Η Κληρονόμος

Η κληρονόμος 1: Η αποστολή της: Μέρος 1 από 2

Το απαλό φως έκανε ελάχιστα για να διώξει τις σκιές από το δωμάτιό της στο Concordia. Αντίθετα, τις επιμήκυνε, δημιουργώντας φανταστικές φιγούρες όπου κι αν κοίταζε: στο επίχρυσο τραπέζι πάνω στο οποίο ακουμπούσε ο οπλισμός της, το όπλο που μόλις είχε καθαρίσει έγινε ένα με το σπαθί του μονομάχου που δεν είχε εγκαταλείψει ποτέ- στα αυτοκρατορικά και βα-χαλέτικα οικόσημα, τα περίπλοκα σχέδιά τους έγιναν τερατώδη από το σκοτάδι, οι αιχμηρές άκρες τους έγιναν ακόμα πιο θανατηφόρες. Το οικόσημο Lynx της οικογενειακής της σφραγίδας την κοίταζε από πάνω από τον αεραγωγό.

Μπορεί να μην ήθελε να το παραδεχτεί, όμως... στην Ιβόνα Κρέιν είχε λείψει αυτό.Οι ενωσιακοί χώροι, ακόμη και αυτοί του Προμαχώνα, σπάνια είχαν καλύτερο φωτισμό από τους πιο απαίσιους λαμπτήρες φθορισμού, με το νηφάλιο λευκό να μην ευνοεί κανέναν. Έκλεισε τα μάτια της, απολαμβάνοντας αυτή τη στιγμή ανάπαυλας.

Το σύστημα επικοινωνιών ζωντάνεψε με ένα σφύριγμα. Η φωνή του Χάκον Βα-Χάλετ ήταν ζωηρή, κάθε λέξη σκαλισμένη σαν από αυτοκρατορικό μάρμαρο. "Το κυνήγι καλεί. Μπαίνουμε στην ατμόσφαιρα του Ράιμ σε δέκα λεπτά. Είσαι έτοιμη να κάνεις αυτό που πρέπει, Ιβόνα;"

Η Ivona Craine κράτησε τα μάτια της κλειστά. Είχε ξανακούσει την ερώτηση.

Είχε ξυπνήσει όχι στην απαλότητα του δικού της κρεβατιού αλλά σε μια σκληρή επιφάνεια, είχε χρειαστεί μια στιγμή για να εστιάσει τη θολή της όραση, προσπαθώντας να συλλάβει πού βρισκόταν, πώς είχε βρεθεί εκεί. Όταν το κατάφερε, βρήκε δύο φιγούρες στο διαμέρισμα. Αυτή που την κοίταζε με ένα ελαφρύ χαμόγελο, καθισμένη σταυροπόδι στο πλάι ενός στρώματος futon περίπου πέντε μέτρα μακριά, ήταν η Τζι-Γιουνγκ-Τζου, η Φωνή του Αυτοκράτορα. Η άλλη... Η Ιβόνα εισέπνευσε απότομα. Ο Solas Craine στεκόταν σε αυτούς τους θαλάμους, πιο κοντά της από οποιαδήποτε άλλη φορά που μπορούσε να θυμηθεί στα τριάντα χρόνια της ζωής της. Ήταν στραμμένος μακριά της, σκύβοντας πάνω από το προσοφθάλμιο ενός αστρονομικού τηλεσκοπίου, το σώμα του οποίου ήταν πολλές φορές μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο είχε δει στο παρελθόν.

"Παππού", είπε, σέρνοντας το κεφάλι της σε καθιστή θέση στον τοίχο. Δεν αναγνώρισε τίποτα από το δωμάτιο στο οποίο βρισκόταν. Επιδεικτικό, αλλά με καλό γούστο - τίποτα από τη φανταχτερή εμφάνιση που τόσοι πολλοί στην αριστοκρατία αντιστάθμιζαν την έλλειψη διάκρισης. "Σας ευχαριστώ που τιμήσατε το αίτημά μου να μιλήσω".

Η Ji-Young-Joo έδειξε στην Ivona τα δόντια της. "Ο Αυτοκράτορας δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τις επιθυμίες σου, Ιβόνα. Βρίσκεσαι εδώ επειδή το θεωρεί απαραίτητο. Τίποτα περισσότερο, τίποτα λιγότερο. Τούτου δοθέντος... ο Θρόνος σε ευχαριστεί για τις υπηρεσίες που προσέφερες. Η προειδοποίηση για τις δραστηριότητες της Γκλόρια Μόρελ ήταν ευπρόσδεκτη -αν και περιττή. Οι ανταμοιβές περιμένουν αυτούς που δείχνουν την αφοσίωσή τους. Αυτό, το έκανες. Αλλά η Αυτοκρατορία σας ζητάει περισσότερα από εσάς. Θα απαντήσεις;"

Ο λαιμός της Ιβόνα στέγνωσε καθώς είπε: "Τι είναι αυτό που θα μου ζητούσατε;".

