Tο Cradle

Επιστρέψτε στο Χρονολογία

The Cradle - Το Λίκνο

---

Κεφάλαιο 11: " The Cradle - Το Λίκνο "
Κύριοι παίκτες	Παγκόσμιο Συμβούλιο Ομάδα αποστολής Varse Ομάδα αποστολής Kestrel Soren Lynk
Αποτελέσματα ψηφοφορίας	Το Artifact να παραμείνει στο Mímir
Σημαντικά γεγονότα	Εντοπισμός των ομάδων αποστολής Varse και Kestrel Ανακάλυψη τέταρτου artifact
Χρονολόγιο
Προηγούμενο Κεφάλαιο	Επόμενο Κεφάλαιο
"Υποταγή"	""Πρώτα βήματα""

Σύνοψη

Με την επανεμφάνιση του πλανήτη Mímir (" Υποταγή"), ο στόλος που είχε σταθμεύσει εκεί όπου βρισκόταν η Ανωμαλία δεν έχασε χρόνο και κατευθύνθηκε προς τον πλανήτη σε μια προσπάθεια να διασώσει τις αποκλεισμένες ομάδες αποστολής Varse και Kestrel, μετά την υποκλοπή ενός σήματος κινδύνου που ανήκε στον κυβερνήτη Nicolás Kestrel. Ο αρχηγός της ομάδας Soren Lynk και η αποστολή διάσωσης κατάφεραν να εντοπίσουν τα αναίσθητα μέλη της ομάδας- ωστόσο, κατά τη διαδικασία ανακάλυψαν επίσης ένα τεράστιο αντικείμενο στα σπήλαια - αργότερα αποκαλύφθηκε στα ημερολόγια της Sera Varse ότι ήταν ένα τεχνούργημα παρόμοιο με τα τρία που κατείχαν οι αντίστοιχες παρατάξεις, αν και σημαντικά μικρότερο.

Το μέγεθος του τεχνουργήματος προτάθηκε να είναι αρκετά μικρό ώστε να μπορεί να μεταφερθεί έξω από τα συστήματα σπηλαίων του πλανήτη. Λίγα άλλα αποκαλύφθηκαν για αυτό ή για το περιβάλλον του, εκτός από το γεγονός ότι πρόσφατα εντοπίστηκε μια μαζική κβαντική αύξηση στο σπήλαιο. Σημειώθηκε επίσης από τον στόλο ότι το Arbiter, το σκάφος κλάσης Β που στάλθηκε στην Ανωμαλία ("Groundswell"), δεν υπήρχε πουθενά.

Δεδομένου ότι οι Πορφυροί Λύκοι εξακολουθούσαν να κυκλοφορούν ελεύθεροι, καθώς και των πρόσφατων επιθέσεων σε φορτία Κβάντουμ, το Συμβούλιο δεν είχε την πολυτέλεια να διαθέσει επιπλέον στόλους στον Μίμιρ χωρίς να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια στην Ignis. Η μεταφορά του τεχνουργήματος θα σήμαινε ότι θα το εξέθετε σε κίνδυνο καθ' οδόν προς την Ignis, και ακόμη και τότε θα άφηνε το σταθμό ευάλωτο σε όποια φαινόμενα θα μπορούσαν να προκληθούν από το άγνωστο artifact. Από την άλλη πλευρά, αφήνοντας το τεχνούργημα στον Μιμίρ θα το άφηνε αφύλαχτο - ανοιχτό σε επιθέσεις ή κλοπή από κακόβουλες οντότητες. Μπροστά σε αυτό το δίλημμα, το Συμβούλιο επέλεξε να θέσει την απόφαση σε ψηφοφορία, με τα μέλη του Συμβουλίου να ενημερώνουν τις αντίστοιχες παρατάξεις τους αναλόγως.

Με τις τρεις παρατάξεις να ψηφίζουν ομόφωνα να παραμείνει το τεχνούργημα στον Mímir αντί να το διακινδυνεύσουν κατά τη μεταφορά του, η εντολή για επιστροφή στον Ignis διαβιβάστηκε στη μεγάλη πλειοψηφία του στόλου - συμπεριλαμβανομένου του Obelisk, ο οποίος εκείνη τη στιγμή μετέφερε τις ομάδες αποστολής Varse και Kestrel.

Κείμενο

Έκθεση από την 27η διάσκεψη του Παγκόσμιου Συμβουλίου: χρόνος ζ Sagittarii 3.32

Πραγματοποιήθηκε στον σταθμό Ignis, στο ουδέτερο κέντρο των Κύριων Συστημάτων.

Μέλη του Συμβουλίου για την Αυτοκρατορία: Ji Young-Joo, Ferus Haden, Cael'an Ashuret.

