Storia
Questa pagina è un archivio continuo di tutte le storie pubblicate fino a oggi e dei rispettivi esiti delle votazioni, nonché delle relative storie di fazione per ogni capitolo. Le storie delle fazioni non saranno aggiornate fino alla conclusione della votazione in corso, per evitare spoiler.
Prologo
All'inizio...
In un’epoca precedente all’attuale calendario galattico, le due fazioni centrali della Terra, l’Empire e la Federation, vollero salire al potere, ciascuna richiamata da una promessa diversa: per l’Empire era la gloria, per la Federation era la libertà.
Inevitabilmente, ci fu un conflitto tra le due fazioni, da questo conflitto nacque l’Union: un gruppo che non dichiarava fedeltà a nessuna delle due fazioni, il loro desiderio era completamente diverso e del tutto personale; la visione dell’Union era quella del progresso.
Mentre le fazioni si ritagliavano le loro sezioni di spazio, il sistema Sol e la Terra divennero gradualmente il centro di quelli che sarà conosciuto come Core Systems. Crescendo, ogni fazione scoprì anche un potente artefatto per se stessa: il Bastion, l’Oracle e il Nexus. Questi artefatti sono risultati essere antichi, molto precedenti di qualsiasi storia umana mai registrata.
Con la scoperta dei manufatti arrivò anche la scoperta del Quantum, un materiale trovato all’interno dei circuiti invecchiati di questi artefatti, così come in quantità minori su altri pianeti ben oltre il Core System. Il Quantum era una sostanza quasi miracolosa, una vasta fonte di energia capace di cambiare istantaneamente la propria struttura molecolare. La sua comparsa annunciò una nuova era tecnologica. Rapidamente le fazioni furono coinvolte in una frenetica lotta per il potere, con ognuna di esse che lottava per ogni pezzo di Quantum che riusciva a trovare.
Queste schermaglie sfociarono presto in una guerra totale, che avrebbe potuto portare alla fine dell’umanità, se non fosse stato per l’improvvisa distruzione del sistema Sol e della Terra con esso. La causa di questo terribile evento è ancora sconosciuta, nel corso della storia galattica ogni fazione ha puntato il dito verso le altre. È possibile che non si scopra mai cosa sia davvero successo all’umanità.
Tuttavia, il completo annientamento di un intera sistema stellare, ha scosso i leader delle fazioni ad intraprendere un’azione drastica. Nell’area dello spazio che era occupato una volta dal sistema solare, hanno negoziato una pace tra le fazioni. Questa sarebbe stata la prima riunione del Consiglio Universale, un conglomerato in cui i rappresentanti dell’Empire, della Federation e dell’Union avrebbero supervisionato ogni fazione, per evitare che una tale calamità si ripetesse.
Oggi sono passati circa 500 anni dalla distruzione del sistema Sol. Il Quantum è scarso e il suo utilizzo è altamente regolamentato dal Consiglio Universale. Anche se la vita delle persone all’interno delle fazioni è relativamente pacifica, le tensioni tra le fazioni sono di nuovo in aumento. Questa fragile pace potrebbe frantumarsi in qualsiasi momento, spetta agli elettori del Consiglio mantenere l’equilibrio di potere di fronte ad una possibile imminente guerra.
Sei pronto a lasciare il tuo segno nel mondo di PlanetQuest?
Capitolo 1: Il Catalizzatore
Il Catalizzatore
Resoconto della XVII Conferenza del Consiglio Universale: data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Moira Craine, Gloria Morell
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, San’a, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Haley Nguyen, Mandla Bankole
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
Tre pianeti alla periferia dello spazio della Federation hanno segnalato grandi sbalzi nella loro rete di comunicazione. Dalle informazioni che ci hanno fornito, sembra che il segnale non venga tanto interrotto ma sostituito da un altro. I segnali seguono uno schema coerente, che indicherebbe un segnale conflittuale proveniente da qualche parte al di fuori del Core System. I minatori di Vargas, il pianeta più lontano colpito da questi segnali, hanno affermato di aver sentito sussurri.
Sembrerebbe che qualcosa stia chiamando, forse sta chiamando anche noi. Ma se non a noi, allora a chi? o a cosa? In ogni caso, per una rete alimentata dal Nexus vacillare in questo modo è certamente irregolare e questa situazione merita più di una spedizione. Tuttavia, a causa dei continui sforzi del Consiglio per evacuare le persone colpite dalla ricaduta del Quantum in Kepler-7, le nostre risorse sono limitate e possiamo permetterci di inviare solo una flotta. Potrebbe valere la pena inviare una forza investigativa di tecnici e ricercatori, in modo da analizzare a fondo la fonte del segnale se verrà scoperto. D’altro canto, l’origine o l’ambiente circostante del segnale potrebbero essere pericolosi, in quel caso l’uso di una forza militare sarebbe più consigliabile se vogliamo recuperarlo del tutto. Pertanto, il voto posto davanti al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio dovrebbe inviare una flotta investigativa oppure una militare al di là del Core System?
Trasmissione da San'a, Valchiria della Federazione e rappresentante del Presidente Lee
Buon sol, esploratori.
Consentitemi di essere la prima persona ad accogliervi formalmente nel Consiglio Universale a nome della Federazione. Un'espressione così chiara della libertà moderna è incoraggiante da vedere. Come avrete già notato, questo voto in corso riguarda direttamente la nostra fazione; le nostre colonie minerarie sono una parte vitale dei nostri accordi commerciali con altre fazioni e una comunicazione efficace su pianeti come Vargas è fondamentale per mantenere la produzione. SpyreCorp, la società di supervisione di Vargas, ha comprensibilmente nascosto questo al Consiglio, ma ci sono già stati diversi... incidenti causati da questi "punti deboli" nella rete. Un rappresentante del presidente Lee mi ha assicurato che sta attualmente lavorando con SpyreCorp per fornire comunicazioni di backup temporanee, ma che ciò potrebbe richiedere del tempo.
Nel frattempo, dovremmo fare tutto il possibile per evitare che questo segnale faccia più danni a Vargas e qualsiasi altro pianeta. Con mia frustrazione, il resto del Consiglio è fisso sulla decisione di inviare una sola flotta, anche se l'incidente di Kepler-7 coinvolge solo l'Impero e l'Unione. Tuttavia, dobbiamo lavorare con le opzioni che ci vengono fornite ed eccellere. Come cittadini della Federazione, sono sicuro che non siete estranei a questo. La votazione sarà aperta tra quindici minuti e qualunque opzione avrà la maggioranza sarà il voto unico espresso per la Federazione. Pertanto, faresti bene a discutere con i tuoi colleghi prima di decidere. Come procedere dipende da voi, esploratori.
Rimanete vigili.
San’a
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
È nuovamente un giorno glorioso in tutto l'Impero, Esploratori! Sappiate che avete la benedizione del nostro Imperatore, comportatevi di conseguenza. Rappresentare questa fazione presso la sede del Consiglio Universale è un onore concesso a pochi. Potrebbe far piacere ad alcuni di voi sapere che, sebbene l'attuale incidente al Forge World Kepler-7 abbia lasciato molti all'interno dell'Impero sotto shock, il tempestivo intervento della Terza Flotta, guidata da Ivona Craine, seconda nipote dell'Imperatore Solas, sta continuando a garantire la sicurezza di tutti i cittadini imperiali importanti del pianeta. Per quanto riguarda il voto: sua eminenza l'Imperatore, che possa sopravvivere alle stelle, sembra aver mostrato un certo interesse per questo programma Explorer, anche a causa della situazione attuale all'interno della Federazione. Da qualche tempo, l'Oracolo parla con lui e con i suoi Custodi delle rotte al di là delle nostre stelle, della conquista e della gloria eterna. Sembrerebbe che questo messaggio possa essere un segno, un segno che è il momento giusto per andare oltre i nostri Core Systems. Il fatto che il segnale sia in grado di disturbare il Nexus è piuttosto... interessante. Qualunque sia il modo, dovremmo cercare di scoprire l'origine di questo segnale, per poterlo controllare o analizzare. È meglio che siate tutti pronti, perché il voto inizierà tra quindici minuti. La maggioranza dei vostri voti sarà espressa come voto unico per l'Impero. Gli occhi vigili dell'Imperatore saranno su di voi, Esploratori.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Haley Nguyen, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Salve Compagni! Devo ammettere che trovo allo stesso tempo piacevole ed incoraggiante che il Consiglio si stia finalmente cimentando con principi democratici più "radicali" con questo Programma Explorer. Ci si chiede come abbiano fatto a farlo superare il vecchio programma Solas. Tuttavia, più opinioni su Ignis sono sempre benvenute per quanto concerne i Vox, e non dubito che voi rappresentiate il meglio di noi.
Purtroppo non siamo ancora in grado di capire cosa possa aver causato il sovraccarico del propulsore quantico mentre la nostra nave da carico stava lasciando Kepler-7; la teoria principale è ancora il sabotaggio degli Imperiali. Fino a quando non troveremo la prova di ciò, comunque, il nostro obiettivo è ancora quello di favorire l'evacuazione del pianeta come meglio possiamo. In ogni caso, i Vox sono d'accordo con il Consiglio che la situazione dei pianeti minerari della Federazione deve essere affrontata.
La domanda è: come? Una squadra militare potrebbe sembrare troppo ostile, ma è molto probabile che avremo bisogno della forza bruta per accedere alla fonte del segnale, anche se non dovesse essere pericoloso. Una squadra investigativa, invece, sarebbe in grado di occuparsi del segnale al suo passaggio, minimizzando qualsiasi danno per i minatori, sono sicuro che non c'è bisogno che vi dica che non possiamo contare sui federali per prendersi cura dei loro lavoratori.
Se questo segnale può disturbare il Nexus, potrebbe anche essere in grado di influenzare il Bastione, cosa che vale la pena tenere a mente. Comunque, questo è tutto da parte mia; le votazioni si apriranno tra quindici minuti, e il voto dell'Unione sarà deciso dalla vostra maggioranza.
Lasciamo la decisione nelle vostre abili mani, Esploratori.
Ad un domani più luminoso.
Haley
Risultati delle votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna fazione: Spedire flotta Militare 1 (Impero), Spedire flotta Investigativa 2 (Federazione, Unione).
Il voto finale è a favore dell'invio di una flotta investigativa oltre i Sistemi del Nucleo, per individuare e indagare sull'origine di questo misterioso segnale. L'equipaggiamento scientifico necessario e un'adeguata protezione militare sono stati forniti e la flotta partirà presto.
Stazione Ignis, piattaforma di atterraggio 12-α
Radiografi, ricercatori Quantum ed esperti extra-Core si riuniscono intorno alle navi a loro assegnate, effettuando controlli dell'equipaggiamento all'ultimo minuto. Una figura si muove in mezzo a loro, seguendo il ritmo dissonante delle macchine. La sua andatura è determinata, impaziente. Un lampo di blu riflette sul distintivo dell'Union sul colletto. Quando passa, i membri dell'equipaggio si raddrizzano e si concentrano di nuovo: nessuno vuole far arrabbiare Sera Varse oggi. Le code di un trench si sollevano dietro di lei, catturando la corrente d'aria di un Quantum Drive di bassa qualità. Osserva la folla e aggrotta la fronte. Tanto talento, trascinato via da Kepler-7 in un inseguimento selvaggio. Le persone potrebbero essere ancora là fuori, suo fratello potrebbe essere ancora là fuori; bloccati tra le macerie, ondate di energia del Quantum che li fanno a pezzi-
Inspira e lascia che il fumo la calmi. C'è odore di casa, pieno di urla di metallo e sussurri di circuiti. Sono passati dieci anni da quando si è unita alle forze del Consiglio, dieci anni dall'ultima volta che ha messo piede sulle strade bagnate dalla pioggia di Arnum. In breve, Sera fa spazio ai suoi ricordi. Pensa alla madre, ai campi e agli spessi fili di rame nel deposito di rottami. Se quello che dicono i Federation è vero, questo segnale è come nulla che abbiano mai visto prima. Sera sa cosa significa: le probabilità che la sua flotta torni da questa missione sono scarse.
Le luci sulla piattaforma di atterraggio si attenuano lentamente. Sera assiste ai controlli finali e introduce il suo equipaggio all'interno delle loro navi. Guarda i loro volti mentre le rampe di imbarco si fermano: Keiran, Dana, Selin. Ricorda altri nomi, invece altri no. In plancia, le persiane dei finestrini della nave comando si aprono. L’infinità dello spazio li saluta e il suo cupo vuoto li invita. Hanno iniziato a tracciare il segnale, pensavano che ci sarebbe voluto un giorno di viaggio prima di raggiungerlo. Se non tornano da questa missione, non vedrà mai più la faccia di suo fratello. Sarà meglio tornare.
Mentre lo scafo di metallo della nave comando si stacca dalla stazione Ignis, Sera Varse si sistema sullo schienale della sua sedia e sorride compiaciuta. Se le stelle volevano prendere la sua vita, avrebbero dovuto impegnarsi al massimo delle loro forze.
Trasmissione da Sera Varse, a bordo della Panopea
3° rapporto sulla missione investigativa su Vargas, fuori dallo spazio della Federation
La nostra flotta ha rintracciato con successo il segnale sconosciuto vicino alla sua fonte. Nonostante la speculazione nel mio ultimo rapporto secondo cui il segnale potrebbe essere stato semplicemente causato da una tecnologia canaglia alla deriva nello spazio, abbiamo seguito il segnale verso un sistema solare, che comprende circa quindici pianeti e due stelle. All'arrivo nel sistema, i sensori della nostra nave sono stati assaliti dall'interferenza ambientale (descritta in seguito). Questo, insieme alla maggiore vicinanza al segnale, ha reso più difficile stimare la posizione esatta del segnale. Per fortuna, dopo l'analisi orbitale di diversi pianeti, nonché un'ulteriore decrittazione del segnale, riteniamo che i nostri tecnici abbiano trovato il pianeta da cui proviene il segnale. Abbiamo soprannominato questo pianeta Mímir. Al momento, ci stiamo preparando a scendere in superficie e da lì continueremo a restringere la posizione del segnale.
Vi è, tuttavia, un'altra questione che ritengo debba essere portata all'attenzione del Consiglio. Come affermato in precedenza, entrando nel sistema l'equipaggiamento della Panopea, insieme a quello del resto della nostra flotta, ha iniziato a rilevare forti letture da tutte le direzioni. Ulteriori analisi dei pianeti hanno confermato i nostri sospetti iniziali: i pianeti all'interno di questo sistema contengono tutti depositi ad alta densità di Quantum, a un livello inaudito anche nelle precedenti spedizioni oltre il Core System. Inoltre, questi pianeti sembrano avere ecosistemi ricchi e fiorenti, con un'enorme varietà di flora e fauna selvatica. Questo è ancora una volta abbastanza irregolare, e quelli del nostro equipaggio con esperienza nelle biosfere hanno suggerito che i due fenomeni, dei depositi quantistici e dell'aumento della biodiversità, potrebbero essere collegati.
Suggerirei al Consiglio di inviare diverse navi mercantili e minerarie nella nostra posizione, per iniziare lo scavo e il recupero di questi depositi Quantum, mentre la Panopea e la sua flotta procedono con il resto della missione. Questo aiuterà anche a eliminare alcune delle interferenze e ci consentirà di accelerare la nostra ricerca. Vi contatterò di nuovo una volta stabilita una base in superficie, anche se con la maggiore interferenza di Quantum probabilmente ci vorranno ancora diversi giorni per individuare le coordinate esatte del segnale.
La trasmissione termina.
Capitolo 2: I Crimson Wolves
I Crimson Wolves
Resoconto della XVIII Conferenza del Consiglio Universale: data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Moira Craine, Cael’an Ashuret
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, San’a, Kim Lee
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Haley Nguyen, Mandla Bankole
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer.
...appena le navi di recupero iniziali saranno state inviate, il Consiglio deciderà su quali azioni intraprendere riguardo alle astronavi piene di Quantum in arrivo dalla spedizione di Sera Varse. Grazie per le sue preoccupazioni, Presidente Adonis.
Il Consiglio è lieto di comunicare che la situazione in Kepler-7 procede senza intoppi. L'Imperial Forge World è a metà strada verso l'evacuazione e le onde di energia del Quantum provenienti dal Pinnacle, la nave mercenaria dell'Union in orbita attorno al pianeta, sembrano diminuire di frequenza. È solo questione di tempo prima che le nostre flotte di ricerca siano in grado di avvicinarsi al relitto e indagare sulla causa del malfunzionamento del Quantum Drive.
Sfortunatamente, ora c'è un altro problema all'interno del sistema di Kepler che richiede l'attenzione immediata del Consiglio: a causa dei disordini attorno a Kepler-7, altri pianeti nel sistema sono stati presi di mira da un gruppo di pirati noto come "i Crimson Wolves". Il loro presunto leader, Montez Lycanis, è un nobile Imperial caduto in disgrazia che ora si definisce un "signore dei pirati". Le navi dei Crimson Wolves hanno utilizzato principalmente tattiche di guerriglia per evitare ulteriori rilevamenti e molte delle colonie della Imperial Forge hanno già subito gravi perdite. Poiché il sistema di Kepler-7 rimane al confine tra il territorio dell'Empire e quello dell'Union, il controllo di queste azioni rientra nella giurisdizione del Consiglio Universale.
Sebbene sia noto che i Crimson Wolves hanno una nave comando, non si è ancora fatta vedere durante questi attacchi. Pertanto, non possiamo prevedere dove o quando i pirati colpiranno di nuovo e le nostre forze dovranno dispiegarsi mentre tentiamo di localizzarla. È probabile che le nostre forze subiranno gravi perdite se procederemo con questa linea d'azione. C'è, tuttavia, un'altra opzione. Ivona Craine, comandante della Terza Flotta dell'Empire e seconda nipote del loro Imperatore, si è fatta avanti dicendo che la Terza Flotta ha rintracciato i Crimson Wolves fino alla loro nave comando. È disposta a condividere queste informazioni, a condizione che il Consiglio lanci un assalto alla nave comando con Ivona al timone e che il corpo di Montez, vivo o morto, venga consegnato all'Empire. Ciò significherebbe abbandonare la difesa delle colonie a favore dell'eliminazione della radice del problema. Pertanto, il voto posto davanti al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio dovrebbe allargare le sue forze e difendere le colonie di Forge, o dovremmo accettare la proposta di Ivona Craine e attaccare frontalmente la nave comando dei Crimson Wolves?Trasmissione da San'a, Valchiria della Federazione e rappresentante del Presidente Lee
Buon Sol, esploratori!
Congratulazioni per il primo voto positivo del programma Explorer. L'invio di una flotta investigativa si è dimostrato più efficace e porterà potenzialmente grandi quantità di Quantum da oltre i Sistemi centrali. Tuttavia, ciò che il presidente Adonis ha sollevato durante la conferenza merita di essere ripetuto: le fazioni devono collaborare per evitare una tragedia come la distruzione del Sistema Sol, e investire questo afflusso di Quantum nelle corporazioni strutturate e stabili della Federazione sarebbe un passo importante verso tale obiettivo.
Il presidente Lee, che ha temporaneamente lasciato Vargas per partecipare a questa conferenza, ha anche condiviso un aggiornamento generale sulla situazione: sebbene il segnale sconosciuto continui ad interrompere le comunicazioni Nexus, la nuova infrastruttura di comunicazione installata da SpyreCorp ha ridotto significativamente il numero di tragici incidenti. Sebbene sia solo una soluzione temporanea, l'infrastruttura di SpyreCorp ha consentito a Vargas di continuare la produzione, il che per ora è più che soddisfacente.
Per quanto riguarda il voto in corso, è scoraggiante vedere che ancora più risorse sono state spese nella situazione in corso attorno a Kepler-7. Tuttavia, i Crimson Wolves non sono una minaccia da prendere alla leggera: molti dei sistemi della Federazione hanno subìto i loro attacchi in passato, ed eliminare il leader dei pirati sarebbe molto vantaggioso. L'unica domanda è se l'Impero, e in particolare Ivona, stiano rivelando qui l'intera portata delle loro intenzioni. D'altra parte, se il Consiglio estenderà le sue difese e terràe a bada i Crimson Wolves, i pirati potrebbero rinunciare a Kepler, ma potrebbero poi avvicinarsi ai sistemi controllati dalla Federazione, costringendoci ad affrontarli direttamente.
Rimanete vigili.
San’a
Una direttiva da parte di Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
Oggi su di voi risplende la magnificenza dell'Imperatore, Esploratori! L'Imperatore Solas, che possa sopravvivere alle stelle, vi elogia per il vostro eccellente operato nell'ultima votazione. È un peccato che le altre fazioni non siano benedette dalla sua saggezza, né dalla visione dell'Oracolo. Ciononostante, questo nuovo afflusso di Quantum dimostra la lungimiranza del nostro Imperatore nel confidare in questa spedizione; anche se è condotta dalla feccia proveniente da un sistema dell'Unione ignobile e pieno di vizi, senza dubbio l'Impero beneficerà presto delle loro scoperte.
A questo bastardo di Montez, questo pretendente che si autodefinisce un signore tra i contadini, e si ostina a usare il nome della casa imperiale di Lycanis anche dopo il suo esilio. Lady Ivona, nella sua grazia e saggezza, si è degnata di esporre al Consiglio le sue prodigiose intuizioni strategiche, e loro cosa fanno? Tremano, si nascondono; vi chiedono di votare! Un attacco alla nave comando del Crimson Wolves ci consentirebbe di consegnare questa vergogna di un nobile alla giustizia.
Tuttavia, mi è giunta voce che l'Imperatore approva il franchezza di sua nipote, e non dubita della sua abilità militare dopo la vittoria a Twilight Eden, ma sua eminenza la esorta a non farsi travolgere dagli impulsi della gioventù; a lungo termine potrebbe essere più fruttuoso ordinare al Consiglio di difendere i Forge Worlds Imperiali, e di occuparsi di Montez più tardi, nei tempi voluti dall'Impero.
Come sempre, il processo di votazione inizierà tra quindici minuti. Il vostro voto appartiene all'Impero, Esploratori. Usatelo bene, e lasciate che le profezie dell'Oracolo illuminino il cammino verso la gloria!
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Haley Nguyen, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Ciao Compagni, lo dirò e basta: Non mi piace neanche un po' questa situazione. Sono sicura che alcuni di voi hanno anche perso familiari e amici a causa della Terza Flotta, quindi vi risparmierò i dettagli, ma posso dire che consiglierei di affidarsi a una dozzina di serpenti velenosi piuttosto che a un mostro dal cuore di ghiaccio come Ivona Craine.
Buon lavoro con l'ultimo voto, comunque; I Vox sono ancora indecisi su come comportarsi con il Quantum scoperto, ma è sicuramente meglio averlo presso il Consiglio che fluttuare in giro, aspettando che qualcuno lo colga. È bello avere anche uno dei nostri a capo della flotta; ho sentito cose fantastiche su Sera da diversi rappresentanti dei Vox, e sembra che sia più che all'altezza del compito.
A quanto pare anche Casper Varse faceva parte dell'unità di Twin Suns che comandava il Pinnacle quando... lo sapete. A quanto pare, la nave sarà presto di nuovo accessibile, e allora potremo controllare se ci sono sopravvissuti. Per quanto riguarda il nuovo voto: sembra che in qualsiasi modo il Consiglio lo imposti, la gente soffrirà.
Certo, i lavoratori delle colonie imperiali non hanno molta scelta. Né meritano di essere spinti fuori dal cancello solo perché la signorina Craine possa realizzare la sua piccola fantasia di vendetta. Il fatto è che se mandiamo delle truppe a difenderli, un terzo di quei soldati saranno dell'Unione, e con risorse così scarse, non sarà bello.
Lasciamo gli schiavi degli Imperiali a morire, senza alcuna loro colpa, e spazziamo via una potenziale minaccia? O lasciamo che i nostri stessi soldati muoiano difendendo gli Imperiali? Non vi invidio in questo momento, devo dire.
Le votazioni si apriranno tra quindici minuti; fate quello che pensate sia giusto, Esploratori.
Ad un domani più luminoso.
Haley
Risultati delle votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna fazione: Attaccare la nave comando 2 (Impero, Federazione) , Difendere le colonie 1 (Unione)
Il voto finale è a favore dell'accettazione delle informazioni fornite da Ivona Craine e del lancio di un assalto alla nave comando dei Lupi Cremisi. Ivona Craine ha condiviso le coordinate della nave comando con le forze del Consiglio e il comando degli squadroni militari disponibili è stato trasferito a lei. La forza offensiva partirà immediatamente, secondo le indicazioni dell'attuale comandante in carica.
Informazioni urgenti per tutti i membri del programma Explorer
Quella che segue è una trasmissione da parte di Yang Chen, capitano della Cossrack.
Origine: Alder, nave dello squadrone Baerle-3.
Incontro: Battaglia n.1 nel sistema di Kepler: data ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto della missione
Sono Yang Chen, squadrone, u-um, Roche-7. Scusa, sono... ancora un po' scosso. Mai visto nulla di simile. Comandare una sola flotta è una cosa, ma cento, no, più di cento navi! E con una facilità che è... difficile da descrivere. Non credo che nessuno dell'equipaggio abbia usato le comunicazioni interne tra flotte. Non ne avevamo bisogno: le flotte erano come una singola unità.
Localizzare la nave comando è andato abbastanza bene. Non c'erano nemmeno così tanti combattenti di Crimson Wolves, solo una dozzina circa, ma la nostra operazione offensiva è stata rapida e spietata. Dal momento in cui è arrivato il suo primo comando, l'intensità non ha ceduto. Ancora e ancora abbiamo corso verso la nave comando, ignorando quasi tutti i combattenti circostanti. Eravamo un ariete, deciso, che colpiva colpo dopo colpo contro il suo scafo. Quando si è aperta in due, ci siamo dispersi, come uno stormo di uccelli, senza sparare un solo colpo.
In quei momenti, lei dava a ciascuna nave istruzioni individuali. Le flotte seguivano un ritmo, ma non era mai prevedibile, nemmeno una volta. Anche quando le navi stavano esplodendo intorno a noi, nessuno dell'equipaggio si è fatto prendere dal panico. C'era qualcosa nel suo modo di parlare, una sicurezza che ti faceva sentire intoccabile. Non so come abbia resistito Montez così a lungo; Il caccia di Ivona non lasciò la Tempest finché la sua nave comando non stava quasi andando in pezzi. Ho sentito che l'ha trascinato lei stessa fuori dal relitto. Non ho idea se sia vero, ma in realtà non ne sarei sorpreso.
Quando l'offensiva era finita, era come uscire da una trance, o svegliarsi da un sogno in cui tutto aveva un senso. Almeno, è così che lo descriverei. Scommetto che tutti provavano qualcosa di simile. Questo è probabilmente il motivo per cui sembrava che l'esplosione fosse arrivata dal nulla.
Non riesco a ricordare chi l'ha notato per primo, ricordo solo di aver visto lo spazio intorno alla della nave comando curvare, poi sono corso a prendere il mio elmetto prima che la finestra del ponte di osservazione si rompesse. La luce si è riversata dentro: è divertente, non ho mai pensato che la luce fosse solida prima di ora, ma è così. Luce solida. Linee spesse, che irrompono sul ponte. Ho tenuto duro il più possibile, non riuscivo a sentire nulla a causa del flusso d'aria che entrava dalla finestra. Anche se mi ricordo... comunque, dopo un paio di secondi la luce si è schiarita ed era... sparita. L'intera nave comando, appena... sparita. Anche i combattenti intorno, credo, e alcuni dei nostri. Mi dispiace, è tutto quello che posso ricordare e, io... mi fa male la testa. Puoi riportarmi al-
La sezione importante del rapporto termina.
Il racconto del capitano Chen corrisponde ad altri che descrivono in dettaglio gli eventi che concludono l'attacco ai Crimson Wolves. Ognuno descrive questa deformazione dello spazio, insieme a una strana luce, il cui colore sembra variare. La causa esatta della scomparsa della nave comando rimane poco chiara. Le prime analisi del picco di energia della nave hanno confermato che Il suo Quantum Drive era acceso; tuttavia, è impossibile per i Quantum Drive trasportare più navi, figurati quelle intorno. Cinque degli squadroni coinvolti in questo attacco sono completamente scomparsi e la loro localizzazione è attualmente un'operazione ad alta priorità per il Consiglio.
Le colonie di Forge nel sistema di Kepler hanno subito gravi perdite, come previsto. Quasi un quarto di loro è ormai defunto e il bilancio delle vittime è vicino a un milione, forse di più. I combattenti dei Crimson Wolves che hanno attaccato le colonie si sono fortunatamente ritirati; molto probabilmente hanno lasciato il sistema e, data l'assenza della loro nave comando, è improbabile che riappaiano presto. Anche Ivona Craine e la Terza Flotta, entrambe in gran parte illese, hanno lasciato il sistema di Kepler, portando il corpo di Montez Lycanis nell'Orlo Interno dell'Empire. Si sono rifiutati di rivelare al Consiglio universale se Montez è attualmente vivo o meno.
Capitolo 3: Il Frammento
Il Frammento
Resoconto della XIX Conferenza del Consiglio Universale: data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Moira Craine, Cael'an Ashuret
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, San'a, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Haley Nguyen, Mandla Bankole
Dopo i recenti eventi nel sistema Kepler, l’evacuazione di Kepler-7 ha rallentato un po’, ma è ancora sulla buona strada per essere completata prima della 22a conferenza. Le indagini sulle cinque navi scomparse sono ancora in fase iniziale e non hanno ancora dato nessun risultato.
Il Consiglio Universale ha ricevuto notizie dalla spedizione del Comandante Varse, che è stata inviata per indagare su un segnale sconosciuto che disturba le comunicazioni sui pianeti minerari della Federation. Sembra che la flotta del comandante Varse abbia finalmente scoperto la fonte di quel segnale. Dal suo rapporto, sembrerebbe che l’origine del segnale sia un grande frammento nero, che si è incastrato nelle pareti di un sitema di grodde sul pianeta Mímir. Il frammento misura circa 5 metri di altezza e 1,5 metri di diametro.
Dagli esperimenti iniziali sembra che il frammento reagisca alla materia organica, con qualsiasi contatto fa aumentare d’intensità il segnale che emette. Un altro aspetto peculiare del Frammento è che ci sono vasti depositi di Quantum concentrati intorno ad esso. Questo di per sé è molto strano, poiché il Quantum si trova di solito in depositi isolati. Sembra anche che il Quantum reagisca al Frammento, amplificando ulteriormente il segnale.
Il comandante Varse ammette che si tratta di una sua ipotesi e non di una certezza. La rimozione del Frammento potrebbe fornire una soluzione più immediata al problema, interrompendo il legame del segnale con il Quantum nella Grotta. Chiarisce che anche se c’è un’altra origine del segnale, la rimozione del Frammento potrebbe indebolire il segnale abbastanza da mitigare qualsiasi impatto sul Core System. Alla luce di queste considerazioni, ha chiesto al Consiglio Universale di fornire direttive su come la sua flotta dovrebbe procedere. Il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
La flotta di ricerca dovrebbe rimuovere il frammento, in preparazione per il trasporto e lo studio del Frammento a borda della stazione Ignis, o il Frammento e la flotta dovrebbero rimanere su Mímir, per condurre ulteriori analisi sul segnale?Trasmissione da San'a, Valchiria della Federazione e rappresentante del Presidente Lee
Buon sol, esploratori.
Mentre quello che è successo all'interno del sistema Kepler è stata davvero una tragedia, la Federazione vi elogia per il vostro giudizio ben ponderato di fronte al dilemma. Tale è il costo di trattare con fazioni come l'Impero e l'Unione; uno sceglie di permettere alla propria gente di morire, mentre l'altro vota per ignorare una minaccia per tutti i Core Systems. State tranquilli, se i pianeti della Federazione sono minacciati in modo simile, avremo misure di sicurezza sufficienti per evitare perdite così pesanti.
Allo stato attuale, il nostro voto attuale richiederà anche una qualche forma di compromesso. Sebbene perseguire l'ipotesi del comandante Varse sembri sicuramente la via da seguire per il progresso, per ora è solo un'ipotesi. I progressi sono spesso fatti per incrementi e andare avanti verso l'ignoto richiede cautela. La commissione di uno sciocco, alla fine, può finire per danneggiare più persone del semplice sciocco; essere una Valchiria mi ha insegnato tanto. Naturalmente, non sorprende affatto che un membro dell'Unione sia ritenuto privo di tale giudizio, ma sto divagando.
Detto questo, non dobbiamo dimenticare di considerare la situazione su Vargas e sui suoi pianeti fratelli. Come accennato nell'ultima trasmissione, prima si ripristinano le comunicazioni, meglio è. Seguire fino alla fine le indagini del comandante Varse sarebbe il modo più affidabile per raggiungere quell'obiettivo. Inoltre, fino al ripristino delle comunicazioni a livello di sistema, al momento non c'è modo di incanalare in modo efficiente le risorse minerarie dal pianeta. Il presidente Lee stima che rimangano solo poche settimane prima che le risorse estratte superino la capacità delle nostre strutture, a quel punto il suo settore inizierà a subire gravi perdite finanziarie.
