосования

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Дать Иггдре уйти невредимой 3 (Империя, Федерация, Союз), Спасти посла Федерации 0 ()

Окончательный голос отдан за то, чтобы корабль Иггдра спасся, оставив посла Федерации в Имперской столице. Через систему Империи на корабль Союза была отправлена передача; в связи с тем, что Союз продолжает выплачивать компенсацию за Варгас, Сенат Федерации разрешил использовать линии связи Нексуса. Скорее всего, скоро мы услышим новости о судьбе Иггдры, а также о развитии ситуации в Империи.

Рагнарёк

Ниже приведены выдержки из передач, полученных от Тигриса Азаведо, главного контактного лица Иггдры, и Аманды Кайто, посла Федерации:

Передача от Тигриса Азаведо

Местонахождение: Имперский космос

Датировка: 3-й доклад — время ζ Стрельцы 3.32

Обозначение: боевое донесение

…пробивается — с трудом. Алекс, мы можем задействовать скремблеры? (чанк, электронное жужжание) Отлично, вот как мне нравится! Так, ребята, держите шлемы! (бешеный писк)

Передача от Тигриса Азаведо

Местонахождение: Имперский космос

Датировка: 4-й доклад — время ζ Стрельцы 3.32

Обозначение: боевое донесение

…возьми меня, похоже, мы выбрались. Все чувствуют себя хорошо? (бормотание согласия) Ну, вот и все, UC. Иггдра ушла и выбралась целой и невредимой! Не могу представить, каково всем в столице. Тем не менее, глядя на все лица Протосов здесь, это чувство становится намного легче пережить. Алекс! (голос из далека) Да? Запусти наш квантовый привод, ладно? Похоже, ты все-таки угостишь меня выпивкой.

Передача от Аманды Кайто

Местонахождение: Императорский дворец, Внутренние залы

Датировка: 2-й брифинг — время ζ Стрельцы 3.32

Назначение: брифинг разведки

Мы выбрались из главных залов, движемся на восток. Никакой благодарности имперской гвардии — эти ублюдки почти держали нас в заложниках. Сейчас я передаю краткое изложение предыдущего брифинга. Ионас, не мог бы ты забаррикадироваться — да, точно, хороший человек. И проверь мой пистолет, кажется, он неисправен. Устанавливаю связь с маяком, и… (писк)

Вот, отлично. На чем я остановился — да, группа ворвалась в зал после ухода охранников. Сначала я подумал, что они из Союза из-за их боевого облачения, но не увидел никаких знаков отличия или татуировок, обозначающих их. Одна из них — женщина с коротко остриженными белыми волосами — отперла двери в зал и велела нам покинуть Внутренние залы как можно быстрее — не то чтобы имперские граждане нуждались в поощрении. Сквозь толпу я увидел, что женщина слегка ранена, чуть ниже пояса. Когда я двинулся к ней, другой из них — мужчина с короткими темными волосами — посмотрел на меня самым напряженным взглядом, который я когда-либо видел, и указал на дверь. В его чертах была ярость, но и страх — настоящий страх. Так что мы побежали — спасибо Йонасу — хотя бы для того, чтобы установить устойчивую связь и провести мой первый брифинг. Теперь, надеюсь, мы сможем продержаться в Восточных Залах достаточно долго, чтобы… Ионас? На что ты смотришь? (грохот, крики, разрывы плоти) Конец передачи. Иггдра, похоже, благополучно выбралась из имперского пространства — хотя то же самое нельзя сказать об Аманде Кайто. В свои последние минуты посол успела передать разведданные непосредственно Вселенскому Совету, подробно описав ситуацию в Имперском дворце. В брифинге содержится действительно тревожная информация: до запертых имперских граждан дошла весть, что Солас Крэйн, император одной из трех фракций человечества, был убит. Наряду с этим, Глория Морелл, советник покойного императора и нынешний член Совета, взяла на себя ответственность за нынешнее восстание и призвала к работе сеть передачи данных всей фракции, изначально созданную для публичного выступления Монтеза Ликаниса во время 25-й конференции этого самого Совета.

Леди Морелль также сообщила Совету, что, хотя боевые действия еще не утихли, она намерена немедленно выступить с речью с Форума дворца, которая будет передана по всем основным системам. Из-за того, что Империя не может использовать Нексус, этому обращению потребуется некоторое время, чтобы достичь станции Игнис и других фракций. Тем не менее, Вселенский Совет призывает всех членов фракций использовать любые доступные им средства для просмотра обращения, поскольку оно, вероятно, определит будущее Основных систем на десятилетия вперед.

Бонусная История: Окулус

Окулус

На галогенной вывеске закусочной Rev’s Diner, расположенной на боковых улицах Киприата-X-12, вспыхивают цвета. Тонкая струйка воды стекает в сточную канаву — остатки недавно прошедшего регулируемого дождя. Улицы на Х-12 слегка изогнуты, так что любое подобие отходов отводится с главной набережной в холодные задние переулки, подальше от глаз тех, кто не хотел бы их видеть.

Подошва ботинка давит на поток, нарушая течение и заставляя отражения от огней проезжающих машин на воздушной подушке, резко выделяющихся на фоне темного ночного неба, рассеиваться и искажаться. Валькирии Сан’а и Ен легко ступают по улице. Сан’а смотрит прямо перед собой, время от времени убирая волосы с лица. Ен идет позади, постоянно глядя по сторонам. Обе валькирии активировали подкладку комбинезона и надели адаптивные блейзеры Kenaris — температура на Киприате-X-12 часто опускается ниже нуля.

“Напомните мне еще раз, почему мы летим сюда, а не на Vas-AIR?” говорит Ен, его худое лицо обрамляют огни транспортных средств над головой. Шрам тянется через всю левую щеку.

“Это дает нам перспективу, Ен”. Дыхание Сан’а сгущается перед ней в тот момент, когда оно выходит изо рта. “Я не хочу тех реакций, которые мы получим в местах VasTech”. Она немного ускоряет шаг.

“Но бесплатные напитки, Сан!” — пробормотала Ен, торопясь вперед, чтобы не отстать от подруги.

“Поверь мне”, — Сан’а оглядывается назад, заманчиво улыбаясь. После одного стаканчика из “Rev’s” ты будешь умолять заплатить за них”.

Они проходят мимо терминала, и Сан’а делает паузу, ее палец скользит по консоли, останавливаясь над несколькими подсвеченными опциями. По экрану пляшет красочное, карикатурное изображение метеоролога, его наряд меняется в зависимости от климата. В верхней части экрана ярко-желтыми буквами мигает логотип “Whether Weather”, а под ним подсознательно витает фирменный знак Takeyon. Чуть правее находится окно уведомления, которое гласит: “Всем гражданам Федерации: Имперский адрес достиг диапазона Нексуса в 00:05:52” четким, аккуратно выверенным шрифтом.

Когда Сан’а прикладывает кончик пальца к дисплею, он жужжит, считывая ее генетический профиль, и подстраивается под зарегистрированную остроту зрения. Она поворачивается к Ену, в ее глазах появляется игривость, которая появляется только в нерабочее время.

“Ты хочешь завтра дождь или солнце?”

“И то, и другое, в идеале”.

“Никто никогда не выбирает это, Ен”.

“Ну, никогда не знаешь”. Ен сардонически улыбается. “Может повезти”.

“Хорошо.” Сан’а пожимает плечами. “Твоя потеря”.

Сан’а нажимает на кнопку, и экран отодвигается, открывая прокручивающуюся таблицу лидеров, с несколькими полосами, отображаемыми в порядке убывания. Одна из них, расположенная в середине, мигает, показывая “7,524%”. Синоптик, теперь уже явно с зонтиком и в блузке от Takeyon LLC, выдает стилизованную речь: “Спасибо за ваш вклад — здесь, в Takeyon, слышен каждый голос!”.

Сан’а и Ен не читают его — они уже двинулись дальше, мимо терминала, к манящим огням закусочной.

Окулус, Часть 2

Когда они приближаются, Ен натыкается на что-то — руку, иссохшую и морщинистую. Они инстинктивно отступают назад, но расслабляются, когда свет сверху пробегает по чертам лица мужчины, открывая светло-голубые контуры его радужек.

Сан’а оборачивается, ее лицо раскрашено пляшущими огнями закусочной. “Проблемы, Ен?”

“Нет”, — Ен сужает глаза, отводя лицо от фигуры. “Просто еще один пьющий Скай”.

“Бедные ублюдки. Слава богу, Голубые Небеса теперь в основном исчезли”.

Ен кивает, безразлично.

Наступает неловкое молчание.

“Так, извините.” Сан’а говорит, отодвигая проволочные бусы перед закусочной Рева. Порыв теплого воздуха ударяет ей в лицо. Она прищуривается. “Слышала что-нибудь от своего кузена в последнее время?”

“Кудо?” Ен ненадолго задумывается. “Да, он уже давно не работает в клиниках, дела идут намного лучше. Работает ИП или что-то в этом роде, насколько я слышал”.

“Это хорошо.” говорит Сан’а, потянув за прочную стальную защелку на раздвижных дверях закусочной. Кто-то нацарапал на ней светящимися ярко-зелеными голо-чернилами “Вверх с наемниками Союза” и “Правосудие для Варгаса!”. “Это хорошо.”

Когда Сан’а и Ен проходят через двери, их встречает водоворот звуков и запахов. В основном алкоголь и коктейль из тонко ароматизированных паров, которые распространяются по воздуху, неся в себе соединения различной легальности. Сан’а улыбается. Клиентуру в Rev’s нельзя назвать “деликатной”, но они на удивление трезвые.

Однако в этот вечер даже в “Реве” царит напряжение. Разговор приятный, но все слегка напряжены; украдкой бросают взгляды на голографические дисплеи в углу. Имперское обращение дошло до границ Федерации всего за несколько мгновений — очень скоро его увидят все в пространстве Федерации. Покровители, как бы они ни стремились к удовольствиям, не могут думать ни о чем другом. Сан’а оглядывается по сторонам, находит место, где можно присесть рядом с дисплеем. Однако не успели они сесть, как раздается рычащий, горловой голос.

“Так, так, так! Две валькирии в моем скромном заведении! Как поживаете, дорогие?”

Сан’а оборачивается. “Теперь намного лучше, Рев, это точно”. Она одаривает его теплой улыбкой.

Рев Бэкбитер — бывший военный, с лавиной шрамов, спускающихся со лба на левую руку. Гладкая, но плохо подогнанная механическая рука крутится вокруг его правого бока, подавая напитки на автопилоте, пока он идет к ним двоим. Вблизи вены вокруг его глаз выпучиваются, а моргание слегка смещено — признаки дайвера Нексуса.

“Полагаю, вы здесь ради зрелища?” — спросил он, усмехаясь.

“Только ради выпивки, Рев — как всегда”.

“Это точно”. Рев подмигивает им обоим. “Есть что-нибудь, что я могу вам предложить?”

Сан’а бегло просматривает светящееся меню, затем решает отказаться. “Что-нибудь местное, если у вас есть”.

“Иду. А ты, драгоценный?”

“Можешь звать меня Ен, дайвер”. Ен отвечает прохладно.

“Принято к сведению”. Рев вежливо кивает, корректируя свой тон. “Ен — что-нибудь хочешь?”

Ен потирает ладонью лоб, вздыхая. “Самое сильное, что у тебя есть, Рев — спасибо”.

“Без проблем. Тяжелая ночь для всех нас, я думаю”. Рев усмехается, отходя в сторону. “Я не жалуюсь”, — кричит он, — “чем хуже настроение, тем лучше бизнес”.

Сан’а и Ен откидываются назад, устремив глаза на ближайший дисплей, и ждут. Они приветливо кивают Реву, когда он приносит им напитки, но не обмениваются ни словом. Вскоре после этого экраны оживают, и закусочная внезапно погружается в тишину: все взгляды устремляются на светящийся экран.

На стене появляется голографическое трехмерное изображение. Никто здесь — кроме Сан’а — не видел Имперскую столицу раньше, и посетители несколько раз вздохнули, когда камера пронеслась по витиеватым колоннам, извилистым шпилям и огромной тени золотых лепестков, окружающих Имперский дворец. Медленно в поле зрения появляется Императорский форум, и гигантские статуи, поддерживающие его балкон, оказываются впереди и в центре.

Закусочная наполняется ревом — люди, собравшиеся на Императорском форуме, — когда ворота на балкон открываются, и…

Окулус, Часть 3

Глория Морелль выходит на балкон с видом на Имперский форум. По обе стороны от нее стоят Дратаи Дома Претор — крупные, внушительные фигуры, облаченные в тонкие и плавные металлические изделия лучших кузниц Империи. За ними, за пределами балкона, развеваются знамена с гербом Дома Крэйн.

Глория возвышается над собравшейся толпой. Ветер развевает ее волосы за ушами. Она раскидывает руки, и угрюмые сернистые облака за ее спиной окрашиваются в оранжевый цвет. Взрыв ударяется о щиты Форума, и кто-то в толпе кричит; зрители становятся все более беспокойными.

Затем Глория Морелл начинает говорить. В одно мгновение грубая сила ее голоса подавляет толпу. Они захвачены, принуждены к молчаливому подчинению, когда звук проносится над ними. Три больших дрона зависают над толпой, их камеры изучают каждый угол лица Глории, рассчитывая приблизительное трехмерное изображение, которое проецируется в виде великолепной полноцветной голограммы по обе стороны балкона, так что она нависает над десятками тысяч имперских граждан, как грозовая туча.

“Друзья-имперцы!” Эти слова приводят толпу в движение. “Я знаю, что вы боитесь — я знаю, что вы не уверены. Но я могу заверить вас: никто не уважал главу Дома Крейна больше, чем я. Он был нашим Императором дольше, чем кто-либо из нас. Он был благороден и справедлив. Он говорил с Оракулом, и Оракул говорил через него”. Глория на секунду окидывает взглядом ожидающие лица, как дворян, так и слуг, объединенных страхом в одно мгновение. “Я говорю все это, потому что хочу, чтобы вы знали, что мои действия были рождены не из эгоистичного желания — не из злобы к трону нашего Императора или его положению. Этот путь был выбран после того, как все остальные были исчерпаны”. Она переводит дыхание. “Да, я убила Соласа Крейна”, — при этих словах по толпе прошел ропот. В закусочной Рева Сан’а крепче сжимает бокал, а Ен кладет руку ей на плечо. Пар висит в воздухе; неподвижный, подвешенный тишиной.