Μέλη του συμβουλίου για την Ομοσπονδία: Áurea Adonis, Kim Lee, Elijah Burke

Μέλη του Συμβουλίου για την Ένωση: Aish Fenix, Mandla Bankole, Haley Nguyen

Ακολουθεί η απομαγνητοφώνηση της ενημέρωσης σχετικά με τη σχετική ψηφοφορία για όσους συμμετέχουν στο πρόγραμμα Explorer:

Όπως αναφέρθηκε στη μετάδοση του Soren Lynk μετά την ολοκλήρωση της τελευταίας ψηφοφορίας, ο πλανήτης Mímir επέστρεψε, αφού είχε χαθεί από εμάς από την 23η διάσκεψη αυτής της χρονολόγησης. Η αρχική ανάλυση της επιφάνειας δεν έδειξε καμία απολύτως αλλαγή στη σύνθεση του πλανήτη- ο φλοιός του έχει γεράσει κατά το ίδιο περίπου χρονικό διάστημα που είχε χαθεί. Οι μόνες αντιληπτές αλλαγές ήταν η πλήρης απουσία του σήματος που οδήγησε τα σκάφη μας στον Mímir αρχικά, και η εξαφάνιση των ταραχώδων σύννεφων καταιγίδας που κάλυπταν την επιφάνεια.

Ωστόσο, οι στόλοι του Συμβουλίου έλαβαν ένα άλλο, ξεχωριστό σήμα: έναν φάρο κινδύνου, που ανήκε στον πλοίαρχο Nicolás Kestrel. Τα πλοία μας επιχείρησαν στην επιφάνεια του πλανήτη, φέρνοντας όλη τη δύναμη των στόλων μας στον Mímir. Αν και τα δίκτυα τούνελ του πλανήτη ήταν δαιδαλώδη, η επιχείρησή μας κατάφερε να ακολουθήσει με επιτυχία το σήμα στην πηγή του. Το παρακάτω είναι η τελευταία μετάδοση που έλαβε το Συμβούλιο:

Μετάδοση από τον Soren Lynk

Τοποθεσία: επιφάνεια του Mímir, δίκτυο σπηλαίων

Χρονολόγηση: 4η αναφορά - χρόνος ζ Sagittarii 3.32

Ονομασία: έκθεση αποστολής

Εδώ Soren Lynk. Μόλις περάσαμε το τελευταίο σκέλος της διαδρομής μας προς το σήμα, και φαίνεται ότι οι σπηλιές ανοίγουν- (γδάρσιμο) περιμένετε, γιατί σταματήσαμε; Ayun, φίλε, τι συμβαίνει με... Θεέ μου. Υπάρχει κάτι τεράστιο σε αυτές τις σπηλιές. Επαναλαμβάνω, ένα τεράστιο αντικείμενο βρέθηκε στις σπηλιές του Mimir. Οργανικό ή όχι, φαίνεται να εκπέμπει κάποιον παράξενο παλμό και... υπάρχουν άνθρωποι εδώ.

(αχνές εντολές που ακουγονται, με ηχώ από τους τοίχους των σπηλαίων)

Μοιάζουν με... Ναι, αυτοί είναι. Είναι το αρχικό πλήρωμα από το στόλο της Panopea. Αναπνέουν ακόμα, αυτό είναι καλό. Πάρτε τον καπετάνιο Kestrel στους ώμους σας. (Και ο Διοικητής Varse μπορεί να πάει... εδώ νομίζω. Aρχοντά μου, τι τους συνέβη; Φαίνονται... εξαντλημένοι. Και αυτό; Αυτό είναι το ημερολόγιο της αποστολής της. Λειτουργεί ακόμα, αυτό είναι καλό.

(κλικ)

Ακούστε, η επιχείρησή μας ετοιμάζεται να φέρει το πλήρωμα στην επιφάνεια το συντομότερο δυνατό. Το πλησιέστερο σκάφος κατηγορίας S θα ενημερώσει το Συμβούλιο για την κατάσταση.

Η μετάδοση τελειώνει.

Faction Storylines

Federation Storyline

Διαβίβαση από την Ana Plíšková, βοηθό του Victor Huxley, COO της VasTech

Καλo Sol, εξερευνητές.

Καταλαβαίνω ότι ο κ. Huxley ήταν απίστευτα χαρούμενος που είχε άλλη μια ευκαιρία να επικοινωνήσει με όλους εσάς. Δεν τον κατηγορώ- το πρόγραμμα Explorer συνεχίζει να εντυπωσιάζει. Καθώς κάθομαι στο γραφείο μου, μπορώ να ξεφυλλίσω εκατοντάδες μεταδόσεις από κάθε τομέα του Ομοσπονδιακού διαστήματος, ευχαριστώντας σας για το ρόλο σας στην απομάκρυνση του σήματος διακοπής του Mímir και την αποκατάσταση των επικοινωνιών του Nexus. Πρέπει να είστε περήφανοι για τον εαυτό σας.