È nel nostro interesse concludere questo il più rapidamente possibile, ma muoversi troppo rapidamente potrebbe comportare rischi ancora maggiori. La votazione si apre tra quindici minuti, Esploratori; Sono sicura che farete di nuovo la scelta giusta.
Rimanete vigili.
San’a
Una direttiva di Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
Che magnifico momento per essere un cittadino del nostro Impero, Esploratori! Che trionfo! Il comandante della nostra Terza Flotta ha riportato il bastardo Montez al nostro illustre Imperatore, che possa sopravvivere alle stelle, e ha mostrato alla galassia che la grandezza dell'Impero è veramente ineguagliabile!
L'imperatore Solas ha ordinato che l'esecuzione pubblica di questo "signore dei pirati" si svolga sull'Eden della casa Lycanis, per permettere ai nobili della casa di assistere al ristabilimento del loro onore. Per concludere, si terrà una festa sull'Eden Lycanis per celebrare il trionfo irreprensibile di Ivona Craine, così come le vite di coloro che nei Mondi Forgia di Kepler hanno coraggiosamente dato la loro vita al fine di catturare un nemico degli Imperiali.
Per quanto riguarda il voto attuale: da come il nostro Sovrano si è degnato di riferire al suo consiglio, l'Oracolo intona ora canti di cambiamento, anche se non è chiaro se questo cambiamento sarà dovuto alla rimozione del frammento o alla sua restituzione ai Core Systems. È anche troppo presto per dire se il cambiamento, quando arriverà, sarà una maledizione o una benedizione per l'Impero; a volte le profezie dell'Oracolo hanno una portata troppo estesa per essere comprese nella loro globalità.
In pratica, muoversi avventatamente nelle caverne di un pianeta sconosciuto può essere sconsigliato, soprattutto quando la guida è affidata a un misero membro dell' Unione. D'altra parte, non si sa cosa potrebbe succedere quando questo frammento verrà rimosso dalla superficie della terra. Inoltre, il Consiglio insiste ancora sul fatto che servono le loro risorse militari per l'evacuazione di Kepler-7, e mentre la flotta di ricognizione rientra, è possibile che non disponga di mezzi adeguati per respingere un potenziale attacco: non ci sono dubbi che la Federazione o l'Unione potrebbero volersi impadronire di questo manufatto.
Qualunque cosa accada, l'Oracolo e l'Imperatore non sbagliano mai. Il cambiamento sta arrivando nei Core Systems, Esploratori, anche se la sua indole potrebbe essere proprio nelle vostre mani. Le votazioni si apriranno tra quindici minuti. Che la volontà dell'Imperatore sia la vostra guida e la vostra forza.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Haley Nguyen, membro dell'Unione e rappresentante dei Vox.
Inizierei questa comunicazione con un saluto, compagni, ma ci sono giorni in cui non mi sembra adatto. Un milione di morti... e per cosa, in realtà? Senza dubbio anche i membri dell'Unione sotto il comando di Ivona hanno lasciato quella battaglia con l'amaro in bocca. L'unica cosa che mi mantiene sano di mente è che non ha partecipato al briefing del Consiglio, quindi ci è stata risparmiata la vista del suo gongolare dalla parte del tavolo del Consiglio Imperiale.
Tutto quello che possiamo fare è andare avanti. L'Unione non può lasciare che momenti come questo ci scoraggino dal fare ciò che crediamo sia giusto. L'ultimo voto è stato molto combattuto, e vorrei trasmettere la gratitudine e il rispetto che ho sentito riecheggiare da molti membri dei Vox a tutti coloro che hanno fatto sentire la loro voce. Stiamo costruendo questo futuro insieme; è l'unico modo possibile. Speriamo solo che i Crimson Wolves stiano lontani per un lungo periodo.
Per quanto possa essere difficile superare un momento di sconforto come questo, devo discutere con voi di un altro voto. Guardando la situazione con pragmatismo, l'Vox sono pienamente d'accordo sul fatto che lo shard debba rimanere dov'è. Non possiamo ignorare completamente la teoria di Sera, e per la sicurezza dell'Unione è importante sapere cosa diavolo c'è dietro questo segnale; il Bastion è la pietra miliare della nostra intera fazione - per non parlare delle nostre operazioni militari - e non possiamo permetterci che venga compromesso in futuro. D'altra parte, non si può ignorare il potenziale pericolo in cui stiamo mettendo questa flotta tenendola su Mímir. Personalmente, posso capire se alcuni di voi preferirebbero evitare altre perdite di vite umane. Il voto è tra quindici minuti, Esploratori. Come al solito, la vostra maggioranza sarà il risultato dell'unico voto dell'Unione; ricordate che i Vox sosterranno qualsiasi decisione che prenderete.
A un domani più luminoso.
Haley
Risultati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna delle fazioni: Rimuovere il frammento 0 () , Analizzare il frammento 3 (Impero, Federazione, Unione)
Il voto finale è a favore dell'analisi del frammento che rimane sulla superficie del pianeta Mímir, per comprendere meglio il suo segnale. È stata inviata una trasmissione al comandante Varse e l'operazione di ricerca dovrebbe iniziare a breve. Ci aspettiamo di ricevere presto un rapporto con i risultati iniziali di questa ricerca.
La collera del Quantum
Quella che segue è una trasmissione da parte di Sera Varse.
Origine: superficie del pianeta Mímir.
Designazione: rapporto di ricerca
14° rapporto sulla missione investigativa di Vargas, fuori dallo spazio della Federation.
Altre osservazioni sul pianeta: l’incredibile densità dell'atmosfera non mostra segni di cambiamento. Le nuvole gialle piene di fosforo sono appena sopra le nostre teste, il torrente di pioggia di silicato che spazza la superficie è diretto verso di noi. Questa mancanza di cambiamenti suggerisce che la precedente speculazione che la densità fosse un fenomeno meteorologico irregolare era imprecisa. Scartando quindi questa teoria, si pongono solo più domande su come la temperatura su Mímir si regoli da sola.. Oh basta!
colpo di tosse ehm, scusate… vedete, abbiamo iniziato a studiare la fauna che ho menzionato durante il mio 13esimo rapporto, dato che sembra esserci effettivamente una connessione tra l’aumento dei livelli di Quantum e lo sviluppo della vita su questo sistema, almeno su Mímir. Queste creature, abbiamo iniziato a chiamarle Qyllits, sono docili mammiferi che vivono nelle caverne, possiamo osservarne un bel po’ dalle stazioni di equipaggiamento installate intorno al Frammento.
Puoi spostarti dalla spalla di Jonas? D’accordo, piccola, l’ulteriore analisi del Frammento sta procedendo senza intoppi, stiamo per procedere con la seconda fase della nostra ricerca. Sono lieto di poter informare il Consiglio che l’ipotesi secondaria era corretta: c’è, infatti, un altro segnale in queste grotte. Inoltre, le letture di questo Frammento suggeriscono che ce ne sono molti altri, che agiscono come condotti, attirando il segnale da un’unica fonte. Trovare la posizione di quella fonte è complicato; richiede una lettura estremamente forte da uno dei condotti. Per fare ciò, stiamo per inviare un impulso di Quantum attraverso il Frammento, abbastanza per permetterci di determinare la firma della frequenza originale.
Kate, sei pronta? Sarà meglio che tu lo sia, o stanotte dormirai su uno straccio. Ok, tutti ai propri prosti? Jonas, togliti il Qyllit di dosso.. sì, mettilo sulla console o qualcosa di simile. Delicatamente! Giuro, voi soldati dovete imparere un po’ di delicatezza. alzando la voce Va bene gente! Ora, avete visto tutti cosa succede con piccole quantità di Quantum, ci aspettiamo una reazione piuttosto intensa. Inizio esperimento 2.0. Kate? Al mio tre… uno… due… tre!
Forte ronzio
Eccellente, Milo, continua a stabilizzare il segnale, dobbiamo isolarlo! Selin, alza un po’ quel quadrante… perfetto! Non ancora, Kate, non ancora! forti vibrazioni, fruscii d’aria Kate! Se lasci andare quella console, siamo venuti qui per niente, capito? Tieni duro!
tintinnio, urla
Merda! Kate, sei… oh, sei una start assoluta! Altri cinque secondi, ce la fai? Ci siamo! Ecco la firma… premi quel dannato interruttore!
l’impeto dell’aria si placa
State tutti bene? Ottimo lavoro, tutti quanti. Milo, sii un po’ più veloce nell’estrazione la prossima vol- qualcuno ha sentito? ringhio leggero
Jonas, tutto bene? Oh mer-
vetri che si rompono, stridulo, lacerazioni di metallo, rumore di molti passi, urla che riecheggiano nell’aria
La trasmissione si interrompe.
La collera del Quantum: Parte 2
Quella che segue è una trasmissione da parte di Sera Varse.
Origine: superficie del pianeta Mímir.
Designazione: segnale di pericolo
15° rapporto sulla missione investigativa di Vargas, fuori dallo spazio della Federation.
Qui Sera Varse; abbiamo dovuto abbandonare il nostro accampamento di ricerca. Dopo aver inviato l'impulso attraverso il Frammento, il comportamento dei Qyllits è cambiato improvvisamente, attaccandoci con una cattiveria che era quasi... innaturale. Hanno iniziato ad entrare attraverso le fessure della grotta fino a sopraffarci completamente. I nostri soldati iniziarono a sparare, ma... erano troppi. La pioggia di silicati aveva già raggiunto l'ingresso; non c'era nessun altro posto in cui ripiegare, così ci siamo ritirati più all'interno delle grotte.
Non abbiamo risorse a sufficienza per sostenerci qui sotto. Alcuni di noi sono saliti in superficie per controllare la base. Penso che abbiamo perso circa un terzo del nostro equipaggio. I Qyllits hanno invaso la zona di ricerca, coprendo l’intero perimetro del Frammento. Non c’è via d’uscita, Piccola gioia: siamo riusciti a recuperare alcune delle attrezzature. La cosa più importante è che abbiamo ancora uno spettrometro con una registrazione della firma del segnale principale. In questo momento, sembra che l’unico modo per uscirne sia muoversi verso il segnale, ma questo significa andare ancora più in basso, almeno ci permetterà di non perderci in mezzo alle grotte. Piazzeremo i beacon che ci sono rimasti continuando a scendere, per ora ne abbiamo ancora cinque. Forse sei, se riesco a far funzionare di nuovo questo dannato beacon che si è danneggiato.
Spero solamente che questo messaggio raggiunga la Panopea.
Capitolo 4 : Il Bivio
Il Bivio
Resoconto della XX Conferenza del Consiglio Universale: Data ζ Sagittarii 3.32
Tenuto a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Julius Lycanis, Thulani Ade’k
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, Victor Huxley, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Haley Nguyen, Mandla Bankole
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
Le onde del Quantum proveniente da Pinnacle, la nave mercenaria dell’Union attualmente in orbita attorno a Kepler-7, hanno rallentato a tal punto che il Consiglio può finalmente inviare in sicurezza le squadre di salvataggio, ricerca ed evacuazione. Il consiglio è lieto di notare che la prima di queste operazioni è stata già completate e che molti membri dei Twin Suns sono stati recuperati dalle macerie anche se in condizioni preoccupanti: sono devastati da spasmi e una lunga esposizione a Quantum sembra averlo fuso nel loro corpo in qualche modo.
Anche le prime investigazioni sul Quantum Drive di Pinnacle si sono concluse, producendo alcuni risultati sconcertanti. Per quanto possano dire i nostri specialisti Quantum, non ci sono segni di malfunzionamento del Drive o di qualsiasi interferenza esterna; non c’è assolutamente alcuna causa immediata per quello che è successo al Quantum Drive di Pinnacle. Sono in corso ulteriori ricerche mentre parliamo, che si spera forniscano chiarimenti.
Ciò conclude il briefing del Consiglio Universale nel sistema Kepler. Andando avanti, il Consiglio affronterà ora la questione della spedizione di Serra Varse oltre il Core System. Abbiamo ricevuto la notizia dai Panopea che la loro squadra di rinforzi, che in precedenza non poteva scendere a causa della dura tempesta di silicati che attraversa Mímir, ha raggiunto la superficie del pianeta. Questa spedizione è guidata da Nicolás Kestrel, vice capitano della Panopea e cittadino della Federation. Finora, la spedizione ha ricevuto un segnale del beacon di localizzazione di Sera Varse all’ingresso di una grotta a diverse miglia oltre la posizione del Frammento. Il segnale, tuttavia, è alquanto poco chiaro: il rapporto del vice capitano afferma che il segnale del beacon è intervallato da leggeri sussurri.
Allo stesso tempo, l’osservazione del sito di ricerca abbandonato ha scoperto che queste creature “Qyllit” stanno usando i loro artigli per colpire il Frammento, creando delle crepe su di esso e scavando il terreno nei suoi dintorni. Molto probabilmente distruggeranno il Frammento se non vengono fermati. Il vice capitano Kestrel ha consigliato che qualsiasi tentativo di fermarli andrebbe fatto con tutte le unità militari, e ha ricordato al Consiglio che anche se il Frammento fosse recuperato, l’ambiente instabile di Mímir non consentirebbe l’invio di rinforzi da mandare a Sera Varse per molto tempo. Pertanto, il voto posto davanti al Consiglio è il seguente:
La squadra della Panopea dovrebbe spostarsi verso Sera Varse e fornire rinforzi per l’equipaggio su Mímir, o dovrebbe tentare di recuperare il Frammento e restituirlo alla flotta prima che venga distrutto?Trasmissione di Victor Huxley, COO di VasTech
Buon sol, esploratori!
Spero che il mio contatto improvviso non vi abbia arrestato; San'a è stata inviata a Vargas per fornire i suoi servizi come Valchiria e lavorare per il rafforzamento strutturale del loro nuovo sistema di comunicazione. Anche se non ho la sua predilezione per il candore militaristico, spero di aggiungere un po' di stile VasTech alle vostre trasmissioni.
È stata un'ottima decisione sull'ultima votazione; Avrei fatto lo stesso nella tua posizione. Un vero peccato che la signora Varse abbia deciso di portare forme di vita aliene in un ambiente sperimentale importante: si potrebbe pensare che uno scienziato lo saprebbe meglio. Tuttavia, sembra che seguire il suo segnale di localizzazione verso il basso ci porterà ulteriormente a scoprire la vera origine del segnale che causa tali danni ai nostri pianeti minerari. Anche se devo aggiungere che la reazione di SpyreCorp a quella situazione è stata piuttosto lenta, o almeno così ho sentito. La gente dice che vorrebbe che il presidente Lee riponesse la sua fiducia in società più esperte, e io sono propenso ad essere d'accordo. Dovremmo sempre assicurarci che i nostri sistemi siano sufficientemente sicuri per resistere a queste catastrofi. Almeno, questo è ciò che crediamo noi di VasTech.
Indipendentemente da ciò, sarebbe ovviamente un grande sollievo per i nostri minatori e per la stabilità della nostra economia se li liberassimo da quel segnale. Tuttavia, l'Unione dovrebbe davvero essere ritenuta responsabile degli errori commessi da uno di loro, non credi? Tali sono le conseguenze dell'evitare la supervisione e la struttura affidabile: si genera l'anarchia. Va tutto bene quando è sui vostri pianeti, ma ora colpisce tutti noi e potrebbe causare più vittime nel processo. Per fortuna, conosco il vicecapitano Kestrel da un po' - lui ed io abbiamo studiato insieme all'accademia militare - e sono sicuro che sia più che in grado di portare a casa quel frammento.
Con tutto quello che sta succedendo, sento di poter fare affidamento sulla vostra saggezza, Esploratori. Dalla prossima conferenza, la mia assistente Ana si occuperà delle trasmissioni, poiché mi concentrerò completamente nel sostituire San'a al Consiglio. Buona fortuna con il voto e continua ad andare avanti.
Victor
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
È nuovamente un giorno splendido per essere riparati sotto le ali del nostro Imperatore, possa egli sopravvivere alle stelle! I vostri interventi nella precedente votazione sono ancora una volta elogiati dall'Imperatore Solas; le altre fazioni vedono il risultato come un inconveniente, un ostacolo sulla strada. Ma dentro i confini dell'Impero, non è così! Per ora abbiamo appreso che esiste qualcosa in più in merito a questo "frammento", insieme ad alcune delle sue proprietà: Sua Eminenza si è degnata di comunicarmi la sua convinzione che il comportamento di queste creature aliene è influenzato in qualche modo dalle proprietà del frammento.
Se fosse possibile recuperare questo frammento e imparare ancora di più sulle sue proprietà, forse questo potere potrebbe essere sfruttato e modellato per soddisfare la volontà dell'Imperatore. Inoltre, queste creature sembrano pensare che il frammento appartenga a loro; sarebbe giusto mostrare loro il contrario, e cancellare la loro piaga dalla mappa dell'umanità, anzi, dell'Impero.
Naturalmente, in quel caso forse rinunceremmo alla possibilità di scoprire finalmente le vere origini di questo segnale. Anche se sono sicuro che voi, insieme al resto dell'Impero, preferireste che la feccia dell'Unione andasse a gambe all'aria, ma queste voci dal basso ci incuriosiscono. Dopo tutto, il nostro imperatore non ci ha condotto più o meno nello stesso senso, interpretando i soffici canti dell'oracolo per i suoi sudditi? Forse dovremmo scavare più in profondità, e scoprire i misteri di Mímir.
Il Consiglio ha deciso di darvi dodici ore per votare in merito, Esploratori, anche se non so per quale motivo. Come cittadini dell'Impero, siete determinanti, non divisi, e i vostri giudizi sono guidati dagli occhi onniveggenti dell'Imperatore Solas! Fate vostre queste dodici ore, e dimostrate che ve ne basta una sola.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Haley Nguyen, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Salve, Compagni, spero che le vostre giornate stiano andando bene. Personalmente, sono certamente contenta che Sera e il suo equipaggio non siano rimasti danneggiati da quell'attacco. Ho sentito accuse di incompetenza da parte dei consiglieri dell'altra fazione, e questo mi fa venire il voltastomaco. Ho dovuto trattenermi dal dare un pugno in faccia ad Áurea almeno due volte.
È un bene che finalmente abbiamo di nuovo i nostri mercenari. I Twin Suns non sono il clan più puro sotto la bandiera dell'Unione, ma fanno un buon lavoro inter-fazione, e recuperare l'equipaggio ha frenato l'ira di alcuni dei loro membri dal grilletto più facile.
Per quanto riguarda le loro condizioni, beh... i rappresentanti Vox del Consiglio sono andati a controllare i corpi mentre venivano trasportati, e posso confermare che, tra gli altri, Casper Varse è vivo. Non è un bello spettacolo però, questo è certo. Nessuno è mai stato esposto al Quantum così a lungo, quindi tutto quello che possiamo fare è sperare che si riprendano in qualche modo.
Mettendo da parte il lato etico di tutta questa situazione, è sicuramente un peccato che i Qyllits abbiano reagito in quel modo. Allo stesso tempo, se il percorso richiedeva che l'equipaggio operasse dalle grotte, non c'erano comunque molte possibilità che mantenessero le distanze. Con il tipo di votazione che si sta organizzando ora, non credo che ci sia una chiara risposta giusta in questo caso. Voglio vedere l'equipaggio di Sera al sicuro tanto quanto il resto di voi, ma non abbiamo idea di cosa potrebbe accadere quando quel frammento verrà distrutto; potrebbe far saltare in aria l'intero pianeta per quanto ne sappiamo. Qualunque cosa accada, dobbiamo solo confidare che l'equipaggio di Sera ce la farà, con o senza il nostro aiuto.
Il sistema di voto è stato cambiato dall'ultima conferenza, a quanto pare: ora avete dodici ore. Assicuratevi di usare bene questo tempo. I Vox sono con voi, Esploratori.
Ad un domani più luminoso.
Haley
Risultati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna delle fazioni: Inviare rinforzi 3 (Impero, Federazione, Unione) , Recuperare il frammento 0 ()
Il voto finale è a favore dell'invio del vicecapitano Kestrel nella rete di grotte di Mímir per cercare la spedizione del comandante Varse. Il vicecapitano ci ha comunicato che l'operazione è in corso e che hanno agganciato il radiofaro di localizzazione del comandante.
L’arrivo
Quella che segue è una trasmissione da parte di Nicolás Kestrel, vice capitano della Panopea
Origine: Mímir, rete di grotte
Data: 3° rapporto: data ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto di ricognizione
Qui è il vice capitano Kestrel, che riferisce dall'interno della rete di grotte di Mímir. Siamo passati sotto le due miglia a questo punto, e le grotte continuano ad essere ancora più profonde. A questa profondità, sottili vene di Quantum attraversano ogni parete. Dico vene perché è questo che sono: pulsano e sporgono lungo la superficie della roccia.
Non abbiamo visto nessun Qyllits negli ultimi chilometri di viaggio. I pochi che abbiamo incontrato nella nostra discesa iniziale sono stati facilmente eliminati o non hanno mostrato intenzioni aggressive, dirigendosi verso l'alto e non prestandoci attenzione. Il nostro equipaggio ha pensato che fosse meglio non farli arrabbiare ulteriormente, quindi li abbiamo lasciati stare.
Due miglia fa abbiamo superato l'ultimo beacon di localizzazione lasciato da Sera. I... sussurri di cui ho parlato nel mio precedente rapporto erano più evidenti vicino a quel beacon, ma da allora sono svaniti. Normalmente non ne parlerei, ma alla luce delle recenti scoperte che ora vi illustrerò, l'informazione sembra abbastanza rilevante.
La nostra squadra si sta attualmente riposando in una radura, un'intersezione di più grotte. Qui abbiamo trovato due membri della spedizione iniziale di Sera, uno che si chiama Selin e uno di cui non conosco il nome, attualmente è in rianimazione. Selin non parla molto, ma da quello che ci ha detto, una volta esauriti i beacon di localizzazione, è stato deciso che i membri della spedizione sarebbero rimasti indietro per fare da punto di passaggio per i rinforzi.
A Selin è stata data anche una copia dei diari vocali del capita- no, del comandante Varse, che ha fatto per tenere traccia del viaggio dell'equipaggio attraverso le grotte. Ora riprodurrò un segmento del 45° di questi diari di bordo. Invito il Consiglio ad ascoltare molto attentamente.
"...mi fa pensare a casa… ad un lento sole che tramonta sul cielo azzurro. Sembra che avessi ragione. Il segnale sta diventando più forte, dobbiamo essere vicini ora. Ho iniziato a sentirlo anch'io, credo sia stata Kate a notarlo per prima, ma ci sono questi sussurri intorno a noi. Sono morbidi e quasi accoglienti.
(statico)
- li ho sentiti persino quando abbiamo interrotto il segnale. Le loro parole sono difficili da capire, ma... beh, ho bisogno di tempo, ma sono quasi certa di riconoscere uno di loro. Tra qualche giorno scendiamo più in basso; il poco cibo che abbiamo trovato in questa radura si sta rapidamente esaurendo"
Non so cosa pensare di tutto questo. Come ho detto prima, né io né nessuno della mia squadra abbiamo sentito sussurri da quando abbiamo lasciato l'ultimo localizzatore. Ho chiesto a Selin se li sente, ma lei si limita a guardarmi, con gli occhi pieni di paura, e non riesco a farle pressione sull'argomento. Due membri del mio equipaggio rimarranno indietro per fornire cibo e calore ai sopravvissuti, mentre il resto di noi proseguirà. Diventa sempre più difficile raggiungere la Panopea, i pochi membri dell'equipaggio rimasti a bordo mi dicono che la tempesta diventa ogni ora più intensa. Probabilmente passerà del tempo prima che io possa trasmettere un altro rapporto. Se Dio vuole, avremo Sera e il suo equipaggio con noi per allora.
Capitolo 5: Sull’orlo del Baratro
Sull’orlo del Baratro
Resoconto della XXI Conferenza del Consiglio Universale: Data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Julius Lycanis, Moira Craine
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, Victor Huxley, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Haley Nguyen, Mandla Bankole
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
… la Panopea non ha riportato ulteriori contatti né con il comandante Varse né con il vice capitano Kestrel. L’atmosfera di Mímir sta aumentando di densità ogni giorno che passa, l’equipaggio ha riferito di intermittenti esplosioni di luce che possono essere viste sotto l’ormai pesante copertura nuvolosa. La flotta continuerà a monitorare la situazione ed a riferire le proprie osservazioni al consiglio.
Passando a questioni più immediate, i preparativi per il servizio funebre per i cittadini del Forge World che hanno perso la vita nell'assalto contro i Crimson Wolves sono in fase di completamento. Il servizio si terrà sulla stazione Edison, nel sistema Lacaille. Poiché è dovere del Consiglio assicurarsi che questa funzione non sia rovinata da altre tragedie, dobbiamo immediatamente rivolgere la nostra attenzione ad una situazione che si sta sviluppando sul pianeta agricolo Morn, appena fuori dal sistema Lacaille nel settore Z-3 dell'Union.
Dopo la ventesima conferenza di questo Consiglio, durante una regolare visita commerciale a Morn, un rappresentante della corporazione di difesa Tonocom, Lucille Whitlock, ha notato il generatore di fusione centrale di Morn. Dopo una breve ispezione ha scoperto che il grande generatore era una versione parzialmente adattata di un modello di livello militare posseduto e sviluppato dalla Tonocom Defence.
Dopo aver ricevuto questa informazione, la Tonocom Defence purtroppo non ha contattato il Consiglio. La Corporazione ha inizialmente chiesto al popolo di Morn di pagare una qualche forma di compensazione, che il loro punto di contatto, Darshan Kel, ha categoricamente rifiutato. Dopo essersi consultata con il presidente Adonis, la Tonocom Defence ha inviato una flotta con l'obiettivo di "reclamare pacificamente e definitivamente il loro generatore", stando alle loro parole.
Ci sono molti resoconti contrastanti su ciò che è successo una volta che questa flotta è arrivata su Morn, ma le conclusioni sono tutte simili: la flotta della Tonocom Defence è stata accolta con ostilità, e ne è scaturita una battaglia. Entrambe le parti hanno sparato, causando la morte di diversi soldati della Federation e ferendo gravemente alcuni abitanti di Morn. Per adesso non ci sono notizie di morti da parte dell'Union. La flotta della Corporazione è stata costretta a ritirarsi nello spazio della Federation, e la Tonocom Defence ha iniziato a preparare un'altra forza per recuperare la tecnologia da Morn. Questa è la situazione attuale.
Il popolo di Morn continua a rifiutarsi di pagare qualsiasi tipo di tasse alla Tonocom Defence, con Darshan Kel che afferma che le tasse renderebbe insostenibile l'economia del pianeta. Anche Lucille Whitlock, il contatto del Consiglio per questo incidente, ha rifiutato di abbassare la tassa proposta. Darshan ha sostenuto che le accuse di appropriazione sono fuori luogo, poiché secondo la gente di Morn il generatore di fusione si è semplicemente schiantato sul loro pianeta. Dal lato opposto, Lucille insiste sul fatto che la Tonocom Defence non ha registrazioni di un generatore di fusione perso in questo modo. Attualmente, la priorità del Consiglio è quella di disinnescare questa situazione nel modo più pulito e calmo possibile, per evitare qualsiasi disordine o ulteriori vittime vicino alla stazione Edison. Pertanto, il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio decide che la tecnologia è di diritto della Tonocom Defence e ordina al popolo di Morn di restituirla, oppure decide che Morn può tenere la tecnologia e ordina alle forze della Tonocom Defence di ritirarsi?Trasmissione da Ana Plíšková, assistente di Victor Huxley, COO di VasTech
Buon sol, esploratori.
Consentitemi di elogiare sia il presidente Adonis che il signor Huxley sull'esito dell'ultima votazione. Potete essere tutti orgogliosi dei meriti che le vostre scelte individuali vi hanno concesso.
Mi è stato chiesto di informarvi su eventuali sviluppi all'interno della Federazione, nonché sulla sua posizione sulla votazione in corso. San'a ha iniziato le sue operazioni su Vargas per supportare la rete SpyreCorp e garantire che la produzione mineraria continui al ritmo previsto. È la prima volta che un'unità Valchiria viene schierata in una tale capacità e i risultati finora sono stati eccellenti. È una vera testimonianza dell'ingegneria di VasTech che una tuta da combattimento così versatile come l'unità Valchiria esista.
Secondo il presidente Adonis, ha specificato che la forza di difesa iniziale Tonocom doveva arrivare in mattinata su Morn disarmata. Sembrerebbe che i membri della Corporation siano andati contro la linea d'azione consigliata dal presidente. Ci saranno ripercussioni sistemiche per queste azioni, ma ciò significa anche che la posizione della Federazione su questo tema è alquanto complessa.
Dal momento che i negoziati su Morn sono già stati offuscati dalla violenza e data la natura del governo dell'Unione, alcuni abitanti di Morn potrebbero resistere alla decisione del Consiglio. In questo caso, sarà necessario prendere la tecnologia con la forza e altre vite della Federazione andranno perse. Confrontando questo con l'effetto quasi trascurabile di una società minore come Tonocom Defense che perde un singolo brevetto, dimettersi potrebbe essere l'opzione più misurata. Di fronte ad una fazione disorganizzata e dispersa come l'Unione, a volte è utile dare il buon esempio.
Allo stesso tempo, VasTech sconsiglia vivamente di creare precedenti per le altre fazioni che si appropriano della tecnologia della Federazione. Vale la pena ripetere che si tratta di un generatore a fusione di livello militare, il che solleva la domanda sul perché un pianeta agricolo come Morn ne abbia un così forte bisogno. Forse non è una minaccia ora, ma data la mancanza di controllo da parte dell'Unione potrebbe un giorno cadere in mani più pericolose.
Ora che conoscete la posizione ufficiale della Federazione, siete liberi di discutere la questione tra di voi.
Ana
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
Ancora una volta devo portarvi le deprecabili prospettive del voto, Esploratori. Sono sicuro che ormai siete tutti stufi di questa farsa che il Consiglio chiama democrazia. Tuttavia, continuate a considerare questa e ogni successiva votazione come un'opportunità per diffondere l'illustre saggezza dell'Impero in tutti i Core Systems.
Qualche riconoscimento è d'obbligo per la vostra precedente votazione, naturalmente. Questi mormorii su Mímir ci porteranno senza dubbio a scoprire i misteri dell'universo. Così ci è stato assicurato dal nostro Imperatore, che possa vivere più a lungo delle stelle, ai suoi sudditi imperiali. I vostri sforzi hanno condotto anche al bastardo Montez, la cui esecuzione pubblica avverrà presto. L'imperatore, nella sua brillantezza, ha nominato Julius Lycanis per un posto temporaneo nel Consiglio come segno di una restituita fiducia nella casata.
Durante questa conferenza, il nome di Morn è sopraggiunto alle mie orecchie, così ho chiesto informazioni alla nostra Divisione Mendaciana. A quanto pare, questo è lo stesso pianeta a partire dal quale i nostri Mendaci hanno rintracciato il furto di un grosso carico di spezie imperiali di alta qualità da Eden Galatean non molto tempo fa. Naturalmente, essendo un pianeta dell'Unione, non è stato possibile recuperare quelle spezie con la forza senza esporre i nostri Mendaces, ma ora... Ho parlato con la presidente Adonis e, da accorta donna d'affari quale è, la presidente è più che disposta a restituire queste raffinate spezie, se la Difesa Tonocom dovesse trovarne le prove.
Tuttavia, parlando con la Divisione Mendaciana, ho ottenuto alcune informazioni aggiuntive; sembrerebbe che la situazione su Vargas e gli altri pianeti minerari non sia così stabile come la Federazione vorrebbe farci credere. Se perdono il controllo su questa tecnologia esclusiva, il sistema potrebbe destabilizzarsi ulteriormente. Una crepa nel confine tra la Federazione e l'Unione sarebbe una gradita benedizione per l'Impero.
È chiaro quindi che con questo voto sferreremo un colpo contro ciascuna delle due fazioni. La domanda allora diventa: chi vogliamo azzoppare? Una proposta allettante sicuramente. Lasciate che la mano dell'Imperatore Solas vi guidi, Imperiali, e votate con convinzione.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Aish Fenix, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Ciao Compagni, sono Aish. Non credo che siamo stati ufficialmente presentati, ma immagino che abbiate visto il mio nome un paio di volte nei vostri rapporti del consiglio. Probabilmente vi starete chiedendo dove sia Haley, è stata scortata fuori dalla sala conferenze. Avreste dovuto vederla francamente; se non fosse stato per la terza guardia del corpo penso che avrebbe rotto la mascella di Aurea. Un rapido suggerimento: non fatevi coinvolgere in un litigio con una Celestiale.
Non che Áurea non se lo sarebbe meritato, tuttavia; come le è venuto in mente di autorizzare una flotta per Morn? Non esiste un universo in cui questo finisca bene per qualcuno. Anche se non credo che la reazione di Morn sia stata solo per paura o autodifesa; da quello che ho sentito, sul pianeta opera una setta estremista dell'Ojin-Kai, e da un po' di tempo. Non posso darvi nulla di concreto, naturalmente, ma quel generatore di fusione viene probabilmente usato per qualcosa di più che la semplice coltivazione. Sembra probabile che siano stati gli Ojin-Kai ad aprire il fuoco contro i federali, ma per qualche motivo Morn li sta coprendo.