Η νεότερη γυναίκα έγνεψε. "Αυτό είναι το καλύτερο. Έμαθες αυτό που ο Αυτοκράτορας γνωρίζει εδώ και καιρό. Ο ίδιος του ο εγγονός -ο δίδυμος αδελφός σου- παίζει επαναστάτες με τους βρώμικους απεργοσπάστες της Ένωσης. Ο Άνγκστρουμ Κρέιν έχει εγκαταλείψει το όνομά του, την υπερηφάνεια και την αφοσίωσή του για τη μάσκα που είναι ο απρόσωπος Έμετ.

Αυτές είναι οι πληροφορίες με τις οποίες ο προδότης Μόρελ προσπάθησε να σας εξαγοράσει- αλλά η φιλοδοξία σας δεν θα σας επέτρεπε ποτέ να παίξετε το δεύτερο βιολί σε κάποιον άλλον, έτσι δεν είναι; Το Αυτοκρατορικό Φως ήταν υπομονετικό με τον νεαρό Angstrum, αλλά η νεοαποκτηθείσα θέση του είναι χρήσιμη.

"Θα πας στην Ένωση, Ιβόνα. Θα βρεις τον αδελφό σου. Θα τον στρέψεις στον αγώνα μας. Ή θα τον σκοτώσεις."

Η Ivona κράτησε το πρόσωπό της μια μάσκα ουδετερότητας. "Δεν είμαι κατάσκοπος", είπε.

"Είσαι αυτό που χρειάζεται η Αυτοκρατορία να είσαι, νεαρέ Κρέιν. Έτσι ήταν πάντα. Έτσι θα είναι. Θα γίνεις αυτό το πράγμα που απεχθάνεσαι, και όταν το πετύχεις, θα έχεις αποδειχθεί άξιος για τη μεγάλη τιμή που επιθυμεί να σου απονείμει η Αυτοκρατορική Μεγαλειότητά του... Πρίγκιπας του Στέμματος". Η Ji-Young-Joo ορθοπόδησε και έκλεισε την απόσταση ανάμεσά τους.

Πρόσφερε στον Ivona το χέρι της. "Τι λες εσύ, Ivona Craine; Είσαι έτοιμη να κάνεις αυτό που πρέπει;"

Η Ιβόνα ένιωσε ένα άλλο ζευγάρι μάτια πάνω της, τότε. Πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε...

Η κληρονόμος 1: Η αποστολή της: Μέρος 2 από 2

Η ψηφοφορία έχει ως εξής:

Η Ivona λέει "Υπηρετώ τη θέληση του αυτοκράτορα", δεσμευόμενη στην αποστολή που της ανέθεσε ο Solas Craine.

Η Ivona λέει "Υπηρετώ το θέλημα της Αυτοκρατορίας", παίζοντας μαζί της- κανείς δεν θα καθοδηγήσει το πεπρωμένο της εκτός από τον εαυτό της.

Τα αποτελέσματα είναι εδώ!

Η αφοσίωσή της

Επιλογή: Υπηρετώ το θέλημα της Αυτοκρατορίας

44% Υπηρετώ το θέλημα του Αυτοκράτορα

56% Υπηρετώ το θέλημα της Αυτοκρατορίας

"Υπηρετώ το θέλημα της Αυτοκρατορίας."

Αλλά η Αυτοκρατορία δεν ήταν μόνο ο Αυτοκράτορας, έτσι δεν είναι; Και παρόλο που η Ivona αγαπούσε την παράταξή της, θα αψηφούσε οποιονδήποτε πίστευε ότι είχε σχέδια για τη μοίρα της. Ήταν μια Craine και κανείς -ούτε καν κάποιος άλλος που έφερε το όνομά της- δεν θα διαμόρφωνε το μέλλον της. Καμία από αυτές τις σκέψεις δεν φάνηκε στο πρόσωπο της Ivona, παρά μόνο η υπακοή που θα έδειχνε μια αφοσιωμένη εγγονή στον παππού της. Η Ji-Young-Joo πήρε ανάσα για να μιλήσει, αλλά μια άλλη φωνή ακούστηκε πριν από τη δική της. "Αλήθεια, παιδί μου;" Είπε ο Σόλας Κρέιν. "Θα το δούμε."