Ο κ. Χάξλεϊ δυστυχώς δεν είναι εδώ για να σας μιλήσει αυτοπροσώπως- έχει παραιτηθεί από τα καθήκοντά του στο Συμβούλιο προς το παρόν, καθώς η παρουσία της VasTech είναι απολύτως απαραίτητη για να βοηθήσει τους πλανήτες που επλήγησαν από την Ανωμαλία να ξαναχτίσουν τα δίκτυα επικοινωνίας τους.

Και φυσικά, με αυτή τη νέα εξέλιξη της επιστροφής του Mímir έρχεται ένα εντελώς νέο θέμα: το θέμα του τέταρτου τεχνουργήματος. Αναμφίβολα πρέπει να περιοριστεί και να ερευνηθεί, αλλά πώς; Τα μέλη του συμβουλίου της Ομοσπονδίας παραμένουν πεπεισμένα ότι το τεχνούργημα είναι επικίνδυνο. Αυτό μας οδηγεί στο να σκεφτούμε σοβαρά το ενδεχόμενο να αφήσουμε το τεχνούργημα στον Μιμίρ.

Ωστόσο, ένας άλλος παράγοντας πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη. Υπάρχει συζήτηση μεταξύ του Συμβουλίου να διεξαχθεί ψηφοφορία για να αποφασιστεί πού θα φυλάσσεται το τεχνούργημα. Αν αυτό καταλήξει να γίνει, θα μπορούσε να αλλάξει τα πράγματα. Η τεχνολογία της Ομοσπονδίας θα είναι υπεραρκετή για να περιορίσει τους κινδύνους ενός μικρότερου τεχνουργήματος, αν το παραλάβουμε. Από την άλλη πλευρά, το να επιτραπεί στην Αυτοκρατορία ή την Ένωση να αποκτήσει το τεχνούργημα μπορεί να είναι ακόμα πιο χρήσιμο. Χωρίς τις δικές μας εξελίξεις να τους καθοδηγήσουν, μπορεί να προκαλέσουν μια μεγαλύτερη καταστροφή που θα εντοπίζεται αποκλειστικά στα δικά τους συστήματα. Η μεταφορά του τεχνουργήματος πίσω στον σταθμό Ιγκνις θα μας έδινε σίγουρα μεγαλύτερη ευελιξία.

Όποια και αν είναι η ψήφος, θα πρέπει να είμαστε σε επιφυλακή. Καλή τύχη, εξερευνητές. Κάντε την Ομοσπονδία περήφανη.

Empire Storyline

Μια οδηγία από την Ji Young-Joo, απεσταλμένο του Αυτοκράτορα

Τι έχει τραγουδήσει το μαντείο ξανά και ξανά; Ότι το πεπρωμένο της Αυτοκρατορίας βρίσκεται πέρα από τα Κύρια Συστήματα. Και τώρα το βλέπετε ξεκάθαρα και απλά, εξερευνητές: ένα τέταρτο τεχνούργημα! Το πεπρωμένο της Αυτοκρατορίας εκδηλώνεται σε μία και μοναδική, ένδοξη μορφή! Αφήστε τους Vulpis Oculi να κηρύξουν τη μάταιη εξέγερσή τους, αφήστε την Ένωση και την Ομοσπονδία να έχουν τα εύθραυστα ιδανικά τους. Όλοι οι πιστοί πολίτες της Αυτοκρατορίας γνωρίζουν ότι η μόνη αλήθεια είναι αυτή που προβάλλεται από τον Αυτοκράτορα Solas - μακάρι να ζήσει περισσότερο από τα αστέρια!

Ναι, είμαστε αρκετά τυχεροί που έχουμε την ελευθερία της επιλογής σε αυτή την περίπτωση- όχι για να καθορίσουμε τη θέληση της Αυτοκρατορίας, αλλά για να πλέξουμε τα νήματά μας σφιχτά και προσεκτικά γύρω από τις άλλες παρατάξεις. Έχουμε την ευκαιρία να στοιβάξουμε την τράπουλα υπέρ μας εδώ, εξερευνητές, και δεν πρέπει να τη χάσουμε. Η ασφάλεια και η προστασία αυτού του τεχνουργήματος πρέπει, φυσικά, να είναι η πρώτη προτεραιότητα της Αυτοκρατορίας σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς.