Comunque, non importa cosa sia successo, questo non dà alla Tonocom il diritto di chiedere che la tecnologia venga loro restituita. Ogni vita vale qualcosa, ma qualche soldato della Federazione non è niente in confronto alla quantità di persone che verrebbero messe in pericolo togliendo l'alimentazione centrale di un intero pianeta.
Tuttavia, se conosco la Federazione, la Tonocom Defence non prenderà una cosa del genere alla leggera.Non disobbedirebbero mai a un ordine diretto del Consiglio, naturalmente, ma ci saranno delle conseguenze se non ottengono ciò che vogliono. Possiamo sempre ospitare la gente di Morn sul Bastion per il momento, per cui potrebbe essere utile che la Federazione sia in debito con noi, ed evitare che la situazione degeneri ulteriormente.
Comunque, questo è tutto da parte mia. I miei pensieri sono con Sera, Nicolás, e il resto della flotta della Panopea - spero anche i vostri. Assicuratevi di discutere con i vostri compagni dell'Unione, e ricordate che il Vox è con voi, Esploratori.
Buona fortuna, e tenete la testa alta.
Aish
Risultati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna delle fazioni: Morn restituisce la tecnologia 3 (Impero, Federazione, Unione) , Tonocom si ritira 0 ()
Il voto finale è a favore della restituzione della tecnologia da parte di Morn alla Difesa Tonocom. Darshan Kel è stato inviato sul pianeta con la direttiva del Consiglio, insieme a una nave di Tonocom, e si prevede che il passaggio del generatore avverrà a breve.
Misure drastiche
Quella che segue è la trasmissione completa che descrive la conclusione dell’operazione della Tonocom Defense sul pianeta Morn:
Trasmissione di Aaron Vice, rappresentante della Tonocom Defence
Origine: Nave d’assalto della Federation Carbuncle
Incontro: 2° briefing: data ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto sull’operazione
La nostra operazione su Morn si è conclusa. Ci aspettavamo di incontrare resistenza, ma non è stato così. Il passaggio di consegne non è mai avvenuto. Le nostre unità hanno dovuto camminare in superficie anche solo per trovare quel maledetto generatore. È stato così che abbiamo appreso la vera natura della situazione su Morn. Numerose legioni di soldati, soldati addestrati, non contadini, si frapponevano tra le nostre forze e il generatore, tutti equipaggiati con lo stesso equipaggiamento da combattimento, con lo stesso emblema e brandendo armi ben oltre quello che un pianeta agricolo dovrebbe essere in grado di produrre.
L'evacuazione dei cittadini da parte dell'Union era già iniziata. Non avevo mai visto il Bastion prima, non riesco nemmeno a descriverlo: era come se il mondo avesse improvvisamente un soffitto.. Il nostro attacco contro la setta del clan di mercenari Ojin-Kai, ora che li abbiamo conosciuti, è finito quasi subito; loro avevano potenza di fuoco, ma noi avevamo i numeri. Le nostre forze hanno subito alcuni colpi pesanti, ma quei coraggiosi soldati sono morti per permetterci di assicurarci l'obiettivo della nostra missione: il generatore di fusione. Da quello che mi è stato detto, Lucille Whitlock, che era stata inizialmente assegnata a questo brief, è attualmente irreperibile.
Fine della trasmissione.
Al termine dell'evacuazione, i membri dell'Union che erano al lavoro con il Bastion hanno assistito le forze della Tonocom Defence nelle indagini sulle operazioni dell'Ojin-Kai. Come il presidente Adonis sembrava sospettare inizialmente, questa setta non era semplicemente presente su Morn, ma governava il pianeta e i suoi abitanti vivevano nella costante paura del clan, che fungeva solo da paravento per le operazioni illecite dell'Ojin-Kai.
Inoltre, dai registri di comunicazione trovati nel loro sito operativo, sembra che il clan avesse anche degli infiltrati all'interno della Tonocom Defense; infiltrati che hanno fornito all'Ojin-Kai il generatore di fusione, così come le armi. Questo ha permesso al clan di razziare le navi da trasporto di passaggio e di condurre commerci illeciti di Quantum. La Tonocom Defence ha assicurato al Consiglio che ha già iniziato a rimuovere le persone coinvolte nella collusione da qualsiasi posizione di potere e che presto si terrà un'udienza per determinare la loro sentenza. L'identità dell'acquirente della Ojin-Kai per i loro traffici di Quantum, tuttavia, rimane sconosciuta.
Per quanto riguarda i materiali rubati dalla Ojin-Kai, è stato fatto un accordo tra l'Union e la Federation che permette a quest'ultima fazione di prendere possesso di tutti i materiali procurati durante le incursioni alla setta. A causa del coinvolgimento di persone di entrambe le fazioni in questo incidente, l'Union e la Federation hanno anche concordato di non intraprendere più azioni dirette sulla questione. Tuttavia, dato che gli abitanti di Morn dipendono ancora da una significativa fornitura di energia, per il momento dovranno rimanere sul Bastion.
In seguito alla cessazione delle ostilità, la cerimonia commemorativa sulla stazione Edison continuerà come previsto. Diversi membri del Consiglio parteciperanno al servizio, che durerà per tre rotazioni planetarie della stazione. Il presidente Elijah Burke leggerà anche un tributo ai soldati della Federation che hanno dato la loro vita per proteggere e prendere indietro il generatore di fusione su Morn. Il Consiglio invita tutti i membri del programma Explorer che desiderano esprimere le loro condoglianze a recarsi presso la stazione Edison.
La superficie del pianeta Morn, diversi giorni dopo il recupero del generatore
Lucille Whitlock si erge su una collina rialzata che domina l'insediamento in rovina di Kazan, e osserva il denso velo di fumo alzarsi e rivolgendo lo sguardo alle profondità del cielo blu. Una striscia di luce solare color rosa stria sulla sua giacca, tracciando una linea sottile sul sangue secco sopra la manica.
Sotto questa luce, sembra quasi una glassa o il sottoprodotto di una maldestra verniciatura. I suoi occhi, delicati e stanchi, si celano dietro una frangia di capelli grigio chiaro. Ampi fili d'erba color ocra le vorticano intorno alle caviglie nella fragile brezza serale. Non vuole mai distogliere lo sguardo. Sente la ferita allo stomaco con la mano sinistra e controlla i parametri vitali della sua tuta. La tiene in vita, ma a malapena. E non ancora per molto. Vuole solo fermarsi, vuole che tutto ciò finisca, ma qualcosa non glielo permette, qualcosa la fa andare avanti. Prima che i suoi occhi ne abbiano avuto abbastanza delle case distrutte e delle lamiere fratturate, finalmente li distoglie, mentre il vento inizia a soffiare forte.
"Lucille Whitlock". si sente una voce calma, pregnante.
Lucille si volta. Osserva la figura davanti a sé: la ciocca indisciplinata di capelli neri arricciati, una barba appena accennata e il parka spesso, bagnato dalla leggera pioggerellina. Ma c'è qualcosa di strano nel suo sguardo...
Lucille chiede: "C-chi sei?"
L'uomo rivolge lo sguardo alla sua mano, che copre ancora la ferita aperta.
"Sei ferita"
"Rispondi alla domanda." Digrigna i denti, facendo scivolare una mano sotto la cintura- niente! Ovviamente.. Tremila crediti per un'arma da fianco e non sta nemmeno nella fondina quando salti in aria!
"Un amico".
"Non è una risposta." Lei fa un passo indietro.
L'uomo sorride, canini bianchi luminosi che lampeggiano nella luce della sera. "Beh, per ora dovrà bastare."
"fanculo!" Lucille sbuffa e preme la mano più a fondo nella ferita, sentendo il dolore che la spinge ad agire.
"Se hai intenzione di uccidermi, fallo ora."
"Desiderosa di morire, vero?"
"Personalmente preferisco morire in modo veloce e indolore che lento e doloroso."
"Per questo hai accettato di aiutare Adonis?"
L’energia del suo corpo si prosciuga. Come fa a… “Non so cosa intendi”. Le sue gambe non si muovono, si accascia contro una roccia, sentendo la superficie fredda della pietra sulla sua schiena.
"Oh andiamo. A Tonocom potrebbe interessare così tanto un generatore, ma ad Áurea di certo no. L'uomo indica l'altro bordo della collina. “Tuttavia, hai fatto un ottimo lavoro spazzando via gli Ojin-Kai. Una buona scusa per un raid".
"Grazie." La stanchezza sta prendendo il sopravvento. Non riesce più a pensare.
"Se non hai intenzione di uccidermi, puoi almeno lasciarmi morire in pace?" Borbotta, quasi senza muovere la bocca.
La superficie del pianeta Morn, diversi giorni dopo il recupero del generatore - Parte 2
Possibile che siano ancora là fuori?"
Lucille alza i suoi occhi semi-chiusi. "Gli Ojin-Kai? Stai mentendo"
"Davvero?" Lui sembra alquanto perplesso.
"I Vox vorrebbero..."
"-I Vox non possono fare nulla a riguardo. Vale la regola della maggioranza qui, e Mercer ha pianeti più che a sufficienza in tasca. Se l'è giocata molto bene"
Ora la testa di Lucille sta rimbombando, centinaia di pensieri nuovi di zecca la attraversano. gli si rivolge con aria di scherno: "E voi dell'Unione lo chiamate governo?"
La risposta è immediata. "Io non sono dell'Union". È la prima volta che il tono dell'uomo ha una certa durezza, come se mordesse con ogni parola. "E no, non la chiamo governo. Ma a Mercer non interessa quello che succede con il Consiglio, e i Vox non possono rischiare di creare troppe divisioni nell'Union. È un equilibrio delicato che non possono sconvolgere"
Lucille si passa una mano tremolante tra i capelli, tracciando strisce di rosso nel grigio dei suoi capelli. "Perché mi stai dicendo questo?"
"Perché possiamo fare qualcosa"
"Oh, ma fammi il piacere"
"Sono serio. Sei intelligente, sei testarda, e soprattutto..." indica con la mano la sua ferita "Sei disposta a morire per quello in cui credi. Una della Federation che sacrifica i suoi stessi confederati, per non parlare della reputazione della sua compagnia?" Sorride beffardo "A proposito di brutalità". Si china, portando il viso quasi all'altezza del suo, e le porge la mano. "Abbiamo bisogno di persone come te, Lucille"
Lei muove la testa, lentamente. Gradualmente. "Aspetta, noi? Chi sarebbe "noi"?
"Suppongo che questo sia un momento come un altro per le presentazioni"
L'uomo alzò l'altra mano, come se stesse cercando di spezzare l'ultimo raggio del giorno.
Schioccò le dita e il cielo, le nuvole e le colline cominciarono a muoversi. O meglio, qualcosa si mosse dietro loro. Circa una dozzina di figure. Dispositivi di occultamento, pensò Lucille inconsciamente, il suo cervello da ingegnere faceva gli straordinari. Aveva a malapena la forza necessaria per dare uno sguardo a tutte le facce, tutti gli strumenti che penzolavano dai corpi, tutte le loro diverse sagome. Alcune sottili e filiformi, altre voluminose e con le spalle larghe. Uno di loro sembra avere l'età che avrebbe avuto sua figlia, un altro zoppica e usa un'unità di supporto per la schiena.
La mano dell'uomo è ancora tesa. Muove un po' le dita. Lucille incontra i suoi occhi e per un momento guarda oltre la copertura del parka, oltre lo stile ridicolo del taglio di capelli, e dentro qualcosa di più profondo. Qualcosa di vizioso, elegante ed eterno. "Va bene, che diavolo." Sospira, afferrandolo saldamente e sollevandosi. "Ma prima devi tirarmi giù da questa roccia"
"Certo. E posso dire che sono felice di averti a bordo". L'uomo sorride, i suoi occhi brillano come la luce di mille soli. "Sono Emmet, e questi..." Indica il gruppo alle sue spalle. "...sono i Senza Volto".
Chapter 6: Gli Ides
Gli Ides
Resoconto della XXII Conferenza del Consiglio Universale: Data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Moira Craine
Consiglieri della Federation: Kim Lee, Victor Huxley, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Trice Chavos
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
...Sembra che l'attività intorno a Mímir stia aumentando. Le esplosioni di luce sono più frequenti e coprono l'intero pianeta. Ora che l'evacuazione di Kepler-7 è completa e le indagini sul malfunzionamento del Quantum Drive di Pinnacle possono iniziare a pieno regime, L’Universal Council invierà rinforzi alla Panopea appena possibile.
Il nostro equipaggio, analizzando la scomparsa della nave comando dei Crimson Wolves, ha isolato i dati delle onde quantiche prima che la nave scomparisse. A prima vista, questi dati sembrano simili alle letture più recenti della Pinnacle. Si spera che ulteriori ricerche facciano più luce su questo.
Passiamo alla nostra discussione principale di questa settimana. Molti di voi lo sapranno già, ma il Consigliere Lycanis è stato assassinato. Prima di avere il tempo di piangere la sua tragica scomparsa, spetta al Consiglio prendere una decisione. La morte di Julius Lycanis non è stata un incidente, questo è chiaro.
La sua nave è partita dalla stazione Ignis subito dopo la XXI conferenza, tornando sul pianeta Eden della casata Lycanis per l'esecuzione. Poco prima dell'arrivo, l'equipaggio controllò Lycanis, che era stato nella sua cabina per tutto il viaggio. Attraverso le comunicazioni, Lycanis assicurò che stava bene e chiese all'equipaggio di lasciarlo stare. Dato che le porte della sua cabina erano chiuse a chiave, l'equipaggio aspettò di arrivare all'Eden Lycanis prima di far aprire la porta a Marcia Lycanis, la moglie di Julius.
Fu lì che Julius fu trovato, pugnalato alla schiena con un pugnale ricurvo, le sue vesti inzuppate, una pozza di sangue intorno a lui. Dopo un breve esame delle comunicazioni, l'equipaggio scoprì che erano state cablate per mettere in loop lo stesso audio. La particolare forma delle vene sulla fronte di Julius ha identificato che il pugnale non era la causa principale della morte, ma piuttosto un veleno prodotto dalla Federaion. Un'altra particolarità di questo incidente è che la stanza del Consigliere Lycanis contiene un pulsante per far scattare l'allarme. La posizione del suo corpo suggerisce che sarebbe stato più che capace di premerlo, ma non lo fece.
Le registrazioni degli ingressi nella stanza del Consigliere Lycanis mostrano solo altri due occupanti nel tempo prima che la nave partisse dalla stazione Ignis: il Consigliere Craine e Ana Plíšková, assistente del Consigliere Huxley. Ana Plíšková è stata l'ultima ad entrare nella stanza del Consigliere, solo un'ora prima che la sua nave lasciasse la stazione. Dopo aver sentito questo, la casa Lycanis ha consultato l'Oracle, che ha assicurato l'imperatore che l'omicidio "non è venuto dall'interno". La casa Lycanis esige ora che il Consiglio consegni loro Ana Plíšková, in modo che possano consegnarla alla giustizia.
Le altre fazioni e anche alcuni membri del consiglio imperiale, sono un po' scettici. L'Empire spesso evita le scansioni del DNA, ritenendole un disprezzo per le intuizioni dell'Oracle. Tuttavia, se ordinato dal Consiglio, la Casa Lycanis potrebbe essere costretta a condurne una sul coltello che ha pugnalato Julius. Inoltre, anche se l'Imperatore continua a prendere le distanze da questa questione, il consigliere Ji Young-Joo ci ha assicurato che, se il Consiglio sceglie di riporre la sua fiducia nell'Oracle in questo caso, l'Empire offrirà l'aiuto del loro artefatto al Consiglio per un singolo voto in futuro. Quindi, il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio offre Ana Plíšková alla casa di Lycanis per prevenire un'ulteriore escalation, in cambio di un singolo uso dell'Oracle in futuro, o il Consiglio ordina che venga condotto uno scan del DNA sulla lama che ha pugnalato Julius Lycanis, rischiando di far arrabbiare ulteriormente la sua casata?Trasmissione da Calvin Chase, secondo impiegato nell'ufficio del presidente Lee
Ciao a tutti voi Esploratori della Federazione! Avevano bisogno di qualcuno per la trasmissione dal momento che la signora Plíšková è attualmente detenuta; quindi, quel dovere ricade nelle mie umili mani. Sono stato completamente informato sulla situazione dal presidente Lee, ovviamente, ma non sono esattamente abituato a questo tipo di comunicazione diretta; quindi, perdonatemi se sbaglio qua e là.
Oh, e riguardo agli sviluppi della votazione precedente, il presidente Lee mi ha chiesto di porgere le sue congratulazioni. Stavo guardando i risultati mentre venivano annunciati ed è stato da mangiarsi le unghie! Sono contento che anche noi abbiamo recuperato la tecnologia; Ho sentito che il presidente Adonis sta assumendo Tonocom per rafforzare le difese intorno al confine con l'Unione. Se hanno cellule deviate così estremiste nei loro sistemi marginali, chissà cos'altro potrebbe essere in agguato lì?
Parlando del voto in corso, non posso dirti esattamente quale sia la posizione ufficiale. Il presidente Lee mi ha informato che la Federazione stava cercando di procurarsi l'uso dell'Oracolo, ma poi il signor Huxley è passato nel mio ufficio per dirmi che non c'era modo che la signora Plíšková fosse consegnata! A quanto pare, era solo nella cabina del consigliere Lycanis per discutere una proposta d'affari per conto di VasTech. Poco prima della partenza è stata l'unica volta che ce l'ha fatta, dato che Julius – scusatemii, il consigliere Lycanis – ha parlato con il consigliere Craine tutto il pomeriggio.
L'intera stazione è in subbuglio e gli altri membri del consiglio sono in allerta. Non li biasimo; è un brutto momento per essere un consigliere in questo momento. L'unica altra cosa che posso dire sulla situazione è questa: ho lavorato con Ana, ed è sempre stata un po'... fuori. Sono una di quelle persone che è un po' inquietante, capisci? Come se fosse capace di fare qualsiasi cosa purché le fosse stato ordinato di farlo.
Comunque, esploratori, buona fortuna con il voto; Non vedo l'ora di vedere i risultati anche per questo.
Saluti,
Calvin
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
Che giorno buio è questo per l'Impero. Uno dei nostri, di una casata stimata come i Lycanis, è stato ucciso a sangue freddo. Da un lacchè della Federazione, per giunta! No, non dobbiamo saltare alle conclusioni. Come ho già detto prima, Esploratori, le parole dell'Oracolo hanno un grande valore, ma a volte non possiamo vedere esattamente quanto sia profondo il loro fardello.
La casata Lycanis può avere ragione, ma non si può negare che il dolore abbia offuscato le loro vedute; Marcia Lycanis è a stento nel pieno delle sue facoltà mentali, e cercare un'azione diretta dal Consiglio su una tale questione è... beh, la casata ne subirà le conseguenze. Il nostro glorioso imperatore ,che possa sopravvivere alle stelle, se ne occuperà.
Inoltre, la situazione ci ha messo con le spalle al muro. Il Consiglio non si sarebbe mai liberato da questa strega cospiratrice se l'Imperatore Solas non avesse ordinato di offrire i servigi dell'Oracolo, un artefatto che è di proprietà dell'Impero. Mi è stato assicurato che questo è per non far sembrare l'Impero debole, come un bambino capriccioso che brama la benevolenza del Consiglio. Naturalmente, questa è principalmente una farsa: dover cedere il nostro Oracolo ai dementi del Consiglio sarebbe il massimo degli insulti. Per quanto sia discutibile una scansione del DNA, non è saggio lasciare che i capricci di una sola casata influenzino il cammino dell'Impero.
Il nostro Imperatore se ne è lavato le mani, e di conseguenza vi ha incaricato di rappresentare l’ impero in questa votazione. Portate avanti il compito dell'Oracolo e illuminate questo giorno buio.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Aish Fenix, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Salve Compagni, sono ancora io. Haley è ancora assente; sta aiutando a bordo del Bastion per questa conferenza dell'UC. Gli eventi delle votazioni
passate sono stati duri per tutti noi, ma credo che lei la stia prendendo peggio di tutti. Al momento sta aiutando i rifugiati di Morn, e ci auguriamo che questo le faccia bene.
Ho visto molti discorsi di sorpresa e disgusto all'interno dei Vox sulla questione della setta estremista degli Ojin-Kai, ma lo trovo un po' ipocrita.
Penso che Mandla non sarebbe d'accordo con me - e so che Haley lo sarebbe - ma secondo me non ci si può aspettare di costruire una galassia unificata senza avere a che fare con qualche mela marcia.
Per quello che vale, sembra che l'attenzione si sia spostata dalla nostra parte dello spazio per ora, il che, a mio parere, è un gradito sollievo.
Per quanto riguarda il voto vero e proprio, però, non sono certo di cosa accadrà. Ci si aspetta che Solas trovi un modo per sottrarsi a qualsiasi forma di responsabilità per la vicenda, ma lui sa esattamente quello che sta facendo: far oscillare l'Oracolo davanti a noi sarebbe quasi un insulto se non fosse così dannatamente utile. Potremmo usarlo per aiutare Sera, potremmo usarlo per localizzare le navi perdute, qualsiasi cosa. Certo, alla fine dipenderebbe dal Consiglio, ma non credo che da questo patto possa uscire qualcosa di buono.
In ogni caso, che Solas sia coinvolto o meno, è sempre e comunque l'Impero. Sì, l'ultima volta hanno più che mantenuto la loro parte dell'accordo, ma non sappiamo ancora esattamente quali fossero le loro motivazioni in quella situazione. Personalmente non credo che il costo di mandare potenzialmente un federale innocente a morire sia troppo da pagare per una chance con l'Oracolo, ma non è una mia decisione. Tutto quello che posso dirvi è: ricordate i principi dell'Unione, e ricordate perché avete scelto di aderirvi in primo luogo.
Buona fortuna, e tenete la testa alta.
Aish
Risulati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna fazione: Offrire Ana 0 () , Eseguire un esame del DNA 3 (Impero, Federazione, Unione)
Il voto finale è a favore dell'esecuzione di un esame del DNA sul coltello che ha pugnalato Julius Lycanis. Marcia Lycanis e la sua casa sono stati informati della decisione. Sebbene il risultato abbia chiaramente irritato la casata, non hanno fatto nulla per opporsi direttamente alla scansione. Una flotta contenente alcuni dei migliori scienziati forensi del Consiglio è già stata inviata e ci aspettiamo presto i risultati della scansione del DNA.
La Svolta
Trasmissione di Chhaya Adin, a bordo del Clavalum
Origine: Nave da viaggio lussuosa Clavalum, in orbita attorno a Eden Lycanis
Incontro: 1° rapporto: data ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto forense
La scansione del DNA e l'analisi forense richieste sono state completate. Ci scusiamo per il ritardo nell'arrivo di questo rapporto, noi... beh, la nostra squadra voleva assicurarsi che le informazioni ottenute fossero accurate. Abbiamo fatto diversi test e raccolto diversi campioni, non solo dal pugnale, ma da tutta la stanza, per corroborare i dati. Le scansioni del DNA non sono facili da manomettere, ma se la quantità dei campioni è limitata è necessario prendere campioni aggiuntivi.
Abbiamo scoperto che i resoconti e le registrazioni di Moira Craine e Ana Plíšková che visitano la cabina del consigliere sono corretti: le impronte genetiche di entrambe le donne trovate nella stanza corrispondono al database del Consiglio. Inoltre, la causa della morte del Consigliere Lycanis è ora confermata essere il veleno prodotto dalla Federation, non la ferita iniziale. Il veleno stesso è ad azione lenta, dallo schema delle macchie di sangue nella stanza, sembra che il Consigliere Lycanis sia stato cosciente per almeno dieci minuti dall'inizio dell’azione del veleno fino alla sua morte. Questo solleva ulteriori domande sul perché non abbia dato l'allarme, ma... il prossimo dato potrebbe sollevare problemi più urgenti.
I dati genetici che la nostra squadra ha trovato sul pugnale, così come sulla stanza - e, cosa ancora più sorprendente, nel liquido sulle vesti del consigliere - non era né di Ana Plíšková né di Moira Craine. Infatti questi dati, non esistono nel database del Consiglio. Questo non è del tutto sorprendente, dato che il database è tutt'altro che esaustivo, ma significa che la nostra squadra ha dovuto consultare i registri genetici di ogni fazione individualmente. È nei registri genetici dell'Empire che abbiamo trovato una corrispondenza, la professionalità mi obbliga a ribadire la natura esaustiva dell'analisi della nostra squadra; produrre un risultato così convincente è quasi impossibile.
L'impronta genetica sul pugnale conficcato nella schiena del Consigliere Lycanis apparteneva a Montez Lycanis, leader dei Crimson Wolves, l'uomo che, a conoscenza della mia squadra, è imprigionato centinaia di miglia sotto di noi in una cella su Eden Lycanis.
La trasmissione termina.
Anche i membri della nobile casa di Eden Lycanis hanno ricevuto questa trasmissione. Marcia Lycanis ha interrotto le comunicazioni con il Consiglio da quando il voto le è stato trasmesso, ma altri membri della casa Lycanis ci hanno contattato per offrire informazioni a suo nome. Hanno confermato che Montez Lycanis è nella sua cella, trattenuto dalle catene più forti che Imperial Forge Worlds possa produrre. È sotto costante sorveglianza, nessuna delle guardie della casa Lycanis ha segnalato alcuna attività insolita. La sua esecuzione, tuttavia, è stata apparentemente rinviata a tempo indeterminato per ordine dell'Imperatore.
Inoltre, il Consiglio Universale è stato informato dai membri della casa Lycanis che la nobile casa si ritirerà da qualsiasi coinvolgimento in questo affare, che la questione non è più di sua competenza. Le navi del Consiglio sono state congedate e sono attualmente in viaggio di ritorno. Questo, a sua volta, significa che la signora Plíšková non è più direttamente coinvolta nell'incidente. È stata rilasciata dalla reclusione sulla stazione Ignis e sarà reintegrata come contatto di fazione della Federation per coloro che sono coinvolti nel programma Explorer.
Capitolo 7: Il Vuoto
il Vuoto
Resoconto della XXIII Conferenza del Consiglio Universale: Data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Moira Craine, Thulani Ade’k
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, Victor Huxley, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Haley Nguyen
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
... e non abbiamo più avuto contatti con la casata Lycanis dopo l'incidente. Nessuna ulteriore conferma dell'imprigionamento di Montez, né alcuna prova sostanziale che confermi le asserzioni della casata. Lei ha ragione, Consigliere Fenix, può darsi che tutto ciò diventi qualcosa di cui il Consiglio dovrà occuparsi presto.
Al momento, tuttavia, abbiamo questioni più urgenti per le mani. Consiglieri, dovreste essere tutti a conoscenza della Panopea, la nave che è stata inviata oltre i Core System, e che, fino a poco tempo fa, orbitava intorno al pianeta Mímir, aspettando il segnale del Comandante Varse o del Vice Capitano Kestrel.
Dico fino a poco tempo fa perché il fatto è che: Mímir è scomparso. Questa informazione è pervenuta al Consiglio attraverso l'ultimo rapporto della Panopea. Questo rapporto descriveva un aumento della frequenza di attività luminose nell'atmosfera di Mìmir, che trafiggevano la coperta di nubi sotto forma di filamenti solidi e avvolgevano il pianeta in una nebbia densa e luminosa. Una volta che la foschia si è dissolta, il pianeta era scomparso. Al suo posto c'era una massa di luce frattale vorticosa, molto più piccola di Mímir. La luce sembra deformare lo spazio intorno a sé.
L'equipaggio della Panopea ha confermato che ogni traccia del pianeta è sparita dai loro sensori, ma che ci sono una serie di segnali sconosciuti provenienti dal centro della luce, il punto in cui l'energia è più concentrata. Alcuni di questi segnali potrebbero essere inviati dal Comandante Varse, anche se la luce stessa è una fonte di energia così volatile che i segnali sono impossibili da isolare. Inoltre, sono interrotti da forti scariche di energia elettrostatica e, se misurati, sembrano provenire da migliaia di anni luce di distanza, quindi è chiaro che c'è una significativa perturbazione.
Come notato, l'equipaggio ha osservato che sembra esserci un centro in quella luce, e che potrebbe essere possibile per una nave avventurarsi in questo centro. Per affrontare una così alta quantità di resistenza energetica, tuttavia, sarebbe necessaria come minimo una nave di classe A, e la Panopea è l'unica nave della flotta che soddisfa questi requisiti. Sfortunatamente, la Panopea equipaggia anche l'attrezzatura di ricerca più avanzata che la flotta possiede. Senza di essa, distinguere i segnali dalla luce si rivelerà quasi impossibile.
Il Consiglio non ha attualmente le risorse per inviare altre forze per assistere la Panopea; le nostre flotte, mentre parliamo, stanno tornando da Kepler-7. Invieremo rinforzi entro la prossima conferenza, ma per allora la situazione potrebbe essere peggiorata, o quanto meno cambiata. Tuttavia, mentre la flotta è in attesa, il team di ricerca potrebbe essere in grado di trovare un modo per stabilizzare l'energia proveniente della luce, o far chiarezza sui segnali che da essa provengono. Quindi, il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
La flotta che si trova oltre il Core System dovrebbe inviare la Panopea verso la luce, nel tentativo di scoprire cosa è successo al pianeta Mímir, o sospendere l'avanzata, potenzialmente abbandonando il pianeta, e studiando i segnali della massa di luce nella speranza di stabilizzarla prima dell'arrivo dei rinforzi?
Trasmissione da Ana Plíšková, assistente di Victor Huxley, COO di VasTech
Buon sol, esploratori.
Mi scuso a nome del signor Chase per la comunicazione poco professionale durante l'ultima conferenza, che cercherò di rettificare d'ora in poi, in modo da sostenere gli standard sia della Federazione che di VasTech.
Non è una cosa da poco essere accusata di omicidio, ed essere tenuta prigioniero nella stessa stazione in cui vivi. Sento che gli sguardi mi seguono ovunque io vada, anche adesso. Per fortuna, non mi sento sola. Sono molto grata per gli sforzi che il signor Huxley ha fatto a mio nome per farmi liberare e per le concessioni che ha potuto negoziare dal Consiglio. È anche un sollievo che il mio nome venga cancellato; Credo di dovervi ringraziare per questo, esploratori.
Sembra che alcuni membri del consiglio non siano convinti dalla scansione del DNA, o almeno così mi ha informato il presidente Adonis. Questa, naturalmente, è un'affermazione assurda; pensare che un pezzo così diffuso di tecnologia prodotta dalla Federazione possa essere ingannato o manipolato è al di là del ridicolo.
In tema di tecnologia, è molto importante non perdere le attrezzature a bordo della Panopea. Sebbene il Consiglio universale possa credere che siano in gioco vite umane, lo sviluppo di tali apparecchiature vale più di una singola squadra investigativa. Le vite che arricchiranno alla lunga faranno impallidire quelle che potrebbero essere salvate correndo un rischio così pesante. Vale però anche la pena considerare che l'inerzia può portare ad ulteriori complicazioni: forse l'intera flotta potrebbe presto essere inghiottita da questa luce, o peggio, semplicemente distrutta.
Credo che sia tutto per questo briefing. Lascio questa decisione urgente nelle vostre abili mani, esploratori. Dopo l'ultima votazione, sono più fiducioso che mai che prenderete la decisione giusta.
Ana
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
Gloria a voi in questo giorno, Esploratori! È un giorno di cambiamento e di provvidenza, un giorno in cui la storia dell'umanità verrà scolpita nelle stelle per l'eternità, e a partire dal quale i confini dell'Impero non potranno che ampliarsi!
L'Imperatore ,che possa vivere più a lungo delle stelle, pur essendosi lavato le sue maestose mani dalle varie vicende, si congratula con voi per il vostro voto espresso durante l'ultima conferenza. Questo " scanning del DNA " può andare contro i principi dell'Impero, ma ha evidenziato all'Impero una sola cosa: che i membri della casa Lycanis sono presuntuosi e inaffidabili.
Non c'è da stupirsi che la tecnologia inflazionata della Federazione produca risultati così scadenti. Montez Lycanis è più che al sicuro nella sua cella, e non c'è possibilità di fuga. Non abbiate paura, cittadini dell'Impero; i Crimson Wolves continuano ad essere senza il loro leader. Per ordine dell'Imperatore Solas, Marcia Lycanis è stata imprigionata nelle segrete di Eden Lycanis, e Ivona Craine è stata incaricata di supervisionare le operazioni della casata per il momento.
Questi sviluppi sul pianeta Mímir sono certamente intriganti. Questa luce sembra che ci stia chiamando, attirando la nostra attenzione con segnali da luoghi lontani. Forse ci condurrà in luoghi ancora inesplorati, in attesa di essere conquistati dalle flotte dell'Impero! O forse i segnali sono solo un messaggio; potrebbero esserci degli antichi segreti racchiusi nel dettaglio delle loro frequenze.