“Но это его собственная рука вонзила лезвие ему между ребер. Я говорю это не с удовлетворением, а с грустью. Больше, чем кто-либо из вас, возможно, я любил и уважала нашего Императора! Но его бездействие перед лицом неудач Империи поставило нас на путь к гибели, и я, как и многие другие, не мог больше игнорировать это”.

“Вы думаете, она действительно убила его?” Ен наклонился поближе к Сан’а. “Она не похожа на себя”.

“Да — она убила его.” Сан’а говорит так спокойно, как только может. “Посмотри на ее лицо — она похожа на кошку, которая получила планетарные сливки”.

Ен садится обратно.

“Я бы предположил, что ей помогли”.

“Согласна”, — Сан’а рассеянно ковыряет ногтями в своем стакане. “Вопрос в том, кто готов рискнуть вместе с ней?”.

Вернувшись на экран, Глория начала вышагивать по сторонам балкона. Толпа следит за ее движениями, подбегая все ближе, страх частично забыт. “Миллионы граждан Кузнечных Миров погибли, потому что ваш Император так отчаянно желал смерти ублюдку Монтесу…”, — раздался слабый возглас из толпы. “А когда его внучка Ивона Крэйн так эффективно захватила этого самопровозглашенного “повелителя пиратов”, открыл ли нам Император причину своих действий? Дал ли он оправдание или утешение за бесчисленное количество потерянных жизней? Нет! Он ничего не сказал вам. Мало того, он позволил этому ублюдку, который должен был быть публично казнен за то, что бросил свой дом -” — еще один возглас, на этот раз громче, — “- сбежать!”

У Рева, Ен выливает их бокал. “Ну, она знает, что делает, это точно”.

“Да”, — говорит Сан’а, спокойно наблюдая за кормлением. “Именно это меня и беспокоит”.

Ен смотрит на Сан’а, замечает напряжение на ее лице, затем переводит свою руку на руку Сан’а и держит ее там. Сан’а слегка расслабляется, и Ен улыбается. Сан’а никогда не признается в этом, но именно поэтому она привела Ена сюда.

Окулус, Часть 4

Глория теперь говорит громче, и толпа отвечает ей тем же. “Он цеплялся за власть, но ничего не сделал, чтобы получить ее. Он так крепко сжимал Оракул, что не видел действий, которые Vulpis Oculi готовили против него, не говоря уже о том, что могло бы принести пользу Империи! Когда человечество обнаружило новый артефакт, который позволил бы Империи стать самой могущественной фракцией во всех основных системах, что сделал ваш почитаемый Император? Он приказал Совету не активировать его!” Некоторые люди в толпе зашушукались в ответ, а Глория продолжала приводить их в бешенство. “И не из страха за свой народ — из страха перемен! Ваш император, Солас Крэйн, был доволен тем, что вечно удерживал власть. Да переживет он звезды, воистину. А что же мы? Что с его народом? Где бы мы были? Ваш Император наблюдал бы, как Империя рушится под ним, наблюдал бы, как звезды сгорают сами по себе, а выживает только он. Это не то, чего заслуживает эта фракция, и это не то, чего заслуживаете вы, граждане Империи, оплоты культуры и вероисповедания человечества!”

Глория снова стоит в центре балкона. Она раскинула руки, когда очередная орбитальная бомбардировка разбилась о щиты, окружающие Форум. На этот раз, однако, он почти заглушен ревом толпы. Глория улыбается и опускает руки, когда аудитория затихает. Ее следующие слова начинаются негромко и торжественно и переходят в парящее крещендо.

“Слишком долго Империя была в застое и изоляции. Слишком долго мы отвергали контакты с другими фракциями — и они сторонились нас за это. Они считают наши методы древними, а нашу политику — фарсовой. Я говорю вам: давайте покажем им, как они ошибаются! Червоточины открылись, некоторые прямо у нашего порога; с помощью органического Квантума мы сможем ухватиться за все, чего суждено достичь Империи, и даже больше!”. Во время финального аплодисмента Глория закрывает глаза, позволяя шуму толпы овладеть ею.

“Я уже слышу, как некоторые из вас говорят о последних днях Империи”. Она открывает глаза и оглядывает своих людей. “Ничто не может быть дальше от истины”. Глория поднимает одну руку, Ликанис и Морелль Астриас мерцают в яростном пламени битвы снаружи. Она манит к мерцающему полуденному солнцу, как бы приглашая его вступить. “В этот день Империя… возрождается”.

Толпа ропщет в торжественном согласии. Глаза Глории сужаются; это не та реакция, которую она ожидала. Она замечает что-то в толпе — ребенка, указывающего на нее, жестикулирующего.

Позади нее появляется фигура.

Публика, собравшаяся на Форуме, испускает коллективный вздох; в закусочной Рева Сан’а вскакивает на ноги. “Нет…”, — бормочет она, ее глаза полны огня, губы напряжены. Йен выглядит растерянным. “Сан’а, что…”, но другая валькирия поднимает руку.

Глория поняла перемену в настроении. Она нахмурила брови и повернулась. В одно мгновение толстая и темная рука движется к ней, жидкий металл струится потоками с ее вытянутой ладони. Прежде чем Глория успевает заговорить, прежде чем она успевает даже закричать, ее рот закрывает мрачная маска из имперской стали.

Толпа начинает кричать.

Окулус, Часть 5

Голографическое изображение Глории Морелл поднимается вверх, над балюстрадой балкона. Несколько человек задыхаются, когда гигантская проекция перемещается по Форуму, ее ноги свисают над массой людей внизу.

Император Солас выходит на солнечный свет, сдвигающийся металл, вытекающий из его ладони, держит лидера повстанцев за горло, поймав ее в постоянных смертельных муках пылающей звезды. Его лицо бесстрастно, но глаза горят яростью, выработанной десятилетиями. Глория Морелл тянется к маске, ее глаза расширены, лицо изрезано страхом. Она борется, судорожно цепляется когтями за металлическую завесу — и в конце концов падает неподвижно. Ее глаза закрыты, ноги затекли.

Император опускает руку, металл ослабляет хватку Глории, и она падает вниз, врезаясь в стену рядом с балконными дверями. Медленно, целенаправленно, словно древнее морское существо, Солас Крэйн обращает свой взгляд к толпе. В одно мгновение все до единого умолкают — то, что потребовало от Глории Морелл всего пяти слов, Император выполнил без единого.

Наконец, он поднимает взгляд вверх, в сторону парящих дронов. На краткий миг воцаряется тишина, кристальная и нерушимая, когда эти глаза, эти пронзительные белые глаза, смотрят на каждый дисплей основных систем.

А затем канал связи становится темным.

***

Сан’а и Йен стоят в хрустящем ночном воздухе на приподнятой пешеходной дорожке на окраине Киприата-X-12. Они смотрят на озеро Бертус, бледную картину льда, окружающую город. На таком расстоянии от городских огней все еще видно довольно много звезд. Время от времени мимо них проходят рано встающие граждане Федерации — на пробежке, на утренней прогулке и тому подобное. Некоторые приветствуют “Валькирию” уважительным салютом, другие опускают голову. Сан’а ничего не сказала с тех пор, как они покинули “Реву”.

“Я полагаю, что все так и будет продолжаться, да”, — неуверенно говорит Йен. “Выборы, рейтинги, все такое. Ни войны, ничего. Погода будет меняться, а мы будем притворяться, что имеем на это право”. Они прижались друг к другу. “В каком-то смысле это хорошо”.

Сан’а качает головой. “Я просто не понимаю этого”.

“О, она говорит! Я уж было забеспокоилась”. Йен смеется, но не поднимает глаз. Они не знают почему — просто не могут заставить себя.

Сан’а слегка подкручивает уголок рта вверх. “Глория была так уверена, что он мертв — ты видела страх в ее глазах, когда он вышел — так что же случилось? Что заставило ее думать, что она победила?”

Йен почесал адаптивную ткань своей униформы, не зная, что сказать. “Да, я не знаю. Может быть, Сан’а… может быть, лучше пока оставить все как есть”.

“Да, может быть…” размышляет Сан’а. “Я заметила одну вещь”. Она откидывает голову назад, глядя сквозь ледяную поверхность воздуха на океан звезд за горизонтом. Возможно, это ее воображение, но она клянется, что видит, как одна из них исчезает. “Я понятия не имею, что это значит, но…”

“Что это было?” спрашивает Йен.

Сан’а поворачивает голову, ее форма Валькирии меняется в такт движениям ее тела. “На нем не было Астрии”.

Йен встречает взгляд Сан’а, и в тот же миг понимает: глядя на валькирию — свою подругу — прямо сейчас, она напоминает им обо всем, что они могут потерять. Они кивают и быстро смотрят вдаль, на черное, как смоль, небо.

Сан’а опускается на уровень Йена, свесив ноги с края дорожки. “Ты сказал, что твой двоюродный брат занимается частным сыском?”

“Да. А что?” Две валькирии прислонились друг к другу, окруженные со всех сторон нежным инеем. Йен выдыхает и наблюдает, как форму их дыхания уносит ветер.

“Я думаю, у меня может быть для него работа…”

Глава 21: Фарадей

Фарадей

Отчет с 37-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32.

Проводится на орбите станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Тулани Адек, Чжи Ён-Джу, Ивона Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Ким Ли, Сан'а, Виктор Хаксли.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Трис Чавос, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе "Исследователь":

...если честно, мисс Крэйн, тот факт, что ваш дедушка жив, является... облегчением для всех нас. Со всеми этими беспорядками, которые необходимо уладить на его территории, другие фракции, несомненно, надеются, что Император продолжает посылать таких посланников, как вы - вместе с лордом Адеком и мисс Джи - от его имени.

Император также уведомил Совет в недавней передаче, что поисковым группам валькирий с Серой Варс было разрешено войти в пространство Империи. Уже подразделения "Валькирий" пересекли территорию Империи, и поиски, возглавляемые коммандером Коннерсом, наконец-то начались всерьез.

Теперь мы должны перейти от этих вопросов к главному вопросу этой конференции - как многие из вас знают, Вселенский Совет в настоящее время проводит свои конференции на небольшой станции, находящейся на орбите станции Игнис. Это связано с густой растительностью, которая окутала внешнюю поверхность главной станции после активации Колыбели во время 31-й конференции Совета.

С тех пор было обнаружено, что растительность содержит небольшое количество органического Квантума, который корпорация Borealis Inc. постоянно собирает для своих экспериментов по вливанию органического Квантума.

Как-то во время недавних операций по сбору Borealis Inc. экипажи сборщиков заметили нечто необычное: выпуклость в облицовке покрытия станции Игнис. При дальнейшем осмотре экипаж обнаружил, что обшивка повреждена и выдавливается наружу. Похоже, что заросли внутри станции стали достаточно сильными, чтобы начать давить на стены. На самом деле, скорость роста такова, что если ничего не предпринять для его замедления, станция Игнис разорвется изнутри.

Технические специалисты Borealis Inc. давно предполагали, что есть что-то, влияющее на квантумный привод в центре станции Игнис - что-то, что может способствовать такому быстрому разрастанию растительности. В свете нынешних находок представители Федерации предложили использовать молекулярный резак корпорации BOKKA для тщательного извлечения и изучения квантумного привода. При нынешних темпах роста станция Игнис к моменту завершения процедуры, скорее всего, будет не более чем металлоломом, хотя квантумный привод, к счастью, останется нетронутым.

Возможно, в ответ на это, во Вселенский Совет обратился Дом Непутус - один из Имперских домов, не участвовавших в перевороте - с предложением использовать пушки имперского производства для быстрого контролируемого уничтожения станции. Из-за неустойчивости такой процедуры безопасность квантумного привода не может быть гарантирована; он вполне может быть поврежден каким-либо образом. Однако Дом Непутус заверил Совет, что структура и интерьер Игниса останутся относительно неповрежденными. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Принимает ли Вселенский Совет предложение Империи быстро взорвать густую, пропитанную Квантами растительность на станции Игнис и вокруг нее, сохранив саму станцию, но потенциально повредив или уничтожив квантумный привод в ее основе? Или Совет позволит корпорации BOKKA начать осторожное удаление растительности, извлекая ее ядро и сохраняя квантумный привод, в то время как сама станция Игнис будет медленно разорвана на части?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время на соответствующих каналах до начала голосования, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача с Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Полагаю, большинство из вас смотрели обращение Императора во время его передачи, но тем, кто не смотрел, я бы рекомендовал получить копию. Многие в Федерации сомневались в смерти Императора - это я знаю - но чтобы эти сомнения были подтверждены таким образом...

Однако теперь, когда события обращения успели остыть, это не кажется худшим ходом истории. Конечно, слова Глории были заманчивы, даже для тех, кто не в Империи; к сожалению, слова революционеров часто таковы, даже если они не могут их подкрепить. Именно по этим причинам президенты Федерации назначаются на срок - это способ признать растущие настроения, не поддаваясь им полностью.

Кроме того, присутствие Ивоны Крэйн на "Халлии" вызывает недоумение - как один из лучших тактиков Империи, разве она не должна помогать в попытках вернуть их систему? Более того, она ведет себя ледяным, почти роботизированным образом - это далеко не та пылающая энергия, которую я ощутил во время ее краткого визита после битвы с Монтезом. Возможно, я бесчувственен, и Имперцы так проявляют радость: холодным, бесчувственным взглядом и руками, готовыми в любой момент сорвать кожу.

Но я отвлекаюсь - недавние события повлияли на меня больше, чем я хочу признать. Очевидно, исследователи из Borealis Inc. обеспокоены тем, что органическая квантовая настойка оказалась не такой стабильной, как они надеялись. Однако не стоит беспокоить Совет подобными вопросами, пока они не подтверждены. Однако, вероятно, именно по этой причине БОККА оказывает помощь в вопросе станции Игнис: чтобы, возможно, обнаружить более тонкий метод модификации.

Конечно, станция Игнис является очень важным местом для многих из нас - это дом вдали от дома и действительно знаковое сооружение. Более того, ее потеря не только сделает Совет менее стабильным - она сделает нас менее безопасными, и кто скажет, что тогда произойдет? Скорее всего, это приведет к серьезному разрыву любых более крепких отношений между фракциями.

Голос за вами, Исследователи - откажемся ли мы от нашего будущего? Или мы откажемся от нашего прошлого? Несомненно, этот вопрос сильно волнует всех вас, и я призываю вас подробно обсудить его с вашими согражданами по Федерации, хотя бы для того, чтобы найти товарищей в эти неопределенные времена.

Будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён-Джу, эмиссара императора

Змея, исследователи! Змея среди нас! Я говорю всем вам: Глория Морелл должна быть осуждена на вечные страдания за свои преступления против Империи и своего народа. Мы, члены Имперского совета, были вынуждены терпеть это - этот фарс Имперского обращения из пределов этой проклятой станции; кто она такая, чтобы говорить о том, что правильно для Империи? Обладает ли она знанием, дарованным самим Оракулом? Нет - не имеет!

Но даже так! Император Солас - да переживет он звезды, воистину! - одержал победу, исследователи. Разве я не говорил вам, что бояться нечего, что слухи, распространяемые самим Советом о безвременной кончине его преосвященства, всего лишь слухи? И вот вы видите, как в очередной раз наша вера вознаграждена. Восставшие благородные Дома вновь склонились перед ним, и наш Император, по своей милости, помиловал их всех, кроме Дома Ликанис.

Конечно, Дом Хейден и Дом Галатео все еще потеряют свои Эдемы для домов, более достойных их, но это малое наказание за их безмерные преступления. А вот дворяне Дома Ликанис получили куда более достойное наказание: Марсия Ликанис должна быть публично казнена до следующей конференции, а все остальные представители знати этого Дома теперь могут причислять себя к слугам Дома Крейна. Несомненно, их помощь сыграет важную роль в восстановлении нашей имперской столицы, после того как с остатками Vulpis Oculi будет покончено. Астрии Ликанис также будут разбиты в пух и прах, чтобы они могли вернуться в питомники, из которых были рождены.

Переходя к голосованию, я считаю, что у Дома Непутус есть очень веские аргументы, Исследователи. Станция Игнис была знаком коллективной мощи человечества на протяжении более пятисот лет; это символ нашего упорства и нашего гордого прошлого. Позволить такому сооружению кануть в историю из-за теорий нескольких ученых было бы верхом варварства.

Конечно, Федерация не понимает - они бездумные трутни, годные лишь для утилитарного преследования прогресса.

Но вы, Имперцы - вы можете действительно изменить ситуацию. В спасении такого мощного и древнего квантумного привода, конечно, есть своя заслуга, но разве это сравнится с потерей такой монументальной и легендарной достопримечательности, как станция Игнис? Пока туман над будущим нашей Империи рассеивается, Исследователи, смотрите на свет нашего Императора, который будет вести вас.

Sic itur ad astra

История Союза

Сообщение от Аиш Феникс, члена Союза и представителя Vox

Здравствуйте, товарищи - черт возьми, ну и денек выдался. Извините, просто... ну, я уверен, что вы все смотрели обращение - не знаю, советую ли я это делать, действительно утомительная штука. В любом случае, Солас, судя по всему, не умер. Знаете... на мгновение я действительно понадеялся. Речь Глории заставила ее казаться... не знаю, другой? Может быть, это все дым и зеркала, насколько я знаю, но все же, никогда не думал, что услышу, как имперец произносит слова "цепляться за власть" и имеет это в виду... ну, в плохом смысле.

Кстати, об имперской риторике - вы заметили, как Империя старательно избегает упоминаний о тех "существах", о которых мы так много слышали во время переворота? Да, следите за этим. Особенно Ивона стала очень тихой после того, как эта тема всплыла. Все, о чем мисс "Ледяная принцесса" слишком беспокоится, чтобы вступать в разговор, должно быть в какой-то мере плохим.

А потом еще и голосование. У нас довольно ограниченная информация, поэтому трудно сделать какие-либо серьезные выводы. По крайней мере, предложение BOKKA - разве федералы позволяют своим корпорациям называть себя как угодно в наши дни? - имеет некоторые перспективы на будущее. В то же время, эксперименты с органическим квантумом на Бореалисе, похоже, идут нормально, так что, возможно, то, что находится в центре, не слишком важно для всей их операции.

А станция Игнис... Мы говорим о символе и основе для единства каждой фракции в Основных Системах. Отношения между нами и так натянуты - Хейли говорила, что Игнис дает людям что-то, за что можно сплотиться, дает им надежду, необходимую для построения лучшего завтра. Теперь мы хотим уничтожить это, и оставить Совет незащищенным перед тем, что может прийти за ними?

Особенно учитывая ситуацию на Бастионе в настоящее время - мы примерно на сорок процентов закончили переселение, и с каждым днем становится все хуже. Люди болеют - действительно болеют - что просто безумие. После разрушения Сола, наверное, не было вирусной эпидемии, по крайней мере, здесь. А сегодня, ну... Некоторые Целестиалы и Гамаюны немного... разбушевались. Крови не пролилось, но мы чуть не устроили второй бунт за две гребаные конференции, я в этом уверен. Единственное, что их остановило, это то, что Мерсер выполнил свое обещание вызвать Брин на Обряд - это снова разозлило их на нужных людей. И может это просто стресс, паранойя или я не знаю что, но атмосфера в Союзе в последнее время была... другой. Больше задора, больше злости, больше просто... напряжения.

Надеюсь, я зря беспокоюсь. В любом случае, я не думаю, что мы можем рисковать потерей такого символа - не сейчас. Но, как всегда, я могу только высказать свои мысли. Вы, Исследователи, делайте то, что у вас получается лучше всего - упорствуйте и принимайте трудные решения.

Держите головы высоко.

Аиш

Результаты голосования

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Сохранение станции Игнис 3 (Империя, Федерация, Союз), Извлечение ядра станции Игнис 0 ().

Окончательный голос отдан за сохранение каркаса станции Игнис путем контролируемого сноса под руководством Дома Непутус. Приказ был передан 2-му флоту Дома Непутус, возглавляемому Софией Непутус, который должен прибыть на станцию Игнис в ближайшее время. Флот будет информировать нас о подготовке к операции по мере ее проведения.

Аврора

Ниже приводится передача от Софии Непутус, командира Второго флота Дома Непутус, перед началом контролируемого сноса станции Игнис.

Передача от Софии Непутус

Местонахождение: на орбите станции Игнис

Датировка: 2-й отчет — время ζ Стрелец 3.32

Назначение: отчет об операции

Приветствую Вселенский Совет и всех исследователей, которые могут слушать меня. Я София Непутус, второй наследник главы Дома Непутус, дома, который унаследует Эдем опального благородного дома Ликанис после их неудачной попытки покушения на нашего славного Императора — да переживет он звезды.

Стоять на палубе этого корабля и смотреть на дивную форму станции Игнис, механизмы которой были созданы самим Домом Крейна — это ни с чем не сравнимое ощущение. Передо мной висит символ упорства и славы человечества. Для Дома Непутус большая честь быть избранным, чтобы сохранить наследие этой станции.

Итак, заряды установлены на внешней стороне станции; когда я опущу руку и отдам приказ, наши пушки начнут стрелять, и начнется контролируемое и полное разрушение растительности вокруг станции Игнис.

Второй флот Непутуса, приготовиться… И огонь!

(звуковой сигнал)

Передача заканчивается.

Контролируемый снос флотом Непутуса затих; операция была завершена чрезвычайно быстро, хотя, к сожалению, большая часть органического Квантума из растительности была полностью уничтожена. С таким развитием событий органический Квантум теперь в дефиците, и нет четкого способа его производства, кроме крайне неустойчивого и смертельного процесса извлечения Квантума из людей.

К сожалению, как и ожидалось в начале операции, ущерб от имперских пушек, а также их взрывчатки, не является незначительным. Структура станции в основном осталась нетронутой, за исключением некоторых участков, которые уже были повреждены зарослями. Однако сердце Игниса, Квантумный привод, был поврежден довольно сильно. Хотя прямой опасности от двигателя нет, в настоящее время он находится в процессе перемещения за пределы станции, чтобы его можно было отремонтировать в другом месте. Разумеется, не имея возможности напрямую питать станцию Игнис, персонал и операции Вселенского Совета будут несколько ограничены, по крайней мере, до тех пор, пока Квантумный двигатель не будет заменен.

В процессе транспортировки, однако, подразделения Совета кое-что обнаружили: само устройство Квантумного двигателя было заключено в какой-то неизвестный материал; вещество, которое деформирует себя на любой поверхности, с которой оно вступает в контакт. Пока рано говорить об этом, но ранние сканирования показывают, что это может быть более “чистая” форма органического Квантума, полученная в результате прямого контакта с более совершенной формой Квантума, используемой для Квантумных двигателей. Конечно, все эти теории являются лишь предположениями, но мы, несомненно, узнаем больше об этом новом веществе по мере его изучения. Пока, по крайней мере, оно, похоже, ограничено поврежденным двигателем; возможно, еще слишком рано говорить об этом, но, похоже, человечество ожидают новые открытия. К счастью, у жителей Основных систем по-прежнему будет центральное место, которое станет для них опорой в эти неопределенные и постоянно меняющиеся времена.

Глава 22: Водоворот

Водоворот

Отчет с 38-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32.

Состоялась на станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Тулани Адек, Чжи Ён-Джу, Ивона Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан'а, Виктор Хаксли.

Члены Совета от Союза: Айш Феникс, Трис Чавос, Мандла Банколе.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе " Исследователь":

... целевая группа, которой поручено найти Серу Варс, начинает сужать круг ее местонахождения. Скорее всего, мы получим от них какой-то отчет примерно к следующей конференции Совета. Вы можете быть уверены, советник Чавос, что ей не будет причинен вред.

События, произошедшие после предыдущего голосования, продолжают удивлять ученых Совета. Это новое проявление Квантума, каким бы дефицитным оно ни было, вполне может стать основой новой эры космических путешествий. Однако для эффективного использования нового материала, скорее всего, потребуется полное сотрудничество всех и каждой из фракций.

В связи с этим мы перейдем к главному вопросу этой конференции. Работа техников Федерации из Borealis Inc. над тем, чтобы позволить людям путешествовать через червоточины, наконец-то была завершена. Хотя процесс отбора был нелегким, один кандидат, наделенный квантовыми способностями, для пилотирования первого путешествия человечества за пределы нашей галактики явно выделяется среди остальных: Шо, работник колоний Forge на Кеплере-7, показала себя стойкой, гибкой и способной работать под огромным давлением.

Обычная процедура заключается в том, чтобы кто-то, связанный с Империей, прошел через червоточину рядом с имперской столицей; однако в нынешних обстоятельствах, когда последствия переворота еще не устранены, это не вариант. Все фракции согласились, что им не терпится увидеть путешествие за пределы червоточины. Это оставляет только два варианта: отправить экспедицию через червоточину, расположенную в пространстве Союза, или через червоточину вблизи пространства Федерации.

Вселенский совет призывает членов фракции учесть несколько факторов, не последним из которых является традиционно нестабильная природа этих червоточин и то влияние, которое они могут оказать на окружающую среду. В случае с червоточиной Союза, она расположена вблизи системы Лаланд, где, среди прочего, находится планета Морн. Если будет выбрана червоточина возле Лаланда, Союзу, возможно, придется прекратить свои текущие усилия по переселению, что вызовет еще больший хаос внутри фракции и потенциально поставит под угрозу саму операцию путешествия по червоточине.

Червоточина Федерации, к счастью, расположена дальше от границ фракции, а ближайшей планетой является окраинная шахтерская планета Варгас, которая в настоящее время находится на ремонте. Однако червоточина остается довольно близко к планете Мимир и окружающим ее небесным телам. В настоящее время на Мимире находятся многие из наиболее ценных ученых и экспертов Основных систем, которые продолжают исследования Колыбели — артефакта, который, как предполагается, вызвал первоначальное появление червоточин. Подобно ситуации в Союзе, эти исследователи, скорее всего, должны будут эвакуироваться в случае отправки корабля через червоточину Федерации, что резко нарушит работу на самом Мимире. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Отправляет ли Вселенский Совет корабль Шо в червоточину в пространстве Союза, угрожая дальнейшим нарушением работы систем Союза? Или Совет решит отправить судно через червоточину в пространстве Федерации, что приведет к значительному прерыванию исследований, которые могут оказаться очень важными для изучения этого нового артефакта?

Представители вашей фракции сделают заявление в ближайшее время по соответствующим каналам голосования до начала голосования, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача с Сан'а, валькирии Федерации и представителя президента Ли

Доброго Солнца, исследователи. Я рада снова вернуться на станцию Игнис. Должна сказать, что как представитель фракции Федерации я, конечно, должна отстаивать ее ценности, но я... рада, что у нас все еще есть этот дом для человечества; место, где мы можем укрыться в моменты, когда кажется, что все звезды погасли.

Но сейчас, похоже, дела идут на поправку; это новое проявление Органического Кванта представляет собой весьма интересное зрелище - я полагаю, они пока держат его где-то на станции - и была назначена экспедиция за пределы нашей собственной галактики. Что касается научного и гуманистического прогресса, мы достигаем того, о чем раньше и подумать было нельзя.

Однако к этому решению, которое вы сейчас принимаете, нельзя относиться легкомысленно. Хотя оно может показаться несущественным, наш голос по этому вопросу имеет огромное значение. В настоящее время Союз находится в состоянии крайней хрупкости, а Имперцы зализывают свои раны - это может быть самой большой возможностью для Федерации обеспечить себе прочную опору в будущем человечества.

Вопрос в том, стоит ли еще больше деморализовать Союз, или мы позволим экспедиции пройти через червоточину, расположенную ближе всего к нашим собственным границам, где любые сделанные открытия будут более доступны для нас? Мы все еще так мало знаем о галактиках за пределами этих червоточин, и, возможно, там еще есть другие артефакты, которые можно обнаружить, прочно закрепив место Федерации в нашей вселенной.

Лидеры Федерации призывают вас тщательно обдумать это голосование, исследователи. От вашего решения зависит очень многое, возможно, даже шанс для Федерации стать первой из фракций, которая сможет прочно закрепиться в этих новых галактиках; если эта новая форма органического кванта действительно так универсальна, как кажется, вполне возможно, что вскоре ресурсы для путешествия через червоточины будут доступны и Совету. Очень важно, чтобы мы использовали это голосование в своих интересах, чтобы быть готовыми к тому, что экспедиции через эти червоточины станут обычным делом.

Будьте бдительны.