Σίγουρα, το να αφήσουμε το τέταρτο τεχνούργημα εκτεθειμένο στο ανοιχτό διάστημα σημαίνει ότι είναι λιγότερο ασφαλές και... θα ήταν σίγουρα τραγικό αν το τεχνούργημα εξαφανιζόταν ξαφνικά υπό αυτές τις συνθήκες. Φυσικά, οι στόλοι του Συμβουλίου θα είναι πιο επιφυλακτικοί σε οτιδήποτε ασυνήθιστο σε αυτή την περίπτωση. Από την άλλη πλευρά, ο σταθμός Ignis, αν και ασφαλής τοποθεσία, μπορεί να ενέχει τον κίνδυνο να νανουρίσει τα κεντρικά συστήματα σε μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Εξάλλου, καμία παράταξη δεν θα τολμούσε να αφαιρέσει ένα τεχνούργημα από τη βάση επιχειρήσεων του Συμβουλίου. Όχι, σίγουρα όχι.

Η ψήφος πέφτει σε εσάς τώρα. Μια νέα αυγή ξημέρωσε για την Αυτοκρατορία, Εξερευνητές, ήρθε η ώρα να εκμεταλλευτούμε αυτή τη μέρα.

Sic itur ad astra.

Union Storyline

Ανακοίνωση της Haley Nguyen, μέλους της Ένωσης και εκπροσώπου της Vox

Γεια σας, σύντροφοι. Είναι τρελά εδώ πέρα - ο Ignis είναι ένας ανεμοστρόβιλος δραστηριοτήτων από τότε που επέστρεψε ο Mímir. Δεν είχα χρόνο να ξεκουραστώ, πόσο μάλλον να κοιμηθώ. Τα Do-drops είναι το μόνο πράγμα που με κρατάει σε εγρήγορση αυτή τη στιγμή- η Vinya είχε την καλοσύνη να μου δανείσει μερικά από τα δικά της.

Δεν αμφιβάλλω ότι όλοι σας είδατε στην ενημέρωση της διάσκεψης ότι έχουμε κάποια εξαιρετικά νέα: φαίνεται ότι οι περισσότεροι από την αρχική ομάδα είναι ζωντανοί! Χωρίς αμφιβολία χάρη στις δικές σας προσπάθειες καθώς και στις δικές τους, είμαι σίγουρος. Θα είναι καλό να έχουμε τη Sera σε ενεργη υπηρεσία και πάλι μόλις αναρρώσει. Απλά δεν ξέρω τι θα κάνει όταν μάθει για τον Casper. Όπως κάποιοι από εσάς ίσως γνωρίζετε, ήταν μεταξύ των μισθοφόρων στους οποίους κάναμε το πείραμα διαίρεσης κυττάρων και... δεν τα κατάφερε. Τουλάχιστον η Sera είναι ασφαλής τώρα, αλλά... θα είναι δύσκολο γι' αυτήν, είμαι σίγουρος.

Μα τα αστέρια, δυσκολεύομαι να κρατήσω το κεφάλι μου ήσυχο σήμερα. Εντάξει. Οπότε αυτό το τέταρτο τεχνούργημα φαίνεται σίγουρα ότι θα είναι επικίνδυνο - παραλίγο να εξαφανίσει έναν ολόκληρο στόλο του Συμβουλίου από μόνο του, για όνομα του Θεού... και σκεφτόμαστε να το φέρουμε μέσα; Δεν μου αρέσει. Από την άλλη, το να αφήσουμε το τεχνούργημα στο ανοιχτό διάστημα με ανησυχεί επίσης. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Solas ανυπομονεί να βάλει στα αιματοβαμμένα χέρια του ένα δεύτερο τεχνούργημα, με όποιον τρόπο μπορεί.

Ανησυχώ για το μέλλον των Κυριων Συστημάτων, Εξερευνητές, πραγματικά ανησυχώ. Αλλά εμπιστεύομαι εμάς - εσάς - να πάρουμε τη σωστή απόφαση εδώ.

Σε ένα καλύτερο αύριο..

Haley

Αποτελέσματα ψηφοφορίας

Το Παγκόσμιο Συμβούλιο συγκέντρωσε τις ψήφους καθεμιάς από τις παρατάξεις: Το Artifact παραμένει στο Mímir 3 (Αυτοκρατορία, Ομοσπονδία, Ένωση) , Φέρτε το Artifact στο Ignis 0 ()

Η τελική ψηφοφορία είναι υπέρ της διατήρησης του νέου artifact στον Mímir. Στάλθηκε μήνυμα στους στόλους του Συμβουλίου ότι ένας σημαντικός αριθμός από αυτούς θα επιστρέψει στον σταθμό Ignis. Η Sera, ο Nicolás και το πλήρωμά τους βρίσκονται στο Obelisk, για να μεταφερθούν πίσω στα Πυρηνικά Συστήματα. Περιμένουμε σύντομα νέα από τη ναυαρχίδα για την εξέλιξη του ταξιδιού τους.