Tuttavia, non possiamo lasciare che il pianeta Mímir sfugga alla stretta dell'Impero, non quando è così vicino. L'Imperatore, seduto sul suo trono risplendente di luce solare, rivolge il suo sguardo verso di voi, Esploratori. Votate con il cuore di un imperiale, e sarete sicuramente premiati.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Haley Nguyen, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Salute, compagni, sono felice di essere tornata. Ho sentito che Aish si è presa cura di voi mentre ero via, e non sembra che vi abbia condotto fuori strada. Non permettere all'Impero di avere la meglio nell'ultima votazione è stata la decisione giusta ai miei occhi; non che mi fidi della tecnologia dei federali, ma fidarsi di Solas è sempre un rischio.
Voglio anche scusarmi con tutti voi per la mia condotta durante la situazione con la Tonocom Defense. Il modo in cui mi sono comportata non era degno di un rappresentante dell'Unione; non ho mostrato la pazienza e l'empatia che è necessaria per portare a compimento gli ideali della nostra fazione. Qualsiasi offesa possa aver arrecato a voi, o all'Unione, farò del mio meglio per rimediare.
Analizzando la votazione attuale, il mio istinto mi dice che Sera e il suo equipaggio hanno bisogno di tutto l'aiuto possibile, e sono preoccupata che se non agiamo presto, potremmo perdere lei e il suo equipaggio, insieme alla fonte di quel segnale. Naturalmente, questa paura potrebbe essere infondata, e, beh, agire in base al mio istinto non si è rivelato molto efficace ultimamente. Potrebbe essere meglio restare in disparte e confidare che Sera e gli altri stiano bene, ma in qualche modo ne dubito, Esploratori. Sembra che il tempo di essere prudenti sia passato. Qualunque sia la vostra decisione, assicuratevi di parlare con i vostri compagni dell'Unione prima di prendere una decisione.
Ad un domani più luminoso.
Haley
Risultati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna fazione: Inviare la Panopea 2 (Impero, Unione) , Scansionare i segnali 1 (Federazione)
Il voto finale è a favore dell'invio della Panopea nella massa di luce. Abbiamo informato la flotta oltre i Sistemi del Nucleo e presto sapremo i primi risultati della spedizione della Panopea. Ad Aris Glycon dell'Impero è stato assegnato il ruolo di capitano ad interim della Panopea e ci aspettiamo di avere presto notizie dalla spedizione.
L’orizzonte degli eventi
Trasmissione da Emel Voden
Origine: Victor-3, nave di ricerca di classe C
Incontro: 21° rapporto: data ζ Sagittarii 3.32
Designazione: [lasciato in bianco]
Qui è Emel, della casa imperiale Voden. Mi dispiace, mi è stato assegnato questo compito e non sono sicuro delle procedure, ma il resto dell'equipaggio è occupato e.. la Panopea.. giusto.. la Panopea è stata distrutta. Ero proprio sul ponte quando è successo, nell'istante in cui la nave è entrata in contatto con il nucleo centrale, è stata semplicemente.. fatta a pezzi. Non ho mai visto niente del genere accadere a una classe A. Quasi come se qualcosa l'avesse squarciata dall'interno. Non sarebbe dovuta accadere una cosa del genere. Non sarebbe dovuta...
Noi... siamo riusciti a recuperare quello che abbiamo potuto dai rottami con i caccia più piccoli, ma alcuni.. la maggior parte sono andati. Sono semplicemente spariti. Non so se c'è qualcos'altro che dovrei dire, nessuno mi ha dato un conteggio delle vittime esatto, ma credo che nessuno ne abbia ancora fatto uno.
È accaduto qualcosa, però, dopo.. dopo quello quell'avvenimento. Riguardo la luce. Era come se si fosse calmata, o qualcosa del genere. Ho controllato le rilevazioni, le ho controllate spesso, e c'è stata una significativa riduzione dei livelli di energia dell'anomalia. Quasi come se in qualche modo avesse reagito alla Panopea. Nelle condizioni attuali, anche una nave di classe C potrebbe arrivare al centro..
Ma nessuno della flotta lo farebbe. Non dopo quello che hanno visto. Nessuno vuole avvicinarsi alla luce in questo momento. Ho visto le persone che hanno estratto dai rottami. La luce percorreva i loro corpi, facendoli urlare come se provassero un dolore incommensurabile. Fusione quantica, dicono. Io... io faccio solo le rilevazioni sul pirometro, quindi non lo so.
Ora stiamo orbitando a circa tre volte la precedente distanza. Con la riduzione della potenza energetica, ciò dovrebbe tenere il resto della flotta al sicuro. Sento la gente dire che dovremmo tornare lì dentro una volta arrivate le navi del Consiglio, e il mio corpo inizia a tremare. Spero che non mandino gente dell'Empire. Spero che non mandino me.
Fine della trasmissione.
Da quello che si può discernere da questo rapporto sparpagliato, sembrerebbe che la spedizione della Panopea non abbia avuto successo nel raggiungere il centro della massa di luce. Qualunque sia la ragione, la natura volatile della luce è stata a quanto pare notevolmente ridotta grazie a questa azione. Nonostante il destino dell'equipaggio della Panopea sia stato tragico, le informazioni che abbiamo ottenuto grazie ai loro sforzi sono estremamente preziose; il Consiglio può ora inviare navi di classe B alla flotta senza troppe preoccupazioni. Data la maggiore velocità di preparazione delle navi di classe B, non passerà molto tempo prima che possano essere inviate oltre il Core Systems, ed una spedizione completa possa avventurarsi nel centro della luce. Fino ad allora, l’Universal Council ha esortato la flotta, un tempo della Panopea, a rimanere nella sua posizione attuale fino a quando il suo personale potrà essere riportato in sicurezza alla stazione Ignis.
Chapter 8: Malattia Quantica
Malattia Quantica
Resoconto della XXIV Conferenza del Consiglio Universale: data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Thulani Ade'k
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, Victor Huxley, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Haley Nguyen
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
... continueremo ad osservare la situazione su Ichthys-β per vedere come si sviluppa.
Inoltre, le prime navi di classe B del Universal Council hanno preso contatto con la flotta al di là del Core System. La luce si è stabilizzata, una prima operazione di ricognizione nel suo nucleo è già stata dispiegata. C'è la possibilità di ricevere il primo rapporto entro la conclusione di questa stessa conferenza. Come minimo, sapremo presto con certezza cosa si trova al centro della luce.
Passiamo a una questione riguardante le mura di questa stessa stazione. Da quando abbiamo estratto i membri superstiti dei mercenari dei Twin Suns dalla Pinnacle, la nave dell'Union il cui malfunzionamento del suo Quantum Drive ha causato la completa evacuazione di Kepler-7, le nostre squadre mediche stanno esaminando i corpi dei mercenari, corpi che sembrano essersi in qualche modo fusi con il Quantum a cui sono stati esposti.
I sintomi iniziali, che sono il delirio e intensi spasmi muscolari, così come la temperatura corporea per nulla stabile, non si sono attenuati con il trattamento convenzionale. Inoltre, ogni tentativo di smorzare l'energia Quantica che scorre nel corpo dei pazienti è stato accolto con resistenza dalle loro stesse cellule, quasi come se il corpo rifiutasse completamente la rimozione del Quantum.
Ciononostante, i soggetti continuano a provare molto dolore. Mentre c'era la speranza tra il nostro staff che questa "malattia Quantica" potesse passare con il tempo, la recente morte di uno dei mercenari ha messo fine a queste speranze. Ora, c'è una ragione sufficiente per accelerare la procedura. Ciò comporta, in questo caso, l'uso di una tecnologia altamente sperimentale, cioè la divisione cellulare forzata. La procedura è abbastanza complessa, ma basta dire che il processo dividerà forzatamente le cellule fuse con il Quantum da quelle normali.
Un'operazione del genere non è mai stata tentata prima, le probabilità di un fallimento catastrofico sono piuttosto alte. Se l'operazione viene eseguita, si stima che la maggior parte dei mercenari dell'Union non sopravviverà.
C'è, tuttavia, un'altra opzione: durante la discussione preliminare di questo problema, il consigliere Burke ha proposto la possibile alternativa di trasferire i mercenari dell'Union a Struve-214, la sede planetaria della Borealis Inc. Questa corporazione, anch'essa focalizzata sul miglioramento genetico, possiede le attrezzature necessarie per diverse forme di divisione cellulare avanzata e con la parola di un presidente della Federation, non poteva rifiutarsi di offrire ai membri dell'Union il trattamento adeguato.
Il consigliere Burke ha dichiarato esplicitamente che questa offerta è estesa come un modo di ricompensa; un modo per ricucire i legami tra la Federation e l'Union dopo le tensioni intorno a Morn. Tuttavia, dato che questa situazione attuale è nata dai tumultuosi avvenimenti intorno a Kepler-7, la decisione finale in questo caso ricade sotto la giurisdizione del Universal Council. Pertanto, il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio utilizza la tecnologia di divisione cellulare forzata recentemente sviluppata, e cerca di alleviare i sintomi dei pazienti sulla stazione Ignis, o il Consiglio permette che i mercenari dell'Union siano trasportati su Struve-214, dove saranno affidati alle cure dello staff medico della Borealis Inc?Trasmissione di Ana Plíšková, assistente di Victor Huxley, COO di VasTech
Buon sol, esploratori. Devo congratularmi con voi per la vostra decisione sull'ultima votazione; è stata una decisione coraggiosa e non presa alla leggera, ne sono certo. Ma, come il signor Huxley mi ha fatto notare l'altro giorno: dobbiamo prima subire le conseguenze del progresso prima di poterne beneficiare.
Tuttavia, sembra che il presidente Burke abbia preso un po' troppo a cuore questo sentimento. Anche se non spetta a me condannare le azioni di uno dei nostri illustri presidenti, vi sono alcuni all'interno della Federazione che ritengono che questo tentativo di mediare una sorta di rapporto cordiale con l'Unione non sia un percorso accettabile. Non possiamo fidarci di una fazione senza legge per mantenere gli accordi, e invitare un gruppo di mercenari nel cuore stesso dei nostri sistemi potrebbe essere tutt'altro che saggio.
Poi di nuovo, forse questo è un rischio che vale la pena correre. Il presidente Burke è un umanista fino alle ossa, mi ha assicurato il signor Huxley; quindi, possiamo essere sicuri che non vede la situazione nel suo insieme. Se, tuttavia, Borealis Inc. dovesse fare una scoperta significativa grazie a questo esperimento, non avrebbe alcun obbligo di condividerla con il resto delle fazioni: dopotutto è il loro equipaggiamento. Le vite di questi mercenari sono già a rischio, e quindi l'Unione difficilmente avrebbe il diritto di appellarsi al Consiglio se la procedura si rivelasse più instabile di quanto inizialmente previsto.
Come ultima nota, Esploratori, non dovete preoccuparvi delle risorse della Federazione; sono abbondanti. La questione in questa votazione è puramente di principio e sono sicuro che sarete in grado di capire.
Ana
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
Saluti, esploratori! Come ogni giorno, dobbiamo ringraziare solo il nostro Imperatore, che possa sopravvivere alle stelle, per averci concesso la continua maestà e prosperità dell'Impero.
È molto probabile che nel corso della conferenza abbiate sentito le voci sui disordini civili che riguardano Ichthys-β. Sarete tutti sollevati nel sapere che queste voci sono semplici speculazioni, voli di fantasia assecondati solo da coloro che desiderano rovinare la reputazione immacolata dell'Impero. Alcuni cittadini hanno causato problemi, certo, ma rappresentano una minoranza rumorosa, e saranno trattati come tali.
Non è affascinante che il Consiglio, con tutti i suoi ridicoli discorsi sull'unità, dia credito a tali voci, mentre incarica cittadini imperiali come voi di decidere il futuro dei mercenari dell'Unione? Un sistema che richiede un consenso così forte non supererà mai la prova del tempo. Questi mercenari possono vivere o morire, non cambierebbe nulla.
No, la vita di questi disgraziati dell'Unione non ci riguarda. La vera natura di questo voto dipende dalla loro stessa malattitudine. Anche se le altre fazioni possono ostentare la loro simpatia per questa feccia, senza dubbio anche loro stanno valutando come giocare la situazione a loro vantaggio. Se, per caso, l'operazione su Borealis andasse male, chissà cosa potrebbe accadere tra la Federazione e l'Unione? Per noi, potrebbe essere saggio dividere in primo luogo, e conquistare in seguito.
Tuttavia, quando ho osato affrontare l'argomento nella mia comunione con Sua Eminenza prima, l'Imperatore Solas ha chiarito che l'Oracolo gli aveva comunicato la rilevanza di questi problemi, e ha parlato, nelle sue tonalità indorate, del potenziale che hanno per ristabilire l'equilibrio di potere nei Core Systems. Lasciare questa operazione alla Federazione può condurre ad una catena di eventi che non possiamo interrompere. Questi servi corporativi possono essere male indirizzati, ma saremmo saggi a non sottovalutare la loro abilità nel campo della tecnologia.
Non c'è molto altro da dire, Imperiali. La voce dell'Oracolo risuona nelle nostre stesse ossa, perché noi siamo i sottoposti dell'Imperatore Solas. Lasciate che i suoi canti vi guidino verso ciò che il futuro ha in serbo, e aggrappatevi saldamente al momento presente.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Haley Nguyen, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Buona giornata, Compagni! Un esito pesante nell' ultima votazione, ma suppongo che ormai ci siate abituati. Per quello che vale, penso che abbiate ottenuto il meglio da una brutta situazione: chissà cosa avrebbe potuto fare l'anomalia se fosse rimasta incontrollata. Almeno ora è stabile, e la flotta non ha messo in gioco le sue vite per niente.
A parte ciò, ho alcuni sviluppi da riferire anche per conto dei Vox: finalmente siamo stati in grado di ottenere qualche indizio sulle operazioni degli Ojin-Kai. È da un po' di tempo che evitano gli occhi dei Vox, ma la situazione della Tonocom Defense in particolare sembra averli messi con le spalle al muro. Con un uomo come Cillian Mercer a capo delle operazioni, è solo una questione di tempo prima che ci assicuriamo qualche Ojin-Kai a bordo del Bastion.
A proposito di Tonocom, non credo di dover raccomandare a nessuno di voi di non fidarsi dei federali in questa votazione. Detto questo, non è un segreto che i nostri compagni dell'Unione si troveranno molto più in difficoltà con il trattamento sperimentale, quindi potrebbe ancora valere la pena mandarli a Borealis, indipendentemente da quello che possiamo pensare della Federazione. E poi, chi lo sa? Qualche tecnologia della Federazione potrebbe accidentalmente scivolare nelle loro tasche mentre sono lì; chi siamo noi per impedirlo? A parte gli scherzi, potrebbe essere una benedizione sotto mentite spoglie ottenere alcune informazioni interne su un conglomerato del Corpo piuttosto importante.
Sono ancora scettico sulla posizione della Federazione in merito; dubito che possiamo semplicemente attribuire la cosa al fatto che Elijah sia un tenero di cuore. Borealis deve avere qualche ragione per acconsentire a questo oltre a "è la cosa giusta da fare". Se fossero Corpos del settore di Kim? Forse. Ma Elijah è il peggior tipo di corrotto, quello che non lo sa nemmeno. Non mi sorprenderebbe se qualcun altro gli avesse messo l'idea in testa, tanto per cominciare. Sembra che se non mandiamo i pazienti a Borealis, impediremo ai federali di ottenere ciò che vogliono, ma perderemo un vantaggio noi stessi nel processo. La domanda è se questo risultato vale la pena...
Beh, vi ho dato tutte le informazioni possibili, quindi lascio la decisione nelle vostre abili mani. Rendete l'Unione orgogliosa, Esploratori.
Ad un domani più luminoso.
Haley
Risultati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di tutte le fazioni: Trattarli sulla Stazione Ignis 3 (Impero, Federazione, Unione) , Inviarli alla Borealis Inc. 0 ()
Il voto finale è a favore dell'utilizzo delle risorse del Consiglio per eseguire l'operazione sui mercenari dell'Unione. Sono state fornite istruzioni al personale medico a bordo della stazione Ignis e ci aspettiamo il primo rapporto in tempi brevi.
Figli del Quantum
Quella che segue è la sequenza di due comunicazioni da parte di Jin Lan, a capo delle delle operazioni mediche del Universal Council
Primo rapporto
Origine: Stazione Ignis, Core System.
Incontro: precedente la 24a conferenza - data ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto preliminare delle operazioni
Qui è Jin Lan, che vi riferisce della preparazione iniziale dell'operazione di divisione cellulare sui membri della Twin Suns attualmente afflitti dalla malattia Quantica. Le condizioni dei pazienti continuano a peggiorare, e temiamo che la fusione Quantica si sia già diffusa fino al cervello. Finora, abbiamo appurato che la sostanza sta colpendo le ghiandole e il sistema nervoso, ma non sappiamo ancora in che misura. Ci aspettiamo di determinare il grado di influenza nel corso di questa operazione.
Vale anche la pena notare che nel corso della nostra visita, il personale ha notato alcune peculiarità nel modo di esprimersi dei pazienti. Sebbene la maggior parte dei loro discorsi continui ad essere relativamente sconnesso, ci sono parole che si ripetono di continuo. Le più ricorrenti sono "culla", "viaggio" e "bambini". La causa di questa correlazione non è ancora stata confermata, ma le prime ipotesi puntano su qualche forma di collegamento psicologico tra il subconscio dei pazienti e il Quantum. Forse alla fine di questa operazione queste teorie potranno essere approfondite. Per ora, la nostra priorità è la sopravvivenza e la sicurezza di questi pazienti.
Secondo rapporto
Origine: Stazione Ignis, Core System.
Incontro: precedente la 24a conferenza - data ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto conclusivo delle operazioni
Qui è Jin Lan, che riporta i risultati della procedura di divisione cellulare eseguita sui membri della Twin Suns afflitti dalla malattia Quantica. I risultati, purtroppo, sono stati come temevamo: tutti i pazienti, tranne tre, non sono sopravvissuti alla procedura. I risultati iniziali erano incoraggianti, ma man mano che l'operazione procedeva verso il centro del corpo, abbiamo scoperto che nella maggior parte dei casi, il Quantum si era fuso con l'intero sistema nervoso. Se solo fossimo stati più veloci, avremmo potuto evitare che si diffondesse così tanto. Purtroppo, la prudenza in questa operazione era necessaria, data la volatilità del Quantum allo stato naturale e la natura sperimentale del trattamento.
I resti dei deceduti saranno riportati a casa nell'Union, insieme ai tre membri sopravvissuti; contiamo su di loro per riportare i loro compagni a casa dalle loro famiglie e dai loro cari.
Un'ulteriore osservazione riguardante i pazienti sopravvissuti: a tutti e tre è stato necessario rimuovere dal cervello le cellule fuse con i Quantum. Questo è stato il caso di tutti i pazienti, ma questi tre avevano una densità di Quantum meno elevata nel lobo frontale. Anche se questo può essere un fattore che spiega perché sono sopravvissuti, può anche spiegare il loro comportamento particolare da quando hanno ripreso conoscenza.
Nessuno dello staff può confermare il vecchio atteggiamento di questi mercenari, ma sembrano distanti. Rispondono alle domande e ai saluti, ma solo vagamente, con lo sguardo rivolto in lontananza a qualcosa che si trova appena oltre il loro campo visivo. Di tanto in tanto, inclinano la testa, come se ascoltassero e dessero un cenno di assenso a una conversazione che solo loro possono sentire.
Da notare anche la sostanza che è stata estratta dal corpo dei pazienti. Il processo di divisione cellulare si è dimostrato estremamente efficace nel separare il Quantum dai pazienti. Tuttavia, il Quantum che è stato estratto è una forma completamente diversa da qualsiasi cosa abbiamo osservato prima. Mentre il Quantum normale può modificare la propria struttura molecolare, questa sostanza sembra farlo di riflesso, basandosi puramente su un input esterno. Sembra quasi essere... vivo, in qualche modo. In ogni caso, abbiamo isolato la sostanza sulla stazione, dove sarà analizzata ulteriormente dalla squadra di ricerca sul Quantum.
Con questo si concludono le trasmissioni.
Capitolo 9: Groundswell
Groundswell
Resoconto della XXV Conferenza del Consiglio Universale: data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Thulani Ade'k
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, Victor Huxley, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Haley Nguyen
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
...e mentre le navi di classe B che sono state inviate nella luce sono scomparse, stiamo attualmente operando sotto l'ipotesi che abbiano subito lo stesso destino della Mímir. Abbiamo visto di seconda mano com'è una nave distrutta dalla luce, e questo sembra non essere successo. Per ora, la direttiva del Consiglio è di aspettare semplicemente qualsiasi cambiamento nella luce che possa derivare da questa operazione. C'è anche la questione di un carico Quantum scomparso, di cui sapremo di più una volta conclusa l'indagine sugli archivi della nave.
Normalmente, una questione del genere non coinvolgerebbe il Consiglio; è una disputa centrata all'interno della fazione stessa, ed ha poca attinenza con questioni di politica del Central System. Tuttavia, queste aggressioni sembrano essere guidate da un gruppo in particolare: I Vulpis Oculi, un movimento politico sotterraneo creatosi da poco all'interno dell'Empire, che mira a mettere più potere politico nelle mani dei cittadini imperiali.
Due giorni fa, una dichiarazione dei Vulpis Oculi è stata rilasciata attraverso tutti i canali di trasmissione. Il messaggio è il seguente:
"Cittadini dell'Empire! Per troppo tempo le vostre voci sono state soffocate, e le vostre vite gettate via per sostenere i segreti della nobiltà! Centinaia di migliaia della nostra gente sono stati uccisi dai Crimson Wolves nei Forge Worlds su Keplero e per cosa? Per arrestare un criminale che nessuno di noi ha mai visto? Io dico a voi e al Consiglio: lasciateci fare giustizia! Che il bastardo di Montez e tutti i Crimson Wolves responsabili di così tante morti, abbiano la giusta sortei!"
Dal messaggio, sembra che l'attuale rivolta dei Vulpis Oculi non si fermerà finché Montez Lycanis non sarà presentato direttamente ai cittadini imperiali. Allo stato attuale, il rifiuto dell'Empire di confermare la presenza di Montez Lycanis sta causando violenza e disordini all'interno della fazione. La questione non è più solo un problema della fazione. I consiglieri imperiali presenti hanno, dopo una negoziazione, concesso che sarebbero disposti a far inviare al Consiglio un inviato, insieme a una piccola scorta, nella cella di Montez su Eden Lycanis. Tuttavia, hanno detto che un'esibizione pubblica del prigioniero comprometterebbe la loro sicurezza in modo offensivo e pericoloso per l'Empire. Pertanto, il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio ordina che Montez Lycanis sia mostrato sia ai cittadini imperiali che al resto del Central System in qualche forma di esposizione pubblica, o il Consiglio invia un inviato a Eden Lycanis ed accetta l'offerta dell'Empire, permettendo alla fazione di affrontare i disordini su Ichthys-β a modo suo?
Trasmissione di Ana Plíšková, assistente di Victor Huxley, COO di VasTech
Buon sol, esploratori. Vi siete davvero superati con i risultati della votazione precedente. In effetti, proprio oggi ho ricevuto la parola dal Sig. Huxley che desidera ringraziarvi di persona durante la prossima conferenza. Aspettatevi ben presto una trasmissione dal COO di VasTech.
Con la scomparsa di Mímir, i segnali di disturbo provenienti dal pianeta hanno cominciato lentamente a placarsi. Vargas, così come i nostri altri pianeti minerari, sono finalmente in grado di comunicare più liberamente con il resto della Federazione.
Da quando la valchiria San'a ha iniziato a supervisionare le operazioni su questi pianeti, ci sono stati sempre meno incidenti di percorso e la produzione è stata mantenuta costante. In risposta a ciò, sono lieto di comunicare che il presidente Lee ha contattato VasTech e ha offerto alla Corporation un accordo preliminare per le operazioni finanziarie per il settore 2.
Ora che siete stati informati sulla situazione all'interno della Federazione, passerò alla votazione in corso. È generalmente opinione della Federazione che il Consiglio Universale non debba essere così coinvolto nel funzionamento interno della politica delle fazioni. Certamente, come fazione, non vogliamo essere visti prendere le parti all'interno dell'Impero. Tuttavia, ora che si è presentata l'opportunità, non dobbiamo sprecarla. Questa è o un'occasione per affermare la nostra fiducia nell'attuale corso dell'Impero, o per tentare di seminare dissenso al suo interno. Naturalmente, se scegliamo quest'ultimo, rischiamo la rappresaglia di Solas e delle sue forze.
Se Montez Lycanis sia o meno in cattività rimane certamente una questione urgente; sebbene i Crimson Wolves non siano stati visti da un po' di tempo, sono ancora una minaccia per l'integrità della Federazione.
Tuttavia, dare la nostra piena fiducia ad un'altra fazione non dovrebbe mai essere la linea d'azione corretta. Qualunque sia l'esito di questo voto, non dovremmo presumere che ci venga presentata la pura e piena verità da parte di nessuno.
Ana
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'Imperatore
Saluti ancora una volta, a voi che navigate sotto i cieli dell'Impero! Siete tutti giustamente meritevoli della vostra posizione quali Mani dell'Imperatore Solas, possa egli sopravvivere alle stelle, come molti hanno cominciato a chiamarvi. Che possiate incarnare la sua volontà ben oltre la soglia dei sistemi dell'Impero.
Il fatto che una sostanza tanto rara come questa materia organica Quantica sia stata scoperta a bordo della stazione Ignis, invece che in un laboratorio di ricerca della Federazione, è una grande fortuna per l'Impero. Senza dubbio la Federazione avrebbe analizzato il materiale all'infinito, ma non lo avrebbe mai utilizzato per il suo vero fine, che solo l'Imperatore può decifrare. Certamente, questi tecnocrati della Federazione staranno ribollendo di rabbia, sapendo che abbiamo negato loro un vantaggio così importante!
Sono sicuro che non ho bisogno di parlarvi del voto attuale, comunque. Il solo pensiero che l'Impero si pieghi a una voce così piccola all'interno dei suoi confini è un affronto ai nostri principi. E' soffocata, infatti! Le voci e i desideri del popolo dell'Impero sono incanalati attraverso il nostro Imperatore, che a sua volta è guidato dai versi dell'Oracolo. Chiunque creda diversamente è mal consigliato, o semplicemente pazzo.
Anche se la questione di esporre Montez non ha alcuna rilevanza, dopo tutto è più che al sicuro nelle celle della Casa Lycanis, questa è una questione di principio, non di rilevanza pratica. L'Imperatore Solas ha messo in guardia la Casa Lycanis dall’esporre pubblicamente Montez, dicendo che causerà solo più disordini nei Core Systems.Come cittadini dell'Impero, è vostro dovere fare in modo che queste voci vengano sottaciute e che le loro responsabilità vengano chiarite. Ricordate il vostro posto, esploratori.
Sic itur ad astra.
Comunicazione di Haley Nguyen, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Salve, compagni. Devo dire che non sono molto soddisfatta dell'esito della scorsa settimana. Sebbene possa essere stato poco saggio affidare alla Federazione la nostra stessa gente, non so se sacrificare delle vite per sostenere i nostri principi sia la strada giusta per l'Unione. Certamente, i sacrifici devono essere fatti per il progresso, ma questo... questo non è progresso, è solo ristagno.
Il voto della scorsa settimana ha causato alcune fratture all'interno dell'Unione, questo è certo. Tra gli altri, i rappresentanti dei Redentori e dei clan mercenari Gamayun si sono espressi contro la decisione del Consiglio durante l'assemblea Vox. Per quello che vale, Aish e Mandla sembrano essere d'accordo con la vostra decisione, ma tenete presente che abbiamo un'Unione da mantenere, e che alcuni legami sono più facilmente spezzabili di altri.
Sembra che questo voto sarà meno problematico per i nostri ordinamenti, però. Questi Vulpis Oculi possono sembrare in linea con i principi dell'Unione, ma se guardate i loro metodi
per più di un paio di secondi, il sottile strato di socialismo radicale lascia il posto a una semplice retorica populista e ruffiana. Dubito che qualcuno nel nostro schieramento penserà male se la decisione del Consiglio dovesse cadere in un modo o nell'altro.
No, l'unica di cui mi fiderei per promuovere genuinamente gli ideali dell'Unione all'interno dell'Impero sarebbe Gloria Morell e le sue "cohorti". Non fraintendetemi, i Vulpis non sono il male minore in questo caso. Il risultato effettivo del voto in sé non mi preoccupa particolarmente - direi che avere Montez esposto pubblicamente è un po' sgradevole, ma non si va oltre a questo. La vera domanda qui è: chi sosteniamo? Gli insorti che vendono una nuova varietà di oppio alle masse, o l'avvoltoio di un imperatore che ha tenuto il suo popolo legato allo stesso concotto per centinaia di anni?
Ricordate: non prendete una decisione senza aver prima consultato i vostri compagni dell'Unione.
Ad un domani più luminoso.
Haley
Risultati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna fazione: Esporre Montez pubblicamente 2 (Federazione, Unione) , Inviare un inviato all'Impero 1 (Impero)
Il voto finale è a favore dell'esposizione pubblica di Montez da parte della Casa Lycanis. La notizia è stata inviata al referente del Consiglio Universale della Casa, Aki Lycanis, che provvederà a prendere le disposizioni necessarie.
Eventide
Le seguenti sono una serie di comunicazioni inviate da Aki Lycanis, nel corso dell'operazione di trasporto per la mostra pubblica di Montez Lycanis.
Trasmissione di Aki Lycanis, contatto UC per la casa Lycanis
Luogo: baia di attracco principale di Eden Lycanis, aureola meridionale
Datazione: 1° rapporto - tempo di ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto di operazione
Questo è Aki, settimo figlio della casa Lycanis, che vi informa sull'andamento dei lavori per l'esposizione pubblica di Montez Lyc- di Montez, il prigioniero. Il suolo di un Eden è considerato sacro, e come tale non è appropriato che vi si tenga un'esposizione pubblica. Il prigioniero è stato spedito alla stazione Canna, in orbita attorno al pianeta Chysme, un pianeta attualmente sotto la bandiera della casa Lycanis. Sulla stazione è già stata creata una struttura di trasmissione che permetterà di mostrare l'immagine di Montez a tutte le fazioni. La nave del prigioniero è accompagnata da diverse navi militari della casa Lycanis, in caso di imprevisti. Naturalmente, il margine interno dei pianeti dell'Impero è incredibilmente sicuro, e non c'è quasi bisogno di questo tipo di protezione aggiuntiva.
Trasmissione da Aki Lycanis, contatto UC della casa Lycanis
Località: Oris, città centrale di Eden Lycanis, aureola centrale
Datazione: 2° rapporto - tempo di ζ Sagittarii 3.32
Designazione: resoconto dell'operazione
Questo è Aki, settimo figlio della casa Lycanis. La nave da trasporto contenente il prigioniero doveva arrivare alla stazione di Canna qualche tempo fa. Tuttavia, Canna non ha inviato notizie dell'arrivo di Montez. Dopo una breve comunicazione con la stazione, ho stabilito che la nave che trasportava il prigioniero non era giunta in stazione. Procedendo a controllare il segnale del vascello, ho scoperto che non possiamo più rintracciare la nave. Una pattuglia di ricognitori di classe D è stata inviata all'ultima posizione registrata della nave.
Trasmissione da Aki Lycanis, contatto UC della casa Lycanis
Posizione: 4a ala delle comunicazioni di Eden Lycanis, aureola occidentale
Datazione: 3° rapporto - ora di ζ Sagittarii 3.32
Designazione: resoconto dell'operazione
Abbiamo individuato la nave vettore, insieme alla sua scorta. Tutte le navi sono perfettamente integre, ma... Il motore è fuori uso, anche la batteria di riserva è stata disabilitata. Inoltre, non ci sono nemmeno segni di lotta; nessuno dell'equipaggio è ferito, sono semplicemente incoscienti, e le porte stagne non mostrano segni di essere state aperte.
C'è solo una differenza minima tra la nave da trasporto come è ora rispetto a quando ha lasciato la stazione. L'equipaggio della nostra nave da ricognizione ha controllato la stanza della cella, ed è vuota. Montez, il prigioniero, è sparito. Non ci sono segni di rottura dei suoi dispositivi di immobilizzazione, sono semplicemente... stati tolti. L'equipaggio assicura che solo qualcuno con una conoscenza avanzata della tecnologia dell'Impero avrebbe potuto farlo.
Attualmente, le navi vengono trasportate su Eden Lycanis. È possibile che i registri della nave possano essere recuperati e che chiunque o qualsiasi cosa... abbia fatto questo possa aver lasciato qualche tipo di traccia, anche se questo sembra altamente improbabile.
Fine delle trasmissioni
Sembra che Montez Lycanis sia fuggito. Di primo acchito il Consiglio sospetterebbe i Crimson Wolves dell'attacco, ma il metodo utilizzato sembra suggerire diversamente. È vero che i Crimson Wolves non sono stati visti per un po' di tempo, ma riapparire ora nello spazio dell'Impero, e per di più nel margine interiore, dopo essere stati scacciati in direzione dello spazio della Federazione e dell'Unione, sarebbe una strana svolta negli eventi. Inoltre, se i Crimson Wolves avessero voluto liberare il loro leader, presumibilmente non l'avrebbero fatto con tanta poca fanfara.