Сан'а

История Империи

Директива от Чжи Ён Чжу, эмиссара императора

Имперцы, пусть благословение нашего Императора - да переживет он звезды - снизойдет на вас в этот день! Один из наших - этот Шо из Кузнечных Миров - был выбран первым из человечества, чтобы отправиться в галактики за пределами нашего воображения! Более того, предательница Марсия из бывшего благородного дома Ликанис наконец-то была усыплена, как мерзкая собака, которой она себя показала!

Конечно, жаль, что Империя не в состоянии принять эту славную экспедицию в наших пределах; сам Император Солас постановил, что червоточина Империи пока не должна подвергаться вмешательству. И хотя этот Шо - дитя колоний, в Империи рассказы о героизме принадлежат только тем, кто избран Императором и самим Оракулом - в конце концов, я сама когда-то была ребенком из колонии Forge. Для Шо это шанс продемонстрировать, что она может подняться над своим родом - что граждане Империи созданы из другой ткани, чем жалкие убожества, которых так часто можно встретить среди других фракций.

Вопрос, который стоит перед нами, - это вопрос стратегии и наследия. Отправка Шо через червоточину Союза во время нынешних волнений во фракции может спровоцировать нападение со стороны более непокорных кланов Союза - бесчестных наемников, каковыми они и являются - и помешать нашей Империи отправить своего чемпиона в неизведанные области за пределами нашего воображения.

Однако экспедиция в пространстве Федерации может представлять и другой риск. В настоящее время инфузия органического Квантума, позволяющая нам преодолевать червоточины, доступна только для Федерации, хотя я уверена, что это скоро изменится. Тем не менее, предоставление им плацдарма для выхода в другие галактики так близко к границам их собственных систем может вывести их еще дальше вперед в этой битве - ибо не заблуждайтесь, это не что иное, как яростная борьба за выживание среди каждой из фракций. Если посмотреть на голосование с этой точки зрения, возможно, было бы лучше еще больше искалечить Союз, избегая нарушения исследований Колыбели и лишая Федерацию прочной опоры в новой эре человечества.

Как это всегда случается, слава Императора будет сиять вечно, и его видение понесет нас вперед к нашему следующему триумфу. Подумайте об этом, когда будете принимать решение, Исследователи - подумайте о воле вашего суверенного лидера и о бремени, которое он несет за всех вас.

Sic itur ad astra

История Союза

Сообщение от Аиша Феникса, члена Союза и представителя Vox

Привет, товарищи - надеюсь, у вас все хорошо. Я в порядке, учитывая. Не могу сказать, что я ожидал от Триса такого... рвения, какое он проявил сегодня, но я понимаю, почему. Несколько кланов Союза поддержали его попытку вызвать Брина на Обряд, в надежде, что это поможет сдержать наших людей, пока программа переселения находится на последней стадии. Федералы, конечно, ничего не говорят по этому поводу - Аурея только насмехается, когда я заговорил об этом.

Переходя к голосованию, я очень, очень надеюсь, что здесь не о чем беспокоиться. Если все пойдет хорошо, мы пошлем кого-нибудь, и червоточины будут вести себя сами по себе - по крайней мере, именно поэтому я выступал за это. Мандла и Трис, кажется, были немного более мотивированы всей этой "работой над светлым завтра". Странно - я и забыл, насколько изолированными могут быть залы Игниса, когда тебя никто не поддерживает. Кстати говоря, я слышал, что они держат на станции новую форму Органического Кванта. Я видел его в действии, и не знаю, как я отношусь к тому, что федералы или Империя получат в свои руки что-то подобное...

В любом случае, главная проблема с отправкой корабля через пространство Союза уже достаточно ясна. Эпидемия, с которой мы столкнулись, сдерживается сейчас только потому, что люди прислушиваются к указаниям Вокса. Если мы - или Совет - подвергнем членов Союза опасности, вполне вероятно, что они перестанут слушать. Отправка корабля через червоточину возле Мимира, безусловно, была бы для нас более безопасным вариантом, но... Ну, у этого варианта не самый лучший послужной список, скажем так.

Но, как я уже сказал, надеюсь, все это ничего не значит. Мимир определенно будет эвакуирован, если мы проголосуем за отправку Шо туда, даже если в итоге ничего не произойдет. Может быть, нам, членам Союза, нужно немного остудить голову - я определенно так думаю. Боже, как я скучаю по Хейли. В любом случае, исследователи, ваш голос здесь ключевой, как и должно быть, поэтому я оставляю его за вами.

Держите головы высоко.

Aish

Результаты голосования

Всеобщий Совет объединил голоса каждой из фракций: Исследовать червоточину Союза 2 (Империя, Союз), Исследовать червоточину возле Мимира 1 (Федерация).

Последний голос отдан за отправку корабля Шо через червоточину в пространстве Союза, недалеко от системы Лаланд. На Vox было отправлено сообщение с призывом к их народу сохранять осторожность и не приближаться к червоточине. Члену Совета Трису Чавосу поручено наблюдение за экспедицией Шо, и он будет постоянно докладывать о ее продвижении.

Прометей

Передача от Триса Чавоса

Местонахождение: Пространство Союза, недалеко от системы Лаланда

Датировка: 3-й отчет — время ζ Стрельца 3.32

Назначение: отчет об операции

Трис слушает — у нас несколько ситуаций, происходящих одновременно. Последнее, что я слышал с “Бастиона”, это то, что они изо всех сил пытаются удержать людей на борту — особенно тех, кто с Морна. Похоже, кучке членов Союза даже удалось выбраться, и они направляются к своим домам, несмотря на предупреждения Вокса. Бедные ублюдки.

Хотя Шо справляется великолепно. Я имею в виду, что видеть, как машина перемещается по червоточине — это одно, но человек… Этот Органический Квант ум— это действительно нечто. Мне любопытно, что может сделать Союз, если мы получим это в свои руки. В любом случае, похоже, что она прошла через первоначальный водоворот невредимой. Координаты Нексуса передаются в данный момент, но — подождите, черт! Что происходит?

(неразборчиво)

Еще один гребаный всплеск? Вы, наверное, шутите!

(грохот оборудования)

Черт, уже слишком поздно предупреждать ее.

(шелест ткани)

Крем! Приготовь гадюку — я посмотрю, что можно сделать.

(неразборчиво)

Мне все равно, кто это, просто — послушай, она умрет, если я не выйду, понял?

Передача окончена.

Когда член совета Чавос нашел Шо, она была оторвана от своего корабля и выброшена в пустое пространство. Сам корабль уже улетел в червоточину Лаланда, и с тех пор его никто не видел. К счастью, быстрых действий члена совета Чавоса хватило, чтобы спасти Шо от дальнейших повреждений — в настоящее время она восстанавливается в медицинском отсеке станции Игнис. Ее травмы не тяжелые, и даже при ограниченном энергоснабжении Игниса — из-за снятого в настоящее время Квантового двигателя — Шо выживет.

После этой экспедиции исследователи из Borealis Inc. связались со Вселенским Советом, заявив, что “эта досадная неудача дала возможность глубже понять природу органического Квантума”. Из их отчета следует, что органический квант, соединяясь с другой материей, создает свои собственные миниатюрные червоточины, когда подвергается воздействию летучих форм энергии — таких как квантовые приводы и разрывы пространства, которые образуют червоточины.

Данные, полученные с изолирующего костюма Шо во время экспедиции, подтверждают, что именно это явление вырвало Шо из ее корабля, в чем исследователи не могли быть уверены до сих пор. Хотя может показаться, что органический Квантум не настолько универсален, как предполагалось ранее, здесь есть потенциальный проблеск надежды. Новое проявление органического кванта, полученное с недавно спасенной станции Игнис, которое исследователи называют твердым квантом, на самом деле может оказаться идеальным материалом для продолжения этих экспедиций. Как только первоначальные исследования образцов вещества будут подтверждены, Вселенский Совет сможет изготовить первые скафандры, способные по-настоящему смело преодолевать червоточины.

К сожалению, Основные системы также должны продолжать бдительное наблюдение. Исследовательские группы на Мимире сообщают, что Колыбель, артефакт, создавший червоточины, начал демонстрировать крайне аберрантное поведение. Помня об этом, Совет и команды на Мимире будут продолжать следить за червоточинами, а также за самим артефактом. Таким образом, можно надеяться, что ситуация будет оставаться как можно более стабильной.

Глава 23: Обряды

Обряды

Отчет с 39-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрелец 3.32

Состоялась на станции Игнис, в нейтральном центре Основных систем.

Члены Совета от Империи: Ивона Крэйн, Чжи Ён Джу, София Непутус.

Члены Совета от Федерации: Аурея Адонис, Сан'а, Виктор Хаксли.

Члены Совета от Союза: Киллиан Мерсер, Айш Феникс, Трис Чавос.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе "Эксплорер":

... успокойтесь, Мерсер - и вы тоже, Сан'а и леди Крэйн. Мы придем к соответствующему голосованию в свое время! Теперь, если вы все пришли в себя... запасы Вселенского Совета Твердого Квантума - нового материала, обнаруженного при очистке станции Игнис - были украдены. К сожалению, из-за отсутствия квантового двигателя протоколы безопасности станции не столь надежны, как обычно, и, похоже, кем бы ни был этот вор, он смог проскользнуть незамеченным.

Совет должен подчеркнуть, что сейчас не время возлагать вину на какую-то одну фракцию. Сейчас время для тщательного изучения преступления, чтобы возложить ответственность на виновных. Тем не менее, членов всех фракций призывают быть начеку; Твердый Квантум потенциально может позволить любому отважиться на изменчивую энергию червоточин и перейти в другие галактики.

В данный момент коммандер Коннерс и его команда валькирий продолжают продвигаться в поисках Серы Варс, и в своей последней передаче коммандер заявил, что его команда очень скоро сообщит о ее поимке. Возможно, где-то на окраине Основных Систем она уже найдена. Учитывая тайный характер текущей операции, Коннерс избегает использовать линии Нексуса, поэтому наша связь с его командой значительно медленнее, чем обычно.

Ученые на Мимире продолжают замечать изменения в сигналах Колыбели. Некоторые из наших офицеров связи утверждают, что слышат слабый шепот в отчетах ученых, хотя другие приписывают этот шум отсутствующему Квантовому двигателю и, как следствие, недостатку энергии.

Учитывая все эти факторы, Совет переходит к текущему голосованию. После того, как во время предыдущей конференции были сорваны усилия Союза по переселению, эпидемия, поразившая системы Союза, быстро распространилась. Его жители, многие из которых все еще находятся на борту Бастиона, близки к бунту, а Союз продолжает выплачивать компенсацию за ущерб, нанесенный Варгасу.

Перед лицом всего этого Киллиан Мерсер, которого мы приветствуем в качестве члена совета на этой конференции, сдержал свое слово и вызвал валькирию Брин на обряд. Обряды - это давняя практика и традиция Союза; хотя они могут принимать различные формы, этот конкретный обряд представляет собой единоборство - до смерти. Член Совета Мерсер потребовал, чтобы Обряд состоялся на границе Союза и Федерации, недалеко от нейтрального центра Основных Систем.

Однако многие члены Совета не согласны с этой процедурой. Член Совета Сан'а возразила, что, похоже, проблема члена Совета Мерсера не в Валькирии Брин, а скорее в самой процедуре Совета. Поэтому она вызвалась представлять Вселенский Совет на этом же Обряде, заменив Брин в качестве оппонента члена Совета Мерсера. Мерсер возразил, что Совет не имеет права вмешиваться в спор такого рода. Однако обращение к практике Обряда вне системы Союза само по себе является беспрецедентным. Таким образом, на голосование Совета выносится следующий вопрос:

Позволяет ли Совет продолжить Обряд, предоставив Брин и Мерсеру самим уладить этот вопрос? Или Совет вмешивается в это дело, поручая Сан'а действовать вместо Брина от имени Совета в этом споре?

Представители ваших фракций сделают заявление в ближайшее время в ваших соответствующих каналах голосования до начала голосования, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Ауреи Адонис, 467-го президента 2-го сектора Федерации, 4-го президента во времена ζ Стрельца 3.32

Добрый сол, граждане Федерации. Мне сказали, что некоторые из вас, исследователи, вполне могут быть моими избирателями - я надеюсь, что хорошо представляю вас, и что вы довольны моим президентством до сих пор.

На первый взгляд, может возникнуть соблазн посмотреть на это голосование с точки зрения межфракционного конфликта. Это наивно, и это большая часть игры, которую ведут те, кто стоит у власти в Союзе. Некоторых из вас может смутить мое словосочетание "Союз" и "власть". Не заблуждайтесь, Исследователи - баланс власти существует в каждой фракции; разница лишь в его прозрачности.

Нет, в этом голосовании участвуют гораздо более важные вопросы. Если Совет разрешит этот вызов, он создаст прецедент для Союза использовать Обряды в будущем. Конечно, мы можем отказаться от них, но Обряды прикрываются честью - в той мере, в какой люди Союза обладают этой чертой, - а честь - это то, что превращает разумных людей в глупцов. Сегодняшние действия Сан'а - прекрасный тому пример. Как таковой, Обряд явно слишком опасен, чтобы его признавать.

На этом все; я верю, что теперь вам ясен правильный образ действий.

Ауреа Адонис

История Империи

Директива Чжи Ён-Джу, эмиссара Императора

Проклятие тому негодяю, что забрал себе остатки Твердого Кванта! Клянусь Императором - да переживет он звезды - если бы они стояли передо мной, я бы душил их сердце, пока оно не разорвется! Без сомнения, это был гражданин Федерации; скорее всего, их тонкие, жаждущие денег руки не смогли устоять перед запахом потенциальной прибыли. Позор, в самом деле! Хорошо, что и леди Крэйн, и леди Непутус здесь - присутствие таких перспективных отпрысков в нашей фракции - бальзам на мою душу.

Что касается последних событий, то Дом Претора и Дом Непутуса начали процесс адаптации подаренных им Эдемов; этот процесс всегда поражает воображение. Если кто-то из вас является членом этих домов, я бы призвал вас изучить его как можно подробнее и заметить, как небольшие изменения на планете начинают медленно влиять на вас.

Ремонтные работы в Имперской столице также быстро подходят к концу. Мы можем поблагодарить Оракула за то, что он благословил нас нашей славной имперской сталью, которая позволяет возводить сложные конструкции за столь короткий промежуток времени. Конечно, наши имперские граждане встревожены, поскольку валькирии в настоящее время проникают через наши границы. Но скоро все это закончится - Сера Варс будет захвачена, и Империя будет готова снова занять свое место в качестве путеводного маяка для Основных систем.