Chrysalis - Χρυσαλλίδα

---

Σύνοψη

Ενώ ο στόλος ήταν σε μετάβαση στο σταθμό Ignis, το πλήρωμα του Obelisk μπόρεσε να αποκωδικοποιήσει εν μέρει τα ημερολόγια της αποστολής του Κυβερνήτη Varse. Φαινόταν ότι η Varse ήταν ακόμα αρκετά διαυγής και συνεπής ώστε να καταγράψει τι είχε συμβεί όταν η ομάδα της συνάντησε το τεχνούργημα- μεταξύ της συνάντησης με τους Qyllits και της εύρεσης του Λίκνου, όπως το αποκαλούσε η Varse, φαινόταν ότι η πλοίαρχος δεν είχε καμία ανάμνηση του τι είχε συμβεί στο μεταξύ, ούτε θυμόταν ή παρατηρούσε την ομάδα αποστολής του Kestrel όταν την έψαχναν.

Τα αρχεία καταγραφής της αποστολής αποκάλυψαν ότι η Varse είχε τραυματιστεί με άγνωστο τρόπο, και φάνηκε ότι το περιβάλλον Quantum είχε κάποιου είδους αλληλεπίδραση με τις πληγές της. Το πλήρωμα φάνηκε επίσης να έχει χάσει τις αισθήσεις του, με την Varse να τους περιγράφει ότι έδειχναν "πολύ κουρασμένοι", επιβεβαιώνοντας τις αναφορές του Lynk ότι οι ομάδες αποστολής έδειχναν "εξαντλημένοι".

Προς το τέλος των ημερολογίων, η Varse είχε αρχίσει να χαρτογραφεί τους αστερισμούς και τις κινήσεις των άστρων, βρίσκοντας προφανώς κάτι παράτυπο, πριν συλλογιστεί στον εαυτό της αν κάποια άγνωστη οντότητα τους είχε οδηγήσει στο τεχνούργημα ή στον ίδιο τον πλανήτη.

Κείμενο

Μετάδοση από την Florence O'Connor, 2η αξιωματικό επικοινωνιών του Οβελίσκου

Τοποθεσία: δέκα ημέρες μακριά από το σταθμό Ignis, κινούμενοι προς το διάστημα της Ομοσπονδίας

Ραντεβού: Ζ Sagittarii 3.32

Ονομασία: ταξιδιωτική αναφορά

Εδώ Florence O'Connor, 2η αξιωματικός επικοινωνιών του Οβελίσκου. Ο Soren κάνει ένα διάλειμμα για να μετακινηθεί στο σκάφος, να μιλήσει σε μερικούς από τους επιζώντες, ίσως να πάρει μια ιδέα για το τι ακριβώς συνέβη κάτω στον Mimir. Φαίνεται ότι ούτε αυτοί είναι σίγουροι, ίσως πρέπει να περιμένουμε μέχρι να συνέλθουν πλήρως.

Ένα πράγμα που κατάφεραν να κάνουν οι στόλοι μας είναι να αποκωδικοποιήσουν μερικά ακόμα κομμάτια από τα ημερολόγια αποστολών του Διοικητή Βάρς. Φαίνεται ότι βρήκε ένα όνομα για το τεχνούργημα: "το Λίκνο", το αποκαλεί. Αν και το "σκέφτηκε" μπορεί να μην είναι ακριβώς ακριβές - όπως και να 'χει, θα το ακούσετε σύντομα. Έχω συμπεριλάβει όσα αρχεία καταγραφής έχουμε σε αυτή τη μετάδοση.

Εκτός από αυτό, τα θερμικά του σκάφους είναι κανονικά, η σταθερότητα του κινητήρα αυξάνεται αλλά κανονικά, το εξωτερικό περίβλημα είναι ακόμα σε μέτρια κατάσταση από τη ζημιά της Ανωμαλίας. Παρακολουθούμε ακόμα όλους τους κβαντικούς κινητήρες του στόλου, αλλά δεν υπάρχει τίποτα αφύσικο ακόμα. Λίγα σημάδια στο ραντάρ - πιθανότατα αστεροειδείς - αλλά εξαφανίστηκαν πολύ γρήγορα. Ας ελπίσουμε ότι όλο το ταξίδι θα είναι τόσο ομαλό.

Καταγραφή #152

...Θεέ μου, το κεφάλι μου. Το τελευταίο πράγμα που θυμάμαι... Δεν έχω ιδέα, στην πραγματικότητα. Ωραία. Αυτό δεν είναι καθόλου ανησυχητικό. Δεν ήταν τόσο σκοτεινά όταν φτάσαμε εδώ, αυτό είναι σίγουρο - υπήρχε εκείνο το τούνελ μέχρι την επιφάνεια. Τότε πρέπει να είναι νύχτα στον Mimir. Αν είμαστε ακόμα στον mimir, δηλαδή. Μπορώ... να διακρίνω αόριστα σχήματα. Το πλήρωμά μου. Kate. To λικνο. Ο Nicolas. Γιατί είναι εδώ, δεν ήταν... γαμώτο. Δεν μπορώ να σκεφτώ καθαρά. Κάποιοι από αυτούς κινούνται. Τα πλευρά μου είναι σαν κάποιος να τα έβαλε με κολλητήρι. Μην κοιτάς, Sera απλά... μην κοιτάς.