No, sembra che un'altra potenza sia impegnata in questo caso, una potenza che forse il Consiglio Universale non conosce. La scomparsa di Montez, tuttavia, sembra aver ammorbidito le azioni dei Vulpis Oculi su Ichthys-β. Le conseguenze dirette di questa faccenda sembrano essere state evitate, e in quanto tali, il Consiglio non ha bisogno di intervenire. Ma dobbiamo stare attenti; con una forza come Montez che non è stata individuata, è solo una questione di tempo prima che il Consiglio sia chiamato di nuovo all'azione.
Chapter 10: Sottomissione
Sottomissione
Resoconto della XXVI Conferenza del Consiglio Universale: data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Thulani Ade'k
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, Victor Huxley, Elijah Burkea
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Haley Nguyen
... le indagini dell'Empire non hanno finora dato alcun risultato su dove si trovi Montez. Gli assalitori sono stati incredibilmente attenti a non lasciare tracce concrete. Attualmente la teoria prevalente è che non ci sia stato alcun aiuto esterno, che la fuga di Montez sia stata esclusivamente opera sua. D'altra parte, il carico di Quantum scomparso e diretto a Core System non è ancora stato individuato. Il Consiglio sarà informato di qualsiasi indizio in entrambe le questioni, appena avremo notizie.
Ora, passiamo al voto pertinente. Molti dei membri del Consiglio riuniti potrebbero già esserne a conoscenza, ma due giorni fa, il Consiglio ha ricevuto una trasmissione relativa all'Anomalia, il nome che i nostri ricercatori hanno dato alla massa di luce che ha inghiottito Mímir. Il rapporto, tuttavia, era pieno di disturbi e quasi impossibile da decifrare.
Dati i problemi con queste trasmissioni dirette, gli scienziati della stazione Ignis hanno tentato di osservare la luce a distanza, scoprendo uno sviluppo inquietante. L'Anomalia, che prima si tingeva di tonalità chiare nello spettro visibile, ha iniziato a pulsare e ad allargarsi, con colori vivaci che attraversano i suoi confini in espansione. Le flotte riunite si stanno già ritirando, ma considerando l'attuale allarmante tasso di crescita dell'Anomalia, sembra solo una questione di tempo prima che avvolga interamente la flotta. Naturalmente, c'è la possibilità che questa espansione sia solo temporanea, ma non abbiamo modo di confermarlo in un lasso di tempo così breve.
Sembra esserci un'altra opzione; un frammento della trasmissione della flotta menziona un metodo per soffocare la crescita dell'Anomalia. Sfortunatamente, i dettagli di questo metodo sono andati persi durante la comunicazione per colpa di interferenze, ma con più flotte di navi da ricerca che stanno rinforzando la piccola flotta originale, comprese diverse navi di classe S del Consiglio, è possibile che le flotte possiedano effettivamente l'attrezzatura necessaria per fermare il progresso dell'Anomalia. Naturalmente, qualsiasi operazione tecnica significativa richiederebbe che l'energia venga dirottata dai motori delle navi, lasciando una grande quantità di esse in balia dell'espansione dell'Anomalia.
Il Consiglio ha considerato molte alternative a queste soluzioni, principalmente la possibilità di inviare un'altra singola nave nella luce per calmare la turbolenza, simile all'incidente con la Panopea. Anche se alla fine, tali metodi dipendono troppo dalla chiarezza delle comunicazioni con la flotta, o richiedono più tempo di quello che abbiamo in questa situazione.
Gli effetti di questo sviluppo si sono sentiti in tutto il Core System, ma in particolare all'interno della Federation. Le comunicazioni dal Nexus sono interrotte, e molti pianeti all'interno della fazione sono stati spinti nell'oscurità. Tenendo conto di questo, è altamente improbabile che le comunicazioni del Consiglio raggiungano la flotta inalterate. La nostra trasmissione deve essere breve e immediata, in grado di essere inviata alle flotte riunite il più spesso possibile per evitare che una parte di essa vada persa. Quindi, il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio deve dare fiducia alle flotte al di là del Core System, dando loro la possibilità di fermare l'avanzata dell'Anomalia? Oppure il Consiglio ordina alle sue navi di continuare la ritirata, confidando che la velocità di crescita dell'Anomalia rallenti prima di raggiungerli?Trasmissione da Victor Huxley, COO di VasTech
Buon sol, esploratori! Sfortunatamente, quella piccola trovata di qualche fazione canaglia ha reso il voto della scorsa settimana un po' un fallimento. Credo ancora fermamente che sia stato il lavoro di qualche forza esterna; questo emarginato imperiale che si autodefinisce un pirata può essere pieno di risorse, ma eliminare un intero entourage di navi di scorta imperiali e non lasciare feriti? Non credo.
Tuttavia, ora possiamo essere certi di una cosa: questo feroce pirata è di nuovo libero di vagare per i cieli a suo piacimento. In questi tempi difficili, è dovere di ogni cittadino della Federazione tenere la testa alta e prepararsi alle difficoltà a venire.
Ovviamente, non intendo incolpare voi Esploratori per la sua fuga, avrei fatto lo stesso nella vostra situazione. Sfidare il despota e dare voce al popolo! Vi siete dimostrati degni esemplari delle virtù della Federazione, come avevate già dimostrato con la vostra decisione collaborativa di curare i pazienti della stazione Ignis. Certo, è certamente un peccato che la nostra fazione non abbia mantenuto i diritti esclusivi su una tale scoperta, ma questi sono i sacrifici che dobbiamo fare per mantenere i nostri principi.
Purtroppo, da quello che stiamo ascoltando a bordo della stazione, sembra che ogni settore della Federazione stia soffrendo di queste ricadute comunicative. Naturalmente, con la comprovata esperienza di VasTech nell'affrontare efficacemente queste situazioni, ci è stato chiesto di inviare diverse unità Valchiria sui pianeti più gravemente colpiti e stiamo lavorando con le società coinvolte per garantire che l'ambiente di vita dei loro operai non sia influenzato.
Ma torniamo al voto in questione. Oh, avere la possibilità di partecipare a un'occasione galattica così monumentale! Dovreste ritenervi fortunati. Certamente, se fossi nei vostri panni, darei la priorità alla sperimentazione piuttosto che alla sicurezza, dopotutto non si guadagnerebbe mai nulla nell'evitare il rischio. Ma posso, ovviamente, capire anche i meriti nel tentativo di fuggire da Anomaly. Per paura che non raggiunga le nostre navi, i rispettivi equipaggi sarebbero in uno stato molto più idoneo per continuare i loro compiti. Passare da Kepler-7 ad un'altra situazione pericolosa dove si rischia ancora la vita li ha senza dubbio esauriti.
Bene, scommetterei che è più che sufficiente da parte mia; Sono sicuro che ne avete più che abbastanza da cui discutere tra di voi. Sono grato di avere l'onore di rivolgermi ancora una volta a voi e ricorda: VasTech è con te, in tutti i tuoi sforzi.
Saluti
Victor
Una direttiva da Ji Young-Joo, emissario dell'imperatore
Finalmente è arrivato un segnale della provvidenza! Una violenta tempesta che fa presagire grandi cose. Qualunque cosa possa accadere alle nostre navi in questa esperienza, è chiaro che questo passo è un colossale passo avanti sul cammino del destino dell'Impero!
Vi saluto, Esploratori, in un giorno che ha illuminato i cieli bui dell'Impero. Perché dopo la scomparsa di Montez, ci sono ancora motivi per rattristarsi. Capisco che avete fatto quello che potevate, Esploratori, ma la testardaggine delle fazioni minori non smetterà mai di stupirci.
In particolare, il mio cuore, e sono sicuro che anche il vostro, va a Ivona Craine, presente com'era a Eden Lycanis, sperando che finalmente questo miserabile cretino venisse consegnato alla giustizia. Ma no, il serpente ci è scivolato tra le mani ancora una volta. Ma state tranquilli, Imperiali, perché ho saputo che la bella Gloria Morell sta mantenendo l'ordine nell'Eden di casa Lycanis, anche se i suoi membri si preoccupano di questo terribile avvenimento.
Sì, certamente il bastardo Montez sarà presto di nuovo in mano all'Impero. Queste sono le parole dell'Imperatore Solas , che possa sopravvivere alle stelle , e la loro verità risuona in tutta la distesa della galassia.
Andiamo dunque verso questa Anomalia, questo profluvio di luce che minaccia di travolgere le nostre navi. Non temetela! Lasciate che la sua gloria vi avvolga, che le vostre grida di euforia siano travolgenti! Anche se non è il momento di riporre la nostra fede nelle macchinazioni degli scienziati, rimanere sulla propria posizione e affrontare l'Anomalia a testa alta può essere la strada giusta. Può anche essere che l'Anomalia voglia mostrarci qualcosa, spingendo le nostre navi lontano deliberatamente in modo che possiamo scoprire un nuovo segreto.
La scelta è vostra, esploratori, ma sappiate che, secondo le parole dell'Imperatore Solas, il vostro viaggio in corso è quasi alla sua fine.
Sic itur ad astra.
Comunicazione da Haley Nguyen, membro del sindacato e rappresentante dei Vox
Salve, Compagni. Ottimo lavoro durante la votazione nella scorsa conferenza; le votazioni ravvicinate come questa sono esattamente ciò che mantiene forte la mia convinzione nell'Unione, e mi ricordano che la voce di ogni singolo individuo conta sempre.
Sapete, se dovessi tirare a indovinare, direi che Montez non è nemmeno mai stato su quella nave, mi sembra un modo piuttosto agevole per l'Impero per coprire le sue stesse falsità. Il fatto che i Vulpis Oculi abbiano accettato la faccenda di buon grado (almeno per ora) sembra confermare quello che ho suggerito anche nella mia ultima comunicazione: non sono qui per un cambiamento, stanno solo cercando di fomentare le fiamme della ribellione a loro vantaggio.
Prima di passare al voto, ho pensato che alcuni di voi avrebbero apprezzato qualche notizia sui cittadini di Morn. Sono stato sul Bastione poco prima di andare a Ignis, e sono molto assistiti. Il Bastione è più che in grado di ospitare persone di diversi pianeti, quindi per ora non ci sono stati problemi di alloggio. In realtà è piuttosto bello vedere il Bastione così pieno di vita; spesso appare piuttosto vuoto, per via delle sue dimensioni.
Oh, e potrebbe anche interessarti sapere che i cittadini sono stati raggiunti a bordo da alcuni membri dell'Ojin-Kai. L'efficienza con cui Mercer sta radunando questa gente è davvero sorprendente, devo dire.
Ora, a differenza del voto della settimana scorsa, quello di oggi farà sicuramente storcere il naso a qualcuno. Non mi aspetto che l'assemblea dei Vox sia tranquilla, a prescindere dalla piega che prenderà la cosa. Per quel che mi riguarda, abbiamo informazioni così limitate che è difficile fare una valutazione. Vorrei almeno mettervi in guardia dal confidare interamente nella possibilità che le flotte siano in grado di arrestare l'Anomalia; anche se la tecnologia del Consiglio può essere piuttosto sorprendente a volte, non è sempre affidabile.
So che siete preoccupati, alcuni di voi potrebbero avere amici o persone care su quelle navi. Non abbiate paura di contattare i vostri compagni dell'Unione per avere supporto e consigli. Potete contare l'uno sull'altro per questo. È così che noi superiamo queste situazioni; è così che l'Unione supera tutto ciò. A volte queste catastrofi sono inevitabili. Ma sostenere che si tratti di una qualche forma di 'provvidenza celeste', come ho sentito blaterare da Ji, farà solo uccidere più gente.
A un domani più luminoso, per tutti noi.
Haley
Risultati delle Votazioni
Il Consiglio Universale ha consolidato i voti di ciascuna delle fazioni: Fermare l'avanzata dell'Anomalia 3 (Impero, Federazione, Unione) , Fuggire dall'Anomalia 0 ()
Il voto finale è a favore dell'ordine alle flotte di fermare l'avanzata dell'Anomalia. La trasmissione continua alle flotte dalla stazione Ignis è iniziata diversi minuti fa. Non abbiamo ancora alcuna garanzia che il messaggio raggiunga le nostre navi; nel caso in cui il Consiglio riceva una risposta, questa sarà trasmessa direttamente a tutti i membri del programma Explorer.
Emergenza
Trasmissione da Soren Lynk
Origine: l'Obelisk, fregata di 3a classe-S del Universal Council
Datazione: 26° rapporto - tempo di ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto dell’operazione
Pronto? Pronto, qualcuno sta ascoltando? Sono Soren Lynk, ufficiale delle comunicazioni della Obelisk. Sembra che l'interferenza del segnale dall'Anomalia si stia diradando, quindi spero che questo messaggio possa arrivarvi. Le nostre altre navi di classe S hanno appena comunicato che l'Anomalia si sta ritirando, anche se una di esse, la Lancia di Finch, è stata colpita da uno dei viticci che si staccano dall'Anomalia; non l'ho visto di persona, ma l'equipaggio delle navi circostanti ha detto che è stato come se lo scafo fosse stato strappato dallo spazio, completamente evaporato nel nulla.
Al momento mi trovo sul ponte di osservazione principale dell'Obelisk e ho una chiara visione della luce che si sta allontanando. Sembra... quasi che venga risucchiata verso il suo punto di origine. Non si sa ancora se l'esperimento di risonanza quantica sia stata la causa di questo, ma dato che l'incidente ha coinciso così direttamente con gli sforzi combinati delle nostre navi di classe S, sembra molto probabile.
Qualunque sia la causa di questo fenomeno, è certamente sorprendente. Il resto delle nostre navi sta continuando la loro ritirata, ed è stato dato l'ordine alle navi di classe S di riunirsi alla flotta per ora. Dato che non sappiamo esattamente quale sarà l'esito di questo nuovo sviluppo... Aspettate. Sto vedendo qualcosa dalla finestra del ponte, cerco di dare un'occhiata più da vicino sui monitor. Ecco, e... sì, lo vedo. Sembra che l'anomalia si stia... solidificando. Per tutte le stelle dell’universo! Si è certamente rimpicciolita un bel po'! Tutti i colori stanno correndo insieme, e la luce sta.. sta assumendo una nuova forma, qualcosa come una grande sfera. Aspettate un momento, scusatemi.
(Jane, posso avere conferma di quello che sta succedendo anche dalle altre flotte? E Jensen, passa i nostri emettitori radio alle onde corte. Se questo è quello che penso che sia, ne avremo presto bisogno)
Sì, salve di nuovo. Scusatemi, alcuni membri dell'equipaggio si sono riuniti sul ponte, quindi è un po' più difficile da distinguere, ma la luce è.. sì, sta svanendo ora, infilandosi intorno ai bordi di questo oggetto non identificato e collassando al centro. Ah, ora è completamente sparita, parola mia. Non c'è da sbagliarsi, di sicuro, anche da questa distanza. Sì, ho appena ricevuto la conferma da uno dei tecnici. L'atmosfera intorbidita può essere sparita, così come il misterioso segnale di disturbo, ma... il pianeta che eri lì prima è tornato.. Mímir è tornata.
Jensen, sintonizza gli emettitori in locale, per favore. Avverto la flotta che stiamo tornando indietro.
Fine della trasmissione.
Capitolo 11: La Culla
La Culla
Resoconto della XXVII Conferenza del Consiglio Universale: data ζ Sagittarii 3.32
Tenutosi a bordo della stazione Ignis, nel centro neutrale del Core System.
Consiglieri dell’Empire: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Cael'an Ashuret
Consiglieri della Federation: Áurea Adonis, Kim Lee, Elijah Burke
Consiglieri di Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Haley Nguyen
Quella che segue è la trascrizione del briefing sul voto riguardante tutto il personale coinvolto nel programma Explorer:
Come è stato detto nella trasmissione di Soren Lynk dopo la conclusione dell'ultima votazione, il pianeta Mímir è tornato, dopo essere stato perso dalla 23a conferenza di questa datazione. L'analisi iniziale della superficie non ha mostrato assolutamente nessun cambiamento nella composizione del pianeta; la sua crosta è invecchiata all'incirca per lo stesso periodo di tempo in cui è stato assente. Gli unici cambiamenti percepibili sono stati la completa assenza del segnale che ha portato le nostre navi su Mímir e la scomparsa delle turbolente nubi temporalesche che coprono la superficie.
Tuttavia, le flotte del Consiglio captarono un altro segnale separato: un segnale di soccorso, appartenente al capitano Nicolás Kestrel. Le nostre navi si avventurarono sulla superficie del pianeta, portando tutta la forza delle nostre flotte su Mímir. Anche se le reti di tunnel del pianeta erano labirintiche, la nostra operazione è riuscita a seguire con successo il segnale fino alla sua fonte.
Quella che segue è l'ultima trasmissione ricevuta dal Consiglio:
Trasmissione da Soren Lynk
Luogo: superficie di Mímir, rete di caverne
Datazione: 4° rapporto - tempo di ζ Sagittarii 3.32
Designazione: rapporto della missione
Qui è Soren Lynk. Abbiamo appena superato l'ultima tappa del nostro percorso verso il segnale, e sembra che le grotte si stiano aprendo... Aspetta, perché ci siamo fermati? Ayun, amico, cosa c'è che non va con- buon Dio. C'è qualcosa di enorme in queste grotte. Ripeto, è stato trovato un oggetto enorme nelle grotte di Mímir. Organico o no, sembra emettere uno strano impulso e... c'è gente qui.
(deboli ordini abbaiati, che riecheggiano sulle pareti della caverna)
Sembrano... sì, sono loro. È l'equipaggio originale della flotta di Panopea. Respira ancora, questo è un bene. Prendete il capitano Kestrel sulle spalle. (E il comandante Varse può andare... qui, credo. Mio signore, cosa gli è successo? Sembrano... prosciugati. E questo? Questo è il suo diario di missione. Ancora funzionante, bene.
(click)
Ascolta, la nostra operazione si sta preparando per portare l'equipaggio in superficie appena possibile. La nave di classe S più vicina aggiornerà ulteriormente il Consiglio sulla situazione.
Fine della trasmissione.
La Culla, Parte 2
In seguito, il capitano Kestrel, il comandante Varse e il resto dell'equipaggio sopravvissuto sono stati portati oltre le grotte. I diari del Comandante Varse (che sono attualmente in fase di indicizzazione, per poi essere resi pubblici) indicano che l'oggetto trovato dalla spedizione è un quarto artefatto di natura simile al Bastion, al Nexus e all'Oracle, ma molto più piccolo di tutti loro. Abbastanza piccolo, suggeriscono i diari del Comandante Varse, da essere trasportato fuori dal sistema di grotte di Mímir.
L'esatta natura o funzione dell'artefatto non è chiara, ma molto probabilmente ha qualcosa a che fare con l'improvvisa ricomparsa di Mímir. Le prime scansioni delle grotte indicano segni di una recente e massiccia ondata di Quantum.
Un altro fatto degno di nota è che l'Arbiter, la nave di classe B inviata nella luce e capitanata da Kal Haden, non si trova più da nessuna parte. Si pensava che la nave avesse preso contatto con Mímir, ma non sembra essere stato così.
Con i Crimson Wolves in libertà e i recenti attacchi alle spedizioni di Quantum, sarebbe meglio avere più flotte possibili in attesa alla stazione Ignis. Tuttavia, questo nuovo artefatto non può essere lasciato incustodito. Se le flotte del Consiglio devono essere tenute in attesa, ciò richiederebbe un arduo trasporto dell'artefatto alla stazione, il che metterebbe la stazione stessa, così come il resto dei Core System, in grande pericolo.
L'altra opzione è quella di lasciare l'artefatto dove si trova e utilizzare i depositi quantici su Mímir per facilitare la sperimentazione iniziale della sua funzione. Sfortunatamente, questo lascerebbe l'artefatto abbastanza vulnerabile; così lontano dal Core System, è un obiettivo piuttosto attraente, non solo per gruppi di mercenari, ma anche per altre fazioni. Non vogliamo che si ripetano gli ultimi anni della guerra del Quantum. Quindi, il voto sottoposto al Consiglio è il seguente:
Il Consiglio rispedisce il manufatto alla stazione Ignis, correndo rischi sia per il Consiglio che per i sistemi circostanti, o il Consiglio lascia il manufatto dove si trova, lo prepara per ulteriori ricerche e forse anche per l'uso, e prende precauzioni per qualsiasi forza che potrebbe minacciare il nostro possesso del manufatto?
Transmission from Ana Plíšková, assistant to Victor Huxley, COO of VasTech
Good sol, Explorers. I understand Mr. Huxley was incredibly delighted to have another opportunity to communicate with all of you. I do not blame him; the Explorer program continues to impress. As I sit at my desk, I can swipe through hundreds of transmissions from every sector of Federation space, thanking you for your part in removing Mímir’s disrupting signal and restoring Nexus communications. You ought to be proud of yourselves.
Mr. Huxley is unfortunately not here to speak to you in person; he has relinquished his duties on the Council for the time being, as VasTech’s presence is sorely needed to help those planets affected by the Anomaly rebuild their communication networks.
And of course, with this new development of Mímir’s return comes an entirely new issue: the matter of the fourth artifact. Doubtless it needs to be contained and researched, but how? The Federation’s councilmembers remain convinced the artifact is dangerous. This would lead us to heavily consider leaving the artifact on Mímir.
However, another factor must also be considered. There is talk among the Council of holding a vote to decide where the artifact will be kept. If this ends up going through, it could change matters. The Federation’s technology would be more than enough to contain the dangers of a smaller artifact, if we were to receive it. On the other hand, allowing the Empire or the Union to obtain the artifact might be even more useful. Without our advancements to guide them, they may well cause a larger catastrophe localized entirely to their own systems. Transporting the artifact back to station Ignis would certainly give us more flexibility.
Whichever way the vote falls, we will need to be on our guard. Good luck, Explorers. Make the Federation proud.
Ana
A directive from Ji Young-Joo, emissary of the Emperor
What has the Oracle sung time and time again? That the Empire’s destiny lies beyond the Core Systems. And now you see it plain and simple, Explorers: a fourth artifact! The destiny of the Empire manifested into single, glorious form! Let the Vulpis Oculi preach of their futile revolt, let the Union and the Federation have their fragile ideals. All loyal citizens of the Empire know that the only truth is the one put forward by Imperator Solas – may he outlive the stars!
Yes, we are fortunate enough to have the liberty of choice in this instance; not so as to determine the Empire’s will, but to weave our strings tightly and carefully around the other factions. We have the opportunity to stack the deck in our favor here, Explorers, and we must not waste it. The safety, and security of this artifact must, of course, be the Empire’s top priority in these trying times.
Certainly, leaving the fourth artifact exposed in open space means it is less secure, and well… it would certainly be a tragedy if the artifact were to suddenly vanish under these circumstances. Of course, the Council’s fleets will be more wary of anything out of the ordinary in this case. On the other hand, station Ignis, though a secure location, may hold the danger of lulling the Core Systems into a false sense of security. After all, no faction would dare remove an artifact from the Council’s base of operations. No, certainly not.
The vote falls to you now. A new dawn has broken for the Empire, Explorers; it is time for us to seize this day.
Sic itur ad astra.
Comm from Haley Nguyen, Union member and Vox representative
Hi there, Comrades. It’s crazy over here- Ignis has been just one whirlwind of activity since Mímir returned. I haven’t had time to rest, let alone time to sleep. Do-drops are the only thing keeping me going at the moment; Vinya’s been kind enough to lend me some of theirs.
I don’t doubt you all saw in the conference briefing that we have some excellent news: looks like most of the original team is alive! No doubt thanks to all of your efforts as well as theirs, I’m sure. It’ll be good to have Sera on active duty again once she recovers. I just don’t know what she’ll do when she finds out about Casper. As some of you might know, he was among the mercenaries we performed the cell-division experiment on, and well… he didn’t make it. At least Sera’s safe now, but... it’s going to be hard for her, I’m sure.
By the stars, I’m having a hard time keeping my head in it today. Okay. So this fourth artifact definitely looks like it’s going to be dangerous- damn near wiped out an entire Council fleet by itself, for god’s sake… and we’re considering bringing that in? I don’t like it. Then again, leaving the artifact in open space also worries me. No doubt Solas can’t wait to get his bloodstained hands on a second artifact, in whatever way he can.
I worry about the future of the Core Systems, Explorers, I really do. But I trust in us – in you – to make the right decision here.
Here’s to a brighter tomorrow.
Haley
Voting Results
The Universal Council has consolidated the votes of each of the factions: The Artifact stays on Mímir 3 (Empire,Federation,Union) , Bring the Artifact to Ignis 0 ()
The final vote is in favor of keeping the new artifact on Mímir. Word has been sent to the Council’s fleets that a significant number of them are to return to station Ignis. Sera, Nicolás, and their crew are on board the Obelisk, to be ferried back to the Core Systems. We expect word from the flagship soon on the progression of their voyage.
Chrysalis
Transmission from Florence O’Connor, 2nd comms officer for the Obelisk
Location: ten days off from station Ignis, moving toward Federation space
Dating: 3rd report - time of ζ Sagittarii 3.32
Designation: travel report
Florence O’Connor here, 2nd comms officer for the Obelisk. Soren’s taking a break to move around the ship, talk to a couple of the survivors, maybe get a sense of what exactly happened down on Mímir. Seems like they’re not sure either though; we might just have to wait until they’re fully compos mentis.
One thing our fleets have been able to do is decode some more fragments of Commander Varse’s mission logs. Seems like she came up with a name for the artifact: “the Cradle,” she calls it. Though ‘came up’ might not be exactly accurate – anyway, you’ll hear it soon enough. I’ve included what logs we’ve got with this transmission.
Other than that, ship thermals are normal, engine stability is rising but regular, outer casing’s still in middling condition from Anomaly damage. We’re still monitoring all Quantum Drives in the fleet, but there’s been nothing abnormal yet. Few blips on the radar – asteroids most likely – but they vanished pretty quick too. Here’s hoping the whole journey’s this smooth.
Log #152
…god, my head. Last thing I remember… I have no idea, actually. Great. That’s not worrying at all. It wasn’t this dark when we got here, that’s for damn sure – there was that tunnel up to the surface. Must be night on Mímir then. If we’re even still on Mímir, that is. I can… vaguely make out shapes. My crew. Kate. The Cradle. Nicolás. Why’s he here, wasn’t he – urgh, fuck. Can’t think straight. Some of them are moving. My sides feel like someone took a soldering iron to them. Don’t look, Sera just… don’t look.
Log #159
Still no real movement from anyone. Glow around the wound on my stomach looks like Quantum, but I can’t be sure in this light. I think the worst part about this is that damn tunnel. Not like we would have ever found it, but it just leads straight up. Right to the surface. (sobbing) I’m sorry, Casper. I’m so sorry.
Log #174
(static)…strange to be this alone. Though, not exactly alone, I suppose. Still, feels like the world’s died. Maybe it has. Kate woke up a while ago, crawled up to me, said something – I couldn’t make it out. She passed out soon enough, head on my lap. They all look… really tired. So do I, probably. At least the tunnel gets me a good view of the stars. Can’t complain about that, I suppose. When was the last time I took a moment to stargaze? Ages ago, probably back on Arnum. Don’t remember the nights on Mímir being this long though…
Hold on. (fabric rustling) Kate, sorry about this. I know you love your old-school notes, but (tearing) there we go. We’d already started charting the constellations here, so… (scribbling) No… (more scribbling). But that doesn’t make any sense! Unless… (deep humming, soft whispers) did… did you bring us here?
Transmission ends.
Interlude
Several weeks ago...
Kal Haden leaned back in the most comfortable chair on the Arbiter and watched as the lights of the Anomaly grew steadily closer. Colors of every imaginable hue played across the deep-set grooves in his face, which remained defiantly calm. At this distance, the scale of the Anomaly was breathtaking – an impenetrable tunnel of light. He likened it to his first time flying close to a star; nothing but a pressure pane separating him and instant death. Of course, Kal did not fear death.
He flicked some dust off his uniform and looked down at his crew. The orders from the Council had come in a few hours ago – one ship, class-B, was to travel into the center of the light. Kal saw in the eyes of these soldiers that same fear he lacked: fear of what this journey might bring. They were leaving the safety of the Council’s fleets behind. Even if they did manage to find Mímir, what then? Kal sniffed. Nothing was more suffocating than humanity’s fear of the unknown, and the air on the deck of the Arbiter was thick with it.
As a Haden, he was intimately familiar with death. From the moment his father had held his head underwater until he could no longer breathe, Kal had walked alongside death, and observed the path it traveled. Such was the way of house Haden; when death’s pace quickened, you matched it. You could not outrun death, but that did not mean you could not keep up.
However, for the past three agonizing years, Kal had felt neither the need to run, nor the need to keep up the pace. His finger twitched on the console, yearning for the heft of a rifle, for the thrill of combat. He was old now – perhaps too old. For too long now he had walked alone, kept from death by the Council and their promises of “peace”. At a certain age, a soldier has only one more good fight left in him. The Council had known to save Kal for that fight, to preserve his instincts for when they needed them most.
“Sir, permission to engage?” the shrill voice of a lieutenant on the deck below broke his concentration, and Kal sighed.
“Engage.” He spoke the word dismissively, returning his gaze once more to the magnificent cauldron of light before him. A shockwave ran through the cold steel of the Arbiter’s frame as its Quantum Drive kicked into action, sending the ship hurtling directly into the heart of the Anomaly. Kal watched the thick tendrils of solid light wrap themselves around the ship’s hull. He sat back, and braced himself…
It’s said that no human can truly see past their own limits; that if we were, for a moment, to understand even a fraction of the true complexity of our universe, our minds would be shattered into a thousand fragments and blasted into dust.
It was in this moment, in a rush of brilliant and violent light, that Kal Haden experienced just that. He watched as the Arbiter folded in on itself, its deck convulsing, and in an instant understood the illusions of space and time as just that – illusions. Kal’s mind fought against the thought, but he could already feel the strands of his consciousness being pulled apart, threatening to tear completely in their attempts to grasp the impossible. And then…
For a moment, his vision became clear, and he saw in the ribbons of light a face; the face of a friend, a face he had known his entire life. “At last,” he grinned, baring teeth like thick, heavy headstones. “Go on then, you bastard. Keep running. I’ll catch up soon.” With that, Kal’s head whipped back, a loud scream tearing itself from his mouth as he pulled his mind back from the brink of expulsion.
Somewhere, out in the depths of space...
There was a hollow silence on the Arbiter. The light had gone. The thrum of the engines had stopped.
“Permission to speak, sir?”
Kal opened his eyes to a field of stars. A wiry lieutenant stood bent at his side, the lad’s freckled face contorting itself in faint concern. “How long was I out, lieutenant?” Kal breathed.
“Not more than an hour, sir.”
Kal sat up straight and waved for the lieutenant to keep his distance. “Good… good. Permission granted.”
“We made it through the Anomaly, sir, but… we can’t find Mímir on our scanners.” The lieutenant spoke nervously, rubbing his hands together before continuing: “In fact, we can’t find anything – no nearby constellations or planets our systems recognize at all.”
“Unfortunate.” Kal was surprised at his matter-of-factness on this matter, but he did not let it show. “What do you suggest we do, lieutenant?”
He fixed the man with a piercing stare, which the younger man failed to meet. “That’s not the last of it, sir. I think – I think you should see this for yourself, sir.”
“Very well.” Kal raised himself and allowed the lieutenant to guide him to the navigation console, dimly aware of the crew’s eyes following them, and the eerie silence that swallowed his footsteps. He stared at the screen. A young-looking soldier was operating the console. Her eyes, a deep serpentine green, reflected the broad disk of stars covering the display. “What am I looking at, officer?”
She turned to face him. “Our system sweep’s getting hits, captain, but they’re nowhere close to our current location. And this one-” she gestured at a particular cluster on the monitor. “The system data’s old, sir. Very old. And if we look a bit closer...” she moved her fingers, and the stars blurred across the screen, magnifying until only a single planet was visible.
There was a collective gasp from the assembled crew. Kal raised an eyebrow. He had only ever seen the planet pictured in simulations, holographic mock-ups, virtual approximations, the like. But even then, he recognized it immediately. Any human would.
“How is that possible?”
“It’s the distance, sir. Currently, we’re more than a hundred thousand light years away, so… that’s what we’re seeing, sir. A hundred thousand years – or more – into the past.”
Kal Haden looked once again at the console, at the slowly rotating planet, its oceans startingly blue, its land a vibrant, inviting green. The Earth hung in the air, spinning like a jewel halfway to the floor.
“But if we’re that far away, then…”
The freckled lieutenant stood back, waiting until he was sure he could speak. Even when he did, his voice remained wavering, uncertain.
“Yes sir – we believe we may be in another galaxy.”
Chapter 12: First Steps
First Steps
Report from the 28th conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held on board station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, Kim Lee, Elijah Burke
Councilmembers for the Union: Aish Fenix, Artúr Zelenka, Haley Nguyen
…while Kestrel has been co-operative, the vice-captain seems to have very little recollection of what transpired on Mímir. Sera Varse has not been as forthcoming, and seems reluctant to speak about her experiences on the planet. In light of the events which will be discussed presently, the Universal Council has instructed the Obelisk to place the reclaimed crew under stricter supervision until they return to Ignis.