Посмотрите, как они ослабевают без нашего присутствия! Союз трещит по швам, они впадают в отчаяние - как большинство крыс, загнанных в угол - а Федерация цепляется за свое преимущество, как жалкие, беспочвенные жирные коты, которыми они и являются.

Но теперь, имперцы, пришло время, наконец, для одной из недавних песен Оракула подойти к концу. Не заблуждайтесь относительно того, прольется кровь или нет; ибо путь решения Совета по Варгасу привел нас сюда, в преддверие верной смерти. Союз и Федерация сейчас находятся в полном противостоянии, и, несомненно, один из них падет... Возможно, судьба уже приняла решение, но все же стоит проявить осторожность.

Разве мы хотим, чтобы это был Мерсер, беззаконный наемник, уничтожающий целые планеты? Конечно, при столкновении с валькирией Брин смерть пса практически гарантирована - у Сан'а нет боевого опыта, чтобы тягаться с такой, как Брин. Или мы хотим, чтобы Мерсер продолжал нарушать работу систем Федерации, уничтожая одного из членов их совета и политический символ для валькирий?

В смерти есть слава, имперцы - хотя, без сомнения, эти презрительные глупцы ее не найдут.

Sic itur ad astra

История Союза

Сообщение от Айш Феникс, члена Союза и представителя Vox

Святые угодники, хорошо, напряжение в этой комнате можно было бы разрубить кирпичом, настолько оно было сильным. Я ожидал, что Сан'а взорвется, когда Мерсер назвал Брина "бесчестным ублюдком", но то, что Ивона встала между ними, было действительно неожиданно - похоже, у мисс Присси есть и практичная сторона. Видя, как все трое смотрят друг на друга, хотя... действительно заставляет задуматься: один неверный шаг - и весь этот "Вселенский Совет" просто рухнет.

Не то чтобы я не соглашался с тем, что делает Мерсер, просто... то, как он это делает, меня задевает. Успокаивать Союз демонстрацией силы - это одно дело - если наши члены что-то и уважают, так это Райт - но он мог бы немного сбавить обороты в оскорблениях. Что толку в том, что Сан'а так разбушевалась?

В любом случае, как я уже говорил, Союзу нужна эта борьба. На борту "Бастиона" осталась добрая четверть наших людей, и с каждой минутой все больше заболевает. Некоторые коммуны на корабле уже начали бунтовать - если так пойдет и дальше, мы получим настоящую катастрофу. Не забывайте, что мы все еще держим на борту большую часть Оджин-Каи.

Более того, нам нужно убедиться, что Мерсер действительно победит - да, обряды являются окончательными, но настроение по отношению к Федерации с нашей стороны сейчас не самое лучшее. К сожалению, победа Мерсера - часть проблемы: не передавайте это другим фракциям, но именно корабль Мерсера "Вайпер" использовал Трис, чтобы спасти Шо - он поврежден, но не непригоден для использования, но "Вайпер" Союза - это то, что вы строите сами. Если вы не летаете на своем корабле, вы работаете максимум на половину мощности.

Нет, Мерсеру придется использовать свой собственный корабль, поэтому вопрос, который мы должны задать: кого он может победить? Конечно, Брин - валькирия 2-го ранга, но она была на боевом дежурстве последние несколько десятилетий - мы знаем, что у нее есть в запасе. С другой стороны, Сан'а... о ней очень, очень мало боевых данных, а те, что есть, выглядят не очень хорошо для нас. Нестандартный, ближний бой, быстрый темп. Особенно с поврежденным кораблем, такое сочетание - не самый лучший рецепт успеха.

Проблема в том, что если Сан'а победит, мы сможем сдержать ущерб. Если победит Брин... Я не знаю, товарищи, дайте кланам Союза что-то, за что можно сплотиться, и они это сделают. Может быть, я преувеличиваю, но мы можем столкнуться с полномасштабной войной. Я прокручиваю это в голове последние несколько часов и с трудом вижу выход из ситуации. Залы на этой станции чертовски пусты.

Держите головы высоко, товарищи, если сможете.

Айш.

Результаты получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: Вмешаться в обряд 1 (Империя), Разрешить продолжить обряд 2 (Федерация, Союз).

Последний голос отдан за то, чтобы Киллиан Мерсер и Валькирия Брин продолжали свой Обряд, не подвергаясь вмешательству Совета. Обоим было отправлено сообщение, что на границе между пространством Союза и Федерации проходят боевые линии. Делегации обеих фракций будут наблюдать за происходящим, причем делегация Мерсера будет состоять в основном из членов клана Гамаюн, а делегация Брина - из его собратьев валькирий. Takeyon LLC, крупнейшая медиа-корпорация Федерации, будет транслировать Обряд по всем Основным системам через сеть Нексус, так что все желающие смогут наблюдать его в прямом эфире.

Титаномахия

Гадюка Мерсера, "Гробовщик", движется из стороны в сторону, ее двигатели выбивают ровный ритм. Валькирия Брина разворачивается на месте, ее внутренние механизмы жужжат тихую песню смерти. Вокруг них появились слабые границы арены.

Позади Мерсера в неровных силуэтах кораблей Союза расположились члены различных кланов. Айш Феникс среди них, ее Гадюка парит чуть в стороне от основной группы. Ее лицо напряженное, резкое. За спиной Брин блестит гладкая сталь "Валькирии", а глаза Сан'а с восторженным вниманием следят за обрядом.

Когда отблеск уходящей звезды разбивается о нос готовящегося корабля, огненная вспышка разрывает границы, и одна жилка чистого красного света пронзает напряжение, разбивая его, как лист стекла. Оба мужчины издают боевой клич, разгоняя свои двигатели до внезапной, яростной оживленности. Брин атакует быстро и уверенно; по поверхности его "Валькирии" бежит струйка ярко-золотистого света, выпуская полоски энергии в направлении Мерсера. Мерсер плавно разворачивает свой корабль в сторону, не позволяя атаке остановить его приближение. Задние двигатели Брина срабатывают. "Черт...", - раздается в бортовой передаче, когда "Валькирия" делает отчаянную попытку обойти Гробовщика.

Однако уже слишком поздно - корабль Мерсера настигает его в считанные секунды, его иглоподобная передняя часть таранит его. Пластины "Валькирии" начинают рваться - Мерсеру удалось закрутить острие прямо между левой ногой и тазом. Рука Брина выстреливает вниз, стремясь разорвать Усыпальницу на части. В тот же миг из его передней части выходят три острых металлических зубца, вонзаются прямо в Валькирию и приковывают обе руки к ее туловищу. Сквозь визжащие огни своего HUD Брин видит, как Мерсер улыбается, и передняя часть Гробовщика открывается, в ее центре бьет светящийся взрыв энергии. Он напрягается... в одно мгновение обзорная панель становится полностью белой.

Изображение дрожит, когда Обряд медленно возвращается в фокус, его цвета блекнут. Валькирия Брина опускается вниз, не двигаясь. Когда цвета возвращаются, сцена внезапно становится кристально ясной: в порыве отчаяния Брин блокирует взрыв Мерсера кабиной своей "Валькирии", разбив переднее стекло и сумев освободить одну руку.

Лицо Мерсера искажается - он пытается отвести корабль назад, но рука Брина ловит его, отрывая всю переднюю часть Гробовщика и посылая сокрушительный залп в сторону Мерсера. Мерсер движется вниз, закручивая корабль в пикирование, когда его крылья отводятся назад, визг двигателей теряется в пустоте. Брин вытягивает обе руки и следует за ним вниз.

Внезапно по кораблю Мерсера пробегает дрожь. Брин улыбается про себя - похоже, полученные ими сведения о повреждении Гробовщика оказались верными. Почувствовав просвет, рука "Валькирии" выдвигается в лезвие БОККА. Внезапно Гробовщик поворачивается - уловка! Брин в бешенстве останавливается, а Мерсер усмехается, глядя, как крылья Гробовщика разворачиваются вокруг "Валькирии". Брин пытается повернуться, но слишком поздно понимает, что играет Мерсеру на руку. Крылья давят на его руку, перемещая его собственный меч все ближе и ближе к открытой кабине.

Брин видит Сан'а, ее "Валькирию", зависшую в недосягаемости, но все ближе; Мерсер что-то говорит, но Брин слышит только стук собственного сердца. Затем...

Валькирия Сан'а - стремительное движение лезвий и металла - с визгом несется к ним. Брин вскрикивает и чувствует, как крыло Мерсера под его левой рукой отрывается, и острые края устремляются к Сан'а. Ее Валькирия разрывается на части от удара. Тело Сан'а висит среди осколков искореженного металла, тонкие капли крови стекают по ее груди.

Брин смотрит на Мерсера, на изможденное, неулыбчивое лицо человека, который только что убил свою коллегу Валькирию.

Быстро, механически, одним плавным движением он взрезает свой клинок, раскалывая корабль надвое - кости Мерсера сокрушаются от силы удара. Руки Брина повисают, когда он выбирается из обломков Усыпальницы и направляется к своему павшему другу.

И таким образом... Обряд завершен.

Дополнительная история: Реквием

Реквием, часть 1

Шквал дождя хлещет по белому булыжнику шпилей военного кладбища на Виксен-1, столичной планете второго сектора Федерации. Внизу холодные, выложенные галькой дорожки, прокладывающие границы для угасших воспоминаний, властвуют в пустом воздухе – скорбящие чужаки ушли, и лишь слышны еще последние ноты похоронного марша.

Однако, одна фигура остается в их власти, стоя с прямой спиной напротив самой свежей плиты в конгрессе. Руки по бокам, черный пиджак Кенариса валяется в луже у ног. Валькирия Ен давно отключила функцию адаптивной температуры для своей униформы; они хотят почувствовать воздействие дождя, ощутить его холод на своей коже, чтобы его жидкость смешалась с их горем, страхом, болью... со всем.

В небе машины на воздушной подушке кричат о своем безразличии. Ен казалось, что весь мир, небо, безжалостно ухоженные облака, кричат им, чтобы они просто... отпустили. Они даже не смогли посмотреть Брину в глаза, хотя бы раз. Только один раз. Если бы ты не облажался, она все еще была бы здесь. Зачем я это говорю? Беспорядочные мысли, снова заглушаемые непрестанным шумом над головой.

Шум, шум, шум. Все соединяется с их барабанными перепонками, медленно заставляя их подчиниться. Их горло словно наждачная бумага – они уже достаточно покричали. Они и плакали достаточно, но по какой-то причине их тело еще не осознало этого.

"Меня там даже не было". Их рот двигается сам собой, и внезапно каждая их часть перестает принадлежать им – их будто выбросило из своего тела, и они смотрят на него со стороны, их тянет вниз, в землю, чтобы быть с ней, а не торчать на этом холодном пепелище, куда старые предметы отправляются умирать.

Они даже не могут отомстить за Сан'а. Куда деть всю эту ненависть? В мысли о мертвом человеке, по ту сторону Основных систем? Военный корабль с ревом проносится мимо, давая Ен единственную светящуюся нить; спасительный путь назад к сознанию.

Они раздумывают, протянуть ли руку или позволить холодному воздуху унести их и отдаться тому, что завладело их телом. Им внезапно становится холодно.

Ен вспоминает речь президента Хаксли на похоронах - "Эта проблема больше, чем мы сами" - и толпу, кивающую ему. Ен понятия не имеет, был ли он прав, они просто знали, что не согласны с ним; не согласны с тем, что их товарища использовали, чтобы воскресить давно похороненные разговоры о войне.

Ен дергает за нить, приближая себя к реальности. Корабли уже отправились к границам Союза – какое теперь это имеет значение? Они снова дергают за нить, сильнее, и чувствуют покалывание в груди. Это имеет значение, потому что это не должно случиться снова. Если это случится снова, если поддаться этому гневу, этой пустоте, которая хочет уничтожить, то Мерсер победит. Но в конце концов, разве не должен Союз заплатить? Нет! Последний сильный рывок, и Ен чувствует, что кружится, возвращаясь в сознание, их разум внезапно ясен; они точно знают, что нужно делать. "Прости, Сан". Ен улыбается, дождь смешивается с их радостью, их печалью, их надеждой, их... всем, пока они набирают номер на своем наручном планшете. "Похоже, мне пора". Они смотрят на могилу, и пока звучит гудок, каждой клеточкой своего существа желают лечь и погрузиться в печаль, надеясь, что звонок не пройдет, что у них будет повод просто уйти.

Гимн дождя прерывает голос на другом конце линии: хриплый, как темный кофе, наполненный лимоном и терпкостью. "Ен? Это может подождать, я сейчас очень занят..."

"Кудо". Ен выдыхает, наслаждаясь ощущением тепла и жизни, разливающейся по конечностям. "Насчет той услуги, о которой мы тебя просили..." Ен бросает последний взгляд на шпиль Сан'а и удаляется по тропинке, их голос затихает, теряясь среди ударов дождя о камень и обещаний войны, рычащих сверху. Когда звук ее шагов затихает, и кладбище на Виксен-1 погружается в полную тишину, медленно проявляются звезды. Одна из них, вдалеке, начинает понемногу расти...

Реквием, часть 2

Эммет стоит на коленях в сыром подвале, окруженный своими товарищами Безликими. Над их головами, сквозь несколько слоев металла и проводов, по извилистым улицам Арнума снуют кланы Союза, готовясь к бою.

Перед ним сидит Люсиль Уитлок, ее серебристые волосы коротко острижены, край туники испачкан кровью. Рядом с ней сидит Мере, совсем юная девушка, не старше 16 лет, одетая в рваный имперский плащ. Девушка заботливо обрабатывает раны Люсиль, избавляясь от последних следов инфекции, которую Империя запекает во все свое оружие. Люсиль поднимает глаза, замечает его.

"Ты выглядишь лучше" - как бы между прочим, говорит она. Снаружи торопливые шаги стучат по верхним окнам, разбивая свет, проникающий из внешнего мира.

Эммет хмурится. "Да, ну... Я никогда не привыкну к тому, что друзья умирают". Он смотрит на Мере, и его лицо немного расслабляется. "Не думал, что когда-нибудь вернусь туда, тем более так скоро. По крайней мере, мы смогли спасти еще нескольких, а?" - он гладит ее рыжеватые волосы, и Мере ухмыляется.

Люсиль немного откидывается назад, давая девушке возможность лучше рассмотреть ее живот. "Эй, все наши долги теперь возвращены. Нам тоже повезло". Она говорит с укором: "Представь, если бы в дело вмешался Протос. Вот это была бы проблема". Она качает головой и пристально смотрит на Эммета, ее лицо искажается гримасой. "Эй, поаккуратнее с боками, девочка - опять головные боли?"