Καταγραφή #159

Ακόμα καμία πραγματική κίνηση από κανέναν. Η λάμψη γύρω από την πληγή στο στομάχι μου μοιάζει με Κβάντουμ, αλλά δεν μπορώ να είμαι σίγουρη με αυτό το φως. Νομίζω ότι το χειρότερο μέρος είναι αυτό το καταραμένο τούνελ. Όχι ότι θα το βρίσκαμε ποτέ, αλλά οδηγεί κατευθείαν προς τα πάνω. Κατευθείαν στην επιφάνεια. (Λυπάμαι, Casper. Λυπάμαι πολύ.

Καταγραφή #174

(...παράξενο να είσαι τόσο μόνος. Αν και, όχι ακριβώς μόνος, υποθέτω. Ακόμα, νιώθω σαν να πέθανε ο κόσμος. Ίσως και να έχει. Η Kate ξύπνησε πριν από λίγο, σύρθηκε κοντά μου, είπε κάτι - δεν κατάλαβα. Λιποθύμησε αρκετά σύντομα, με το κεφάλι στην αγκαλιά μου. Όλοι φαίνονται... πολύ κουρασμένοι. Το ίδιο κι εγώ, μάλλον. Τουλάχιστον από το τούνελ βλέπω καλά τα αστέρια. Δεν μπορώ να παραπονεθώ γι' αυτό, υποθέτω. Πότε ήταν η τελευταία φορά που πήρα μια στιγμή για να κοιτάξω τα αστέρια; Πριν από πολύ καιρό, πιθανόν πίσω στον 'ρνουμ. Δεν θυμάμαι όμως τις νύχτες στον Mimir να είναι τόσο μεγάλες...

Περίμενε. (Kate, συγγνώμη γι' αυτό. Ξέρω ότι αγαπάς τις παλιές σου σημειώσεις, αλλά ορίστε. Είχαμε ήδη αρχίσει να καταγράφουμε τους αστερισμούς εδώ, οπότε... Όχι... Μα αυτό δεν βγάζει νόημα! Εκτός αν... μας έφερες εδώ;

Η μετάδοση τελειώνει.

Interlude - Ενδιάμεσο

---

Κείμενο

Ο Kal Haden έγειρε στην πιο αναπαυτική καρέκλα του Arbiter και παρακολουθούσε τα φώτα της Ανωμαλίας να πλησιάζουν σταθερά. Χρώματα κάθε φανταστικής απόχρωσης έπαιζαν στις βαθιά χαρακιές του προσώπου του, το οποίο παρέμενε προκλητικά ήρεμο. Σε αυτή την απόσταση, η κλίμακα της Ανωμαλίας έκοβε την ανάσα - ένα αδιαπέραστο τούνελ φωτός. Το παρομοίασε με την πρώτη φορά που πέταξε κοντά σε ένα αστέρι- μόνο ένα πιεστικό τζάμι τον χώριζε από τον ακαριαίο θάνατο. Φυσικά, ο Kal δεν φοβόταν τον θάνατο.

Σκούπισε λίγη σκόνη από τη στολή του και κοίταξε το πλήρωμά του. Οι εντολές από το Συμβούλιο είχαν έρθει πριν από λίγες ώρες - ένα σκάφος, κατηγορίας Β, έπρεπε να ταξιδέψει στο κέντρο του φωτός. Ο Kal είδε στα μάτια αυτών των στρατιωτών τον ίδιο φόβο που του έλειπε: τον φόβο για το τι θα μπορούσε να φέρει αυτό το ταξίδι. Άφηναν πίσω τους την ασφάλεια των στόλων του Συμβουλίου. Ακόμη και αν κατάφερναν να βρουν τον Mimir, τι θα γινόταν μετά; Ο Kal μύρισε. Τίποτα δεν ήταν πιο αποπνικτικό από τον φόβο της ανθρωπότητας για το άγνωστο, και ο αέρας στο κατάστρωμα του Arbiter ήταν πυκνός από αυτόν.