Now, let this conference move on to the matter at hand. Four days ago, two Twin Suns mercenaries were apprehended while crossing into Empire space. Ordinarily, this would not be a matter of the Council’s concern – provided there is a justifiable reason for it, travel between the factions is neither prohibited, nor discouraged. The complication lies in these mercenaries’ identities: their names are Iza and Esau, the same two Twin Suns mercenaries who survived the forced cell-division treatment during this council’s 24th conference.
According to accounts from other Union members, both Iza and Esau have been acting strangely since their return to the Twin Suns fleet. As with most Union mercenaries, the two have no direct family, but have still neglected those that previously considered them close friends. Instead, both have preferred to spend their time in each other’s company, despite previously being no more than casual acquaintances.
Twin Suns’ records show that the ship the two used to cross into Empire space was deployed several days earlier from the Chitin’s Edge, the mercenary clan’s flagship. After returning Iza and Esau to the fleet, the Twin Suns questioned the pair about the reasons for their departure, for which they gave no answers, expressing only a desire to leave for the Empire as soon as possible. When asked to explain their reasons, both Iza and Esau reportedly remained silent.
Multiple Union councilmembers have expressed the Vox’s concerns regarding the Empire’s possible involvement in this ordeal. For their part, the Imperial councilmembers have denied any such involvement, but this does not appear to have assuaged the other faction’s concerns. Since this is now an inter-faction issue, the Universal Council is obliged to address the situation.
From what the Twin Suns have relayed to the Council, both Iza and Esau have tried to leave Chitin’s Edge multiple times since their return. The mercenary clan wishes to get to the bottom of the matter and has suggested transferring both mercenaries to a detainment facility in Font, a highly advanced metropolis on Gaea, a central planet in the Union’s systems.
However, many Union councilmembers, as well as those from other factions, find this course of action to be unacceptable; for them, it falls too close to human experimentation and unwilling detainment, core tenets which the Union strives against, especially since Iza and Esau are no direct threat to anyone. Many councilmembers have suggested that the pair’s wishes be honored, and to have them be received within the Empire as visitors, for however long they choose to stay. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Council order for the detainment of the mercenaries on Gaea, potentially allowing further observation of their behavior, or does the Council order the Twin Suns to allow the mercenaries to leave the Union under escort, so they can enter Imperial space without restrictions?
Your faction contact will issue a statement shortly in your respective vote channels before the commencement of the vote, twelve hours from now.
Faction Storylines
Good sol, Explorers. I write this with a somewhat heavy heart, as today is the last day I will be serving as your faction contact. Mr. Huxley and VasTech require my assistance in their expansions into other sectors within the Federation, so I will be leaving station Ignis after this conference is concluded.
My absence will be made up for by the Valkyrie San’a, who is returning to active duty as a councilmember and faction contact following her peerless efforts on Vargas and our other mining planets. We are expecting operations and communications on these planets to resume very soon, now that the Cradle’s signal has been silenced.
When discussing the current vote, I have heard many of my colleagues whisper of collusion between the two factions involved – I do not, however, view these concerns to be well-founded, and would advise you to regard the facts of the matter as they stand.
The rights of individuals are certainly important, and the Federation holds individual freedom as one of its core virtues. On the other hand, as President Adonis remarked so poignantly during the conference, is that freedom not something one must earn? To become a member of a Union clan is not a mandate – it is a choice. Surely, actively contributing to things such as drug trade, a practice which affects lives in every faction, should call into question that individual’s right to their own freedom? That is after all why the Federation’s robust justice systems exist: to put a stop to those who would seek to inhibit the freedom of others.
Though of course, my recent experience of detainment during the murder of Julius Lycanis makes me slightly more sympathetic to the case of these mercenaries. It was only the knowledge of my own innocence that carried me through that experience; I can’t imagine the anguish it would inflict on two people so clearly in some state of mental deficiency.
As always, the choice is yours, Explorers. And may I say: It has been an honor serving as your contact for these past few conferences – I hope to one day have the opportunity to do so again.
Ana
A directive from Ji Young-Joo, emissary of the Emperor
Explorers, it is once again a magnificent day within the Empire! Take this chance to thank our Emperor – may he outlive the stars – for his providence and generosity in giving both shelter and comfort to us, and all others who are deserving of it.
For certain, it is a good thing that you voted to keep the Cradle in its place. We can rest assured that there will be no danger to the rest of the Core Systems, and that no faction would be… bold enough to make any attempt towards jeopardizing this situation. Yes, it’s safe to say that the new artifact is now in a perfect position, as far as the Empire is concerned.
Now, let us move to a discussion of this intriguing set of circumstances: an impromptu defection of two dedicated Union mercenaries. The Empire, of course, is no stranger to welcoming new citizens; after all, who would not wish to fly under our banner?
Having spoken thus, however, concern must be raised as to whether we should invite this Union scum into our systems. Do we owe these mercenaries anything? Have they made any promises to pledge themselves to the Empire fully, and with their entire being? I should think not.
What I would urge you to consider, however, is the information they might offer us. Any insights they may provide when… prompted, could certainly be an asset to our Mendacian division. It is of no concern of ours whether these miscreants are to rot in a Union slumheap, but if they wish to better themselves and join the Empire, perhaps we should let them.
May you be graced with the wisdom of Solas, Imperials.
Sic itur ad astra.
Comm from Haley Nguyen, Union member and Vox representative
Good day, Comrades. Tensions on Ignis have definitely increased since the last conference; I think having the Cradle be so exposed is probably most of what’s putting people on edge – I could swear Moira’s voice is shriller than it usually is. Despite that, so far nothing’s happened, so it seems like you made the right call last week, Explorers.
Rounding up of the Ojin-Kai sects is coming along well, too. I’ve never seen Mercer so ecstatic – it’s honestly a little off-putting. But we’re bringing some much-needed peace and relief to Union planets on the outer systems, and that’s wonderful to see. Detainment is a little bit of a sensitive topic at the moment though, with the vote being the way it is.
Obviously, people leaving the Union happens, but I’ve never seen something like this. I was approached by some Union members on the station that knew Iza; they told me she was always cheerful, always bright. I showed them some of the footage the Council gave us, and they almost didn’t recognize her.
Apparently, her birth parents were killed in a messy skirmish with the Empire when she was a kid. There’s no clear reason for why her demeanor changed like this. I just wish they’d both speak, so we’d know a bit more, but it’s not like we can… force our own people into something they don’t want to do. I’ve been to Font many times though – spent most of my early days as a Celestial there – and I can vouch for the procedures there being safe and effective. Iza and Esau will be well taken care of if we send them over.
I just want you all to remember to vote with your heart, and not your head. If we start treating our people like numbers, we’ll be no better than the Federation. Good luck, Explorers.
Here’s to a brighter tomorrow.
Haley
Voting Results
The Universal Council has consolidated the votes of each of the factions: Detain the mercenaries on Gaea 3 (Empire,Federation,Union) , Escort the mercenaries to the Empire 0 ()
The final vote is in favor of detaining the Union mercenaries on Gaea. A ship from Chitin’s Edge will be safely transporting Iza and Esau to Font, where they will be transferred to the Gamayun labs, under care of Hunter Yin and his team. An Initial report from the team is expected soon after the mercenaries’ arrival.
Quantum's Cell
Transmission from Hunter Yin, Clasped Fist of the Gamayun
Location: the best damn lab in the galaxy
Dating: 3 days since my last shower
Designation: eat it.
(faint, bass-heavy music thuds in the background)
Hello there, Universal Council! How do you do, and all that. It’s my first time chatting with you highly esteemed councilors so directly. So tell me, how exactly does it feel to be the only thing standing between the Core Systems and total, unmitigated democracy? I bet you all sleep excellently.
We got your “shipment”, by the way. I’m curious, was it the Feds’ idea to handcuff them? Well, you’ve no need to worry – the Union takes care of its own, no matter what your fucked-up little experiments on Ignis might have done to them. We’ve placed Iza and Esau in separate Iso-chambers for now, getting them everything they need and any comforts they want. So far there’s been no talking from either person, but I’m chalking that up to ‘trauma-via-ineptitude’ unless we start to see conclusive signs of the contrary.
By the way, is this really what the Council is concerning itself with these days? I’d have thought you’d pay more attention to the actual problems in our systems. Where’s the outreach for the miners on Vargas, you red-tape-touting cockroaches? At least someone like Cillian Mercer gets things-
Transmission cuts off.
Transmission from Hunter Yin, Clasped Fist of the Gamayun
Location: Gamayun labs, Font’s 3rd district
Dating: 2nd report – time of ζ Sagittarii 3.32
Designation: medical report
(high-pitched electronic music whines in the distance)
Apparently, the last transmission wasn’t “in line” with official Council procedures. My apologies, on behalf of your procedures. Still, I’ll be keeping it civil from now on, because I’m just that considerate.
We’ve moved Iza and Esau to a single Iso-chamber. That’s not normal procedure, but we didn’t have a choice. Iza started screaming and clawing at the walls shortly after the last transmission – damn near tried to tear the chamber to pieces. Our equipment went crazy, too, getting all sorts of mental readings. Esau just started shivering, and his vitals were beginning to get dangerously low.
So, we brought him in with Iza, and it looks like that’s got them to calm down for now. They’re eating again, which is encouraging. Esau’s temperature is stable, but our equipment’s still throwing up unusual mental activity – looks like parts of their brains are fully in sync with one another. There’s no tangible energy link there as far as we can tell, it’s more like a reactive connection, like they’re feeding off something larger. I think if we keep them here for a while longer, we can get a clearer picture of what that something is.
A few of the other lab members have also noticed that both Iza and Esau have started humming these strange melodies sometimes. Could be a coping mechanism, but I’ll have to see it for myself to report more; I’m only working off recordings at the moment.
Well, councilors. That’ll be all from me. Oh, and any and all communication from here on will be done through an intermediary; because frankly, talking to you people makes me sick.
(music gets louder, cuts off)
Transmission ends.
Chapter 13: Blackout
Blackout
Report from the 29th conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held on board station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, Kim Lee, Elijah Burke
Councilmembers for the Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Haley Nguyen
…Varse has been placed under supervision on station Ignis. One of our best officers, Brighton Connors, is conducting a thorough examination on her and her crew. Thanks to our research on Mímir, there is one thing that we know already: this artifact – the Cradle – can be activated. Exactly how, or what this activation will achieve, remains to be seen. Our teams on Mímir are working diligently to answer those questions.
Now, the Council must unfortunately redirect its attention to an issue plaguing the Federation’s outer systems. The mining planet Vargas was one of the first to be affected by the Cradle’s strange signals. Now that communications with Vargas have been restored, it has become clear that something is very wrong there. Miners have been dying by the hundreds, perhaps thousands, from overdosing on an unknown substance.
The Federation strongly believes that this epidemic is a result of Vargas’s disturbed communications, and has warned the Council that if nothing is done regarding this situation, they will freeze trade with both the Union and the Empire. Councilmembers of the other factions have expressed a dislike for using the entirety of the Council’s forces in this situation. Their attitude is understandable, given that the Council’s full commitment to the Kepler-7 incident in the Empire limited many of its actions in the events that followed.
It has thus been agreed that the Council will take a partial stance on this matter. Certain councilmembers are convinced the drug problem on Vargas is the result of outside influence, a chance opportunity seized upon by drug traders from either the Union or the Empire. Early toxicology reports on the miners cannot identify the drug’s immediate origin, though it appears to be most similar in make-up to the Union’s “Do-drops”.
There are others on the Council that call for a military response to the issue, believing that the mining planets need to be policed, and the drug problem solved at the site of its emergence. Their reasoning is that a strong-handed response will both discourage further trading of this drug, and enable more intelligence to be gathered as to its origin.
To account for the possibility the drug is external to the Federation, every faction would need to increase trade restrictions and inspections across their borders, a measure that would significantly slow down trade, in some places even halting it completely. The second possibility, that the drug itself is an internal problem within the Federation would require a more direct, combined effort from every faction, using both Union and Imperial expertise to regulate Vargas and investigate the drug problem in more detail. An immediate response would require several of the ships currently stationed along the route to Mímir to be relocated to Vargas until reinforcements can arrive. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Council restrict trade routes, hoping to catch out the drug traders if they are indeed coming from outside the Federation, all the while slowing down trade in the Core Systems? Or does the Council send forces to curtail the spread of this new drug immediately, potentially learning more about its origin while lessening the defenses around Mímir and the Cradle?
Your faction contact will issue a statement shortly in your respective vote channels before the commencement of the vote, twelve hours from now.
Transmission from San’a, Valkyrie of the Federation and representative of President Lee
Good sol, Explorers – it’s good to be back, I trust Ana and Viktor treated you well while I was away. The closeness of the vote during our last conference just proves exactly how important listening to the people’s voice is in these matters. Whatever the result, the Universal Council does still strive to do right by every faction they represent.
I am also glad to be able to fully participate in this conference’s vote, as my experiences on Vargas outweigh everyone on station Ignis. Although, I will freely admit, I found it disheartening how few councilmembers seemed willing to take this into account – even Áurea seemed unusually despondent. I hope to find you Explorers a more attentive audience.
When I arrived on Vargas it was absolute chaos; everything I’d heard about communications being gradually restored was a gross overstatement. Only half, if not less, of the planet had any coherent communication with each other, and the rest were all black spots – nothing came in, or out.
The only consistent message from the ships looming above the planet was our production goals. Of course, I do – and did – understand the necessity for clear instructions in dire moments, and put all my efforts into encouraging the miners peacefully. Unfortunately, these attempts often brought resistance, some of it violent. Keeping profits up was not easy; I’ve done things I’m not too proud of, but that’s the job of a Valkyrie. We keep the Federation safe, and that means the entire Federation.
So yes, I have watched this drug problem grow – it was better than the alternative. This was a crisis situation, so we had no other choice than to police where we could, while keeping our production goals in mind. And, while I’m glad that we are finally able to address it, I cannot help but feel we will be playing into someone’s hands no matter what. The Federation will be able to recover from trade restrictions, but… our citizens, the people we—the people I’m supposed to protect won’t like it.
Good luck, Explorers, and as always – stay vigilant.
San’a
A directive from Ji Young-Joo, emissary of the Emperor
Greetings, Imperials! It is a shame we were not able to welcome these new Union members into our fold during the last vote; I believe we had a particularly… extravagant welcome lined up for them, were they to arrive. But still! Our Mendacian division has informed me this vote may end up playing out fortuitously for us after all. We shall just have to wait and see. Let the grace of Imperator Solas – may he outlive the stars – be upon us all.
As for Imperial military affairs, Ivona Craine has taken time from curtailing another Vulpis Oculi revolt on Chysme to visit Eden Lycanis and attend to the current governess, Gloria Morell. Gloria is preparing to hand over the reigns to Marcia Lycanis, as a show of good faith towards the house regarding its newfound compliance. Lady Morell will be returning to station Ignis before the next conference, on her route to the Imperial capital.
These current issues around Vargas have caused us no end of concern – if the Federation could just fall to its knees we would all be better off for it. Slavish devotion to substance is no different from slavish devotion to median mediocrity, no? Federation exceptionalism, hah! These miners are clearly not exceptional people, and thus asking them to perform exceptional tasks can only lead to ruin. No, things are far better when citizens are comfortable in the place where they belong.
Then, the Federation has the gall to demand we restrict our trade as well! Simply because of a problem caused by their own promises of success! Yes, this may perhaps be the first vote in a while to which the answer is so plain. For are we to relinquish the ease of access to exotic spices and far-off delicacies, simply because the Federation cannot control their drug-hungry proletariat? I think not. After all, as I have mentioned before, no force would be foolish enough to attack Mímir. Not when all the factions are watching. The problem stems from the Federation, and as such the issue should be dealt with within the Federation.
Sic itur ad astra.
Comm from Haley Nguyen, Union member and Vox representative
Well, San’a certainly remembers how to make an entrance. Trust a Valkyrie to get in a shouting match on her first day back. I’ll fully admit Mandla went a bit overboard; I mean, invoking Union combat rites during a conference is going a bit too far. Though I really have no right to say that, do I? Anyway, they’ve both calmed down now, and we’ll probably hear a formal apology from them, sooner or later.
Not that I’m gonna stick around for that. Apparently, Mercer’s crew are having a little difficulty with this latest Ojin-Kai raid. I’ve been curious to see exactly what he’s doing that’s got him such a high success rate, so I guess I’ll finally get to see that for myself. Bastion should be picking me up a few hours from now.
Before I go, though, I just want to say this whole Vargas situation stinks of Federation shit. They push their workers far beyond their limits to keep their bottom line up, and they’re surprised when they turn to drugs to cope with the insane working hours expected of them? I would’ve hoped Kim would have more sense than that, but I suppose even the Federation’s good eggs are held down by Corpos.
Mandla mostly had a problem with the trade restrictions being enforced for every faction. I understand where he’s coming from, but having the Federation be the only faction affected just wouldn’t work – it’d give us too much power over them.
Problem is, while some of our Union systems are fully self-sufficient, a lot of them will run into problems with these trade sanctions. The Federation has the Nexus, which lets them co-ordinate large-scale ops like these, but us? Developing and fringe planets in the Union aren’t going to have it easy. The Bastion can provide some assistance, but that’s going to spread our supplies really thin. Sending in the ships from Mímir is by far the safer option, but can we really risk losing at least half of the Cradle’s defenses?
I’ll have to leave that up to you, Explorers. Depending on how we vote here, I might be gone for the next conference; not sure if Aish’ll be taking over, I know she’s been pretty busy lately too. In any case, make sure to talk it through with your fellow Union members before you vote.
Here’s to a brighter tomorrow.
Haley
Voting Results
The Universal Council has consolidated the votes of each of the factions: Restrict trade routes 2 (Empire,Union) , Send forces to Vargas 1 (Federation)
The final vote is in favor of restricting the trade routes between the factions. Missives have been sent from the Council to the borders of each faction, informing them of the agreed-upon measures. We expect to be able to report on the effects of these changes and their implementation soon.
Backup
The following is the Universal Council’s official report regarding the increased trade measures across the Core Systems:
Trade restrictions are gradually being implemented along each faction’s borders. Ships from the Federation, the Union, and the Empire have collected themselves into a regimented collective system, with the Oracle predicting ship movements within the Empire, the Nexus relaying this information to the Federation, and the Bastion transporting Union ships to where they are most needed.
The current measures have also necessitated a loosening of certain military agreements, allowing larger ships to cross faction borders and venture slightly deeper into the other faction’s territory. This is due to the fact that certain pilots have found it necessary to attempt to “evade” the current restrictions, often in dramatic fashion.
Alongside these arrangements, the restrictions have already begun showing returns, as some instances of the new drug have been seized already, and more in-depth analysis of the substance in its non-ingested state has begun. Our researchers have designated the drug as Heka-α1, though its users have taken to calling it “Blue Skies”, due to the intense light-blue halo that lingers around the irises after it is consumed.
There is no clear source for the drug as of yet, as the apprehended shipments – all small scale – have originated from every faction, and number too few to build a larger picture. Initial results do seem to be biased towards the drug originating from the Union, but this means very little; the battle we are fighting is one of attrition, not of immediate action.
As the borders begin to close in, the Council has already received several reports detailing the consequences of these new measures. Union planets on the fringes of the systems, particularly those that relied on metals and energy from other factions, have found themselves without food, and many are currently being housed on board the Bastion, which is nearing capacity. In the Empire, there is significant unrest brewing among many of the outer rim planets, as splinter groups of the Vulpis Oculi are making their voices heard.
Just before issuing this report, the Council was also informed of another unsanctioned vessel: a single small ship coming from Federation space, headed towards the Empire. It had no markings or affiliations of its own. If regulations had not been as strict as they were, it may very well have slipped past the Federation’s usual border patrol.
As initial warnings to this vessel did not receive any response, the crew moved to investigate. They found the ship empty, carrying no crew and no pilot. Fully automated flight systems are not unheard of, but they are not usually used for transport, as they are still too unreliable. Upon forcibly opening the outer airlock, the border patrol crew made a perplexing discovery: the inside of the transport vessel contained one of the Shards from Mimir, undamaged and wrapped in a lead blanket. Evidently someone within the Federation was attempting to send this to the Empire; but who, and for what purpose?
Regardless of the answers to these questions, the Shard has – with the approval of the current councilmembers – been relocated to station Ignis for the time being, while the trade restrictions are in effect. It is the Council’s hope that the factions encounter no more of this traffic, so that the Heka-α1 drug can be dealt with as securely and swiftly as possible.
Chapter 14: Dire Straits
Dire Straits
Report from the 30th conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held on board station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, Kim Lee, Elijah Burke
Councilmembers for the Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Trice Chavos
… and that closes the discussion of the situation on Vargas. Needless to say, the Council is doing everything in its power to ensure that the use of Heka-α1 does not spread beyond Vargas.
It also bears mentioning that Sera Varse has left station Ignis without any notice to the Council or her superiors. This is concerning, considering her recent silence surrounding the events on Mímir. Commander Brighton Conners has been assigned to follow the Lieutenant Commander, last seen heading toward Imperial space.
It is now, councilmembers, that the Universal Council must address a moment of immediate crisis in the Core Systems. What follows is an excerpt of the last transmission the Council received from Mímir:
“This is Mikheil Grimes
(static)
…to the Universal Council on behalf of Professor Reyes.
(static)
…the Crimson Wolves. They’re continuing to hit the ships stationed around Mím-
(static)
…straight through our defenses. They’re advancing, and we have no way
(static)
…stopping them. If they keep this offensive up we’ll be forced to
(loud crashing, static)
…before we can transmit it to the Council. Professor! Don’t move, professor – stay sti-
(static)
But we know now what the Cradle can be used for: it is capable of opening wormholes. That’s what the Anomalies are, they’re
(static)
…large enough burst of Quantum to set it off. But if we do we’ll be interrupting the transmission
(static) …all the data will be lost. But if we don’t… I’m not sure how long we can hold out.
(static, thudding boom off in distance)
Everyone get back! Rezza, get the professor into the caves! Please, councilors – our
(static)
…in your hands.”
Yes, councilmembers. The Crimson Wolves, the force that caused so much mayhem during the Kepler-7 incident, have launched an attack on Mímir. Though they are missing their command ship, it seems their numbers have only grown. After focusing all our efforts on their large ships before, it seems we now have many more smaller fighters to deal with. From the reports, it’s a miracle our forces on Mímir were able to hold out as long as they have – had they been thinned any further, the battle would surely have already been lost.
What we have managed to understand from Dr. Mikheil’s report is this: the scientists on Mímir believe they can create another Anomaly – or “wormhole”, as they are now calling them – to swallow a portion of the Crimson Wolves’ fleet before the pirates can reach Mímir’s surface. However, this process would require sending a large amount of Quantum into the Cradle, frying the research equipment, along with all research data on the Cradle currently being transmitted through emergency channels. In the event this plan works – of which we have no guarantee – the loss of data would leave us unable to activate the Cradle any time soon.
In the event that the scientists continue transmitting the data, however, they have no means of defending themselves. The Council has already sent reinforcements toward Mímir, but by the time these fleets arrive it will most likely be too late. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Council order the researchers on Mímir to activate the artifact, hopefully saving themselves from the Crimson Wolves, but losing crucial data in the process? Or does the Council order the scientists to continue transmitting the data, risking their own lives and allowing the Crimson Wolves to gain a stronger foothold on Mímir?
Your faction contact will issue a statement shortly in your respective vote channels before the commencement of the vote, twelve hours from now.
Transmission from San’a, Valkyrie of the Federation and representative of President Lee
Good sol, Explorers. I hope you are all keeping well in these uncertain times. Commander Varse leaving so suddenly is certainly… strange. Coupled with the behavior displayed by those Twin Suns mercenaries a while back, I am beginning to think the Union may be planning something. And taking into account that ship carrying a Shard, there is too much going on that I do not like the look of.
The Council is considering asking VasTech Valkyries for assistance in tracking the Ltn. Commander down. As it stands, I am certainly glad we have Brighton Conners on the case, but I am also sure he would welcome the assistance; it would be a welcome change if we were to track down Sera Varse and get some answers.
That brings me to the vote you have been given – for once, we are close to discovering what this new artifact does, only for the Crimson Wolves to try and snatch it away. Sacrificing the lives of those men and women on Mímir would truly be tragic, though of course, they knew what they signed up for. Furthermore, self-sacrifice, pulling through adversity to further the advancement of humanity, those are the very essence of the Federation’s values.
And yet, we must still value the lives of our citizens. Surely, a scientist such Professor Cameron Reyes has more still to contribute to us than purely his research on the Cradle. It might be wise to allow such great minds to live another day. Of course, activating the Cradle is an experiment of tremendous magnitude, but with people like Professor Reyes on site, I am sure it will proceed exactly according to plan.
I do not envy your choice here, Explorers. There is much to be said for either side, but I don’t doubt that with enough critical discussion from everyone, you will come to the right conclusion.
Stay vigilant.
San’a
A directive from Ji Young-Joo, emissary of the Emperor
Here we are then, Explorers. I trust your spiceless days have graced you with good health, and enough time to recount and reconsider your foolish “vote” on behalf of the Council during the last conference. What’s more, now this incident with a Shard has many of the Federation councilmembers screaming “treason”! As if the transport vessel did not come from their own systems to begin with!
It would seem we are currently marred by a slew of such egregious half-truths. Imperator Solas – may he outlive the stars – recently put paid to rumors of mounting Vulpis Oculi insurgency in the Outer Rim. Certainly, there is unrest on these planets, but this is to be expected with such loathsome trade restrictions in place. His Eminence urges us citizens to remain calm until these overblown threats are dealt with. Of course, this has meant Lady Morell’s travel has been slightly delayed, and she will be remaining on Eden Lycanis until the Council’s next conference.
For certain, this vote poses an interesting question at first glance. Do we consider the long-term opportunities we may gain from preserving the data, or do we prioritize our forces, who may benefit us in the more distant future, when this cacophony of metal and blood has all but faded from our memory?
However, for only the third time in the history of the Empire, our Emperor has spoken directly to the Universal Council, and imparted upon the councilmembers the wisdom of the Oracle. Imperator Solas has declared that the Council must not activate the Cradle; that this foolish act would set the Core Systems on a path towards total destruction.
Having spoken thus, Explorers, you know what the Emperor expects of you. Enact his wisdom, and secure the future of the Empire!
Sic itur ad astra.
Comm from Trice Chavos, Union member and Vox representative
Hello, Comrades; Trice here. Sorry if I sound a bit frazzled – just got out of a comms call with the Vox on the Bastion. It’s absolute madness on board right now with the food shortages, and it feels like half the Union’s taking refuge there. Haley’s still off on her mission with Mercer, but they’re expected back soon – skirmish with the Ojin-Kai near Azel is taking longer than anticipated, that’s all.
News of Sera leaving Ignis is a shock to all of us, for sure. I mean, after Iza and Esau, having another Union member suddenly rush off into Empire space is… not ideal. At the moment, I’m inclined to blame Conners; I’ve only spoken to him a couple times, but from what I’ve heard he’s a grade-A Fed ballbag – cares more about results than people. Seems likely he chased Sera off somehow. Or maybe that’s just what I want to believe, I dunno.
Moving on to the vote though, I’d like to say this one’s an easy choice for me. I’ve seen too many people die these past few conferences, and with the amount of folks clustered on the Bastion, I’m afraid that’s only going to get worse. Some heavy times are ahead if these trade restrictions continue, Explorers. I say we have the people on Mímir try and save themselves as much as they can. Data you can replicate – not so much for humans.
But still… I just can’t shake the feeling something’s going to go wrong. The Cradle’s been unpredictable at every turn so far, and there’s no reason to assume that’s going to change suddenly. Even if the Council’s researchers manage to open a wormhole, is it even going to appear where they want it to? My heart still says to put the people’s lives first and lose the data, but my gut’s going in the opposite direction. Don’t forget to discuss with your fellow Unionites, and vote for what you think is right.
Stand together, Comrades – until the end of our days.
Trice
Voting Results
The Universal Council has consolidated the votes of each of the factions: Save the research data 2 (Empire,Union) , Activate the Cradle 1 (Federation)
The final vote is in favor of saving the research data, allowing the scientists to continue their transmission to station Ignis while the Crimson Wolves continue their attack on Mímir. A transmission has been sent to Professor Reyes, who will surely ensure the data is transmitted successfully. The Universal Council will be in contact once the data has arrived in full.
Fenrir
Incoming transmission from the Universal Council to all members of the Explorer program. Originating from station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
The Council has received all the data from the researchers on Mímir. While most of it is steeped in scientific jargon, the abstract of the consolidated data may be of interest to members of the Explorer program. It is vital you do not share this information outside of these channels.
There has been no further communication from Mímir. As our reinforcements cautiously approach the planet, they are noting no immediate signs of the Crimson Wolves, nor of any skirmishes. This likely means that the pirates have reached the surface of the planet, and have established a defensive base there. If we wish to take back Mímir, we will have a long fight ahead of us.
What follows is the abstract for the collected research on the Cradle:
Research data: Artifact no. 4, “The Cradle”
Location: Cave networks of Mímir
Age: unresponsive to molecular dating methods, surrounding area suggests over 10 billion years, similar to previous artifacts.
Appearance: 70 by 55 meters, the Cradle is oval-shaped, with a smooth, harsh surface which feels cold to the touch. Several protrusions at the bottom of the artifact prop it up above the ground, made from similar material as the Shards. Experiments with living organisms show the Cradle is capable of siphoning organic energy. Cannot be visibly damaged by conventional methods. Surface is covered in incomprehensible carvings shaped like spirals, some of which curve inward, creating the appearance of concentric circles. When Quantum is applied to the artifact certain carvings light up, tracing lines across the Cradle’s surface. Under specific conditions these lines join together into a symbol. So far, two of these symbols have been observed, but we believe there may be several more to be found.
Effects: the Cradle is able to manifest disturbances in space-time, namely wormholes (formerly termed “Anomalies”). Judging from Commander Varse’s decrypted logs, these wormholes function as a means to transmit matter across space, and possibly time. It is still unclear how these wormholes can be stabilized, and what the conditions are to prevent a volatile reaction. The current prevailing theory is that the wormhole does not actually “create” the rift in space-time. Rather, it further exacerbates a smaller, pre-existing rift. This theory stems from the fact that the wormholes’ locations are somewhat limited. They can be offset somewhat from their starting point, but in relatively insignificant ways. What can be adjusted are both the size and duration of the wormhole, which are determined by the concentration and impact of the applied Quantum. Creating a wormhole as large as the one which swallowed Mímir, however, or even one big enough to transport a small reconnaissance vessel, would require more Quantum than has ever been seen in the Core Systems. Unless we develop methods to further accelerate Quantum (a practice which has been illegal since the destruction of the Sol system) it seems we will be unable to make significant use of this artifact in its current state.
Further notes: additional analysis of the Cradle’s behavior, as well as the wormholes it creates, has confirmed a suspicion – that the events surrounding the Kepler system and those surrounding Mímir are somehow linked. The similar signature of the spikes in Quantum energy, as well as the noticeable visual lensing and unique quality of the light, all seem to confirm this as well. This would mean the Crimson Wolves’ command ship, as well as the vanished Council ships and the Arbiter, have not disappeared. They are simply in another location in space and – potentially – time. If the Cradle is only able to open existing rifts, then this may be a blessing for us – we might yet be able to recover those ships, in the event that we discover a way to stabilize the wormholes.
Chapter 15: Last Stand
Last Stand
Report from the 31st conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held on board station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Ji Young-Joo, Gloria Morell, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, San’a, Elijah Burke
Councilmembers for the Union: Aish Fenix, Mandla Bankole, Trice Chavos
… the Shard is reacting with the organic Quantum. We are also receiving reports from the Gamayun Labs on Gaea that the Twin Suns mercenaries, previously detained due to erratic and suspicious behavior, have become more active. Apparently, their melodic humming has taken on distinct patterns that scientists at the Labs are currently attempting to identify.
There has been no sign still of Sera Varse, who fled station Ignis some time before this council’s 30th conference. Commander Conners, who was assigned to pursue the Ltn. Commander, has requested the use of several Valkyrie units in tracking her down. Currently, the Council is awaiting confirmation from the Federation Corporation VasTech on this matter; most likely, the Valkyries will be dispatched before the next conference. In the meantime, Amanda Kaito, vice-president of Borealis Inc., has been dispatched to the Imperial capital as an ambassador to negotiate the practicalities of Valkyries entering Imperial space.
And now, councilmembers, as you are well aware, we move on to the largest threat to the Core Systems: the Crimson Wolves, who continue to hold both the planet Mímir and the Cradle hostage. Initially, the Council’s strategy was to gather our forces and prepare for a raid on the planet. However, just a few days ago, the Federation’s outer planets picked up this transmission from the Crimson Wolves:
“Right, you council bastards. You don’t need to know my name or where I’m from. The only thing you need to know is that the Crimson Wolves intercepted yer transmission-
(loud cheers in the background)
-that we’ve got a hold of this Cradle, and we know exactly what we’re gonna do with it. Don’t even think about moving yer ships anywhere close to this planet. You are gonna get that power-hungry snake of an Emperor to give us back our captain – to give us back Montez Lycanis, from whatever cell they might have thrown ‘im in. If you don’t, well… I think some of yer fleets might enjoy a little “wormhole excursion”, don’t you? Keep us waiting too long, and… boom. Got that?”