Эммет потирает висок. "Да, в этот раз хуже, но я думаю, я..." Его прерывает резкий крик, доносящийся через решетку снаружи. Эммет замолкает. Мере заканчивает работу и садится рядом с ним, держась за рукав его куртки.

Люсиль смотрит в сторону окон. "Готовимся к войне, да?"

Эммет кивает, выражение его лица серьезное. "План Мерсера наконец-то запущен". Он целует Мере в лоб, и она убегает, чтобы поделиться историями и едой с остальными.

"Но даже после вмешательства в Обряд, Вокс не полностью поддерживает его". Люсиль вопросительно смотрит на него и заправляет свою тунику обратно в пояс, где в кобуре уютно расположился пистолет. "Они никогда не разрешат Бастиону участвовать..."

"Ты думаешь, это их остановит?" Глаза Эммета вспыхивают, и он пристально смотрит на нее, и на мгновение Люсиль вспоминает Имперскую столицу, шум крови и металла. Вонь тел, сваленных у стен Форума. "Все Оджин-Каи все еще на борту Бастиона - это кажется тебе совпадением?"

Люсиль собирается ответить, но ее прерывает внезапная ударная волна, которая раскалывает фундамент подвала. На мгновение весь мир превращается в какофонию шума и хлопьев пыли. Собравшаяся толпа в панике оглядывается вокруг, Эммет хватается за голову. Люсиль бросается к нему. "Эммет!" Тряска стихает, оставляя группу вокруг них в беспорядке. Люсиль обнаруживает, что тяжело дышит. "Что это было?"

Эммет поднимается на ноги, встает, качает головой, смотрит прямо на нее. "Нам не о чем беспокоиться". На мгновение в его глазах мелькнула злоба - потом накидка снова опустилась, и он повернулся к другим Безликим, его лицо было спокойным, а слова - мягкими. "Друзья... Я знаю, куда нам идти дальше. Но нам нужно двигаться быстро, если мы хотим опередить барабаны войны". Как один, Безликие потянулись к своим воротникам...

Реквием, часть 3

Далеко от Арнума, в укромной расщелине в Основных системах, Сера Варс устанавливает металлическую оснастку; она уверена, что на этот раз все получится.

"...ера. Ты... все работает?" Голос потрескивает на другом конце устройства связи, которое она прикрепила к своему воротнику. Ее знак отличия Союза выцвел и поцарапан, один край отломан.

"Да. Думаю, да". Сера выдохнула и полюбовалась своей работой. Натянутая проводка, экономичный дизайн, сужающийся к одной точке, каждая цепь работает идеально синхронно. "Черт. Я должна получить за это награду".

"...хватит уже лю...аться. Займись... этим".

Она пинает устройство. "Да, да, дайте уж порадоваться". Сера наклоняется и щелкает выключателем. "Чертовы пираты," - бормочет она, когда устройство оживает, а механизм, прикрепленный к ее груди, отвечает ей тем же. "Протоколы спутывания работают, пока что".

Другой голос на другом конце. "Ты ...аешь, Каспер бы тобой сейчас гор...ся".

Сера улыбается, показывая зубы. "Отвали, Монтез, последнее, что мне сейчас нужно, это твое сочувствие". Она ходит вокруг прибора, считая импульсы. Она проверяет маленький подарок, который прикрепила к нему для своих преследователей. Никакого давления. Сделай все правильно, и все пройдет гладко. Сделаешь неправильно, и... не стоит об этом думать, поэтому она и не думает. "Я все еще удивлена, что Кудо сумел достать нам один из этих новых реакторов компании "Тоноком", - говорит Сера, постукивая по треугольному устройству на груди, по раме которого пробегают болты потрескивающей энергии. "Этот парень знает нужных людей." Теоретически, этого количества энергии должно быть достаточно для стабилизации твердого квантумного костюма, который она создала для себя. Теоретически.

Голос на другом конце усмехается. "Представь себе. Если бы ...ание не вышло, они бы ... потеряли права на него".

"Да", - усмехается Сера. "Думаю, мы должны поблагодарить за это Совет, ага". Даже сквозь искаженное помехами сообщение она чувствует явную злобу пиратского лорда. "...амолчи и ...игай задницей".

Громовой треск омывает комнату, и стены содрогаются. Сера спотыкается, шатаясь из стороны в сторону. "Ладно, да, не будем терять времени - здесь тоже начинается". Сера делает последние поправки и дышит, чувствуя, как болит рана в боку. "Ох, дружище Кудо, надеюсь, эти карты чертовски точны..." Она тянется к своему загубнику. Считает до трех, идет на два. "Было весело, ребята. Увидимся... ну, сейчас, я полагаю". Сера схватилась за устройство на груди, и ее окутала волна света.

Глава 24: Ударная волна

Ударная волна, часть 1

Отчет с 40-й конференции Вселенского Совета: время ζ Стрельца 3.32.

Место проведения: станция Игнис, в нейтральном центре Основных Систем.

Члены Совета от Империи: Ивона Крэйн, Чжи Ён Джу, Мойра Крэйн.

Члены Совета от Федерации: Ауреа Адонис, Виктор Хаксли, Ким Ли.

Члены Совета от Союза: Мандла Банколе, Айш Феникс, Трис Чавос.

Ниже приводится стенограмма брифинга по соответствующему голосованию для тех, кто участвует в программе Исследователь.

... с похоронами валькирии Сан'а и Киллиана Мерсера в системах их соответствующих фракций. Наши мысли с каждым из них - мы потеряли храбрых бойцов, давайте не будем бесчестить их память новыми потерями. Я верю, что вы все будете вести себя соответствующим образом во время этой конференции.

Вселенский Совет понимает, что большое количество кланов наемников Союза взяли на себя смелость заявить о своей открытой враждебности к Федерации. Конечно, Vox не санкционировал ни одно из этих заявлений, но все присутствующие члены Совета согласились с тем, что от вооруженных сил Федерации можно вполне ожидать защиты, если такие угрозы станут реальностью. Однако опасения граждан каждой фракции по поводу "войны" можно смело отбросить; пока опора армии Союза, Бастион, остается непричастной, эти стычки должны скоро утихнуть, и мир в Основных Системах будет восстановлен.

К сожалению, то же самое нельзя сказать о текущей угрозе, нависшей над Основными Системами. Несколько дней назад Вселенский Совет получил от ученых на Мимире сообщение о крайне необычной активности Колыбели; три червоточины вокруг Основных Систем начали расширяться с угрожающей скоростью, вызывая спорадические отказы механизмов, управляемых квантами, и быстро распространяясь на несколько близлежащих планет. Среди них Варгас, Морн и Имперский Эдем, известный сейчас как Эдем Непутус, ранее называвшийся Эдем Ликанис.

Хотя ситуация может показаться плачевной, наши исследователи на Мимире уверены, что смогут остановить расширение червоточин, как с помощью новых знаний, полученных ими в ходе продолжающихся исследований Колыбели, так и благодаря предыдущему успеху во время расширения червоточин, поглотивших Мимир.

Теперь, члены Совета, мы переходим к голосованию. Вселенский Совет получил отчет от коммандера Коннерса, который до недавнего времени возглавлял операцию по задержанию Серы Варс и взятию ее под стражу. Похоже, что, прибыв на место предполагаемого нахождения Серы Варс, команда коммандера Коннерса обнаружила, что там никого нет, за исключением странного механизма с записанным на нем сообщением. Механизм был доставлен в здание и сейчас изучается, но у нас есть записанное сообщение:

Ударная волна, часть 2

"Всем членам Вселенского Совета и Программы Исследователей. Говорит Сера Варс. То, где я нахожусь, я предпочла бы сохранить в тайне по причинам, которые скоро станут ясны. Я записывала это послание несколько дней, чтобы вы поняли, что оно основано не на эмоциях. Я должна сказать вам следующее: червоточины снова начнут расширяться, и очень скоро. Если ничего не предпринять, чтобы остановить их, они могут легко поглотить половину Основных Систем; по моим оценкам, вы уже должны были заметить это. Я уверена, что ученые на Мимире скажут вам, что все под контролем, что они могут восстановить баланс расширения червоточин, как это было раньше". "

Мне жаль это говорить, но ученые ошибаются. Колыбель - это не просто устройство - это живой организм. Пытаться управлять ею как машиной - ошибка; ту же ошибку я совершила, когда моя команда впервые прибыла на планету. Когда Мимир вернулся через червоточину, это было благодаря мне и моей команде, а не флота Совета".

"К сожалению... Колыбель не просто жива - она ранена. Расширение червоточин - это не злонамеренный акт; это защитный механизм. Чтобы успокоить Колыбель, нужна разумная, органическая жизнь, которой коснулся Квант - мне сказали, что у Borealis Inc. есть излишки его "запасов". Но скажу вам сразу: некоторые из тех, кто отдаст себя Колыбели, погибнут, как и многие из моего экипажа во время нашего возвращения в Основные Системы. Но если мы сделаем все правильно и используем все ресурсы на Мимире, этот ущерб может быть ограничен. Чем дольше мы будем ждать, тем больше будет жертв, и тем выше шанс, что эксперимент вообще не сработает".

"Я понимаю, что мое отсутствие может заставить некоторых из вас усомниться в моих суждениях или в подлинности моих заявлений. Если уж на то пошло, мне нужно было покинуть Игнис, чтобы убедиться, что то, что я обнаружила, - правда. Я знала, что не могу посылать на смерть больше людей, если не буду абсолютно уверена, что это единственный выход".

"И теперь, к сожалению, я вынуждена выдвинуть ультиматум. У меня с собой значительные силы, среди них несколько человек, которые с радостью отдадут свои жизни, чтобы червоточины больше не сеяли хаос среди населения. Если по какой-либо причине Совет не образумится, мы будем вынуждены взять дело в свои руки. Я буду ждать ответа в ближайшее время".

Передача окончена.

У нас нет никакой дополнительной информации о том, что Сера Варс имеет в виду под "взять дело в свои руки", но Совет считает наиболее вероятным, что лейтенант-коммандер намерена атаковать Мимир всеми силами, которые есть в ее распоряжении. Учитывая враждебное состояние пространства Федерации и Союза, которые находятся между Советом и Мимиром, ресурсы Совета для усиления обороны станции ограничены. Учитывая это, на голосование Совета вынесен следующий вопрос:

Доверяет ли Совет ученым, направляя все свои ресурсы на прерывание сигналов Колыбели и отправляя ограниченные ресурсы на Мимир для подстраховки? Или Совет поверит заявлениям Серы Варс и начнет отправлять на Мимир субъектов экспериментов по квантовому вливанию из Borealis Inc. в надежде остановить расширение червоточин таким образом?

Контактное лицо вашей фракции сделает заявление в ближайшее время в соответствующих каналах голосования до его начала, через двенадцать часов.

История Федерации

Передача от Аны Плишковой, помощника действующего президента Виктора Хаксли

Добрый сол, исследователи. Прошло много времени; мои обязанности помощника президента-исполняющего обязанности президента Хаксли держали меня довольно занятой. Однако, по этому мрачному и важному случаю было решено, что я буду служить контактным лицом вашей фракции на этом голосовании вместо недавно умершей валькирии Сан'а.

Прежде всего, я хотела бы выразить свои соболезнования; то, что исполняющий обязанности президента Хаксли сказал на похоронах, было, я думаю, именно тем, что некоторые из нас должны были услышать. Это не было трагической случайностью. Это было преднамеренное, продуманное действие беззаконного наемника, которому потворствовала та самая фракция, которую он представлял, и к нему следует относиться именно так.

Конечно, возмездие не является нашим главным приоритетом в настоящее время, как видно из того, что все три нынешних президента Федерации собрались здесь, на станции Игнис. Как вы, несомненно, уже слышали, Совет получил послание Серы Варс, в котором она громко и четко заявила, что она предлагает нам другой выход из нынешнего затруднительного положения. Хотя я слышала подробности ее послания только из первых уст от президента Ли, я понимаю, что ее убеждения были весьма впечатлительными.

Тем не менее, наша собственная планета Варгас находится на пути этих расширяющихся червоточин. Не секрет, что полагаться на дикую догадку Серы Варс - не самая благоразумная тактика. Исследователи на Мимире уверены, что их подход сработает. Единственное, что беспокоит, так это то, сработает ли он под натиском тех сил, которые сумела собрать бывший лейтенант-коммандер. А может быть, она просто блефует? В любом случае, лучше предположить первое и надеяться на второе.

В этом голосовании довольно много неопределенностей, исследователи. Единственная истинная уверенность, которая, похоже, есть перед Федерацией, это то, что наш демократический процесс будет идти своим чередом, и что наш народ примет правильное решение.

Ана

История Империи

Директива от Чжи Ён-Чжу, эмиссара императора

Приветствую вас, Имперцы! Я передаю вам заслуженные поздравления от нашего Императора - да переживет он звезды - за ваше выступление во время последнего голосования. К сожалению, мы оказались в меньшинстве, но таков путь змеи, называющей себя демократией. В любом случае, мы можем радоваться, ибо надутый хвастун Мерсер встретил свой конец. И с таким трагическим вмешательством бедняжки Сан'а... Должен сказать, мне будет не хватать ее страстных вспышек во время этих причудливых маленьких конференций, в которых Совет заставляет нас участвовать.

Но теперь мы должны обратиться к действительно ужасной ситуации, Имперцы. Ни для какой другой фракции это голосование не является столь важным, как для нас. Должен ли я напомнить вам, что наша столица находится в непосредственной близости от одной из этих червоточин? Наш Император сейчас консультируется с прорицаниями Оракула, так что мы будем знать, что нужно эвакуировать в случае, если она достигнет нашей столицы, но срочность этого голосования требует быстрого решения, чего нельзя сказать об Эдеме Непутуса.

Несомненно, вы все слышали слова отступницы Серы Варс и ее обещания остановить продвижение этих червоточин - даже из своей каюты на Игнисе я вижу их зарево в небе и чувствую, как станция время от времени содрогается от натиска силы. Ее речь, конечно, была убедительной, но действительно ли мы хотим ставить будущее одного из наших Эдемов в зависимость от слов грязнуль из Союза?