Η κληρονόμος 1: - Η προετοιμασία της

Η Ivona Craine άνοιξε τα μάτια της. Οπλίστηκε γρήγορα, με μια οικονομία κινήσεων που παρέπεμπε σε επιδεξιότητα ξυραφιού. Η προσωπική της μονάδα επικοινωνιών έσκασε στη ζωή.

Η Ιβόνα μίλησε σε αυτήν, δίνοντας οδηγίες στο προσωπικό της Ένωσης.

Ο Άις είχε δώσει στην Ιβόνα τη διοίκηση σε ένα σωρό επιλεγμένους άνδρες και γυναίκες του ίδιου του Ομιλητή της Vox- αν και ο λόγος του Φένιξ ήταν αρκετός για τους περισσότερους από αυτούς, η Ιβόνα δεν χρειαζόταν να της πει κανείς ότι η εξουσία της πάνω τους κρεμόταν από μια κλωστή.

Συνδέθηκε με τον Βα-Χαλέτ στο κατάστρωμα διοίκησης του πλοίου, κάνοντας ένα καθησυχαστικό νεύμα στο ζευγάρι των μελών της Ένωσης που κοίταζαν με δυσπιστία τον Θερμαστή.

Τα γκρίζα γένια είχαν ξεφυτρώσει στο πρόσωπό του, δίνοντας στον Αυτοκρατορικό μια τραχιά όψη που του ταίριαζε καλύτερα από το στενό ξύρισμα που είχε συχνά φορέσει κατά τη διάρκεια της ενεργής άσκησης του αξιώματος του Υπουργού Πολέμου.

"Θα μου κάνεις παρέα κάτω;" ρώτησε ο Βα-Χαλέτ. Η Ιβόνα έγνεψε. "Ποια είναι η τιμή να στέλνεις άλλους σε κίνδυνο, αν δεν είσαι πρόθυμος να πάρεις τους ίδιους κινδύνους με αυτούς;"

Ο Χάκον χαμογέλασε. "Οι σκέψεις μου είναι ακριβώς οι δικές μου. Θα είναι καλό για το ηθικό των στρατιωτών μας να μας βλέπουν να ηγούμαστε από μπροστά".

Της έκανε νόημα να δει την οθόνη μπροστά τους. Οι τακτικές μάχης υπερκάλυπταν τον στόχο τους, ένα πραγματικό φρούριο στον πάγο πολύ κάτω από αυτούς ακόμα.

"Σκέφτηκα ότι θα χρησιμοποιούσαμε τις ακάτους για την παραβίαση", είπε η Ιβόνα. "Είσαι σίγουρος ότι θα μου δώσεις μερικούς από τους στρατιώτες σου;"

Ο Θερμομάστορας την κοίταξε. "Ζήτησαν την τιμή. Αν πρόκειται να καταλάβετε το ανατολικό πλευρό, θα χρειαστείτε τη βοήθεια".

"Η Ένωση πολεμάει διαφορετικά από την Αυτοκρατορία", επισήμανε η Ιβόνα. "Θα πρέπει να προσαρμοστούν εν κινήσει".

"Είναι Αυτοκρατορικοί. Ξέρουν τι τους περιμένει αν αποτύχουν", της είπε ο Χάκον σε τόνο που δεν έφερε περαιτέρω συζήτηση.

"Καλύτερα να ενωθείτε με την ομάδα εφόδου σας, Διοικητά. Το Αυτοκρατορικό Φως να σας καθοδηγήσει".

Η Ιβόνα πήρε τον δρόμο της, σταματώντας μπροστά στην καταπακτή που οδηγούσε έξω από τη γέφυρα διοίκησης.

"Κι εσύ, Θερμαστή", είπε. Η τελική αντίστροφη μέτρηση άρχισε αμέσως μετά την τοποθέτηση της Ιβόνα στη θέση της.

Η Ιβόνα έπιασε τη λαβή του όπλου της.

Δεν ήταν ένα όμορφο όπλο, αλλά η ομορφιά δεν μετρούσε και πολύ όταν σε πυροβολούσαν ενώ πασχίζεις με το ευρέως μη πρακτικό κομμάτι που κρεμόταν από τη ζώνη σου. Το όπλο της ήταν ικανό να εκτοξεύσει μια έκρηξη ενέργειας αρκετά μεγάλη για να λιώσει το κρανίο από το πρόσωπο του άτυχου βλάκα που σημάδευε η Ιβόνα, και αυτό, πραγματικά, ήταν το μόνο που χρειαζόταν.

Αυτό και το σπαθί του μονομάχου, για όταν τα πράγματα γίνονταν προσωπικά. Κάτι έλεγε στην Ιβόνα ότι θα γινόταν σύντομα.