Ως Haden, ήταν εξοικειωμένος με τον θάνατο. Από τη στιγμή που ο πατέρας του είχε κρατήσει το κεφάλι του κάτω από το νερό μέχρι που δεν μπορούσε πια να αναπνεύσει, ο Kal είχε περπατήσει δίπλα στον θάνατο και είχε παρατηρήσει την πορεία του. Αυτός ήταν ο τρόπος του οίκου Haden- όταν ο ρυθμός του θανάτου επιταχυνόταν, τον ακολουθούσες. Δεν μπορούσες να ξεφύγεις από τον θάνατο, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι δεν μπορούσες να τον ακολουθήσεις.

Ωστόσο, τα τελευταία τρία αγωνιώδη χρόνια, ο Kal δεν ένιωθε ούτε την ανάγκη να τρέξει, ούτε την ανάγκη να ακολουθήσει το ρυθμό. Το δάχτυλό του συσπάστηκε στην κονσόλα, λαχταρώντας το βάρος ενός τουφεκιού, τη συγκίνηση της μάχης. Ήταν μεγάλος τώρα - ίσως πολύ μεγάλος. Για πάρα πολύ καιρό τώρα περπατούσε μόνος του, προστατευόμενος από το θάνατο από το Συμβούλιο και τις υποσχέσεις του για "ειρήνη". Σε μια ορισμένη ηλικία, ένας στρατιώτης έχει μόνο μια ακόμη καλή μάχη μέσα του. Το Συμβούλιο ήξερε να φυλάξει τον Καλ για αυτή τη μάχη, να διατηρήσει τα ένστικτά του για όταν τα χρειαζόταν περισσότερο.

"Κύριε, άδεια για εμπλοκή;" Η τσιριχτή φωνή ενός υπολοχαγού στο κατάστρωμα από κάτω διέκοψε τη συγκέντρωσή του, και ο Kal αναστέναξε.

"Εμπλοκή". Είπε τη λέξη απορριπτικά, επιστρέφοντας το βλέμμα του για άλλη μια φορά στο υπέροχο καζάνι του φωτός μπροστά του. Ένα ωστικό κύμα διαπέρασε το ψυχρό ατσάλι του σκελετού του Arbiter, καθώς ο Κβαντικός Κινητήρας του τέθηκε σε λειτουργία, στέλνοντας το σκάφος κατευθείαν στην καρδιά της Ανωμαλίας. Ο Kal παρακολούθησε τις παχιές έλικες συμπαγούς φωτός να τυλίγονται γύρω από το κύτος του σκάφους. Έκατσε πίσω και στηρίχθηκε...

Λένε ότι κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να δει πραγματικά πέρα από τα όριά του- ότι αν καταλαβαίναμε έστω και για μια στιγμή ένα κλάσμα της πραγματικής πολυπλοκότητας του σύμπαντός μας, το μυαλό μας θα γινόταν χίλια κομμάτια και θα ανατιναζόταν σε σκόνη.

Αυτή τη στιγμή, μέσα σε μια ορμή λαμπρού και βίαιου φωτός, ο Kal Haden βίωσε ακριβώς αυτό. Παρακολούθησε το Arbiter να αναδιπλώνεται στον εαυτό του, το κατάστρωμα του να συσπάται, και σε μια στιγμή κατάλαβε ότι οι ψευδαισθήσεις του χώρου και του χρόνου ήταν ακριβώς αυτό - ψευδαισθήσεις. Το μυαλό του Kal πάλεψε ενάντια στη σκέψη, αλλά ένιωθε ήδη τα νήματα της συνείδησής του να διαλύονται, απειλώντας να σκιστούν εντελώς στην προσπάθειά τους να συλλάβουν το αδύνατο. Και τότε...

Για μια στιγμή, η όρασή του έγινε καθαρή και είδε μέσα στις κορδέλες του φωτός ένα πρόσωπο- το πρόσωπο ενός φίλου, ένα πρόσωπο που γνώριζε σε όλη του τη ζωή. "Επιτέλους", χαμογέλασε, βγάζοντας δόντια σαν χοντρές, βαριές ταφόπλακες. "Πήγαινε λοιπόν, μπάσταρδε. Συνέχισε να τρέχεις. Θα σε προλάβω σύντομα". Με αυτό, το κεφάλι του Kal χτύπησε προς τα πίσω, μια δυνατή κραυγή ξεσπάθωσε από το στόμα του καθώς τράβηξε το μυαλό του πίσω από το χείλος της αποβολής.

Κάπου, στα βάθη του διαστήματος...

Υπήρχε μια κούφια σιωπή στο Arbiter. Το φως είχε χαθεί. Ο θόρυβος των μηχανών είχε σταματήσει.

"Μπορώ να μιλήσω, κύριε;"

Ο Kal άνοιξε τα μάτια του σε ένα πεδίο από αστέρια. Ένας βραχύσωμος υποπλοίαρχος στεκόταν σκυμμένος στο πλευρό του, με το φακιδωτό πρόσωπο του παλικαριού να στρεβλώνεται σε αχνή ανησυχία. "Πόσο καιρό ήμουν εκτός, υπολοχαγέ;" ανέπνευσε ο Καλ.