И опять же, мнение о том, что исследователи на Мимире ослеплены прогрессом, не голословно; сам Оракул - это артефакт, который является более живым, чем холодная, холодная машина. В нем хранится наша культура, наша сущность. Разве не возможно, что и сама Колыбель разделяет некоторые из этих качеств? Да, это решение потребует жертв, и очень жаль, что граждане Империи могут пострадать из-за него, но, возможно, нам стоит последовать примеру нашего собственного артефакта и относиться к Колыбели подобным образом.

Наступил новый рассвет, Исследователи - я чувствую это. Как бы ни закончилось голосование, Основные системы будут навсегда изменены. Голосуйте с силой воли Императора Соласа и с пониманием, которым вы обладаете как гордые граждане Империи!

Sic itur ad astra

История Союза

Сообщение от Айш Феникс, члена Союза и представителя Vox

О боже, Сера, что ты наделала... Хотя, если все, что она говорит, правда, я не могу сказать, что виню ее за то, что она не доверяет Совету больше, чем сейчас. Я всегда был более оптимистичен в отношении всего этого процесса - я знаю, что Хейли никогда не была оптимисткой - но, похоже, бюрократия в этом деле действительно затянулась, ага.

Ладно, теперь разберемся в этой путанице. Мы только что доставили на Морн достаточное количество наших людей - Бастион, похоже, не подвержен этим сбоям в работе квантового двигателя - но мы не в состоянии эвакуировать их немедленно. К счастью, драма Обряда, похоже, действительно сделала свое дело, успокоив многих членов Союза, и эпидемия, по большей части, была сдержана.

Кстати говоря, я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы выразить скорбь по поводу кончины одного из самых яростных бойцов, которых когда-либо знал Гамаюн. Я знаю, что у него были свои недостатки, но так же как и у всех нас. Если мы начнем воевать между собой, Союзу действительно придет конец, и я надеюсь, что мы все сможем согласиться, по крайней мере, в том, что Мерсер сделал то, что сделал, потому что верил в наше дело - я уверен, что его свет теперь достиг звезд.

Многие кланы рассматривают случившееся как вмешательство в Обряд - не знаю, как я к этому отношусь, ведь Сан'а фактически не трогал ни одного из участников. Но каждый видит то, что хочет видеть. Что я точно знаю, так это то, что Брин не должен был убивать Мерсера, когда он это сделал. Если бы Сан'а вмешался - это одно, но наносить удар после потенциального вмешательства? Это определенно бесчестно.

Вообще-то я сейчас должен быть на саммите Vox - там сейчас абсолютное безвластие, поэтому я единственный представитель Союза. Сейчас я надеюсь, что наши умеренные члены смогут сгладить отношения с более жаждущими битвы. Это надежда, по крайней мере. К счастью, не похоже, что "Бастион" будет отправлен в ближайшее время - для захвата артефакта потребуется больше половины кораблей Союза, но, скорее всего, до этого дело даже не дойдет.

Потеря Морна станет последней каплей для клана, хотя, скорее всего, и потеря Варгаса тоже. Просто последняя в длинной череде растраченных впустую ресурсов Союза. Не знаю, смогу ли я быть вам полезен в голосовании, Исследователи. Я немного не в своей тарелке, но я знаю следующее: мы, Союз, поддерживаем друг друга. Если вы понимаете это как то, что вы не станете ставить судьбу своей фракции на прихоть одного члена, или как то, что вы верите, что ваш товарищ по Союзу в Сера Варс сделает правильный выбор под давлением, это ваше дело. Как всегда, не забывайте обсуждать между собой, товарищи.

Держите голову высоко - сейчас, как никогда.

Аиш

Результаты голосования получены!

Вселенский Совет объединил голоса каждой из фракций: довериться исследователям - 1 голос (Империя), поверить Сере Варс - 2 голоса (Федерация, Союз).

Окончательный голос отдан за то, чтобы поверить словам Серы Варс и отправить испытуемых, участвовавших в экспериментах по квантовому вливанию, на Мимир, чтобы успокоить живой артефакт, известный как Колыбель. Сере Варс было отправлено сообщение, которое, предположительно, остановит нападение на Мимир и Колыбель. Тем не менее, на всякий случай будет установлена защита по периметру, пока субъекты из Borealis Inc. будут продвигаться к Мимиру. Анза Тай, один из высокопоставленных исследователей артефактов в Федерации, будет главным контактным лицом Совета в этом процессе; мы ожидаем от них регулярных обновлений по ходу операции.

Авалон

Передача от Анзы Тай, второго сотрудника Операции по исследованию Колыбели на Мимире

Расположение: пещерная сеть Мимира

Датировка: 2-й отчет - время ζ Стрельца 3.32

Обозначение: отчет о работе

Мы ведем их сейчас ... боже мой, что здесь происходит? Станция Игнис, Колыбель ... как-то открывается – это выглядит почти как какой-то рот. Я вижу внутри, но только ... захватывающе! Слизистая оболочка грубая, неровная и фиолетовая, а изнутри исходит яркое свечение – эй, держись, возвращайся сюда!

(быстрые шаги, стук)

Объекты исследования действия квантума из Borealis Inc.они ... они движутся к Колыбели!

(замешательство, крики)

Вернись! Назад, все! Все плохо, у нас нет возможности контролировать их – физически они намного превосходят нас. Они уже внутри ...

(неестественный скрежет)

Колыбель ... закрывается, но линии на его поверхности – они светятся сильнее, чем я когда-либо видел. Столько узоров, больше, чем я когда-либо мог себе представить, и они почти ... выглядят как карта, своего рода ..

(что-то падает, трясется)

О, боже, пещеры! Все исследовательские группы! Следуйте за выходами на поверхность; этот потолок скоро обвалится!

(грохот, звук статического электричества)

Передача заканчивается.

Что бы ни случилось с Колыбелью на Мимире, похоже, что – пока – попытка была успешной. К сожалению, несмотря на все усилия их соответствующих фракций по эвакуации людей с пораженных планет, червоточины все еще наносят значительный ущерб. Печальный долг Всемирного Совета – сообщить, что Морн и Эден Непотус вместе с почти половиной их жителей оказались втянутыми в расширение червоточин и полностью исчезли.

Большинству исследователей вокруг Колыбели удалось благополучно выбраться после вспышки Колыбели. Тем не менее, субъекты органического кванта – если они действительно еще живы – теперь оказались в ловушке глубоко под поверхностью планеты вместе с самим артефактом, поскольку более крупные пещерные системы на Мимире полностью рухнули. Остальные ученые сообщили о значительном усилении ненормальной метеорологической активности на поверхности Мимира, некоторые из которых привели к ранее невидимым явлениям, таким как скальные образования планеты, парящие немного над поверхностью без какой-либо видимой причины.

Всемирный совет заверяет всех в Основных системах, что он сделает все возможное, чтобы вернуть недостающие планеты, их людей и саму Колыбель. Шаги для достижения этих целей уже были сделаны: была назначена большая целевая группа для содействия восстановлению Колыбели, а также восстановлению субъектов, наполненных Квантом. Эти достижения позволят Совету продолжить опираться на теорию, изложенную Серой Варс, и глубже понять Колыбель. Однако эти операции потребуют времени – времени, которое Основные системы могут использовать для начала восстановления. Неисправность оборудования с квантовым приводом, а также – пока остановленное – продвижение червоточин нанесли значительный ущерб всем трем фракциям.

В заключение отметим, что есть еще одно событие, связанное с этими трагическими обстоятельствами, которое привлекло внимание Совета: кадры с кораблей наблюдения возле Мимира, кажется, показывают одинокий корабль класса E, летящий в хаос отступающей червоточины. На данный момент корабль исчез, но кто его обслуживал или какова их цель, в настоящее время неизвестен.

Всемирный совет выражает соболезнование всем, кто пострадал от недавних событий, но также хотел бы выразить слова надежды: человеческая природа, независимо от верности нашей фракции, должна быть стойкой перед лицом бедствий. Мы оправимся от этого; когда пыль осядет, Основные системы с гордостью вступят в новую эру для человечества.

Дополнительная история: Эпилог

Эпилог, часть 1: Сера Варс

Сера Варс крепко держит руку на акселераторе своего корабля. Волна энергии качает раму, а наружное покрытие гремит. Время пути до червоточины: около десяти минут. Она оглядывается назад, видит расплывчатый силуэт Мимира, залитый далеким светом. На короткое время Сера оказывается там, на планете под небом цвета кремнезема.

Ей удалось перехватить несколько случайных передач о разрушении пещер. Сера кусает губу. Такую возможность нельзя было исключить, но кто бы мог подумать, что они ворвутся все разом – взрыв статических вспышек от ее коммуникаторов, и вот ее уже унесло от Мимира назад в кабину корабля и навстречу движущемуся потоку света.

«Сера». - Голос Монтеза, как стертая наждачная бумага, смягчает шум корабля. «Некоторые из нас почти падают от истощения здесь. Есть какой-то смысл здесь еще задерживаться?»

Она улыбается, представляя грубое усталое лицо пирата – жаль, ей бы хотелось на него посмотреть. «Нет, Монтез, ты и твои люди можете отступить. Вы уже сделали более чем достаточно».

«Хорошо». - Короткое мгновение молчания, грубая смесь невысказанных мыслей и всплывающих воспоминаний. «Сера – ты действительно хочешь это сделать?»

Сера закатывает глаза, улыбается и регулирует путевое движение корабля. «О, теперь ты решил стать сентиментальным? Она втягивает между зубами прозрачную трубку, от этого слова звучат несколько приглушенно. «Но да, я должна. Ты же знаешь Совет — фракции бы друг друга сожрали, если бы это была публичная экспедиция» . Последний участок проводки завершен, она отпускает лишнюю часть трубки и та падает ей на колени. «Сейчас, все, что они сделали, - это прилепили этой штуке мед-пак, и если мы не достанем этой новой квантовой штуки оттуда... » - она смотрит на маленький кусочек тьмы в центре червоточины, и вздрагивает: «Тогда Колыбель не сможет оставаться такой стабильной – по крайней мере, она так сказала».

«И ты поверила этой штуковине?» - Монтез не сомневается в ней – в его голосе только беспокойство.

«Мы уже говорили об этом. Остановка червоточин имела мало шансов на успех, но у нас получилось» - Сера глубоко дышит, адреналин медленно собирается вокруг ее пальцев. «Это наш лучший шанс».

Тишина. Щупальца сплошного света смыкаются вокруг корабля, когда он достигает края червоточины.

«...Береги себя, девочка».

«Ты тоже, Монтез. Надеюсь, ты скоро найдешь свою вторую половину».

В тот же момент коммуникатор заскулил и умер. Сера одна, только гул корабля составляет ей компанию. Снаружи мерцают звезды, что-то невнятно обещая, и медленно каждую из них настигает вторгающийся свет. Траектория для червоточины установлена – теперь самое сложное. Сера уравновешивает дыхание, закрывает глаза... и впускает шепоты.

«Давай же, – бормочет она зияющей пустоте, стискивая зубы, когда ее корабль врезается в почерневшее сердце света, - постарайся посильнее, ну же».

Продолжение следует...

Эпилог, часть 2: Ivona

Тело Ивоны дрожит. Ей кажется, что она словно блуждает во сне. Ее ладонь раскрыта, пальцы растопырены. Холод. Во рту кислый привкус, но она сдерживается, заставляет себя посмотреть вниз. На тело павшего императора - ее деда. На свою мать, стиснув зубы, бьющуюся в железной хватке Дратаиса, цепляясь за безжизненное тело Соласа Крейна. Кровь просачивается сквозь его мантию на землю. Значит, он может истекать кровью. Похоже, аналитическая часть ее мозга все еще работает; Ангструм мог бы поразвлечься на эту тему. Ивона наслаждается волной ностальгии, запахом волос брата, отвлекающим ее от истошных криков матери...

Сейчас в императорских покоях ничего нет. Ничего не говорит о том, что не так давно там лежало тело Соласа Крейна. Мертвое. Или, возможно, умирающее. Ивона обводит взглядом комнату, надеясь уловить хоть что-то, что угодно, что могло бы помочь ей разобраться во всем этом. Ничего не найдя, она ступает по камню и направляется к балкону. Дратаис Дома Преторов склоняются, когда она проходит мимо, их металлические шлемы выглядят более изящно - знак уважения. Не то чтобы она его заслужила.

Стук каблуков по полированному мрамору императорского дворца возвращает Ивону в настоящее. Глория Морелл останавливается, возвышаясь над телом Соласа и вытирая нож платком. Затем она улыбается и подходит к Ивоне. Белый подол ее платья пропитан кровью. Ивона чувствует, как рука Глории сжимает ее руку, как прохладная тяжесть лезвия погружается в ее ладонь. "Спасибо, дорогая", - шепчет Глория, ее лицо находится в нескольких дюймах от ее лица. "Ты была всем, на что я надеялась". Она поглаживает сжатый кулак Ивоны. "И ты будешь первой, кто сообщит форуму, что император мертв". Ивона моргает и смотрит мимо Глории на свою мать, вглядываясь в знакомые, истерзанные войной пустые глаза женщины. Впервые в жизни Ивона видит за этим что-то большее. Она встречает взгляд Глории, кивает головой, ее тело немеет, и она отворачивается, слова и мысли эхом отдаются в ее пустой душе.

Ивона выходит на балкон, и ее обдает прохладный воздух полуденной Имперской столицы. Над головой пролетают ремонтные корабли, их работа почти закончена. Даже во внешних районах дворца, где шли самые сильные бои, не было практически никаких свидетельств того, что переворот когда-либо имел место. В этом, как она полагает, и был смысл. Она встряхнула головой. Ее разум затуманился. Там, где раньше была ясность и целеустремленность, теперь смятение и нерешительность.

Она положила руки на перила. Зачем она это сделала? Отказаться привлечь внимание к революции - это одно, но принять в ней участие? Это была измена. Ивона крепче вцепилась в перила, корпус ее Астрии впился в хрупкий камень. Да, она была предательницей. Несомненно, она была предательницей. Так почему же она не чувствовала себя таковой? Даже сейчас, когда смерть Глории доказала, что переворот был не чем иным, как бешеной борьбой за власть, организованной менее знатными домами, Ивона все еще дрожала, глядя на солнце, все еще чувствовала... пустоту. Как будто что-то было не так. Ее мысли вернулись к безжизненному телу Соласа Крейна, распростертому на каменном полу. Она не может отделаться от мысли, что, возможно, проблема в том, что Император все еще жив; что если бы она могла просто...