Unfortunately, it appears the Crimson Wolves acted quickly enough to intercept the data we received from Mímir, and are looking to unleash the destructive force of an unstable wormhole across our assembled fleets. While it is unknown if the pirates even have the technology to accomplish such a feat, there are a few thousand soldiers stationed around Mímir, and the potential risk to them is… devastating.
The pirates seem to also not be aware of the recent escape Montez Lycanis’ made from Imperial custody. This, the Council may be able to use this to its advantage; instead of fighting the Wolves directly, which may spur them to use the Cradle’s power against us, it may be wiser to attempt to deceive them, to bluff our way through the exchange of Montez, and take back the Cradle that way.
Of course, if this scheme were to be discovered, the consequences could be disastrous – far worse than if we had simply attacked the Wolves. We can certainly best them in combat, but the unknown factor of the Cradle means that any attempt to predict the outcome of this fight is close to futile. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Council attempt to deceive the Crimson Wolves into a false exchange for Montez, in order to prevent them from activating the Cradle? Or does the Council order the fleets that already surround Mímir to attack, risking the pirates activating the artifact and creating yet another wormhole?
Your faction contact will issue a statement shortly in your respective vote channels before the commencement of the vote, twelve hours from now.
Transmission from San’a, Valkyrie of the Federation and representative of President Lee
Good sol, Explorers. Our crackdown on Heka-α1 is proceeding smoothly, as the shipments discovered at the border continue to lessen in frequency. No further uses of the drug have been recorded outside of the Federation either, which is, in a certain way, reassuring. No doubt the Empire would cover it up anyway, and I have my doubts about the strictness of the Union’s regulations, but the fact that the drug’s existence is deniable bodes well for the stability of the Core Systems.
As of now, the Federation is turning its full attention to Vargas, and our investigations into the drug’s origins. Even though shipments to Vargas and its surrounding planets are being heavily monitored, Heka-α1 continues to perpetuate itself. This suggests there is, at the very least, some form of supplier based on the planet’s surface. But do not worry, Explorers – we will flush them out eventually, whoever they may be.
And now, I have to give you my considerations on the current vote. If President Lee were here, I’m sure she would have advocated sternly for negotiating, but as it stands, we have only the hard hand of President Adonis and the pliable mind of President Burke to guide us. I cannot deny, my first preference in such matters is also a military approach, but I can’t help but get the feeling we’re overlooking something. Why would the Wolves be so confident in their play? Why would they risk their own fleet if their threats were empty?
Doubt riddles my mind, Explorers, and I must clear it soon. I am not so certain the Wolves are bluffing, but lying to an enemy with such an advantage is also not advisable. I know the situation may seem dire, but the Federation will continue to persevere – of that much I am sure.
Stay vigilant.
San’a
Well, well, Explorers, it is another fine day to be a citizen of the Empire, is it not? I am glad at least not all of you have taken leave of your senses. Though with the directive of the Emperor, I had certainly presumed there would be a larger majority that would stand against activating the Cradle. Perhaps there are still some of you who sympathize with those cockroaches in the Vulpis Oculi, persistent pests who are cropping up more and more as of late.
Well no matter, the correct decision was made, and these… disturbances will soon subside, I have no doubt. As if to emphasize the Empire’s endurance and security amongst these trying times afflicted upon us by the Council, Lady Morell has reclaimed her seat as a councilmember, taking to her position with a renewed fervor.
And such fervor is certainly necessary, given the vote which the Council has now placed before us. It is highly unlikely that these Crimson Wolves, these piratical wretches, have the ability to activate an artifact, where even the most decorated scientists of the Empire have failed! Needless to say, a frontal assault would be the most enticing and self-evident option in this case. To crush the Wolves under the Empire’s heel would surely be a sumptuous conquest.
Of course, there may be more to gain even from a surreptitious approach. The Council sees only risk-aversion, but surely you, with the military insight of the Empire, are well aware that espionage is sometimes a far greater tool. To convince your enemy you are in fact, their ally. Why should we not do so, indeed! To destroy the Wolves from within, and sow doubt and dissent within their ranks, only to viciously break them apart!
Conquest and victory are the lifeblood of the Empire, Explorers, and either of these choices will bring us such an outcome. I ask only that you choose well, and see to it that the hand of Imperator Solas – may he outlive the stars – will guide the Council fleets to victory!
Sic itur ad astra.
Whew, good day, Comrades. Well, I say good, it’s… definitely a day. Conference just ended, as I’m sure you’re aware, but it’s what happened right after that that’s got me in this state. We got a comm from the Vox communications section, and… There’s no nice way to put it, I suppose – Haley is dead. She was out on Finch, working on securing more of the Ojin-Kai, and a Gamayun Assassin did her in. Tibian sniper – ripped right through her armor. Apparently some internal dispute between Gamayun and the Celestials is kicking into high gear, and she just… wrong place, wrong time.
I’m having a hard time processing all this – I mean, the news just arrived on my comm feed, so… I don’t have much to say about it. I feel like I should give you some speech about her value as a person, but I just can’t bring myself too. As a Gamayun myself, I feel strangely… guilty, I suppose. Anyway, I’m- I’m sorry. Gotta get on to the vote…
The Wolves intercepting that data is definitely a real issue. Most Union scientists seem to- seem to think Sera’s team must have activated the Cradle somehow in order to get Mímir back, so… if they can do it, so can the Wolves, no? Maybe they know something we don’t. All the same… If we go through with this bluff, and they call it, we’re fucked. Might be able to buy time, but it’ll be a slaughter. We can’t give them what they want, but we can’t fight back either. Real rock-and-a-hard-place deal, this one.
Sorry if I sound dejected about this, just a little bit hard to… care right now. I dunno. Bluffing is the most optimistic option, and I think we might just be able to pull that off. If the damn Empire hadn’t just lost Montez, then maybe we wouldn’t be in this situation.
Anyway, Explorers. Just grieve in your own way. Speak to your fellow Union members. If any of you knew Haley well, I’m truly, truly sorry.
And yeah, stand together comrades – until the end of our days.
Trice
Voting Results
The Universal Council has consolidated the votes of each of the factions: Deceive the Crimson Wolves 0 () , Attack the Crimson Wolves 3 (Empire,Federation,Union)
The final vote is in favor of attacking the Crimson Wolves with every ship currently en route to Mímir. Thankfully, the Obelisk, a class-S frigate, has just arrived to bolster the fleet. Unless the Crimson Wolves make good on their threats, this victory is all but assured. We expect word from Soren Lynk on the fleet’s progress soon.
Fearless
Transmission from Soren Lynk
Location: the Obelisk, 3rd class-S frigate of the Universal Council
Dating: 4th report – time of ζ Sagittarii 3.32
Designation: mission report
“This is Soren Lynk, comms officer for the Obelisk. We are steadily approaching the planet, but our front line has been ripped to pieces. That being said, there are no signs yet of the Wolves even attempting to activate the Cradle, which bodes well for us.
“A hundred or so casualties on our side so far. The entirety of our left flank was completely destroyed due to a frontal assault by one of the Wolves’ ships. Don’t know why they’re holding out like this, seems only a matter of time before –“
(crashing)
“Soren! We’re being hit from the side! The right flank now! Looks like… wait, that’s not one of the Wolves’ ships, it’s a class-C, Empire-made!”
(high-pitched droning)
“Hold on, transmission incoming. It seems like this ship wants to talk to us – don’t let up the attack. Patching us through, and…”
(click, static)
“Obelisk? Oh thank god. This is Sera Varse – listen, you have no idea what you’re dealing with down there.”
(static)
“Hold your fire, officers. Approaching ship appears to contain Commander Varse.”
“What do you mean, ‘hold my fire’? She’s a wanted fugitive, sir!”
“Hold your fire, man! That’s an order!”
(silence, brief bursts of static and gunfire beyond the deck)
“Continue, commander. You were speaking about the wormhole? We are well aware of this threat-“
(static)
“No, you don’t understand! The Cradle can be activated manually, but it’s also dependent on Quantum fluctuations around Mímir – I don’t know where the third one’s going to show up, but we know damn well where the second one’s going to come in, and-“
(static)
“Commander, if you wish to come on board and explain yourself, you may do so under supervision.”
“No, Soren listen to me –“
(static)
(explosion)
Transmission from Soren Lynk
Location: the Obelisk, 3rd class-S frigate of the Universal Council
Dating: 5th report – time of ζ Sagittarii 3.32
Designation: combat report
“This is Soren Lynk, comms officer for the Obelisk. Commander Varse appears to have retreated, as have the Crimson Wolves, for now. The instant this new wormhole appeared, their ships moved back and away from Mímir.
“We have observed no further abnormalities. Descent towards Mímir, and eventual control of the Cradle, is set to commence soon – what is it, Jensen? Oh god, the light. Jensen, the ligh –“
End of transmissions.
The planet Mímir has just emitted the largest recorded wave of Quantum energy in current history. The wave is set to reach station Ignis in five hours; if the Quantum Drive at the center of the station is compromised, Ignis will most likely be completely destroyed. Councilmembers and staff are being evacuated to their respective factions as we speak, but bypassing the existing trade restrictions is proving incredibly slow.
The wormhole near Mímir has once again opened up, and we are receiving reports of… others, as well, both in the Union, on the border with Kepler, and the Empire, near the Imperial capital. The Council wishes you good luck in the face of this oncoming storm, Explorers.
Chapter 16: First Contact
First Contact
Report from the 32nd conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held in orbit of station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Solas Craine, Gloria Morell, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, San’a, Kim Lee
Councilmembers for the Union: Aish Fenix
… and this concludes our discussion on the effects these developments may have on the Imperial populace. I… hope your concerns have been satisfied, Imperator Solas.
Yes… moving on: during the fallout from the carnage around Mímir, the factions have diligently worked together to limit the damage caused by the wormholes. As all of you well know, station Ignis has survived, though dense foliage has wrapped itself around the station’s exterior plating. President Burke, who passed away during the incident, will be succeeded by Victor Huxley, who will be stepping down as COO of VasTech to take on the position of president. Subsequent Council conferences are to be held in orbit of Ignis until we fully grasp the situation inside.
Now the intensity of the initial Quantum wave from Mímir has somewhat died down, and the Council can begin to turn its attention to the mystery of these new wormholes. Currently, they show no signs of expansion or collapse. One wormhole has appeared in the Kepler system, one slightly outside of the Lalande system in Union space, and one near Mímir, though it is not nearly large enough to subsume the planet as it did before.
While these wormholes continue to be quite volatile, initial experiments have indicated that it would be possible to send a small, unmanned probe inside them. Normally, of course, such a probe would be instantly destroyed. However, current research has confirmed a working theory held by those at the Union’s Gamayun Labs on Gaea: that the constant humming of the mercenaries Iza and Esau in fact contains embedded, shifting co-ordinates; co-ordinates which can be used to navigate the wormholes. If a small probe programmed with these co-ordinates and equipped with a system scanner was sent into a wormhole, it may well be able to give us a large amount of information about what lies on the other side.
Of course, sending through a probe with a system scanner would also be a significant risk, as such a machine would attract a lot of attention. Though many of our councilmembers believe it is necessary for humanity to expand its borders, some see the risk posed by sending the probe to be too great for the Core Systems to face at present.
In light of this, President Lee has brought another proposal before the Council: Hygeia Systems, a minor Corporation in Sector 2, has been using their exposure to the signals from the Cradle to examine and understand the wormholes in more depth. They believe that by registering the fluctuation in the wormholes, it may be possible to artificially widen the radius of the wormhole’s center, eventually allowing a manned craft to journey through.
Given the tumultuous circumstances in the entirety of the Core Systems, the Universal Council cannot afford to split its focus on any one of these projects. Doubtless, both will be developed further in time, but the question is which we will focus our efforts toward first. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Council utilize the co-ordinates provided by the Union, in order to fly an unmanned probe through the wormhole? Or does the Council attempt to use the Federation’s insights to perhaps widen the wormhole’s entrance, in order to send in a manned craft later?
Your faction contact will issue a statement shortly in your respective vote channels before the commencement of the vote, twelve hours from now.
Explorers, I… I must confess, I come before you somewhat shaken. I have stood shoulder to shoulder with some of the most intelligent and influential citizens in the Federation; I have shared a battlefield with its most decorated soldiers, and yet… I have never seen a man bring an entire room to silence without saying a single word. Not once did Solas speak to us, and yet somehow Ji knew how to interpret his every intention through just his movements. And his eyes… the same distinct color as Ivona’s, and yet so incredibly different, magnetic and furious.
I do not believe the Emperor- erm, Solas, I don’t believe Solas will return to Ignis soon, but I pray I am not there when he does.
Of course, it may be that I am still somewhat affected by the loss of President Burke, and that this is merely a side-effect. He was among the five Valkyries who were my instructors at the Academy, and without him, I would not be the woman I am today. I have heard some of my fellow Federation members say that the weakest link in our faction’s chain has been broken – nothing could be further from the truth. We have lost a good soldier, and a good man.
It will take some time for Victor Huxley to make the transition to the neutral center of the Core Systems, so Áurea and I will be holding down the fort around Ignis for a while – President Lee is unfortunately extremely preoccupied with the wormhole near Mímir at present.
Which brings me to the vote, and I have to say that I do not find the Union’s methods to be too credible in this case. While they may have positive results in test flights near or within their own wormhole, this is no reason to assume it will work with the others, nor that these are not false positives, especially when the information is being extracted through the mumblings of two brain-addled mercenaries!
Apologies, I must console myself. Be that as it may, Hygeia Systems are also a relatively unproven commodity, with their most notable contribution being the improved Orea system for the Valkyrie units. It is quite clear that President Lee only suggested their research as a plausible alternative to the Union technology. Though I do agree with her in this regard, it will not reflect well on the Federation if Hygeia Systems fails in their operation.
Choose wisely Explorers – the reputation of the Federation is on the line here, and we must avoid falling further down this road of catastrophe.
Stay vigilant.
San’a
Rejoice, Imperials! Our magnanimous Emperor – may he outlive the stars – has graced the Council with his presence for the first time since its formation! And the fear in their eyes, oh! You should have seen that fool Áurea attempting to maintain her composure in the face of true power – I daresay she did not know where to look! Needless to say, our Emperor did not waste his words on such an inadequate public, and I was more than willing to assume my role as interpreter for his Eminence.
And yet, as base as it may be for Imperator Solas to appear before the Council, it is clear such steps are necessary. The wormhole near our capital is threatening the stability of the Empire. Our people – whipped up into a frenzy by these loathsome Vulpis Oculi, may well come to think of our center of power as weak. We must certainly show our citizens that the Empire has nothing to fear from these wormholes – that we will crush them, much like any other potential threat the Empire might face. Are we not the faction who orchestrated the raids on Idrius? Who wrought the mechanisms of station Ignis? Certainly we are!
Your blood is that of conquerors, Imperials – do not forget that. It is our duty to see to it that this issue is dealt with in short order. That then brings us to the question at hand: in what manner? It may be that widening the wormholes will also provide a comprehensive view of what exactly lies beyond them, but this may well take too long to execute. A direct missionary, an envoy on behalf of the Empire, may serve well as a method to show the Empire’s continued dominance over the cosmos. I would also advise you to consider, Explorers, that the Empire stands to lose the most in the event these wormholes turn malevolent. With the Imperial capital at risk, our decisions must be careful, and measured.
There are many ways to still the anxious haze that hangs over our people, Explorers. It is your duty, as the hands of our Emperor, to see to it that this haze is dissipated, no matter the cost.
Sic itur ad astra.
Comm from Aish Fenix, Union member and Vox representative
When I heard Solas would be attending, I didn’t know what to make of it. Thought I wouldn’t be able to stop myself, thought my anger would get the better of me, butslinging vitriol at him, but the instant he walked into the room, I felt completely paralyzed. Like my whole body knew that no matter what I did, it’d never make a difference – I wouldn’t be able to lay a finger on him.
I don’t want to linger on the experience too much, Comrades, but suffice it to say, I’m not exactly hoping for a swift return of the Empire’s most venerated granddad. Trice and Mandla were pulled back to the Vox, so it’s just me here for now. Not that I blame them, we have no idea how safe it is to even be in the vicinity of Ignis at this point, and the Bastion’s getting fuller by the day.
All that said, I realized I had to relay the information from Gaea to the Council, but that doesn’t mean I feel comfortable about it. We’ve still got Isa and Ezau contained, and now we’re going to benefit from their detainment? That sounds like Fed business if I’ve ever heard it.
But that’s just the problem: if we don’t go with the info from Gamayun, we’re handing our lot over to the Feds. I don’t doubt they’ll be able to do what they say they can, but that doesn’t change the fact that whatever information we get about these wormholes, it’s going to pass through Fed systems first. Urgh, I swear, this one’s doing my head in. It’s not like Isa and Ezau are even going to be allowed to leave if we use the Gamayun findings! It’s just the fact that we’ll be profiting off their misery that makes me sick to my stomach.
If I had to lean one way, I’d say taking a stance against the misuse of our own people would be the right thing to do by Union principles – I know that’s what Haley would think, at least. Times being the way they are, I just want us to do something that’d make her proud, you know?
Keep your head high, Comrades.
Aish
Voting Results
The following is a report from the Universal Council concerning the proceedings of the probe guided by the Gamayun Labs:
The probe has made a brief return from its excursion beyond the wormhole. Its findings, though limited, are of immense importance, and will need to be addressed directly during the next conference. After passing through the wormhole, it seems that even when following the co-ordinates provided by the Gamayun Labs, the exterior plating of the probe seems to have melted away. If a manned craft had been sent, even with a further widened wormhole, the pilot would surely have perished.
Upon its return through the wormhole, however, the operation hit upon yet another problem: any and all transmissions to the probe were scrambled, negatively affecting navigation and resulting in yet more damage to the unit. If we are to send any future probes, it will perhaps be necessary to find some stronger substance with which to build them – even more so if we plan to send manned missions.
Thankfully, the probe’s scanning systems have remained intact, as has the data it gathered while on the other side of the wormhole. From these system scans we have discerned something incredible: these wormholes seem to lead to an entirely new galaxy. What’s more, some of the planets in these galaxies are like nothing we’ve ever seen before. Though some of the biospheres on these planets are still similar to those found around Mímir, for example, many others are completely foreign to us, with strange, ambient landscapes that may support all kinds of life.
Presently, there is no way to know whether each wormhole leads to the same destination, or whether there are multiple different locations they may open out on. Further expeditions will no doubt answer this question conclusively.
As is custom, the Universal Council representatives of each faction have also been notified of this discovery. Since it is quite likely we will be able to send a manned expedition through the wormhole soon, questions surrounding sovereignty have naturally arisen. From our initial sweep of this galaxy, it doesn’t seem that any of the planets in the immediate vicinity of the wormhole contain highly intelligent life. As such, each faction has argued for an equal distribution of planets among the three factions, with the exact nature and allocation of planet ownership to be discussed during the next conference.
As a final note, our researchers on Mímir are continuing to study the Cradle’s erratic behavior. It is their current belief that the Cradle’s activation was not, in fact, caused by any direct action from the Crimson Wolves. Rather, it was a result of an instability in the Quantum veins beneath the planet’s surface, compounded by increased Quantum activity in and around Mímir itself. It would seem the pirates deliberately disrupted the veins of Quantum running through the planet’s caves, and lured in the Council’s fleets, anticipating that this concentration of Quantum Drives would trigger the artifact’s activation.
The Crimson Wolves’ motivations for doing so are currently unknown, as they do not appear to have capitalized on the current disturbance in any noticeable way. However, it is surely only a matter of time before they rear their heads once again.
Bonus Story: Paradisia
Sometime after the 29th conference of the Universal Council...
The second sun was going down on the Virides – the highest mountain range on Eden Lycanis. As it passed by Skolpi, the lowest peak, its rays cut across the sky and framed the valley below in a shimmering display of fire and warmth. Its angle is slightly off. From the branches of the poplars below whose evergreen shade could stand to be a touch less vibrant came a sound that would have carried even the most agitated, sorrowful person into a state of utter solemnity. Even so, it grates ever so slightly upon the ear. It is almost pleasant, but not completely. Above, Imperial frigates traced faint lines across the breathtaking tableau, an almost imperceptible imperfection. So this is what it looks like when an Imperial house falls to ruin, thought Ivona Craine, brushing the faintest layer of dust off the balustrade of the 11th observation platform. She had been on the Eden of House Lycanis for several days now, pulled away from the fighting at Chysme for ceremonial purposes; as the one who had captured the bastard Montez, House Lycanis wished to honor her. Ivona scowled. Captured, certainly. But they let the bastard escape. Now, you’ll never know- She strangled the thought before it could end, and continued tracing her hand along the platform’s glass walls. Eyes ahead, Ivona. She repeated the mantra a few times as the sun dipped lower, calming herself by charting the stars as they appeared amid the purple sky. At times her mind slipped ever so slightly, and the sharp metal casing for her Astria, which sat comfortably around her index finger, cut into the glass like it was butter, leaving a thin line on the otherwise immaculate surface. She looked at the carving, and cast her mind back to the cold black steel of the Tempest, to the thin wisps of smoke covering the landing bay on station Ignis, and to her mother’s hushed tones as she relayed the Imperator’s plans for House Lycanis. Soon, all of this will be gone. She echoed the thought over and over as her finger cut yet another deep groove into the transparent surface, and she felt it brush against her knuckle. A material like glass was easily damaged, of course, but within the noble houses of the Empire, using it was a statement – it showed others that you could afford to replace it. Every single Eden had glass installed for its observation platforms – some even used it in the dining halls and ballrooms. As the sky on Eden Lycanis turned a deep purple and the stars came out in full force, Ivona Craine surveyed the city below – with its roads filigreed with gold, and spires that reached endlessly upwards. In particular, her eyes sought out the abigails and manservants scuttling about below; it was soothing, to some extent, to bear witness to their futile struggle – and they were incredibly easy to spot. Those carrying the blood of House Lycanis were tall, lean and dark-skinned, therefore their servants needed to be short, dumpy, and pale, often with several blemishes. Ivona smiled. It was such methods of simple opposition that made life in the Empire both possible and comfortable. She had faced both Union and Federation fleets in skirmishes or full-fledged assaults, and while the Union were fast and fearless and the Federation were adaptable and enterprising, their command was almost always doomed to fall apart; it took them too long to get anything done. Ivona, on the other hand, needed only to raise a finger, to utter a single word, and the entirety of the Third Fleet would move as one. On an Eden, it was just as simple – the boundary of servant and master was immediate, and explicit. Ivona now stood above a veritable colony of servants, examining the way they hunched their backs, their knees buckling under a gravitational constant their bodies were ill-fitted to. Their calmness somewhat surprised her – a far cry from the raucous populace she had been curtailing a few days ago on Chysme.
Paradisia, part 2
Suddenly, Ivona felt her vision get blurry. By the Oracle, not again. She reached into her robes, leaving one hand on the glass, and pulled out a light golden disc, pressing the opening to her mouth. Cool air rushed in, whistling past her teeth. She inhaled until she felt her body relax, then pulled the disc back. The air on Eden Lycanis did not agree with her – for an Eden in the Inner Rim, its atmosphere contained an uncommon abundance of neon. If she had not requested an air sample from Eden Craine for the journey, a brief foray such as this into the observation wing would have been out of the question.
By now the sun had disappeared, and a few gentle lights were moving along the edges of the platform. Ivona Craine turned her head towards the sky, and felt a familiar fear catch hold of her. What if Angstrum is dead. What if he is too far gone. Once more, she reached out her hand, as if trying to grab a hold of the stars and crush them into powder –
“Looking for something, Lady Craine?”
At the first sound of the voice, Ivona’s entire body tensed up. It was a voice that, at one point or another, had held every prominent citizen of the Empire spellbound – and most likely half of the rest of the Core Systems as well. Ivona felt a brief smattering of irritation for letting the woman sneak up on her; only now did she notice the faint smile, grimly reflected off the glass wall separating both of them from the valley below.
Gloria Morell, the Vermillion Diva, councilmember for the Empire and current governess of Eden Lycanis, gently placed a hand on Ivona’s shoulder. Ivona caught the shimmer of a Lycanis Astria out of the corner of her eye, wrapped around Gloria’s finger.
“You are out quite late.” The former opera prodigy’s tone was full and warm, with an edge that could cleave through bone. Ivona moved back and turned to face her, watching the woman’s arm carefully as it fell to her side, dangling against the ornate fabric of her blouse.
“As are you, Lady Morell.”
Gloria held a hand to her chest and scoffed in mock offense. “I happen to still be working, my Lady. It is a governess’ duty to ensure every chamber of the Eden is secure.” She motioned to the freshly cut lines which ran along the platform’s glass. “And I see my concerns were well-founded.”
What’s she playing at? “ You know as well as I do that this house is doomed, Gloria.” Ivona said, almost spitting out the name. “They have caused the Emperor far too much trouble – may he outlive the stars.”
“May he outlive the stars, indeed. Is that truly so?” Gloria widened her eyes in a half-hearted display of surprise.
“Do not play dumb with me.” Ivona straddled her legs and folded her arms, feeling decidedly more in control of the situation. She smiled to herself. This was likely some vain attempt at a powerplay on Gloria’s side. “Why did you really seek me out?”
“My word, you are direct.” Gloria flashed Ivona a brilliant smile, her face settling once again into its relaxed, easy composure. She moved beside Ivona, parallel to the glass. “It’s just that I have not spoken to you at all since you arrived, Lady Craine – I feel like a terrible hostess.”
“We spoke at the ceremony, Gloria.” Ivona’s tone was almost acidic.
Gloria scoffed. “Oh yes, all that formal nonsense. I mean a proper conversation, my Lady. It must be… what, years since we have spoken candidly? That was at you and your brother’s ascension into the Third Fleet, if I recall correctly.”
Ivona remained silent, eyeing Gloria’s expression. There must be some other motive here. Gloria’s face was smooth and fair, save for a faint scar above her right eyebrow, itself slightly obscured by the crescent shape of silver-blonde hair that hung about her head. Gloria’s eyes, two beads of faded red, shone with a vivacity that was as inviting as it was intimidating, and gave nothing away.
Paradisia, part 3
Gloria leaned a hand against the glass, hanging over the platform’s precipice. “I wish, Lady Craine, that we could speak more candidly to each other, but you are always so distant.”
“With good reason.”
“Come now, really, look past your mother’s prejudices. You and I are rather alike.”
Ivona felt her throat become slightly taut. “We could not be more dissimilar, Gloria.” This is bad – I need another hit.
“You think so, dear?” Gloria cocked her head to one side. “Both overlooked by our own houses, but succeeding despite that –“
Ivona bit down harshly to stifle the growing stinging sensation in her lungs. “My grandfather has never overlooked me – nor has my mother. I’d caution you against suggesting otherwise.”
Gloria paused, amusedly. “Is that what you think?”
“Watch your tongue, snake, lest you lose it.” Ivona could feel her throat becoming drier by the second. I can’t afford her seeing me sipping an air sample like some commoner. Doesn’t she feel this? Eden Morell is towards the Outer Rim – how is she so calm?
“And I’d suggest you watch yours, dear, lest it turn itself against you.” Gloria retorted, tapping absent-mindedly at the Morell Astria that hung about her neck. “You should know that your grandfather does not place as much stock in you as you would think.”
“You would call the Emperor’s judgement into question?” Ivona’s vision was getting blurry.
“On the contrary, I think his judgement is excellent.” Gloria said, taking a gentle step closer. “But he is, at times, too cautious for his own good. Why else do you think he sent you after Montez?”
Ivona was now feeling more and more lightheaded, her voice a steady monotone. “Imperator Solas trusted that I would achieve victory no matter the cost –“
“– and so you would have, but that is exactly the point.” Gloria’s tone had risen, bringing with it a ringing in Ivona’s ears. “In fact, you would have attacked Montez even if the Council had not backed you, is that not true?”
Ivona stifled a cough, but she could feel her lungs burning. I should leave. Now. “Of course. I could not allow the Wolves to put such a blemish on our Imperial systems –“
Gloria locked eyes with her, with a cold fury that drove Ivona to silence. “And you would have died, Lady Craine, doing just that.”
The absolute sincerity of those words disarmed Ivona. In an instant, she was overcome with a fit of coughing and collapsed onto the ground, sending the golden disc spinning away from her. Her lungs were burning – her vision was swimming.
“Ivona! Dear, are you alright?” Gloria’s voice came to Ivona from up above, faint and distorted. All of a sudden, something solid, something circular, was pressed into her hand. Reflexively, Ivona pulled it to her mouth, taking a deep breath as cool air from Eden Craine filled her lungs. She stood up gingerly, stumbling a little. Gloria’s hand was on her back.
“I am fine” Ivona spat, brushing the hand away and wiping the cold sweat from her brow in a single motion. “Do you…?” She held out the disc.
“Oh no, no I do not need it.” Gloria waved the disc to the side and smiled. “We of House Morell have a knack for… adapting quickly.”
Paradisia, part 4
There was a short silence, broken only by the frigate engines in the sky above, and the gentle birdsong from the valley below. A chill stole across the platform, and Ivona shivered.
“Listen, Ivona…” Gloria seemed almost hesitant to speak. “This I heard from the mouth of the Emperor himself. The Oracle foretold your death in the event the Council did not back you.”
Ivona breathed in, grimacing at the persistent burning. “What reason would he have for sending me, if what you say is true?”
“Because Imperator Solas does not use the Oracle for the benefit of others – only his own. You would have died killing Montez, and his secrets would have gone with you.”
“Anything is worth sacrificing for the good of the Empire.” Ivona spoke, her voice distant and unsure, her words rehearsed. Her whole body was tense as she looked out over Eden Lycanis, remembering once more that day with her mother on station Ignis. What else has she kept from me?
Gloria sighed, and moved closer. “Our Emperor does not care for you, Ivona – you must understand this. He will never allow you to use the Oracle for personal gain, as long as it goes against his interests. Consider – do you really believe it is in our Emperor’s interest to return Angstrum Craine to the Empire?”
Before she even knew it, Ivona’s hand was at Gloria’s throat, the metal talon on her index finger pressed against the nape of the other woman’s neck. The Astria’s of Houses Morell and Craine glinted in the lights of a passing transport ship, inches apart. “You dare take my brother’s name in your mouth, witch?”
Gloria’s face was as calm as an ocean. “Ivona, there is no need for violence. I mean your house no harm, but I can see your suffering; it is etched into your face, as plain as your carvings on these walls.” She placed a hand on Ivona’s wrist.
“In any case –“ Ivona stuttered, her voice thick with desperation, “in any case, the Emperor has the right to do as he pleases with the artifact.”
“And if he did not?”
Ivona stiffened. This is treason. I should push my hand right through her throat. I should gut this wretched snake before she sinks her fangs any deeper. But somehow, she could not, and did nothing as Gloria’s words wrapped around her.
“There are those that think our Emperor holds onto the Oracle too tightly. It is no secret he is not the only one that hears its voice. And what does he do with this power of foresight? Sacrifice millions on the Forge Worlds, and openly contemplate the death of his own family members.”
Ivona felt Gloria’s hand land ever so softly on her neck, pulling her closer, so that the older woman’s mouth was inches away from her ear.
“There are those who think, Ivona, that the Oracle would be better suited in the hands of others. Those who hold different values – who wish to push the Empire forward, and not backward.”
Gloria’s next words were inevitable, inescapable. Ivona breathed in. She was a girl again, fifteen, screaming, sobbing, watching a lone ship dip down below the capital’s horizon.
“Those who can understand the plight of a young woman who just wants her brother to come back home.”
Paradisia, part 5
Gloria simply stood back and watched as Ivona slumped, rose, and made to leave without speaking a word. Her soft, purposeful footfalls made barely any noise against the floor of the observation platform.
Only when the arched double doors had slid closed did Gloria hurriedly pull out a thin silver disc, hold it against her mouth, and inhale. That had taken a little longer than expected. She stowed the disc back in her blouse, and looked out across Eden Lycanis, surveying the last of the transport frigates. But at last, everything was in place. She cleared her throat.
“Jakob.” The shadows on the platform shifted slightly, and a young man emerged. His eyes were vacant, and the Imperial uniform fitted him poorly. “Is that the last of the shipments?”
“Yes, ma’am.”
“Then prepare my ship for station Ignis tomorrow morning. We’re one step closer to bringing you home.”
“Thank you, ma’am.” The man’s voice had scant emotion, betraying little except fatigue. He turned to leave, but Gloria grabbed his arm.
“And tell our friends they can advance to Chysme. Ivona Craine shouldn’t be a problem for them there anymore. She’ll want to get back to her grandfather, I’d wager.”
“Certainly, ma’am.” Gloria let go, and Jakob shuffled off along the passageway.
She stayed on the platform for some time after, watching the last frigate pass beyond the peaks of the Virides. The lights on the walkways in the valley below had all gone out. Gloria stood alone, suspended over pitch-black emptiness.