"Όχι περισσότερο από μια ώρα, κύριε".

Ο Kal κάθισε όρθιος και έγνεψε στον υπολοχαγό να κρατήσει απόσταση. "Ωραία... ωραία. Η άδεια χορηγείται".

"Τα καταφέραμε να περάσουμε την Ανωμαλία, κύριε, αλλά... δεν μπορούμε να βρούμε τον Μimir στους σαρωτές μας". Ο υποπλοίαρχος μίλησε νευρικά, τρίβοντας τα χέρια του μεταξύ τους πριν συνεχίσει: "Για την ακρίβεια, δεν μπορούμε να βρούμε τίποτα - κανένας κοντινός αστερισμός ή πλανήτης που να αναγνωρίζουν καθόλου τα συστήματά μας".

"Δυστυχώς." Ο Kal εξεπλάγη από την αντικειμενικότητα του σε αυτό το θέμα, αλλά δεν το άφησε να φανεί. "Τι προτείνεις να κάνουμε, υποπλοίαρχε;"

Κοίταξε τον άνδρα με ένα διαπεραστικό βλέμμα, στο οποίο ο νεότερος δεν κατάφερε να ανταποκριθεί. "Αυτό δεν είναι το τελευταίο, κύριε. Νομίζω - νομίζω ότι πρέπει να το δείτε αυτό με τα μάτια σας, κύριε".

"Πολύ καλά." Ο Κal σηκώθηκε και επέτρεψε στον υποπλοίαρχο να τον οδηγήσει στην κονσόλα πλοήγησης, έχοντας αμυδρά επίγνωση των ματιών του πληρώματος που τους ακολουθούσαν και της απόκοσμης σιωπής που κατάπιε τα βήματά του. Κοίταξε την οθόνη. Mια νεαρη στρατιώτης χειριζόταν την κονσόλα. Τα μάτια της, ένα βαθύ φιδίσιο πράσινο, αντανακλούσαν τον πλατύ δίσκο με τα αστέρια που κάλυπτε την οθόνη. "Τι βλέπω, αξιωματικέ;"

Γύρισε προς το μέρος του. "Η σάρωση του συστήματός μας δέχεται χτυπήματα, Κυβερνήτη, αλλά δεν είναι πουθενά κοντά στην τρέχουσα θέση μας. Και αυτό εδώ..." έδειξε ένα συγκεκριμένο σύμπλεγμα στην οθόνη. "Τα δεδομένα του συστήματος είναι παλιά, κύριε. Πολύ παλιά. Και αν κοιτάξουμε λίγο πιο προσεκτικά..." κούνησε τα δάχτυλά της, και τα αστέρια θόλωσαν στην οθόνη, μεγεθύνοντας μέχρι που μόνο ένας πλανήτης ήταν ορατός.

Υπήρξε μια συλλογική αναπνοή από το συγκεντρωμένο πλήρωμα. Ο Kal σήκωσε ένα φρύδι. Είχε δει τον πλανήτη να απεικονίζεται μόνο σε προσομοιώσεις, ολογραφικές μακέτες, εικονικές προσεγγίσεις και άλλα παρόμοια. Αλλά ακόμα και τότε, τον αναγνώρισε αμέσως. Κάθε άνθρωπος θα το αναγνώριζε.

"Πώς είναι δυνατόν;"

"Είναι η απόσταση, κύριε. Προς το παρόν, είμαστε πάνω από εκατό χιλιάδες έτη φωτός μακριά, οπότε... αυτό είναι που βλέπουμε, κύριε. Εκατό χιλιάδες χρόνια -ή και περισσότερα- στο παρελθόν".

Ο Kal Hadenκοίταξε για άλλη μια φορά την κονσόλα, τον αργά περιστρεφόμενο πλανήτη, με τους ωκεανούς του να είναι αρχικά γαλάζιοι, τη γη του να έχει ένα ζωηρό, φιλόξενο πράσινο. Η Γη κρεμόταν στον αέρα, περιστρεφόμενη σαν κόσμημα στα μισά του δρόμου προς το πάτωμα.

"Αλλά αν είμαστε τόσο μακριά, τότε..."

Ο υπολοχαγός έμεινε πίσω, περιμένοντας μέχρι να βεβαιωθεί ότι μπορούσε να μιλήσει. Ακόμα και όταν το έκανε, η φωνή του παρέμενε ταλαντευόμενη, αβέβαιη.

"Μάλιστα κύριε - πιστεύουμε ότι μπορεί να βρισκόμαστε σε άλλο γαλαξία".

Σκέλη Iστορίας