Что-то обвивается вокруг ее шеи. Ивона замирает. Солас Крейн выходит на балкон рядом с ней. Ни один из них не смотрит друг на друга. Сердце Ивоны бьется в груди. За все время их бесед о военной стратегии, в том числе на этом самом балконе, ее дед ни разу не прикоснулся к ней. Сейчас, окутанный шепотом смерти, он нежно держит ее шею между пальцами. Разум Ивоны бушует против ее тела, подавляя пульс с рвением зверя, откусывающего собственную ногу, чтобы выжить. Она не может показать слабость. Не сейчас, не перед ним.

Солнце сияет над Имперской столицей, и два члена Дома Крэйн стоят в его лучах, у их ног формируется история. Ивона Крэйн стискивает зубы и ждет.

Продолжение следует...

Эпилог, часть 3: Эммет

Эммет дышит разреженным, хрупким воздухом Пустошей Финча. Трупы свалены в кучи на разрушенной каменной поверхности плато, сильные ветры обдувают склон, унося зловоние вверх. Грохот грома пронзает небо, и Эммет дергает бровью. Пустоши, далекие от основных поселений Союза - будто чистый лист бумаги для прояснения разума. По всей видимости. Пока что все, чего добились Пустоши, так это взбудоражили его. Опять же, поиск ясности был не единственной причиной его пребывания здесь...

Он смотрит на фигуру рядом с собой, покрытую изодранными коричневыми одеждами, руки прижаты друг к другу в тихой молитве, толстый капюшон скрывает лицо. Лучше не беспокоить ее — пока. Звук покатившегося камня издается за спиной, и Эммет поворачивается; какие-то дети, скорее всего из соседнего поселения, решили поиграть на ступеньках, ведущих к плато.

Эммет поднимается из своего положения сидя со скрещенными ногами и переходит к детям. Захваченные игрой с камнями и грязью, они едва замечают его присутствие. Он поднимает бровь; к его удивлению, он узнает игру - это какая-то союзная вариация Каддеуса, традиционной стратегической игры из Империи. Эммет улыбается. На планетах на окраинах Союза культуры окружающих фракций имели тенденцию смешиваться. Иногда было хорошо вспомнить, за что ты боролся.

«Почему ты пришел один?» - Голос фигуры в плаще прорезает порыв ветра, чтобы достичь ушей Эммета. Он поворачивается на каблуке, оставляя детей с их игрой.

«Кто сказал, что я один?» - Эммет улыбается и пытается успокоить стук в груди. Он до сих пор не уверен, что приехать сюда было хорошей идеей.

«О, пожалуйста, - я бы почувствовала их запах. Слабый смешок слышен в голосе фигуры. «Вы, бродяги, не очень беспокоитесь о том, чтобы содержать себя в чистоте.»

Эммет пожимает плечами. «Ну, тогда вы уже на полпути к тому, чтобы стать одной из нас.»

Фигура делает паузу, неподвижно. «В любом случае, разве вы и ваша маленькая разношерстная команда не должны быть на пути к Бастиону? Зачем вы здесь?» Она медленно поднимает руку, прослеживая линию вдоль левой стороны. «Или вы просто зашли, чтобы полюбоваться своей работой?»

«Вы бы предпочли умереть?»

Молчание.

Эммет сует руки в карманы. «Больное место, понятно. Тем не менее, мы оба видим, что это только вопрос времени, когда Союз начнет распадаться по швам - я подумал, что вы, возможно, захотите что-то с этим сделать. Из того, что я слышу, вы определенно более открыты для решительных действий, чем большинство людей в Совете.» - Эммет вздыхает, толстая, изношенная погодой парка вокруг его плеч внезапно становится очень тяжелой. «Как бы то ни было, как идет исцеление?»

Фигура шевелится, отрывая капюшон от ее лица. "Вы мне скажите.»

Прядь тонких темных волос, сложенная в узкий узел, подчеркивает золотую маску, которая обвивается вокруг ее челюсти. Рот льва деликатно выгравирован на поверхности маски, его зубы обнажены - Знак Небесного. Левый угол слегка треснул. Когда Хейли Нгуен смещается к Эммету, вспышка грома освещает кончик шрама, который проходит по левой стороне ее груди, выделяя контуры ее лица ярким светом.

Хейли движется, кружит вокруг Эммета и потирает свои запястья. Ее лицо серьезно, но в глазах танцует озорной огонек. «Вы понимаете, что будете привлекать к себе внимание, верно? Это не очередная ваша мелкомасштабная операция.» - Каждые два шага она немного подпрыгивает, шагая в темпе воина. «Больше никаких глупостей вроде «работа в тени» или «поддержание баланса издалека». Она останавливается прямо перед Эмметом, ее яркие охристые глаза фиксируют его на месте. «Вы будете вовлечены - прямо на этот раз.»

Эммет в ответ смотрит ей прямо в глаза. «Я примирился с этим, да.»

«Хорошо.» Уголки маски Хейли изгибаются вверх. Через трещину с левой стороны ее зубы сверкают в сияющем небе Финча. «Тогда давайте начнем — мне нужно свести кое-какие счеты с мертвецом.»

Продолжение следует...

Эпилог, часть 4: Монтез

"Надеюсь, ты скоро найдешь свою вторую половину..." Внезапный всплеск помех наполняет комнату связи, и Монтез остается один в своей каюте. Он задается вопросом, откуда она узнала. Толстые металлические латы с гербом Дома Ликанис прикрывают его ноги. Возможно, это единственный сохранившийся остаток славы его семьи. Ну, не совсем...

"Моя вторая половина, ха..." Монтез крутит флягу и делает глоток. Жидкость жжет горло, шальные капли стекают по бороде на подбородок, словно дождь, пробирающийся сквозь заросли колючек. Он встает, капитанское кресло качается, и подходит к смотровому окну позади себя. Выражение его лица серьезное. Не было необходимости рассказывать Сере об Эдеме Дома Непутус или Морне. Она бы захотела остаться, и это стало бы... сложнее. Без нее все будет куда проще. Однажды собака Совета - всегда собака Совета.

Тем не менее, Монтез почувствовал укол в груди, ржавые сердечные струны заскрипели. Прощаться было нелегко. Повелитель пиратов рычит и чувствует, как годы грызут его кости. Вторая половина... В своем сознании он находится далеко-далеко. Воспоминания кружатся вокруг него - разбитые отражения далекого сна. Холодный металл уступает место мягким залам имперского крейсера; день, когда он оставил свою прежнюю жизнь позади.

Учащенное сердцебиение и открытые раны, где его семья, его собственная кровь, вырывает куски плоти из его тела. Зубы, рвущие защитную упаковку, притупленная тошнота от анестезии. Примитивной, обыденной и дешевой. Мягкая ткань задевает его руку, за много световых лет от дома. Руки обхватывают знакомое тело, нечувствительное к его прикосновениям, все еще онемевшее, покрытое кожей, с трудом протискивающееся в тесное пространство спасательной капсулы. Смахнуть волосы с лица. С его собственного лица. Поцелуй в напряженный лоб, тупой лязг рычага, и люк закрывается, пространство выхватывает последнюю частичку его души, его плоти. Один, снова один. Окровавленные ладони, вкус железа во рту - такой он запомнит свою "семью": тонкие багровые подтеки, сливающиеся с их волчьими шкурами.

Звуки поступающих сообщений заполняет пустоту воспоминаний. "Капитан?" Монтез рывком возвращается в настоящее. Когда он спал в последний раз? Слишком давно. "Есть новости от коммандера Варс, капитан?" Наступает выжидательная пауза, и Монтез ухмыляется. Похоже, Лоркан понял свое место после последнего фиаско на Мимире. Хорошо.

Монтез движется к двойным дверям, его хрипловатый голос разносится по стальным стенам. "У нас все в порядке, парни. Думаю, мы хорошо уладили этот вопрос". Двери распахиваются, и Монтез выходит на платформу, выходящую на главный мост. Несколько десятков Багровых Волков копошатся на палубе. Он усмехается - хорошо вернуться. Монтез молча благодарит Эммета и его команду - тот очень вырос с тех пор, как он видел его в последний раз. "Похоже, мы оба спасли друг друга, парень". пробормотал он себе под нос. "Никогда не думал, что ты мне за это отплатишь".

Сквозь поврежденное стекло навеса мостика видны небольшие корабли; силы Багровых Волков, собирающиеся со своих боевых постов вокруг Мимира, их мерцающие огни добавляют себя в звездный полог впереди. Монтез опирается на балюстраду, его речь подстегивает экипаж к действиям на своих постах в порыве чистого инстинкта.

"Итак, ребята... Что вы скажете, если мы еще раз ударим по Совету?"

Волки радостно приветствуют его слова, и корабли немедленно приводятся в движение квантумными приводами. Монтез опускается в свое кресло. Он моргает. На мониторе над головой что-то вспыхивает. "Входящие вызовы: 1 - Вызывающий: КУДО - Принять?" Черт, этот федерал... похоже, он отчаянно хотел продолжить ковыряться в шрамах. Некоторые секреты лучше оставить мертвыми и похороненными. Монтез потирает висок, тяжело вздыхает и нажимает на мигающую кнопку с надписью "ДА", когда квантумный привод его корабля одобрительно гудит, отправляя их в полет сквозь пустоту к далекому горизонту.

Оставайтесь с нами, чтобы увидеть заключительную часть...

Эпилог, часть 5: Кудо

Тоума Кудо закрывает канал видеосвязи с Монтезом и смотрит сквозь голографическое стекло на дождливый вечер. Небольшое, но агрессивное подергивание уголков рта капитана пиратов все еще стоит у него перед глазами. Этот ублюдок... он сказал, что будет сотрудничать после того, как Кудо достанет ему новую модель генератора ОК "Тоноком", но он все еще не выходит на связь. Вопросы проносятся в голове Кудо, как капли дождя, ударяясь о тусклую, плоскую поверхность его подсознания; их воздействие мимолетно, не оставляя места ни для разрешения, ни для ответов. Но одно он знает точно: все это связано - нужно только понять, как.

Вытеснив Монтеза из своих мыслей, Кудо почти рефлекторно проводит рукой по запястью. Он задерживает ее там на короткое мгновение, ощущая тепло собственной кожи и ровный ритм пульса - молчаливое напоминание о том, что он, так или иначе, все еще человек. Он опускает руку и позволяет схемам, встроенным в его кожу, сделать свою работу. В одно мгновение лавина изображений - людей, мест, предметов - проецируется на тыльную сторону его ладони, проносясь мимо с безумной скоростью. Однако благодаря своим цифровым контактам Кудо может следить за каждой миллисекундой. Мимо проносится изображение Йена - двоюродного брата, который сделал то, что он никогда не мог, а теперь пришел к нему за помощью. Кудо открывает вызов - помехи. Может быть, они заняты. Насколько он знал, Йен был на Варгасе, следуя по горячим следам Адониса. Кудо ухмыльнулся. Он не мог отрицать, что какая-то его часть хотела проигнорировать их и просто посмотреть, как валькирия страдает. Но это была тихая часть, а голова Кудо могла стать очень, очень громкой.

Он сгибает ладонь, и изображения рассеиваются, разлетаясь от него в непонятную паутину кластеров и нитей данных, все они висят в воздухе, слегка покачиваясь, чтобы имитировать тактильность. Кудо отступает назад, любуясь своей работой и рассматривая узоры. Откуда Аурея узнала об Оджин-Каи на Морне? Его взгляд мечется между скоплениями, ища связи. Принцесса прогресса Федерации не любила пачкать руки, поэтому кто-то должен был снабдить ее этой информацией.

Внезапно Кудо вздрогнул и схватился за голову, его дыхание стало прерывистым. Если бы кто-то сейчас подошел к нему, то увидел бы, что его лицо исхудало, делая его похожим на человека вдвое старше себя. Кажется, что его голова раскалывается на две части. Тренировка валькирии - она никогда не покидает тебя. Кудо выровнял дыхание и выпрямился. Все это, и он все еще не мог объяснить причастность VasTech. Те карты, которые он нашел... Что Хаксли делал с ними? И как президент смог добраться до станции Игнис почти за считанные секунды?

Кудо отмахнулся от кластера, расстроенный отсутствием проницательности. Он и с этим ничего не добьется - ему нужно что-то конкретное. По прихоти он набирает данные об убийстве Джулиуса Ликаниса - деле, из-за которого он ввязался во всю эту кашу. Кажется, что это было целую жизнь назад. Однако видео новое, и он раньше не видел сцену с такого ракурса. Он присматривается, его внимание привлекает короткое движение в кадре.

"Увеличение." Он бормочет, и его схемы щебечут, подчиняясь. Один из тех охранников, у двери... он выглядел немного староватым, и что-то в нем было... "Увеличение". Видео было зациклено, ясно, но было это... подергивание, в правом верхнем углу...

Нет.

Эпилог, часть 6

Кудо отшатывается назад. Нет. Все его тело застыло, как будто его ударила молния. Затем, невероятно быстро, он достает записи недавнего разговора с Монтезом, левой рукой пролистывает их с бешеной скоростью, а другой сортирует изображения с 32-й конференции и императорского обращения Глории. В тот же момент его левая рука останавливается, и Кудо с пустым лицом смотрит на зацикленную запись Монтеза, воспроизводящуюся перед ним. Это была та же самая судорога. Точно такая же, он был уверен в этом. Каким-то образом Монтез Ликанис находился в двух местах одновременно. Близнецы? Нет, ДНК-сканирование обнаружило бы расхождения в образцах. Ни один человек не был полностью идентичен другому. Разве что... Теперь правая рука Кудо неподвижна, и две фотографии императора замерли в воздухе: на одной он держит Глорию, на второй же мелькает за стройной фигурой Чжи Ён-Джи, рука на плече эмиссара. То же лицо, те же немигающие белые глаза - но на первом отсутствует Астрия. Он переходит взглядом между двумя снимками, его улучшенное зрение ищет хоть одно несоответствие между ними и не находит. Солас Крэйн выжил - или нет? Был ли это тот же самый человек? А если нет, то кем - или чем - он был на самом деле?

Он снова смотрит на экран вызова Йен. По-прежнему ничего, кроме помех. Либо они медлят, либо...

Проклятье. Прежде чем делать поспешные выводы, нужно проверить их. Тоума Кудо поправляет куртку, натягивая воротник против дождя. Похоже, ему все-таки придется отправиться на Варгас.

Конец первого сезона PlanetQuest...

Следите за событиями второго сезона!