“He sits upon a throne built of sand, and does not notice the foundations below him crumble…” Gloria Morell turned, waved her hand, and walked away as the 11th observation platform on Eden Lycanis was plunged into darkness.
Chapter 17: The Calm
The Calm
Report from the 33rd conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held in orbit of station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Emille Galateos, Ji Young-Joo, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, San’a
Councilmembers for the Union: Aish Fenix
The following is a transcript of the briefing on the relevant vote for those involved in the Explorer program:
… discuss the particulars of the newly discovered Heka-α1 production facility on Vargas during the next conference. As for the search for Commander Varse, this will need to be postponed slightly until the negotiations with the Federation ambassador in the Imperial capital have been rounded off.
Since the last vote, cursory examination of station Ignis and the vegetation which now surrounds it has begun. In addition to this, the Universal Council’s remaining resources have been conducting in-depth research into safer methods of traversing the wormholes. Now, a solution has appeared before us – though some of you may be hesitant to accept it.
Not a few hours ago, before the start of this conference, a representative of the Federation corporation Borealis Inc. was admitted to the Universal Council. This representative presented to this body the results of the corporation’s experiments on Federation soldiers whose bodies had merged with Quantum, following the events of this council’s 23rd conference. Borealis Inc.’s findings were that introducing Quantum into the human body made it more resistant to the volatile energy of the wormhole. After establishing this, Borealis Inc.’s researchers managed to confirm that introducing Organic Quantum into the body bestowed this same resistance, without affecting the mind in the way seen in those suffering from “Quantum Sickness”.
Organic Quantum, however, is a fully novel material, and was discovered during the aftermath of the 24th conference; the only known occurrence of it was within station Ignis, which is now inaccessible. Curious how Borealis Inc. was able to obtain this, the Council was referred to their research records. Through these it came to light that the corporation had – unknown to Victor Huxley, their Sector president – procured the Organic Quantum from the vegetation surrounding Ignis, which apparently contains light traces of the substance.
The representative of Borealis Inc. has been quick to point out that there is, in fact, no inter-faction law against the removal of unclaimed organic material from neutral space. However, such a law has of course never been necessary before the present situation. This has caused certain councilmembers to assert that Borealis Inc.’s conduct is no mere neglect, and rather a deliberate attempt at capitalizing on the novelty of an easily obtainable product.
Emille Galateo, whose house had been considering allowing the use of its reinforced plating – utilized on Imperial warships – for a second probe to be sent through the wormhole, has stated that his house will withdraw its support if the factions vote to back this new technology from the Federation. Emille stated this stance was partially due to the dubious ethics of Borealis Inc.’s practices, but more importantly due to the “implication that such a vulgar augmentation to the human body would become commonplace.”
The councilmember’s concern is not unfounded; the slow, but certain progress of Hygeia Systems’ research on widening the wormholes has made manned missions to the other side not a matter of if, but of when. Once these missions commence, the precedent the Universal Council sets now may likely be followed by every future expedition. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Universal Council opt for the usage of medical augmentation on those that will eventually travel through the wormholes, condoning the use of appropriated Organic Quantum? Or does the Council support House Galateo, and decide not to use augmentations for future expeditions?
Good sol, Explorers. It was a relief to walk into the satellite in orbit around Ignis and not feel the overbearing Imperial atmosphere of oppression and decadence that seems to follow their Emperor wherever he goes.
Furthermore, the news from Vargas continues to be good – though mining production is certainly a struggle to maintain, focus has been redistributed to other mining planets in less proximity to Blue Skies, to reduce the drug’s impact. As you may have also heard during the conference, our military investigations are finally homing in on the potential base of operations on the planet. Soon, we will know for certain who spread this vile substance throughout our system, and this trade blockade will at last come to its end.
And it is here that I must turn to the conditions of the current vote. I, for one, cannot understand the issue the other councilmembers seem to have with this situation. Yes, Borealis Inc.’s actions were slightly rash, and it would have been perhaps more sensitive of them to ask for the Council’s permission, but at present only good has come from their actions – to be able to withstand the volatile energy of a wormhole is a staggering development, and well worth exploring further.
It is sad that Emille Galateo felt the need to relinquish his house’s offer in the face of these events; Imperial Forge Worlds are second-to-none in their production of metalwork, and we can be certain that if any material is to withstand the journey through the wormhole, it is their reinforced plating. However, it may be that the work Hygeia Systems is currently continuing will allow us to widen the wormhole far wider than the size of a small vessel, making such sturdy defensive measures less necessary.
If you’ll permit me to speak my mind, Explorers, in matters of both principle and practice, I see no convincing reason for us to bend to the Empire’s envy or the Union’s idealism in this instance. Human augmentation is a powerful tool, and we should make use of it as best we can. Now, as always, I will leave the vote to you.
Stay vigilant.
San’a
The fortunes of the Empire are as bright as ever, Explorers! No doubt you are all still spellbound from the awe-inspiring apparition of Imperator Solas – may he outlive the stars – at this very council during its last conference. I trust you will now take to your duties with renewed fervor, knowing you have come that much closer to a direct audience with his Eminence.
As expected, the overblown reports of unrest from within our own faction’s borders have also slowed, most assuredly due to the stirring wave of Imperial zeal that our Emperor’s recent actions have evoked in his people. It is only these reports of unseen assailants on Chysme that we must contend with now; no doubt Lady Ivona will weed them out promptly, after she returns to Chysme from the capital.
Speaking on the current vote, it is little surprise that Lord Emille would withdraw his house’s support so hastily – House Galateo has always been stringent and particular about adherence to honorable conduct, even by Imperial standards.
One cannot help but agree with his stance – putting aside the manner in which the Organic Quantum was obtained, this talk of Quantum augmentation is harrowing. The Federation may think it wise to give common people access to such things, but in the Empire we understand that augmentation is a privilege – one bestowed upon us by our birth, and by the Emperor himself. It is not something to be handed out to anyone with the appropriate amount of credits.
Of course, we must also consider the fact that there may be no other way to get ourselves through this wormhole. Even if there is, the very fact that the Federation could possess this technology before us is cause for worry. If we allow them to disclose it to the Council, only the other factions will lose House Galateo’s reinforced plating. However, as a faction we stand to lose something more crucial: our ideals, our belief in the undeniable sovereignty of inheritance and privilege.
You know the creed of the Empire, Explorers: we alone have the inalienable right to every star scattered across the known universe. This vote will certainly be a crucial step toward realizing that inevitable truth.
Sic itur ad astra.
Comm from Aish Fenix, Union member and Vox representative
Hello, Comrades. Aish here, reporting in from the Hallia – that’s the satellite orbiting Ignis that we’re in by the way, don’t know why the Council felt it necessary to omit that detail. It’s probably got something to do with it being an Ojin-Kai machine, I’d bet. Yes, aside from having members who engage in oppressive extremism, some of their engineers also supply the UC with a bunch of really good tech. It’s almost as if organizations can contain “manifold and disjointed ideals” without collapsing in on themselves, Áurea.
I swear on my home’s soil, that woman’s going to be the death of me – if not the entire Union, if she has her way. Which brings me nicely to the vote, actually, because all of this “augmentation” talk smacks of typical Federation indulgence to me – sure, they appear civilized and orderly on the surface, but the moment something is unregulated they swoop in like vultures and grab whatever they can get their talons on.
And sure, it’s important to allow and encourage augmentation when it’s necessary, but this project just seems like a complete waste of resources. As much as it pains me to side with a git like Emille – whose face just won’t stop screaming “breastfed til age 14” at me – what reason is there, at the moment, for sending people through the wormhole? We’re cracking down on a drug problem, we’ve restricted trade, and the Bastion’s having to actively regulate the amount of people it’s taking on now! Sending people into an unknown galaxy, while appealing, is not exactly priority number one, I’d think.
‘Course, there is a slight problem with all this. That reinforced plating isn’t a gift – while in the grand scheme of things it’s not expensive, Union people are still going to be paying for it. We’re no strangers to contributions, Comrades, but the thought of even a minuscule amount of Union labor going towards puffing up that overfed rat Emille’s credit balance is nauseating. Not to mention, would we want to send probes representing humanity’s ingenuity and progress to other galaxies which were made by malnourished Imperial workers? The Council’s already accepted Emille’s help – our councilmembers were overruled on that account – but if we take the Fed’s tech here, we could force house Galateo to withdraw their offer.
Make sure to discuss with your fellow Union members, Explorers, and vote according to what you think is right.
Keep your head high.
Aish
Voting Results
The Universal Council has consolidated the votes of each of the factions: Side with Borealis Inc. 3 (Empire,Federation,Union) , Side with House Galateo 0 ()
The final vote is in favor of supporting Borealis Inc. in their efforts to enable safe human travel through the wormholes. The faction representatives have selected several members of their faction to take part in the initial study, which will be conducted on Borealis Inc.’s facilities on Struve-214. The first results of these experiments will be transmitted directly to the Universal Council as soon as they are available.
Backdraft
The following is a report transmitted from the Borealis Inc. corporation, originally a formal medical report to the directors on Tumulis, Struve-214. Some information has been omitted to preserve the corporations Intellectual Property Rights.
///Reports issued to:
Office C-11, operating in the Eastern Sector of Tumulis, 1st-ranked Metropolis on the planetoid Struve-214, located in Sector 3 of Federation Space, currently presided over by acting president Victor Huxley
///Source:
Jack Leung, Struve-ID ZX375, Federation ID α1-71A34x. Genetic data registered at Borealis Inc., subsidiary of the VasTech corporation.
///Topic 1:
Initial experimentation on the subjects assigned by the Universal Council.
no. of subjects: 51
Now that our efforts have been moved to a larger laboratory, mass testing has begun in earnest. The first few voluntary subjects sent by the Council have arrived; those hailing from other factions are expected to arrive later.
Subjects appear to not be rejecting the Organic Quantum. Though they are, of course, being given [REDACTED], the material is already flowing much more freely through the body. Will have to conduct further scans and tests with [REDACTED] to verify success of initial merging.
///Topic 2:
Physical and mental testing of subjects merged with Organic Quantum
no. of subjects: 46
Scans have verified that Organic Quantum has fully merged with the subjects’ nervous and neural systems. With regular Quantum merging, such progression would have taken far longer, and would have resulted in a complete loss of function in the subjects.
In contrast, current subjects are in fact excelling at both physical and mental tasks, performing above their own averages. As well as wormhole traversal, may be useful for [REDACTED] program on Simeon.
Subjects beginning to show physical signs of Organic Quantum merging; noticeably different from previously observed symptoms in subjects merged with regular Quantum. Instead of natural blue color of Quantum and Organic Quantum, fractal patterns and marks on the skin are displaying a variety of colors, in a manner similar to materials like black opal.
///Topic 3: Results of exposure to volatile Quantum energy
no. of subjects: [REDACTED]
Subjects were left in rooms with an exposed Quantum Drive, with researchers increasing the level of exposure for the subjects gradually. For safety purposes 100% exposure was not attempted, but even at 70% exposure subjects showed almost complete resilience to the procedure. For contrast, the highest survived exposure before these tests was 6.758%.
Co-ordination exercises also yielded other interesting results: subjects are not only more physically capable, but also more able to work in tandem; in the four assigned groups in the [REDACTED] activity, those with further development of Organic Quantum integration vastly outperformed the rest of the subjects.
Current results of this research suggest travel through the wormhole while using Organic Quantum to internally stabilize the pilot is fully possible. The next step will be practical testing of this hypothesis, by incrementally exposing prospective pilots to the exterior of the wormholes themselves.
Transmission ends.
As per its statements during the conference, House Galateo has withdrawn its support, and will no longer be offering its reinforced plating to the Universal Council. The other councilmembers representing the Empire have, however, agreed to the Empire’s participation in the testing of Organic Quantum, provided that once the substance is declared completely safe, non-nobles within the Empire will be excluded from its use, to preserve the faction’s delicate balance of genetic enhancements.
Chapter 18: Blue Skies
Blue Skies
Report from the 34th conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held in orbit of station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Thulani Ade’k, Ji Young-Joo, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, San’a, Kim Lee
Councilmembers for the Union: Aish Fenix, Trice Chavos, Mandla Bankole
The following is a transcript of the briefing on the relevant vote for those involved in the Explorer program:
…by Hygeia Systems is completed, travel is limited to smaller probes. Given the withdrawal of House Galateo, any further probes are expected to be irreparably damaged upon their return. Initial tests conducted by Borealis Inc. in proximity to the wormholes do suggest that human travel is imminent, however.
Sending a second probe will also help finalize the ongoing discussion around planet sovereignty. For now, the projected number of planets will be distributed among the three factions; the purpose of this being to minimize any friction between the factions. Therefore, the distribution will focus on individual sovereignty, and will be directly integrated with the Explorer program. More details on the particulars of this arrangement will be disclosed soon.
Now, the Council must turn its attention to the main point of concern. The independent investigation by the Federation into the appearance of the drug Heka-α1 on the mining planet Vargas and its surroundings has entered its final stages. Following the last vote, a central facility for the distribution and manufacture of Heka-α1 was uncovered on Vargas, deep below the planet’s surface. Further examination found that those entering and exiting the facility bore markings common to the Ojin-Kai, a Union mercenary clan with which the Federation has a recent history.
This offshoot of the clan has no authorization to be so far out in Federation space. Indeed, after the Federation’s transmission was sent out, the Union responded immediately, sending the Bastion directly to the border, where it has remained since. Several fleets of Union ships have amassed around the artifact, rallied by Cillian Mercer, a respected member of the Vox and one of the more prominent representatives of the Gamayun mercenary clan. These fleets, by vote of the Vox, were sent out towards the Federation to take responsibility for the Ojin-Kai’s presence on Vargas.
However, several councilmembers, representing both the Federation and the Empire, consider this display nothing more than an excuse for the Union to push into Federation territory. The situation has now become a matter of inter-faction concern, and thus, of the Council. The Federation is gathering its forces – led by the 2nd-ranked Valkyrie Bryn – to assault the Ojin-Kai base on Vargas, as Union fleets amass at their borders to do the very same.
Cillian Mercer, in a transmission to the Council, argued that the Gamayun are used to facing the Ojin-Kai’s tactics, and will make swift work of the base on Vargas, leading to a quick end to the current trade restrictions, under which the Union has “unquestionably suffered the most”. Bryn, communicating through the Nexus, has rebutted that the Union’s prowess is irrelevant – that a threat to the safety of the Federation’s borders should not be solved by creating another. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Universal Council allow Cillian Mercer and his cohorts to lead the fighting on Vargas, ultimately conceding that the Union should mete out justice to its own people and bringing the trade restrictions to a swift end? Or does the Council decide that the Union should stay out of this matter, and that the Federation has the right to rally against this breach of their borders, regardless of a potential extension of the trade restrictions?
Your faction contact will issue a statement shortly in your respective vote channels before the commencement of the vote, twelve hours from now.
Good sol, Explorers. Your decision on the last vote has brought the Federation some much needed stability – for that, I am incredibly grateful. These breakthroughs in the use of Organic Quantum could improve the lives of our citizens immensely. Of course, I need not mention how the Empire’s refusal to administer the augmentation to those within their faction they have deemed unworthy is almost comical in its vexation. We will surely soon see the consequences of their foolhardiness.
Unfortunately, Victor Huxley remains absent from his position as a councilmember, but President Lee has been able to make an appearance for this conference – a good thing it is, too, seeing as the discussions surrounding Vargas are of critical importance to her Sector.
I will freely admit – the plight of Cillian Mercer and his Gamayun cohorts does move me. From what I know of the Gamayun clan, theirs is a culture based squarely around individual honor and principle, two traits that any good Federation citizen ought to acknowledge and respect. However, where they fail to sway me – and, I believe, both President Adonis and President Lee as well – is by extending this honor and principle to their fellows. Certainly, the actions of a faction member can be condemned without feeling that this condemnation needs to extend infinitely across the entire faction?
However, no matter the Federation’s moral stance on this situation, the fact remains that our forces on and around Vargas are stretched somewhat thin. The rigorous search of the surrounding planets, along with the policing of the drug trade both on the planet and at the border, have severely split our resources. Of course, this information has not been disclosed to the Council – our internal military affairs are none of their concern, and it would not be wise to inform the Union that they might be doing us a favour. I will stress that we will by no means lose this conflict – suffering heavy losses to save face is the Empire’s lot – but if our defenses on Vargas are thin now, they will be near nonexistent after the conclusion of this attack.
Consider this situation well, Explorers – there is more than just pride at stake here.
Stay vigilant.
San’a
The sun strikes twice upon the pendulum of fate this day, Explorers! Though we may have conceded the research of Organic Quantum to the Federation, we need but watch from afar as they and the Union fail to use it to its fullest effect! They will foolishly only distribute it to those in need, or spread it throughout their entire faction. No, we Imperials will use our artifact, and the divine wisdom it grants our Emperor – may he outlive the stars – to determine who is worthy to bear such augmentations.
And now, by fortuitous providence, this vote provides us yet another opportunity to stand by and watch, as the other two factions tear themselves apart. I have heard Imperator Solas speak somewhat highly of this Cillian Mercer in the past – for, though he is a Union wretch, his passion is certainly something to be matched. And yet, this makes the current situation all the more hazardous – for if we set a precedent for such a violation of faction borders, what else will follow? Bone-headed, lily-livered Union anarchy, that is what will follow.
But we must also consider the direct implications: every moment that we spend under the thumb of these trade restrictions is a moment where the Federation gains an advantage over us. They are undoubtedly better equipped to deal with these restrictions than we or the Union. Naturally, our innate superiority means we are by no means suffering to the extent that those lawless scum are, but it cannot be denied that Empire would stand to benefit in the event the restrictions were lifted. The fallacious reports of invisible assailants in the Empire have begun permeating even the Inner Rim of the Empire; we shall need all our judicial might to put those rumours to rest.
But now, I bring before you an even more tantalizing prospect. The lethality of the Ojin-Kai is well-documented, and though both factions have formidable military strength, I have gathered from our Mendacian Division that one of the Union councilmembers recently slain in a prolonged skirmish with the Ojin-Kai. What’s more, the Oracle is singing songs of certain death for this day, Imperials. Perhaps we might not only determine the fate of the Empire with this vote, but for its enemies as well.
The question then becomes, of the Open Palm of the Gamayun, and the 2nd-ranked Valkyrie of the Federation, who poses the largest potential future threat to the Empire?
Let the songs of the Oracle flow through you, Explorers, and let the vigor of our Emperor fill you with resolution.
Sic itur ad astra.
Comm from Aish Fenix, Union member and Vox representative
Hello, Comrades. Not quite sure how I feel about the outcome of the last vote, to be honest with you. To use Organic Quantum to shield ourselves is one thing, but this… Trust the Federation to take a method of protection and turn it into some sort of weapon. We might be heading down a dangerous path here, Explorers – it’s times like these when I find myself wishing we could get an Oracle of our own.
And I can’t say I’m particularly keen on this whole gung-ho attitude of Mercer either. Don’t get me wrong, I have tremendous respect for the man, but… there’s a part of me that’s thinking: “isn’t this why we have the Vox? To make sure moderation prevails at times like these?” But as it stands, I can’t blame our fellow Union members for getting swept up by all the bluster and bravado.
And I can empathize, I really can, as I’m sure can many of you. We’re hungry, we’re watching more people file into the Bastion every day, and seeing other Union folk put an end to this misery when we unknowingly started it would feel somehow… right – not to mention how much I’d worry about what the Feds might do to the Ojin-Kai once they get a hold of them.
But when it comes down to it, I just don’t know if that’s the right choice, Comrades. Yes, we’re in a difficult situation, but should we let that situation define who we are? What we stand for? I’d like to believe in a Union that can weather this storm, and not shed its principles at the first chance of an easy way out.
Whatever you choose, I’ll stand by you, Explorers – that’s what keeps the Union strong. I’ve said my piece, and I thank you for hearing me out, as I hope you will all your other fellow Union members.
Keep your head high.
Aish
Voting Results
The results are here!
The Universal Council has consolidated the votes of each of the factions: Let the Union bring their own to justice 3 (Empire,Federation,Union) , Allow Byrn to attack the Ojin-Kai 0 ()
The final vote is in favor of allowing the Union to pass beyond the Federation’s border. Cillian Mercer has been notified, and the Union’s fleets will begin advancing towards Vargas immediately. The Federation’s forces will, of course, be allowed to bolster the Union’s attack, but this is not mandatory. The report of the conflict is expected shortly after its conclusion.
Routed
Transmission from Cillian Mercer, Open Palm of the Gamayun and Vox representative
Location: surface of Vargas
Dating: 4th transmission – time of ζ Sagittarii 3.32
Designation: combat report
Evening, councilmembers. Though I suppose Ignis doesn’t have natural light, does it? Well, from where I’m standing on Vargas the sun’s just gone down – a sight for sore eyes, let me tell you. The shards of phrenium in the rock make it look like we’ve got two skies; one above, one below. I’ve got my best men surrounding me, a bunch of dead Ojin-Kai on the ground, and a few thousand more with their hands held up, being led onto our ships. Gotta say, there’s nothing quite like it.
(spit)
More goddamn rubble in my teeth… Oh but, they put up a good fight. I said it in my previous comm, but the Ojin-Kai always make the chase entertaining. Tried to string us along into the caves, so I had Caspian fly his Viper into the overhang – that shut ‘em up. After the battle, we prayed for his light to reach the stars – I’m sure he’s nesting there now.
Once we’d seized ground control, taking the mines was no problem. When the Ojin-Kai held up a front, we charged through. Where cracks formed, we widened them – showed them the righteous fury of the Gamayun, let them feel the pain of every Union member clustered on board the Bastion, using our particle cannons as battering rams.
As far as we can tell, all the facilities have been destroyed – but I’ll leave full cleanup to the Federation crew, if they ever manage to arrive. I was told we’d have backup, and from a Valkyrie no less. Guess the Union’s just a little too quick. If there’s any Feds listening: try to keep up next time.
(chuckle)
Although, I do almost feel sorry to leave this planet behind in such a state. I’m sure the Federation’s enterprising enough to rebuild it though. Interesting thing, too – encouraged some of our Drifters to take a look into the facility, check out how the Ojin-Kai got a hand in here. Guess what they found? Snuck in through a communication block in the Nexus. Except here’s the thing: those blocks didn’t correspond with any officially registered ones from the Feds’ side. Either they’ve been feeding us the wrong intel, or someone’s been manufacturing malfunctioning Nexus comms. Wonder what that could mean?
Anyway, that’s none of my business. My business is carrying these mercenaries back to the Bastion so we can finally put them to justice before the Vox. Looks like there’ll be more than enough space too, with the trade restrictions finally put to rest. Good night, councilmembers, and oh – you’re welcome, by the way.
Transmission ends.
Cillian Mercer and the assembled Union fleets have already made their way back to Union space. Initial intelligence operations on the Federation’s side have confirmed that all the Heka-α1 facilities on Vargas have been completely removed. However, the destruction inflicted on Vargas by the battle was immense, so much so that it will take the planet several full cycles to return to its full function. The Federation has not issued an official response to this development yet, but several councilmembers have already expressed their intent to impose repercussions on the Union for these actions.
As for the discovery of these “manufactured blips” in the Nexus’ communication network, it was recently discovered that the Shard sent from Federation space into the Empire originated from one of the planets surrounding Vargas, Sybill-3. The time of this shipment coincided with another of said blips. The question remains: who is causing minor interruptions in the Nexus network? And for what purpose?
After confirming with President Kim Lee and Grant Ipsen on board the Howitzer, the Universal Council has determined that the trade restrictions will be lifted in a few days’ time. Fleets and units along the borders of each faction will be able to return to their own space, and extensive vetting procedures will no longer be necessary.
Chapter 19: Denouement
Denouement
Report from the 35th conference of the Universal Council: time of ζ Sagittarii 3.32
Held in orbit of station Ignis, in the neutral center of the Core Systems.
Councilmembers for the Empire: Thulani Ade’k, Ji Young-Joo, Moira Craine
Councilmembers for the Federation: Áurea Adonis, San’a, Victor Huxley
Councilmembers for the Union: Aish Fenix, Trice Chavos, Mandla Bankole
The following is a transcript of the briefing on the relevant vote for those involved in the Explorer program:
…and we will continue to monitor the situation on the borders as best we can. If the factions decide that the Universal Council’s forces need be deployed in response to these unseen attackers in the Empire, it will be done. Thank you for your concerns, Lord Ade’k.
The second probe operation is being prepared as we speak; it will send two probes through the wormholes near the Imperial capital and the fringes of the Union. With the conclusion of these expeditions, we will have a somewhat comprehensive map of the areas beyond, and planet assignment can begin.
In the meantime, with the illegal shipments of Heka-α1 reaching negligibly low frequency, trade restrictions between the factions have at last been loosened. Ships on the border have begun moving back to the political centers of their respective factions for check-in.
Unfortunately, during this rather severe shake-up, there is another matter which the Council must address, as we attempt to navigate the crossing between borders of several separate faction fleets. President Ádonis, furious at the damage done by Cillian Mercer and the Union fleets to the mining planet Vargas, has called for the Union to assist the Federation in providing materials for the necessary repairs. The damage, which initially appeared to be mostly surface-level, in fact extends to the very structure of the planet’s caves, and the central infrastructure of its mining operations. As it stands, Vargas can no longer operate as a mining planet.
President Adonis is backed in this outcry by acting President Huxley, who adds that the costs of rebuilding the destroyed mining stations, tunneling infrastructure, and refineries on Vargas will vastly outweigh any potential profit that is to be made from the planet for a significant time. As such, in the event the Union does not assist the Federation, Vargas will most likely be reclassified as a residential planet, and millions of working Federation citizens will lose their jobs and thus, their means of income.
Union councilmembers have raised their concerns about President Adonis’ request, leveraging the Union’s current volatile situation; the Bastion is housing billions of people at present, and with the trade restrictions being lifted, their rehabilitation into the Union systems will be extremely delicate. The minimum amount of materials that the Federation has requested would cause severe destabilization in the Union’s distribution system, and would adversely affect the Union’s citizens.
As per the creed of the Union, any debt to be paid must be paid by all its members. No one is certain what the response from the Union populace will be to this, but words such as “rioting” and “offensive retaliation” have been thrown around by its councilmembers, as more of a warning than a threat. The Vox – once again, per Union creed – does not consider itself to have control over the actions of any of its member systems, and will most likely take no action to stop Union folk in any attempts they make at such “retaliation”. Thus, the vote placed before the Council is as follows:
Does the Universal Council decide that the Union must pay, at least in part, for the damages Cillian Mercer and his men caused to Vargas, risking a potential destabilization of their supply chain in the face of their current mass rehabilitation? Or does the Council decide that the Federation is responsible for repairing Vargas, which most likely will leave millions without jobs or a means of income, and let the planet itself fall to waste?
Good sol, Explorers. It is unfortunate that the aftermath of the last vote would lead to such destruction, but speaking honestly, I do believe worse would have come to pass if we had chosen to take care of the matter ourselves. Bryn is a close friend – one year below me in VasTech Valkyrie training – and I am glad he is still with us. No doubt he will be an asset in struggles yet to come.
This is why I am slightly disturbed by the vigor with which President Adonis has taken to this case – surely it would be better for us to let the situation rest while we have gained the advantage? But if she has acting President Huxley backing her, I am certain they have knowledge that I, as a Valkyrie do not. President Adonis has been instated to protect the interests of the Federation, and we, as those who elected her, must trust in her to do just that.
Now, I have heard the arguments from the side of the Union councilmembers that we should send “care-packages” to the miners on Vargas, and I can tell you: it is comments like these that make me want to take up my saber and show those lawless Union folk the real meaning of justice. At times, I cannot believe their obstinance – simply because our practices do not align with theirs, does not mean they can be so callously disregarded. It is only my confidence in the value of Federation virtues that keeps my temper cool, and my saber in its sheath.
In truth, those arguments are naïve. Giving out free support would fly in the face of several Federation laws that serve to protect necessary resources from being claimed by those who have done nothing to deserve them. The Federation puts its trust in its systems because they work, and because our citizens are virtuous enough to uphold them. However, if those systems are jeopardized by the wanton destruction of an outside party, then it becomes another matter entirely.
Do you see, Explorers? How dare the Union suggest that it is the Federation’s responsibility to account for their failures in leadership and regulation. How dare they suggest that our laws cause suffering, when their faction clusters its people on board the Bastion in the billions, because they cannot afford to sustain their fringe systems on their own!
(sigh)
However, we must acknowledge that the Union’s predicament is severe. Though it may pain us and our people, the Federation is not the Empire – we do not hold petty grudges. We stand for security, and for grace. If we let the Union have their way – if we let them keep their resources – and we still manage to prosper despite this, then we will have shown the Union how wrong they truly are.
Stay vigilant, Explorers.
San’a
Greetings, Explorers – I bring with me commendations, as well, from our Emperor – may he outlive the stars! As you have no doubt seen, the outcome of the last vote was most fruitful for us. Not only have our borders once again been opened up, but by providence Cillian Mercer and his cohorts have exempted us from undue speculation!
This Shard of the Cradle from Sybill-3 was merely a ploy by the Federation to cast doubt upon the Empire; a co-ordinated project of slander and manipulation, perpetrated perhaps in tandem with the Union? One shudders at the thought.
However, we have no time to be worrying about such trifles – there are worries enough within our own faction, Imperials. We have lost contact with a number of ships from House Haden, as well as the Edens of House Galateo and House Lycanis. Such disruptions in communication occur occasionally due to various environmental factors – fret not, the Nexus may well be ours one day – and is most likely nothing to be concerned over. All the same, the recent assaults by unseen attackers have caused several ships to disappear outright – if the noble houses do not contact the capital by the next conference, a scout fleet will be sent beyond the Inner Rim to investigate their disappearance.
Now, to more amiable matters. As for the current vote, what did your last directive say, Explorers? Did it not say the Empire would revel further in the misfortunes of the other factions? Now we may watch as they tear one another limb from limb. Would we prefer to foster chaos and dissent among the Union, who have one foot in the grave already, as it stands? Or perhaps, would the Empire delight in seeing the Federation squirm, abandoning one of its own planets, and let the once providential Vargas fall into nothingness?
Certainly, Vargas is the center of our concern for this week, Imperials. For though it is a Federation planet, its body is rich in allium, a metal which our Forge Worlds use to construct the armor of our Dratrais soldiers. If the mines there were to falter, we would fall short of such materials. Of course, this would strike a substantial against both the Federation as well, and foster even more dissent within the Union. For – though they loathe to admit it – the continued existence of their fringe systems does still depend on trade with the Federation.
Now, Explorers, raise your heads, and cast calm judgement upon those wretches entrapped by the laws of lesser factions!
Sic itur ad astra.
Comm from Aish Fenix, Union member and Vox representative
Hello, Comrades – Aish here. I’ve got to say, it pays to have friends on board the Hallia again. Although I think Mandla might have blown a casket if he didn’t have Trice with him to calm him down. Well, it sure is livelier in the Council meetings now, I suppose.
Mandla’s a big Mercer guy – who on the Vox isn’t at this point – but I don’t see this vote as being against or for Mercer’s methods. Listen, Comrades, if the Federation really cared about its workers, they’d give them some sort of support, same as the Vox would do for struggling Union systems. Just because their practices don’t align with ours, doesn’t mean we should cough up or sacrifice anything for their refusal to support their own citizens.
I’m also a bit worried about Kim’s lack of support for Áurea’s proposal, and her general absence from the conference. Far as I know, Vargas is situated in Sector 2 of Federation space, which is Kim’s sector. Seems pretty sketchy, then, that she wouldn’t attend the conference, or at least make her voice heard somehow. I’ve spoken to her a few times, and she’s a staunch Union sympathizer – at least, as much as any Fed can be – much like Gloria in the Empire, for example. I can’t imagine her attitude towards the current vote is making her many friends in the Federation… maybe that’s why they don’t want her here?
Anyway, it’s not my job to get involved in Fed politics – thank god – I just thought you might appreciate the added intel, Explorers. Speaking of, notice how there was no mention on the Feds’ side of Sybill-3 during the conference? If I were a betting gal, I’d put my money on there being other motivations for Áurea or Victor to focus on the damage to Vargas instead of those blips in the Nexus. If it looks like a Fed coverup, and it smells like a Fed coverup, then…
Only problem is: we got ourselves into this mess. It’s the one thing the Feds have against us here, and it’s the one thing I’m finding the hardest to overlook. As factions, we both value personal responsibility; it’s just that we Union folk like to support each other through it, rather than leaving our laborers for dead.
Of course, I’m not here to deny you the question of principles over protection, Explorers – just here to say that I’d choose protection on any day.
Keep your head high.
Aish
Voting Results
| Expedition to Mímir: | The Catalyst • The Shard • The Crossroads • The Void • Subjugation • The Cradle • Dire Straits • Last Stand |
| Assault on the Crimson Wolves: | The Crimson Wolves • The Ides • Groundswell |
| The Morn Conflict: | On the Brink |
| The Pinnacle Incident: | Quantum Sickness • First Steps |
| The Vargas Epidemic: | Blackout |
| The Opening: | First Contact |